白影如同夜間的鬼魅，靠近時悄無聲息，時如虛影，時顯人形，速度極快，絲毫不受暴雨影響，根本不像人，從心底冒起的可怖之感慢慢爬上心頭。

    幾人手持大刀，將人護在其中，全神貫注周圍。

    中間的貴人按耐不住，揚聲問道：“傳聞鬼宗取命，萬金難求，不知某得罪了那家，值得這般傾家相害？”

    風雨晦暝，暴雨劈頭蓋臉砸來，根本無法睜眼視目。

    天際一道驚雷響過耳際，絲毫不帶感情的聲音虛虛實實響起，“木秀于林，風必摧之，風頭過盛，難免遭妒?！甭曇羲迫烁┒暂p語，可環顧四周空無一人，無端詭異，突然間殺氣肆現。

    幾人握刀閉氣不敢分神，收了銀子就要護住人，哪怕是以命相搏。

    突然一道閃電凌空，亮光劃破天際，眼前似有什么一閃而過，連帶著劍影刺眼晃過，片刻后便沒了動靜。

    幾人心下一松，忽聽身后物體落地聲起，幾人心下一提，猛地回頭看去。

    中間護著的人已然倒地，頸上空空如也。

    白日大雨漸停，官道一路泥濘，驕陽正盛，道旁只落坐一茶棚，茶字掛布隨風微微飄蕩，寬敞的官道大半日都沒有一個人影。

    二人身騎棕馬并一輛馬車慢慢駛來，楚復騎馬落后與馬車并行，靠近車簾低聲詢問，“公子，前頭有茶棚，可需稍停歇息?！?/br>
    車簾微啟波瀾，漸浮檀木香氣，聲音似染檀香，聞之心悅，“路遙身疲，皆歇一歇?！?/br>
    馬車停在了茶棚旁，茶攤子老板見來了人，忙起身準備茶水。

    楚復下馬向前撩開車簾，車夫下車跪地成人凳，車里的人俯身出來，一步下了馬車。

    烏發素冠，淺色衣衫，領口邊沿而下繡著墨藍色的盛開繁花，玉帶下掛一只鏤空銀球鈴鐺，下頭墜著墨藍流蘇，這般繁復的花紋卻偏偏穿出了干凈清雋的味道，衣衫已盡極致之雅，叫人移不開眼，面容卻更勝一籌。

    攤主得見忙一甩肩上的搭巾，將桌子凳子來來回回擦了遍。

    來人緩步上前，一撩衣擺坐下，行止之間，賞心悅目。

    攤主正要將茶水端上卻被攔住，片刻間便見桌面上擺上一套青花茶器，破舊搖擺的木桌登時不同尋常，清水砌茶，渺渺輕煙緩緩升起，一縷茶香漫遍官道，是不可多得的好茶。

    攤主端著手中的茶水呆愣著，褚行在他茶托上放了一錠銀子，“借坐片刻，旁的不用?！?/br>
    攤主忙端著，茶點頭聲聲稱好退到后頭。

    找茶功夫，官道上遠遠走來一人，一手握劍，一手提著方木盒子慢慢走近。

    稍作歇息的楚復聽見微不可聞的腳步聲，與褚信相視一眼，皆不由自主握緊手中的劍，進入戒備狀態。

    來人身形清瘦，烏發白衣一塵不染，全身無一修飾，面皮生得極好，唯獨眉間一點朱砂痣不好，男生女相是大禍，這種長相若是自小沒有世族庇護，大抵就是個孌童的命。

    白骨幾步走進茶棚，將手中的木盒子放在桌上，手中的劍不離身，“二兩牛rou，一壺酒?！?/br>
    攤主聞言一臉為難，只得指著上頭的掛布，“客官，我這就是茶棚，沒有牛rou和酒，不知干糧和茶水可否一用？”

    周遭氣流微微有些凝滯，白骨掃了眼木桿上的掛布，神情專注若有所思，片刻后才微微頷首。

    茶攤主忙端剛頭被拒的茶水，又上了饅頭和幾盤小菜。

    白骨將劍放在桌案上，在幾人對面坐下。

    茶攤主只覺這人來了以后，和煦的氣氛突然便靜得可怕，忙避到灶臺那處。

    對面視線一直落在這處，白骨輕掀眼簾看去，視線陰冷，如黑夜行過湖旁，突然從水中伸出一只蒼白的枯手猛地抓住腳踝。

    這般視線太過危險，楚復面色微沉，不帶敵意卻也不怯懦地回視。

    一時間風停布止，氣氛凝塞而又緊張，青花瓷茶盞被皙白的手指微微托起，弧度好看的唇瓣輕貼盞壁，微抿一口，醇香的茶水顯唇色瀲滟。

    只這一個動作，周遭氣氛便慢慢緩和下來，白骨收回視線，拿起饅頭咬了一口，端起茶水跟喝酒一般一口干了，與文文氣氣的外表成了鮮明的反差，與對面舉止賞心悅目的顯然就是兩個世界。

