許皇后如前兩次一樣，讓薛才人在偏殿等了足有半個時辰，期間除了一開始送過去的一盞茶，再沒有別的了。不管薛才人等的如何焦急，如何詢問宮女，宮女都是一句“奴婢不知”。

    許皇后是半個時辰后，方才姍姍來遲的，狠狠給了她一個下馬威。

    薛才人心里不忿又惶恐，明知道是許皇后有意冷丟著她，也不敢面露怒色?；屎箅m然不受寵，被范昭儀牢牢壓在頭上，卻不是她這種小才人能對抗的。小心翼翼上前行禮問安。

    “嗯，你坐下吧?！痹S皇后淡淡道，便有個宮女掇來鼓凳，讓薛才人在寶座下坐定了。

    明明兩旁有十二張雕花圈椅，卻坐著個鼓凳，薛才人有些難受。如果許皇后是喜歡她，不想她坐遠，想和她親近所以讓她就近坐下，那是另一種意義?？涩F在這樣子的，分明是許皇后輕視她的表現。

    許皇后與薛才人閑話了片刻，便說倦了，起身進了內室，滿殿宮娥連忙跟上，魚貫而去。

    薛才人不明所以，眼睜睜看著許皇后突然離開，以為自己哪里觸怒了她，頓時焦急不已。

    獨獨留下的女官上前，微笑道：“薛才人請放心，圣人離去，不過是昨日為了宮務而累著了，進去歇息罷了?！?/br>
    薛才人見說話人是輔佐許皇后的近身女官，心稍稍放下。女官與薛才人交談了片刻，薛才人心定了，女官旁敲側擊，探出她有爭寵的心，只是苦于沒有門路，這才把許皇后的打算說出。

    薛才人瞠目結舌：“這，這是皇后的意思？”

    女官含笑道：“圣人若是不允，奴婢又怎會擅做主張？”

    薛才人腦子一片混亂，既慌又喜，半晌定了定心，對女官道：“此事甚大，請容妾斟酌幾日?！?/br>
    “自然，只是請薛才人盡快決定，在才人之前，圣人已經見過幾位妃嬪了，她們都有誠心侍奉娘娘。時不待人，薛才人可要想好了?！迸傩θ萆畛?，從容的神態似乎在對薛才人說，你可要把握住這個機會，否則將來悔恨而死也無法挽回了。

    薛才人茫然失措地回到自己的住閣，苦思得失，該如何抉擇。不過數日，她便主動來到皇后宮中，經過短暫的考慮之后，她就像她之前的那兩人一樣，答應了。

    她們的想法都差不多，她們不似范雪瑤，不如張怡云，也不比其他宮妃有優勢。

    她們既不受寵，也得不到來自娘家的扶持。即便是一次侍寢，都得看老天恩惠。是天上掉下來的幸事。為了得寵，為了在宮里的生活能夠好一點，讓她們把將來的孩子讓給許皇后撫養，她們思考利弊之后，是愿意的。

    而孩子，只要她們能得寵，還怕以后會沒有孩子嗎？她們還這么年輕。

    而且眼看著內官又要采選女子進宮了，她們再不趕緊占據點優勢，將來還拿什么和新人爭？

    達成了協議，許皇后便賞賜給三人珍貴美麗的首飾與華服，派去擅長梳妝的宮女侍奉她們，將她們打扮的花枝招展一般，每日到皇后宮中來侍奉。楚楠來的很少，她就故意借宮務上的事請楚楠過來，只要楚楠駕臨椒房宮，她便讓她們三人上前伺候，伺機侍寢?？芍^做足了撮合之事。

    只是楚楠卻對此視而不見，令她頗感困惑。

    第一百二十七章 求恩典

    許皇后困惑不解，為何官家始終對她盡力撮合的三人視而不見？她的意思應當表現的很明顯了。

    在她看來，鄭香兒一事早已過去，她都已經挨了罰，為此連許家都受到了牽連?？蛇@事早已過去了。而且現在她抬舉的這三人，是正經受選進宮的嬪御，也早已侍過寢。官家沒道理不愿意召幸啊。

