一聽是關于長生的，元寶本來就已經心亂如麻了，現在更是懶得過問，只是點了點頭，隨元萬貫去了。

    元萬貫一看他的樣子，又想起長生那娃每次進城卻偏偏不來艾家，哪里還不知道這兩娃娃產生了矛盾？

    只是，孩子間的矛盾能有多大？竟然讓兩個娃娃記仇記了這么久？元萬貫欲言又止，最后到底是什么也沒說，轉身出去了。

    元寶見人走了，突然往池子邊走去。這里空曠，最是不亦藏人，走到一半，他突然說到，“你們停止吧?！?/br>
    身后的曉柳往左右轉了一圈，什么人也沒看到，她突然嚇得一哆嗦，“少，少爺…哪里，哪里有人??？你別嚇我…”說著還神色驚恐的往周圍轉來轉去。

    元寶就盯著她看，直到她演到最后，自己也演不下去了，才轉過頭，直視著元寶，“為什么？”為什么你知道是我？為什么你要停止？

    “艾家，還不能垮?！笔堑?，只要娘還在乎艾家一天，艾家就不能垮。

    曉柳看著他，臉上帶著笑，笑意卻不達眼底，“這不是你一直期待的嗎？我們明明配合的這么默契，明明你的恨意不比我少，為什么要在這個時候放棄？”是的，她就是發現這個人，和她一樣恨著艾家人，才會想要和他合作，才和他共享消息。

    果然，他也沒讓她失望，總在不經意間，透露出一些能讓艾家粉身碎骨的弱點，然后她就去付諸于行動。

    艾家艾家，百年世家，光鮮亮麗之下，又藏著多少紅顏枯骨？忠心耿耿的世仆身后，又背負著多少恨意？

    只是沒有機會，只是大家都在蟄伏，只能隱藏著恨意，等待著那一剎的致命一擊。

    終于，她們等到了。終于，她們快成功了?？墒沁@一刻，那個和她們同一戰線的人，突然說要放棄。她如何甘心，她們又如何甘心！

    元寶皺了皺眉，“你想要誰的命？或者要哪幾個人生不如死才能讓你們收手？冤有頭債有主，誰和你們有仇就找誰，只要艾家不倒，你們做什么我都無所謂?！?/br>
    是的，只要艾家不倒，她娘由她哄著，就算傷心難過也是有限的。

    曉柳看著他，表情呆愣，實在是搞不清楚他葫蘆里到底賣的什么藥。說不在乎艾家，現在明顯在阻止她。說在乎艾家…什么叫死幾個人無所謂？

    這次的談話不知道算不算成功，外界各種紛飛的流言倒是沒傳得那么沸沸騰騰了。

    曉柳自那日起，就消失了，好像從來沒有存在過一般。整個艾府自舒紹君倒下，就像是失去了主心骨亂作一團。元寶身邊少了個大丫頭，竟全無人察覺。

    除了艾夕陽。

    那日以后，艾夕陽像是生怕元寶再做出什么損害艾家的事一般，整日跟在他身后，像是只跟屁蟲似的。曉柳消失這樣的事，他當然很快就知道了。只是這時候艾家已經亂的不成樣了，誰又在乎一個丫頭的消失？