    秦質抬眸看了眼對面，將桌案上的茶壺往前推去，眉眼染上淺笑，“夏日灼熱，茶水寡淡難以解渴，不如嘗一嘗這一涉春?！辈淮龑γ娴娜嘶貞?，褚行已然上前將茶壺移到了白骨的桌上。

    白骨掃了一眼青花瓷茶壺，瓷白伴上天青色，瞧一眼便解夏日暑燥，她不言不語，不作理會。

    秦質見狀并不在意，“多年在外遠游，許久不曾回中原，不知兄臺可知巴州是是這條官道去？”說著，伸手虛指官道一處方向。

    白骨聞言看了一眼，面無表情地點了點頭，又開始不聲不響地啃著饅頭。

    褚行只覺這人好是不識抬舉，和他說話竟這般不理不睬，好生無禮。

    秦質不覺不妥，似有心結交一般，誠懇道了句，“不才秦質，不知兄臺貴姓？”

    白骨這才看向他，卻不回答一字，待吃完了饅頭，連茶水也喝的一干二凈，只那青花瓷中的茶水卻半點不碰，站起身將一錠銀子擺在桌上，起身拿了劍與方木盒子，離開時才道了句，“姓白?！?/br>
    秦質視線落在他手中提著的方木盒子，看著慢慢消失在官道上的人，“你們覺得此人與你們相比如何？”

    楚復與褚行相視一眼，回道：“賞金獵人亦或江湖走卒，武功應當不錯，但不一定抵過我們其中一人?！?/br>
    秦質聞言一笑，慢聲道：“眼神敏銳陰翳，行走間看似虛浮無力，實則輕若微風，如片葉輕落，內家功夫造詣極高，不受外物攪擾，無一刻不在警惕戒備，這種人除了劍客便是殺手。

    長相出挑，眉間的朱砂痣惹人矚目，江湖上卻不曾聽聞這樣的劍客，顯然見不得光，而殺手不著暗色衣履掩飾躲藏，卻還安然無恙地活著，說明見過他的都死了?！痹捯魟偮?，葛復與褚行不由神情凝重，他們犯了大錯，太過輕敵而叫公子失望。

    秦質收回視線，音色溫和卻隱含威壓，“在外五年你們卻越發沒有了長進，不過隨便遇到的路人便能一劍要了你們的命?！?/br>
    “屬下大錯，請公子責罰！”二人聞言忙跪下請罪。

    秦質不為所動，神色平靜端起茶盞閉目輕嗅，靜靜品著茶，任由他們跪著，一字不提剛頭讓他們歇息的話。

    作者有話要說：  丹青手：“嘻嘻嘻，社會我白白，人毒話不多！”

    白骨：“……”

    第3章

    六月的暑氣大盛，迎面熱風如浪，巴州地處外域與中原交界處，熱鬧繁榮。

    一溜駱駝商隊一路而過，長長的一條接連不斷，擋了過路的行人，等了許久都走不完，正巧遇上了迎親的隊伍，等了半晌也等不完，繞路又怕誤了吉時便急了起來。

    商隊的外域人嘰里咕嚕一堆話，一句也沒聽懂，兩隊就話不相通的嚷嚷起來，街邊商販見怪不怪，這是常有的事，疏通可得大半日的光景。

    上回兒外域三支商隊堵到一塊兒，面紅耳赤叫罵了好一陣兒，連駱駝都硬生生等睡著。

    街上行人摩肩接踵，川流不息，白骨一路而過，上了橫跨河上的長拱橋。

    看了眼遠處岸邊水榭飛檐，眼眸微轉，閃過幾分不耐。

    下了長橋，彎過幾條小巷便進了一間老舊小院，白骨抬手極有規律地輕扣幾下柴門。

    里頭無人應答，悄無聲息連腳步聲都沒有，片刻后，門卻開了，一個農家人，見了白骨面上閃過一絲驚恐，忙低下頭，“白長老?！?/br>
    白骨將手中的方木盒子遞去，徑直往屋里去。

    那人接過伸手在唇邊吹出一聲嘹亮的鳥鳴，暗處突然有道人影現出，接過盒子馬不停蹄地往暗廠送。

    白骨進了大堂剛坐下，堂中便飛快進來兩個人，一道跪下，額間貼地極為恭敬。

    白骨看著一前一后跪著的人，一言不發。

    屋里的氣氛慢慢凝重起來，跪著的二人皆不敢動，連呼吸都下意識放輕。

    坐著人的武功至今都沒有人能摸到底線，為人又毫無良知，便是啼哭的嬰兒在此人眼里也不過一顆白菜般輕巧，著實不得不讓人害怕。

    許久的靜默后，白骨語氣平平開了口，“三個月了你們一點動作也沒有，一個年邁的老者即便周圍高手圍護，也不可能沒有半點機會?！?/br>
    前頭跪著的人聞言神情凝重，須臾間才提了勇氣抬起頭，“他……他是好官，為官所行之事皆是為民，如果連他這樣的人也……”