    她忘了，什么叫一朝被蛇，十年怕井繩。

    她更不明白的是，楚楠已經連她都不愿碰，何況是她抬舉的人。

    楚楠來過幾次，發覺許皇后所謂的宮務只是借口，真正的意圖不過是想要他寵幸她抬舉的人，之后無論許皇后怎么邀請，都不肯再去。

    連那三個許皇后抬舉的嬪御，在他看來也是許皇后的人了，便心生反感，再沒有見過。

    楚煦午睡下了，范雪瑤上午睡過，這會子很精神，便與幾個宮女圍坐熏籠，丫頭們做針黹，她在旁看著，給她們把關。

    因為楚煦早上把粥多吃了一些，上午便溺了幾回。因冬天天冷，衣裳干的慢，都是立即洗掉。給他洗衣裳，把殿內漿洗用的儲水耗空了，于是素娥領著兩個小宮女去汲水?；貋頃r，素娥她面有異色，兩個小宮女也是魂不守舍的。

    范雪瑤看著她們把儲水缸灌滿，素娥整理好衣衫，儀容，尋了過來，范雪瑤招招手：“來，坐我這兒?！?/br>
    私底下，范雪瑤待她們一向親厚，素娥便哎了一聲，過來挨著范雪瑤坐下了。

    素娥道：“有什么活計，分我一個?！?/br>
    畫屏頭也不抬，從竹編簸籮里揀出一塊蝠紋素白綢緞帶子丟給她，上邊描著八組，二十四余種四季花卉，間以雜寶與蟲草等紋。光是看那描繪出的花樣，便甚覺清麗雅致。

    這是給范雪瑤繡的腰帶，舊裙子腰可以放寬，可腰帶的花紋大多是講究對稱的。從前那些舊的，肚子大了以后系起來就不像樣了。所以腰帶得重新繡，而且也要放長一些。

    素娥拿過腰帶，斟酌著配色，從針線簸籮里一堆繡線里挑挑揀揀。她平時雖然不是多話的人，與大家閑聊時也不沉默?？蛇@會兒除了一開始，就一句不出了。其他宮女們都做著針指，嘴上說說話，眼睛都盯著針線，所以沒怎么在意到。

    范雪瑤看了素娥幾眼，拿過一團草綠色絲線，把她手上的墨綠色換下來，繡嫩葉芽兒還是這種顏色更好看。

    素娥一愣，抬頭望向范雪瑤。

    范雪瑤嘴角帶著溫柔的笑，看著她的眼神關心而柔和，輕聲道：“怎么啦，出去一趟，笑臉都不見了。難不成是剛才在外邊，誰叫你受委屈了？”

    素娥眨了下眼，遲疑了一下，畢竟這事在做主子的聽來似乎不大好，但是她們昭儀娘子不一樣，待她們很寬厚。

    她猶豫了一下，開口娓娓訴來：“方才出去汲水時，奴婢以前還是小宮女時，負責教導我的姑姑，后來帶的一個，也來汲水。我認出她來，和她閑話了幾句。方才知道，原來姑姑近來總害膝痛，夜里痛的睡不下。姑姑她這毛病不是一天兩天了，我小時候她就有這毛病了?！?/br>
    范雪瑤聽著，這時問道：“那你是擔心她的病痛？”

    素娥搖搖頭：“擔心是擔心，只是更多的還是難過她年紀這樣大了，又有膝痛，每天還得做許多活?！?/br>
    “你這姑姑，多大年紀了？”

    “已經有四十余歲了?！彼囟鸫鸬?。

    范雪瑤聽了，有點驚訝。四十好幾，這真是不小的年紀了，歲數大了，樣子難看。通常除了女官，在后宮里是看不見這樣大歲數的宮女。后妃殿閣里更不用說，都是水靈靈的丫頭。因為這樣大歲數的，都分派去了漿洗房，給宮女女官漿洗衣裳。

    “是在洗衣房做事？”

    素娥點了點頭，“是在洗衣房里做事，她本就害膝痛，又整日碰觸冷水，如今連胳膊、手都痛了。厲害的時候腫脹不堪，連筷子都拿不住?！?/br>
    范雪瑤知道宮女歲數大通常都會被分派去漿洗房這類不會讓貴人們看見的地方，直到老了、病了，就會被送去安樂堂養病。收留老弱病殘的宮人的去處，能是什么樣的好地方呢，通常去了那里，八九成就是一個快死慢死了。

