兩人皆長得眉清目秀，雖還未全部長成，也能隱約看出將來的出色來。而最引人注目的是，這兩人竟然長得一模一樣，偏偏因為不同的性別，體現出兩種完全不同的風情來。

    元寶看見兩人，腳步一頓，然后臉上露出一個笑來，“七表姐，八表哥好?！?/br>
    艾七狠狠地瞪了他一眼，對于這個突然冒出來搶了祖母疼愛的外人，她是很不喜歡的，才懶得和他費話，直接推了他一把，“滾開，我要去找我祖母，別擋我道！”

    元寶一個不慎，被她一把推倒在了地上，頓時感覺手上傳來一陣刺疼。他呆呆的把手拿到眼前一看，得，破了一大塊兒皮，直接就留血了。

    頓時，他的眼眶里就染上了一層水霧。

    丫環們被這動靜嚇到了，一個個靜若寒蟬，絲毫不敢吭聲。元寶的隨身丫頭急的想湊過去，又不敢，只能在一旁干著急。

    艾七本來也嚇了一跳，結果一看他這樣子，頓時氣不打一處來，“怎么，摔了一下你還能哭鼻子，你到底是不是男人？”

    一直看熱鬧的艾八終于不再保持沉默了，拉了自家胞姐一把，“好了，別鬧了，你不是來找祖母的？快點兒進去吧！”

    艾七狠狠瞪了元寶一眼，這才抬著高傲的頭往前走，艾八不緊不慢的跟了上去，至始至終都沒往元寶這里看上一眼。

    丫頭曉柳這才敢湊過來，小心翼翼的問到，“表少爺，需不需要找個大夫來？”

    元寶看了看自己的手，聲音有些小委屈，“不，不用了，我們快點兒回去吧，我今天的字還沒寫呢?！?/br>
    那小樣兒，看得曉柳鼻子都有些發酸，“哎，表少爺，我們快點兒回去！”

    元寶跟在曉柳的后面，低垂著頭，讓人無法發現他微微勾起的嘴角。

    沒想到我們這么快就見面了呢，我的表哥表姐們。

    元寶的房間雖然是匆匆布置下的，但舒紹君可是下了血本，里面的東西全是從她的庫存里搬出來的。樣樣精致不說，估計也是件件價值不菲。

    元寶坐在窗臺前，看著外面盛開的臘梅，手中雖然執著筆，思緒卻有些翻飛。

    其實，艾家雖然他注定會來，卻沒打算來得這么早。畢竟他自己現在還年幼，想要做什么都不方便。

    但江邑的一襲話卻被他聽進了耳朵里。他說，想要進考場，也不是隨隨便便的事。第一次去的人，要么有名師的推薦，要么就是從學府而去的。

    江邑自己明說了，他沒有推薦資格，也就是說，在下一屆的童生試前，他必須拿到入學資格。

    江邑給他想了幾條法子，被他拒絕了。這入學名額，艾家肯定是有的，反正這艾家他遲早要來的，現在不過是提前一點兒進來罷了。

    元寶終于執起筆，在雪白的宣紙上寫下了“科考”兩字。這兩字被江邑賦予了太多的傳奇色彩，也不知是不是錯覺，江邑越來越喜歡給他說一些官場的事，那些一個念頭定數萬人生死，棋執江山的人。

    簡直聽得他熱血沸騰，“人臣”兩字，在元寶沒有意識的時候，已經躍然于紙上。

    元寶拿著宣紙，只看了兩眼，就隨手丟進了旁邊的碳爐里，不一會兒就燒成了灰燼。

    遠遠在一旁候著的曉柳看著這一幕，低低的垂下了頭。

    另一邊，艾七艾汐顏已經進了舒紹君的院子，一把撲進了舒紹君的懷里撒嬌，“祖母祖母~幾天不見，您是不是都把孫兒忘記了！”

    舒紹君哈哈大笑，“瞧瞧，瞧瞧，這猴子就是被我寵壞了，現在都要爬我頭上了！”

    艾夕顏開始還只當舒紹君和平時一樣只是和她說笑，還想說什么，就被艾夕瑞把她拽了下來，“祖母見諒，胞姐就是皮了點，知道祖母寵她才這么皮，回去就讓娘親好好教訓她?！?/br>
    艾夕顏這時候也回過了味來，嚇得臉色一白。舒紹君在艾家積威深重，也就是知道她寵艾夕瑞，艾夕顏才敢占著他胞弟的面子在舒紹君面前爭寵。而現在，舒紹君明顯的對她有了意見，她只敢用求救的眼神看向艾夕瑞，半點兒不敢出聲。

    舒紹君瞅了艾夕瑞一眼，“瑞兒，先生布置的作業可有做好？”

    艾夕瑞挺直著身子認為回答，“做好了?！?/br>
    平日里只要舒紹君聽他這么說，再不高興的事也差不多該揭過去了。要是舒紹君心血來潮，再考教他幾句，只要他能回答好，再大的事也都能大事化小小事化了。