    如果連他這樣的人也死于非命，那天下誰還敢做清官？

    這樣一生為民cao勞，到頭來卻暴尸荒野，又會有多少仕者放棄原來的信仰，屈從于黑暗？

    可他還沒說完，就被半出的劍鞘狠狠一擊，整個人一下被擊飛到了門板上，如塊破布般掉落在地，另一人從頭到尾連眼睛都沒抬一下。

    鬼十七一落地便嘔了口血，捂著胸口不敢耽擱片刻，忙爬回了原來的位置規規矩矩跪好，眉清目秀，眉宇間隱約含著浩然正氣，還夾雜一絲可笑的憐憫，這種東西可以出現在任何地方，唯獨不能出現在暗廠，出現在看不懂的人面前。

    白骨收回劍看了半晌，突然開口淡道：“記得自己在十七鬼排第幾嗎？”

    “……第十七個?！?/br>
    “最后一個?！?/br>
    鬼十七眼眸微閃，神情略顯忐忑。

    白骨眼簾微掀，眼神冷然，“記得自己是怎么爬上來的嗎？”

    鬼十七手指不自覺收縮，渾身緊崩，半晌才回道：“記得?！?/br>
    白骨滿目諷刺，語氣平淡不起波瀾，“當然要記得，踩了多少人的血才上了這個位置，不記得怎么謝謝人家？”

    鬼十七面色一下漲紅，心里很是難受，他雖然記不清但還有年少的記憶，不像白骨這些人從小在暗廠長大，沒有半點良知人性，仁義這些東西，冷血怪物根本不會懂。

    “知道你和第一的區別嗎？”

    鬼十七跪得筆直，神情鎮定半分不緊張，鼻尖冒出的汗珠卻出賣了他。

    白骨伸手輕輕拔出案上的劍，“那便是他一時半會無人可以取代，而你……可有可無?！痹捯魟偮?，指尖在劍刃上輕輕一彈，蕩出清越的聲響，隱含內勁，跪著的人吃不住壓力，耳里微微溢出血來。

    “如果你不喜歡這個位置，多得是人想要爬上來，而我……也不會介意親自送你走?！?/br>
    鬼十七頭皮一麻，整個人緊繃到了極點，忙急聲懇切道：“這一次事關天子之師，大內高手皆在，屬下不敢輕舉妄動，唯恐替廠公惹了天子的眼?！?/br>
    白骨靜靜看著他，眼神極淡，仿佛沒有人性的木偶，突然間又嘴角微動，嗤笑出聲。

    鬼十七聞言一下漲紅了臉，只覺深受侮辱，仿佛自己變成了一個兩面派的小人。

    水榭下湖水緩流，游魚悠哉游蕩，水面上飛鳥掠過，往岸上庭樹飛去。

    白骨站在石橋上看著極遠處的水榭，運目遠望，水榭其中種種皆看得清清楚楚。

    天子對這個師者可見極為看重，派了這么多人護著，若要他神不知鬼不覺地死掉，是一件極費時的事。

    鬼十七站在白骨身后幾步遠，恭恭敬敬道：“水榭之中的奴仆已然混雜進去大半，處處都有我們的人，王進生愛看皮影戲，我已扮做老者混再其中，只他身邊的暗衛一步不離，一直等不到時機將其一擊斃命。

    這幾日，又來了位相識的貴家子，身邊的護衛警惕極高，稍有風吹草動便能發現，我們只能按兵不動?！?/br>
    “王進生年紀老邁，身居高位為人耿直，天子做錯也敢明諫，好為人師多管是非，難免會得罪人。

    貴家子弟金貴不服人，醉酒之下失了方寸，錯手傷人至死也不過是常事，這事明明白白擺在那些大內高手的眼前，天子自然也會相信……”白骨撫上橋欄，淡看遠處，神情平靜地像是在說一件已經注定的事。

    遠處水榭廊下行著二人，氣度皆是翹楚。

    老者和善慈祥，年邁卻矍鑠，官威壓身叫賊人不敢直視，見之心慌；而青年素色衣杉，衣領袖口邊繁復花紋點綴，卻越顯清玉之姿，行走間氣度華然。

    “你既然回來了，得空便回去一趟看看你父親，他很記掛你?！?/br>
    青年笑而不語，另起話頭，“大人辭官歸故里，圣上必定心傷憂思?！?/br>
    “圣恩隆隆，老臣年邁消受不起，朝廷需要的是你們這些年紀少的，而我早該退隱，這一次摘了閹官結黨營私的心頭大患，也算了了一件大事?！?/br>