    艾夕陽雖然有些疑惑，但元寶每天在他眼皮底下，也沒見和誰有過接觸，他總算是稍微松了口氣。

    直到，艾夕陽的三叔，艾知錦被人毒死的消息傳出來，整個艾府再次炸了鍋。

    ☆、第38章 敗落

    三房艾知錦竟然是第一個，這是元寶怎么也沒想到了。

    舒紹君的三個兒子, 大兒子艾知瑥, 為人溫和，亦是個不多話的人。二兒子艾知罄相對比較會說話, 亦是比較討老夫人歡心的。

    三兒子就是個沉默寡言的，在舒紹君的三個兒子中, 和他的媳婦甚至兒子一樣, 最是沒有存在感。

    元寶本來以為，曉柳她們比較恨的是老夫人, 不然就是老大艾知瑥或者老二艾知罄，怎么也沒想到竟然是艾知錦。

    這件事自然被官府得知, 很快官府就來了人。最近因為艾家的事鬧的滿城風雨，官府已經往這邊走了好多次了, 多少有些不耐煩。而且, 竟然每次都能鬧出人命。

    不過，前次是丫頭自己撞死的，雖然說了一堆艾府的罪狀, 偏偏自己撞死了。沒了事主, 再加上艾家送了不少禮, 他們也就睜一只眼閉一只眼了。

    只是這一次，艾家老一輩的艾老三竟然死了。這下事情可不得了了, 雖然各種檢查都判定中毒，但是把所有的下人都審了一遍，才發現少了一個通房丫頭。

    兇手已經顯而易見。艾家的人大怒, 和官府的人一起各種尋找，偏偏這么一個青云城里，就是找不到那么一個女人。

    然而，艾家像是陷入了恐怖的詛咒之中，艾知錦的死只是一個訊號。隨后俞氏連帶著艾夕暉也先后發現中了毒，而他們身邊的丫頭，也陸陸續續的失蹤了。

    艾家徹底陷入了恐慌，所有的下人都被審了一遍又一遍，主子不再信任下人，下人亦是開始怨恨主子。當家主母和當家主人都缺乏安定人心的威望和氣魄，整個艾家亂作一團。

    元寶幾乎是眼睜睜的看著艾家毀于一旦。

    到底還是敗了，雖然這次真不是他插的手。

    千里之堤潰于蟻xue，艾家腐朽的太厲害，只需要人輕輕一推，那潰敗就不是人為能阻止的。

    雖然大家都盡量想要瞞著舒紹君，老夫人還是知道了艾知錦一家慘死的事情。畢竟，人死為大，再怎么樣法事還是要做的。

    舒紹君知道消息就生生吐了血，沒兩日竟然是也跟著去了。

    艾家一連辦了幾場喪事，簡直霉運當頭，交好的人家再不踏門，就算姻親了不起也就差人送點兒東西過來，生怕霉運傳染似。

    到了最后，舒紹君嫁出去的幾個女兒，竟然只有艾九娘一個跪在靈前守孝。

    元寶看著她娘不眠不休憔悴不堪的樣子，別提多心疼，干脆九娘不吃他就不吃，九娘跪著他就跪著，一步也不肯離開。

    最后九娘心疼兒子，再難受也不得不跟著吃飯，跟著休息。倒是好歹，沒拖壞身子。

    元萬貫偷偷在兒子背后給他豎起了大拇指。雖然他也對這地方怕得緊，但媳婦兒那倔脾氣，要離開的事他連提都不敢提。

    好在，至艾知錦那一家子都相續死亡后，倒是再沒傳出中毒的事情來。

    但艾家，是徹底落敗了。

    張氏在舒紹君下葬第二日，就慫恿著艾知罄分家產，艾夕瑥雖然覺得這個節骨眼兒分家產不好，張氏卻不干了，語言尖銳，“難道還留在這里，等著那些瘋子毒死我們？然后讓你們一家子獨占不成？”

    她這話太毒了，艾知瑥和吳氏竟然都不知道該如何反駁，最后到底還是分了家。艾府的下人也被盡數解散，全部重新換了一批，畢竟誰都不知道，里面會不會再出一個要他們命的人。

    九娘站在艾府門口，眼睜睜的看著艾府的大門被一把大鎖給鎖上，眼睛刷地一下子就紅了。元萬貫扶著她的肩，元寶拉著她的手，有兩個最愛她的和她最愛的男人陪著，她到底是支撐了下來。

    殺害艾知錦一家子的兇手最終也沒抓到，但官府終于把懷疑的目光從趙家挪到了艾家自身身上，到是翻出了一件陳年往事。

    原來，俞氏竟是無法生育的，成婚多年無所出，最后竟然想出了假懷孕，然后把通房所出的孩子說是自己的，至于那個生下孩子的通房，竟然是給生生害死了。

    俞氏假懷孕時就說身體不適需要在鄉下養胎，一住就是十個月。誰知道好巧不巧的，在她生完孩子之后竟然房子突然著了火，除了她和孩子被忠心耿耿的丫頭拼死護著逃了出來，其她所有人包括接生婆都死在了里面。