    偏偏這一次，舒紹君什么也沒問，只是看了他兩眼，“除了先生布置的作業，其它書籍你也要多看看，教過的也要多復習。所謂溫故而知新，先輩流傳千古遺留下來的知識，有豈是你三五年能研究透徹的？”

    艾夕瑞連忙虛心受教，“孫兒省得了?！?/br>
    舒紹君看著他，又繼續說到，“回去告訴你娘，自己閨女也老大不小了，過兩年就到說親的年齡了，該教的就教，別自己的責任沒做好還整天對別人的事感興趣?！?/br>
    艾夕顏的臉色這次是徹底的白了，眼淚在眼眶里直打轉。艾夕瑞的臉也有些不好了，也不知祖母這是真的對他們兩兄弟有意見了呢，還是在借著此事敲打娘親別在瞎摻和別人的家事。

    亦或者，兩者都有？

    艾夕瑞也不敢多留了，借著要學習的由頭，連忙拽著艾夕顏退了下去。

    舒紹君這才對著屏風嘆氣，“妹子，讓你見笑了！”

    潘老太連忙搖頭，“哪的話？你又不是不知道我們家？唉，家家有本難念的經??！”

    舒紹君搖了搖頭，“小七這也越來越不像話了，竟然故意把元寶那孩子給推倒在地上?！痹瓉?，她竟是這么快就知道了！

    “大概不是故意的吧，畢竟孩子們玩鬧失了分寸也是常有的?！迸死稀酢跷康?。

    “唉，希望吧…”

    ☆、第25章 除夕

    開心的，不開心，日子總是在往前走著，轉眼已到年三十。

    艾家雖說沒有分家，除了逢年過節，各房都是分開吃飯的。來了艾家好幾日，元寶還是沒見全人的。

    今次是除夕，自是要在一起吃團員飯的。

    也不知道是不是對于硬拉著元寶不讓他回家的補償，舒紹君對他那可是照顧的緊。每次有什么好東西，他都能得最大的那份，衣服鞋子也是不要錢般，一套套的往他屋里送。

    再加上艾八上次被訓的消息不知怎么的傳了出去，現在元寶取代艾八成為家中新寵的消息，在整個艾家都傳得沸沸揚揚了。

    元寶是在路過一個角落時聽到的這話的。當時曉柳就在他身后，聽到這話時，沒有絲毫意外或者出去阻止的意思。

    曉柳是舒紹君給他的丫頭，自然是最忠心得寵的。既然她沒有表示，顯然，這些話是可以給他聽的。

    元寶思忖，舒紹君這到底是幾個意思？

    除夕宴很熱鬧，整個艾家的人都來了，大大小小竟然有幾十口。

    位置這東西，一向都有特定規矩的，男人有男人的位置，女人有女人的桌席。至于十五歲以下的孩子倒是沒那么多講究，但也講究個男左女右和長幼有序。往年都是按同輩分的排行來的，只有今年，多了個元寶。

    管理內務的是舒紹君的大兒媳婦吳氏，這些事情都是她在打理。來者是客，又是現在老夫人心尖尖上的人，她也不敢自作主張，就把這難題推給了舒紹君。

    舒紹君有些頭疼，這大兒媳婦做事細心又老實誠懇，就是有些太過膽小了，一點兒小事都要找她定認，生怕哪里做錯了怪罪她一樣！

    她手一揮，“該怎么樣排就怎樣排，寶兒那孩子估計就和小八差不多?！?/br>
    于是，元寶的位置，就將將好挨著艾夕瑞了。

    老夫人的輩分大，每每宴會都是最后到場的，元寶又是跟在她身后進入的，剛一進門，所有的人的眼光唰唰地落到了他的身上。有友好的，也有不友好的，有單純看戲的，也有不懷好意的…也不知是不是占著人多，所有的惡意眼神都是明晃晃的，毫無遮擋。

    元寶眼睛在周圍掃了一圈，把那些眼神都記在了腦海里，然后繼續低下了頭，亦步亦趨的跟在舒紹君身后，直到他被指定了特定的位置。

    元寶挨著艾夕瑞坐好，艾夕瑞第一次轉頭微笑著和他打招呼，“元寶表弟?！?/br>
    元寶一愣，連忙回喊，“八表哥！”

    艾夕瑞嘴角含著笑，“聽說元寶表弟書讀得好，改天我們一起討論下學問可好？”

    元寶簡直有些受寵若驚，“那，那多謝八表哥指教了！”

    艾夕瑞點了點頭，顯然對他的識相非常滿意。

    上首的舒紹君看到這一幕，滿意的點了點頭。張氏看到了，連忙說到，“果然都是物以類聚，小八這孩子，剛和元寶表弟認識就這么投緣了，將來一起學習，定然也能彼此照顧！”