    這年頭，宮女進了宮，幾乎就不可能再出宮去了。除了少許家世高貴，但是卻沒有被寵幸成了妃子的少許宮女，可能會被家里請求，接出宮去。這種情況，通?；实鄱紩试S。

    偶爾的偶爾，才會放出一批宮女。但是這個偶爾的次數太少了，通常一位皇帝，為帝期間都不會放出宮女。

    所以大部分的宮人，結局都是老死宮中。

    到了這里，她再不知道素娥的苦惱，她就是傻了。再說她還能通曉人心。

    素娥就是觸景生情，同情她姑姑的處境，以及未來很可能會發生的結局。

    素娥的姑姑既年紀大了，又有關節痛的問題，干的又是洗衣服這種關節痛的人該避免的活計，恐怕要不了多久，就得去安樂堂等死了。

    對于教養自己的姑姑的處境，感同身受，素娥更擔心的是，將來自己也可能會是這樣凄涼的晚景。

    范雪瑤拉過她的手拍了拍，安慰道：“莫要擔心過多，一會我拿幾兩銀子，你拿去給你姑姑，孝敬一下掌事的。叫她分些輕松些的活兒?！?/br>
    素娥連忙推辭：“這怎么能讓昭儀破費，奴婢用自己的月錢即可?！?/br>
    “既然是教養你一場的姑姑，你又這樣親近她，想必她的品性也是好的，既然這樣，我看在你的面子上做些賞賜，又算得了什么？”范雪瑤把她拉起來，不讓她跪下去。

    邊上幾個做著針線的宮女不知不覺都停下了手頭的活計，范雪瑤招招手，笑道：“正好，采選新的宮女入宮，怕就是近期了。我過兩日向太后進言，看能不能放一批年老的宮女出宮。我再送些銀兩回娘家，讓人修筑幾間庵堂，置幾畝地，也算是那些沒有歸處的宮女們的一個安身之所?！?/br>
    素娥聽了這話，感激地屈膝跪下，范雪瑤拉也拉不及。她這舉措，真正觸動了宮女們的軟處，叫她們感動的眼淚汪汪，畫屏甚至說要把這些年攢的錢都捐出來。

    畫屏她們幾個，有幾個是出身官吏家。只是她們家里的父祖官階都很低微罷了，七八品，甚至不入流。進了宮，也只能做個宮女。不過因為是出身官家，這就代表她們即便會老死宮中出去，但是也不至于死了也無人收斂。只能淪落到安樂堂，死后會被火葬，和其他尸灰一起填入枯井。

    即便她們自己的處境可能稍微好些，但是同樣都是宮女，看到其他宮女的下場，她們心里不是不悲愴的。

    現在范雪瑤發恩，要請放宮女，讓年老的宮女可以返回原籍，不用死無所葬，甚至還要買地安置那些沒有歸處的宮女，她們就好像自己得到了恩惠一樣感激不盡。

    身邊跪了一地的人，磕頭磕的咚咚響，范雪瑤見了，心里很不是滋味。連忙叫起她們，無奈道：“我只是說要向太后說這事，可太后開不開恩，我也不能肯定。你們頭磕的太早了?！?/br>
    素娥又哭又笑道：“奴婢感激娘子，是這樣仁厚的，為我們這些卑賤的宮人開恩。這是娘子的一片心意。成與不成，又有什么要緊的呢。只是這心，在這宮里都難找了。古往今來有多少貴人娘娘，有幾人這樣仁慈寬厚的。奴婢真是感激不盡！”

    范雪瑤本就想替她這些忠心的宮女做些什么，看到素娥她們這樣感激，心里倒是打了十分的主意，定要促成這件事了。

    這事她去請求太后是再好不過的，太后歲數大了，身體又多病，所以很信佛理，以此為心靈寄托，排解病痛的苦楚。放出年紀大的宮女，這事也算是一件功德。而且同樣是婦人，看到和自己同樣年紀的女子在掙扎求生，韋太后總會有些同理心。應該會同意。

    不過猜測會同意，她還得做些準備，好有一定的把握說服韋太后。

    她讓宮女去打聽洗衣房有多少年老的宮女，安樂堂又有多少養病的宮女，養著這些人需要多少錢財?；诵r間記下了諸多數據，最后結算成明確數目。寫成單子，這天抱著楚煦去給韋太后請安時，便一起帶去了。

    韋太后很喜愛楚煦這個孫子，一來便讓宮人拿來諸色點心，糖果，蜜餞、果子，拿著哄楚煦玩兒。范雪瑤陪著她說著逗趣的話，有意把話題扯向佛說上，為了附和韋太后的喜好，范雪瑤看經書也頗多，聊著聊著就說到《涅槃經》，她說起因果來。

    《涅槃經》講：“業有三報，一現報，現作善惡之報，現受苦樂之報；二生報，或前生作業今生報，或今生作業來生報；三速報，眼前作業，目下受報?！?/br>
    韋太后好信佛法，只是平時沒什么人同她聊這些，因為對佛法各人有各人的理解，而宮妃們大多言行嚴謹，不敢輕易表露態度，生怕被捉住差錯，丟臉。偶爾趨奉韋太后個一言半語，也很隱晦。