    這個流言一傳出，竟然有很多人都相信了，畢竟這事顯然就是有人復仇，至于為何連無辜的艾夕暉也死了這個問題，就無人得知了。

    元寶把坊間的各種版本聽了一遍，最后還是覺得這個說法比較靠譜。不過，他也好奇，為何艾夕暉也被人殺了。

    直到某一天，他再次碰到了曉柳，那個漂亮的姑娘才對他說了是為什么。原來，俞氏嫉妒成性，竟然連艾知錦的血脈都容不下。說是他的兒子，其實那孩子早已經葬于那片大火，而艾夕暉，根本就沒有一點艾家的血脈，也不知道俞氏是從哪里抱過來的。

    元寶聽著這些往事，只覺得遍體生寒，記憶中的那個俞氏，讀書人家養出來的小家碧玉，溫柔賢惠，美麗靜謐。誰又能想到竟是這樣一個可怕的女人？

    元寶沒有再問為何曉柳會知道這些，因為他看到，一個漂亮的奶娃娃沖曉柳跑了，抱著她的腿直奶生奶氣的喊娘親。然后他沖她揮手告別，她沖他微笑著說了聲‘謝謝’。

    至此兩人再無交集。

    艾家分家了，舒紹君是愛書不愛財的，卻不代表她的兒子們不愛財。兩家長輩都像是遺忘了元寶這個人一樣，就連舒紹君送他的東西，也不知道被誰瓜分走了。

    元寶也不在意，就是九娘有些傷心，哥哥嫂子們這么明目張膽的就吞掉了她家寶兒的東西。雖然她也不在意，但還是覺得心寒，帶著元寶轉身就走，生怕身后有人拽她們似的。雖然直到她們離開，也無半個人來招呼她們一下。倒是艾夕瑞和艾夕顏，幾次對著他欲言又止，皆被他們爹娘瞪了回去。

    九娘覺得傷感，兩家的情分，這下子怕是真的斷干凈了。

    元寶倒是覺得，能和這幫子人撇清關系，他就是損失再多銀子也愿意。

    艾家毀了，他也被排斥在外，但教書的先生卻依舊堅持讓他上學，甚至直接給他免了所有束修。當然，元寶家也不缺錢，這點兒便宜他還是不愿意占的。到是艾夕其他幾個小輩，不知道是因為守孝的原因，還是家里的變故，都休了學，再也沒來過學校。

    為了讓元寶安心學習，元萬貫干脆在離學府不遠的地方買下了一套房子。不是很大，但足夠一家三口住了。

    至于家里…嗯，兒子比較重要！再說，有程娃子和兩個長工看著，他再時不時地回去看看，總不會被人搬走了去。

    這倒是意料之外的驚喜，元寶表示對這樣的結果樂見其成。

    只是讓人覺得奇怪的事，所有人都以為事情告一段落了，偏偏這時候，艾夕凡死在了自己家中。和其他幾個艾家人被毒殺不同，艾夕凡竟然是上吊自殺死的。

    至于是不是真的自殺，反正官府來查了幾天，是這么認定的。接受不了家族破敗帶來的壓力而自殺，這也是挺有可能的。

    艾家就像是個被詛咒了般，坊間各種版本不下數百。也不知哪一天，突然傳出這么一個版本，艾家這全是被趙家那個下凡的天煞孤星給客死的。

    這話說的有鼻子有眼的，把趙家姑娘嫁去前的艾家和現在的艾家一比，果真是天翻地覆，霉運當頭，說不是天煞孤星客的都沒人相信！

    自此，趙家也成了沒人愿意踏足的地方。直到某一天，趙家傳出消息，趙鑫為了消除罪孽，覺得清燈古佛常伴佛主，出家去了。

    九娘每天替元寶折騰吃的，元萬貫就到集市各種晃悠，偶爾替老婆孩子帶些好吃的好玩兒的回來。元寶就每天負責認真讀書就可以了。一家子過的非常舒適。

    這些消息還是元萬貫從坊間聽來的，九娘聽到這消息一愣，雖然艾知罄他們老一輩做的太難看，但到底是自己的子侄，她還是決定去看一看。元寶也跟著她去了，就跟在她身后。

    艾夕凡的葬禮很簡單，最近艾家死的人太多，這里又是新搬來的地方，辦得就更簡單了。草草的把法事做完，就把人給下葬了。

    元寶就站在九娘身后，也不知道是不是不是由他親自動手的原因，他的內心竟然全無波瀾。倒是九娘，因為艾知罄和張氏看她們的眼神，像是看一個來看熱鬧的陌生人一般，讓她終于對這一家子死心了，連禮都不送了，直接帶著兒子就走，至此兩家再無瓜葛。