    這話顯然說到舒紹君的心坎兒里，元寶再好，也畢竟是外家的人了。哪怕將來讓他娶了他們艾家的孫女，她們能沾的光也有限，只有他把小八也拉上去，他們家才能真正的走上軌道。

    這也是她特地把元寶放到孩子群里的意思。

    元寶坐在那里，眼睛往最前面的那位置看去。排第一的大房吳氏所出的艾夕嶸，他已經成親了，按理說應該坐到男人那邊去。偏偏整個夕字輩，就他和已經嫁人的夕二成了親。真要把他排過去，估計也是各種不自在，干脆就讓他和弟妹一起坐一桌了。

    排第二的，自然是艾家二房的大兒子，整個家族排行老三的艾夕凡，也正是雙胞胎艾夕顏和艾夕瑞的同胞哥哥。名字叫凡，長相相對他的弟弟meimei來說，也確實平凡了些，只是衣著光鮮，大冷天的還拿把折扇，看著到有幾分風流意味。

    元寶的眼神，在那張臉上多停留了一瞬，才再次轉開。

    艾夕凡，我們終于見面了。

    除夕夜其實很無聊，就是一大家人湊在一起熱鬧。只是當這一家子都不被劃分在親人行列時，這種熱鬧就變成了喧鬧，會吵得讓人心煩。

    偏偏，還時不時有人故意來找他說話，他還必須強打起笑容，裝出很傻很天真鄉下娃娃第一次進城的感覺，別提多郁悶。

    和他一樣郁悶都，還有元家。九娘雖然親自下廚，做了一大桌好吃的，結果小兩口在那里大眼瞪小眼，就是都不怎么吃得下去，最后元萬貫說到，“要不？早點兒把寶兒接回來吧！”

    “好！”九娘點點頭，“等年初二我就回去和娘說說，把寶兒接回來，他一個人在那里，我也怪不放心的！”

    事情決定下來了，兩人這才有心情吃這個缺了一人的團圓飯。

    另一邊，長生和江邑的飯，吃得也比較沉默。江邑就覺得，自從元寶走后，長生就像是變了一個人一樣，整個人都沉寂了下來，絲毫看不出他這個年紀該有的天真與跳脫。

    這兩孩子之間的羈絆，比他想象中的還要大。

    江邑突然喊到，“江程?！?/br>
    “啊，義父？”長生疑惑抬頭，搞不清江邑到底叫他為何。

    “你將來，有何打算？”江邑認真的問到。

    沒想到江邑突然問到這個問題，長生一時有些怔愣，他的神色有些茫然，“我，我只想守著元寶長大…”

    江邑：“……”怎么就有這么傻的人？

    江邑嘆了口氣，“你想守著元寶長大，可想過用什么樣的身份？”

    長生茫然，他只想守著他，無論什么身份。

    江邑一看他的樣子，就有些氣不打一處來，“我說你，不會想著以隨從的身份站在他身邊吧？”

    長生一聲不吭，江邑氣結，感情這娃還真這么想的！

    他冷笑了一下，“元寶這孩子，是我教出來的，什么樣的性子我多少還是知道的。他的將來，可不是一個小小的盤龍山能困得住的。難道你想永遠以一個隨從的身份跟在他身邊，讓他將來和別人介紹你的時候說，‘這是我發小，也是我仆人’？你不覺得尷尬，元寶那孩子不會覺得丟人？”

    長生抿著唇沒說話。他其實，真沒想過這問題。在他認知里，他這一世是來還債的，他是來給元家做牛做馬的。所以，他從來不在乎別人怎么看他。

    江邑對他這副油鹽不進的樣子，有些氣不打一處來，最后冷哼了句，“你以為，就你這什么本事也沒有的人，將來等他飛黃騰達之后，你還有資格在他身邊？你可知，到時會有多少人削尖腦袋想要往他身邊湊？到時人家可是挑個仆人都和選美人似的，要身材有身材，要文采有文采，你有什么？？？”

    不知道為何，江邑這話在長生耳朵里就顯得特別刺耳了，他終于停下了碗筷，“我要怎么做？”

    他不在乎別人怎么看，他只是不想失去留在他身邊的資格。

    整準備長篇大論教訓教訓這個不成器的義子的江邑，差點兒沒被口水給嗆死，“咳咳，這個，你要努力跟上他的腳步，成為一個能有資格站在他身邊的人。這樣他才覺得有面子不是！”他算是看出來了，想要讓這個義子上進點兒，絕對要從元寶那里下手！

    “嗯?！遍L生點了點頭，“我要怎么做？”

    “你等會兒！”江邑一邊說著，一邊飛快的把碗里的飯菜都給刨了，這才呼啦啦地進了屋子，然后聽到一陣翻箱倒柜的聲音。要是半夜聽到這動靜，長生絕對以為進賊了。

    過了好一會兒，江邑才不知道從哪個角落里，摸出幾本書出來，一邊走還一邊“噗噗”地拍打著，一層層的灰“悉悉索索”地往下掉落。