    韋太后難得碰上和自己說佛說的這樣投契的人，不禁興致盎然，氣氛越來越好。范雪瑤便趁勢向韋太后提起宮中白頭宮女的事來。

    “這些宮女年歲老了，大多身患有疾，行動都不便，更不用說做活了。妾殿里有一侍婢，教養她的姑姑年逾四十，患有關節痛，痛的時候足不能行，手不能抬，還得在寒冬臘月里漿洗衣裳。妾的娘娘也近這樣的年紀，妾聽說了這樣的事，心里頗為不忍?！?/br>
    韋太后聽她說起宮里年老的宮女日子艱難，心里有了點數，以為范雪瑤是想要求個恩典，放哪個宮女出宮。誰知范雪瑤的主意更大，卻不是要放一個兩個，而是要請放一批宮女。

    韋太后坐久了，腰有些酸痛，便到榻上歪著歇息。范雪瑤一邊拿著美人捶給她捶腰背，一邊柔聲說道。

    “正好不久宮里就要選進新宮女了，倒不如放出去一些年老的宮女，叫她們有家的，能夠返回原籍，家里贍養她們個晚年，落個好終老。沒家的，妾出個資，蓋幾間庵堂，買幾畝地，叫她們自耕自織，也算是個結局。如此一來，既能給宮里更新換代，放出去年歲大且病弱的。補充進新鮮的人兒。說起來，這也算是一件善事呢?！?/br>
    范雪瑤柔聲詢問：“娘娘覺著如何？”

    韋太后不答，反而喃喃念道：“祖師說，欲得長壽先須戒殺?！?/br>
    范雪瑤接道：“今人壽長，蓋自前世不殺生來也。這些年老的宮女最終都會被送去安樂堂，雖然也是有個終老之處，只是到底比不上在家中，有親人相伴終老來的好。不若就放她們出去了?！?/br>
    范雪瑤早前尋思了許多說法，最終決定同韋太后這樣說。

    韋太后年紀大了，心就會比較軟，而且，會怕死。對什么人說什么樣的話。對韋太后，說這種話效果最好。

    如果是對許皇后，說這些就沒用了。還不如說這些人年紀大又干不了什么活，等于是白養著她們這樣的冷酷無情的話。因為許皇后不在乎那些人的死活。她更重視利益權衡。讓許皇后同情別人，還不如告訴她怎樣利益更大的好。

    范雪瑤取出一份名單，遞給韋太后看。

    那上面的開頭就是一串數字，宮里超過四十歲的宮人有多少，五十的有多少，六十的有多少。這些人的月俸，月料一共需要多少。

    下面則是她想要放出宮的老宮女的名字，不僅記錄了她們的出身、籍貫，更重要的是記了這些宮女什么時候進的宮，在哪里當過差，因何故被分去洗衣房。這些問題，一目了然。

    朝廷不放宮女出宮，很大原因是因為擔心宮女出宮后，會把宮廷秘事宣泄出去，損傷到朝廷的顏面。所以她這單子上的，全是些在無關緊要之處做事當差的宮女。太后、皇后以及皇帝跟前做事的，她一個沒寫。

    這三個地方不同其他地方。指不定會不會戳到什么隱秘的事。所以倒不如她一個不提。這些地方的人能不能放，要不要放出宮，太后、皇后和皇帝自然有自己的決斷。

    要放的，她不提，也會放出去。不能放的，她提了也沒用。

    太后歪在榻上，慢慢翻看著名單，看著看著就愈發感慨范雪瑤的聰慧。

    韋太后因病而憔悴、老態畢現的臉龐上，緩緩展開欣慰的笑，道：“難為你有這份心了……老身就允了?！?/br>
    范雪瑤連忙欣喜跪下，疊聲謝恩。

    韋太后叫起她，招手讓范雪瑤坐到自己身邊，一邊看著楚煦在氈子上玩金鈴，一邊和范雪瑤閑談起來，問她是為什么忽然想請放宮女的。

    范雪瑤細細將素娥的姑姑的事徐徐道來。

    韋太后聽罷，嘆息一聲。卻沒說什么。

    范雪瑤知道她是有顧忌，誰不知道這些宮女可憐呢。

    女子十六七歲出嫁，到了十八九歲，就是老姑娘了，再拖拖，就找不到人家了。出身高貴的女子，到了二十出頭，家里人請恩，還能接出去嫁人。因為在宮里待過，懂規矩，有手段，所以世人還很愿意娶她們。但是平民出身的宮女就沒這么好運了。