    不知道是因為艾家垮臺，還是仇人死的死，不死的生不如死，元寶的心結到像是像解開了一般，笑容越來越純粹，再加上九娘愿意往他身上折騰，身高亦是竄了一大節。走出去路人都愿意回頭多看他幾眼，忍不住想，這是誰家小伙子啊，長得這么??？

    平日忙碌，初一十五就一大家子一起逛街，等到過年的時候就回家去過，順便收收租子，日子倒是跟流水似的，嘩啦啦地就流走了。

    轉眼，元寶已然十三。

    ☆、第39章 離開

    當元寶以第一名的成績考入州府學時，元萬貫和九娘拿著榜單看了良久, 又面面相覷良久。元萬貫拎著榜單, 眼睛瞪著上面的官印，表情遲疑, “這，這就是秀才老爺了？”

    元寶只是微笑著, 并沒說話。

    九娘推了他一把, “走開走開，有了這個, 我們家寶兒就不用交賦稅了！??！我們家寶兒也是秀才老爺了！”九娘說這話的時候，眼睛都笑瞇了。而且顯然高興壞了, “走走走，我去買好吃的, 今晚好好犒勞犒勞寶兒！”

    “當然當然！”元萬貫嘿嘿直樂, “我還要拿回去讓父老鄉親們圍觀圍觀，讓他們也看看什么是秀才老爺！”

    “那是當然！酒宴可是必不可少的！怎么也要大擺三天三夜！”

    說著大擺三天三夜，也不過擺了一天而已。不過這一天就實打實的是流水宴了。雞鴨魚rou不知道做了多少, 反正好多年以后, 大家說起這次的宴會還能津津有味的談上半天。

    元萬貫說不上小氣, 但花大價錢這么鋪張爛費的事，幾十歲的人了, 也就這么干過一次。畢竟他還有妻子還有孩子要養。特別是現在他寶貝兒子正是需要錢的時候，怎能隨便浪費？

    只是，兒子出息了, 忍不住就想要和全世界炫耀炫耀，讓那些曾經罵他兒子是傻子的人看看，他家寶兒到底有多聰明的人！

    炫耀過了，開心過了，元萬貫就有些傷感了，“寶兒，我去給你買個書童回來吧！”

    因為，元寶要去州府上學了。

    元寶一直拖著沒去州府學院，就是因為離家太遠，來來回回十來日還算快的了。九娘和元萬貫的年紀都不小了，再他徹底安定下來前，是不準備讓他們陪著他去吃這個苦的。

    盡管先生催了幾次，他依舊是一拖再拖，直拖到現在。再拖下去要是還沒院生資格，今年的鄉試他就只能干瞪眼了。

    所以年底的時候，不得不參加了童試，也就是院試考核，倒是輕輕松松的拿了個第一。聽先生說，以他的成績，膳食費全部是由學院提供的。

    考上了是好事，但一想到這一走，最少要鄉試以后才能回來了，怎么也要七八個月，元寶就覺得舍不得，看著他娘的眼睛怎么看怎么眼巴巴的。

    “買什么書童，我那干兒子整天呆這山旮旯里也不是個事兒，就讓他跟著元寶去歷練歷練。別的不說，力氣大把的，扛什么都扛得動?！苯卣嶂鴫孛谰圃趭^斗，聽到這話，頭也不抬的說到。

    江邑怎么說也是元寶的啟蒙老師，元家請客這么大的事，怎么著也不可能不請他。誰知這貨借著考教徒弟的名義，呆在元家吃吃喝喝就是不走了。連帶著，長生也在元家呆了下來。