沈元歌將石子挑出來，舉在眼前瞧了瞧，不覺笑了：“好看?！?/br>
    她又順口道：“聽聞姑蘇金陵盛產螺子石，是天下一絕，咱們有機會去看看吧?！痹捀Τ隹?，沈元歌就覺得自己說錯了，姑蘇和金陵對她而言都實在不是什么合拍的地方，索性噤了聲，捏起菱角準備剝，被蕭廿叫?。骸斑@東西傷指甲，我給你剝，你別動?！?/br>
    沈元歌下意識轉頭，視線冷不丁又撞上了蕭廿光.裸的上身。

    臉頰上的兩片飛紅放肆的更加厲害，可她的眼睛像是被定住了，竟然沒有挪開，片刻才僵硬地往上移，對上了他的眼睛。

    蕭廿也看著她，喉結上下一動，水珠從上面滾落。

    他嘩啦一聲從水里站了起來，飛快地俯身親上她的嘴唇。

    荷葉倒了下去，沈元歌支棱著兩只手，以往蕭廿親她，她都是攥著他的衣襟，現在完全不知道往哪兒擱，只能呆呆地坐著讓他親。

    嘴唇冰涼柔軟，齒間渡著湖水涼絲絲的寒氣，直到這抹寒涼完全被溫暖的纏綿取代，蕭廿將嘴唇從她唇上移開，磨挲著她的耳垂，低低道：“幫我拿下衣裳?！?/br>
    沈元歌反應慢半拍的哦了一聲，環顧一圈，順著蕭廿的手指看見不遠處搭在石頭上的衣衫，拿過來遞給他，蕭廿上岸，將上衣和外衫套好，箍緊腰帶，拉近她的下巴又親了一下，才轉身去叫兒子：“小黑?！?/br>
    小黑第一次下水，在湖里玩的不亦樂乎，聽見蕭廿叫它，冒出一顆腦袋，爪子在水下刨啊刨地打轉轉，不想上去。

    蕭廿再招招手，它才慢吞吞游過去了，爬上岸抖抖身上的水，叫了一聲。

    “喵?！?/br>
    沈元歌別開臉，兩眼彎彎，手背挨在鼻梁上。

    小黑身上已經有了點威風凜凜的影子，可每次聽到它奶聲奶氣和貓兒一般無二的叫聲，她就忍不住想笑。

    蕭廿順順它濕漉漉的脖頸和脊背，道：“該斷奶了？”

    沈元歌點點頭，將此行的目的說了一遍，蕭廿道：“行，剩下的你不用管了，我教它?！?/br>
    兩人往樓寨的方向走，小黑本來夾在兩人中間，被蕭廿給弄到旁邊去了，自顧自牽住沈元歌的手，不給它絲毫可乘之機，小黑嗷嗚嗷嗚兩聲，只能在他們腳邊轉圈跑，沈元歌搖搖頭笑了：“好狠心的爹啊?！?/br>
    她俯下身伸出手：“來為娘摸摸?！?/br>
    小黑顛顛地湊過去，腦袋蹭蹭她的掌心，又抬起頭，改為用下巴蹭她的手肘，沒磨幾下，就被蕭廿拉開了：“去去，蹭你娘一身水?！?/br>
    沈元歌抬起臉去瞧他，

    額頭又被親了。

    小黑真是只很有靈性的豹子，也不知蕭廿是怎么教的，平時在人跡罕至的后山捕獵，把自己養的油光水滑，但從不傷前山村里的人畜，有時候從山上下來去找沈元歌，就是雞鴨鵝從它跟前跑過去也不瞅一眼。

    不會擾了鄉民，這讓沈元歌很安心，只是還有些擔憂它會不會被山中獵戶所傷，直到聽蕭廿道：“甘寧的人早就都認識了，不會傷它的?！辈欧畔滦膩?，隨它去了。

    野獸都不喜歡人多的地方，小黑也不例外，只是偶爾才下來一次，倒是沈元歌去山上時，被它看見了，每每在后面跟著，像是在看護，整的付巖很是羨艷：“要是我巡山的時候也有這么只黑豹子跟著，該多拉風的撒。三哥你從哪撿的，我也去瞅瞅?！?/br>
    他扯著蕭廿的衣袖流哈喇子，被推到一邊去了。

    到隆冬的時候，小黑站起來，爪子已經能搭上蕭廿的胸脯。

    蜀地西南的冬天比上京要短，甘寧北面環山，比其他地方還要暖和一些，當然古董羹還是少不了的，這天蕭廿忙完了事，提著小火爐過來和沈元歌一起涮rou涮菜。

    祝衣去村子里找她jiejie了，小竹樓里就兩個人，還有臥在地板上的一只黑豹。

    湯鍋燒開，咕嘟咕嘟的冒泡，旁邊放著切好的牛羊rou，干筍片豆腐皮，山珍蘑菇白紫菘，兩人圍坐在火爐前涮著吃，時間長了，一身薄汗。

    沈元歌不愛吃rou，只挑魚和菜葉蘑菇吃，蕭廿和小黑一樣都是食rou動物，兩人的口味倒是很互補，沈元歌盛一點菌湯，一邊喝著一邊打趣：“以后家里的菜不用愁了，筍片炒rou，一樣就夠，我吃筍，你吃rou，怎么樣？”

    蕭廿把最后一點山芋條下到鍋里：“我還想喝你熬的臘八粥?！?/br>
    沈元歌彎起眼睛：“好說好說?！?/br>
    兩人消磨了多半個時辰，終于把一堆食物解決完，湯碗一收，攤手攤腳靠在椅背上，吃累了，有點撐，歇著。

    沈元歌滿足地輕嘆，這種日子真是太舒服了。

    腦子放空沒一會兒，她便聽蕭廿道：“今年除夕，我來陪你一起過罷?！?/br>
    沈元歌睜開眼，坐正了身子：“那你山上那些叔伯兄弟們怎么辦？”

    “山上那么多人，不缺我一個?！?/br>
    沈元歌覺得不妥當：“就是因為人多，你又是第一年來甘寧，年夜宴才不能缺呀?！彼氲侥且惶?，笑了笑，“和九千多個人一起守夜，場面一定非常壯觀?！?/br>
    蕭廿撩起眼簾：“那你去嗎？”

    沈元歌一愣，她本就不喜歡熱鬧，加之去年的除夕夜是在佛寺過的，以至于她對所有夜宴的印象還停留在前世宮中大大小小的繁雜宴饗上，一想起來就像吐。

    還沒搖頭，蕭廿先自己把這個想法給否決了：“不成，樓寨的年宴里肯定全是男子，你文文弱弱的，到時候他們大碗喝酒，大口吃rou，喝多了又沒個正形，你肯定不自在?！?/br>
    “這樣吧，我給舅舅他們拜完年，晚上再過來?！?/br>
    沈元歌念了一句好，忽的想到什么，又咬了下唇：“晚上啊…”

    蕭廿目光轉向她：“怎了？祝衣在么？”

    沈元歌搖頭：“她應該會去她jiejie家里守夜?！?/br>
    蕭廿放心了，他可不希望有第三個人在場，瞥一眼小黑，這只最好也別在。

    “可這里只有兩間臥房了…你住哪兒？”蕭廿坐直身：“幾個月之前不是還有三間么？”

    沈元歌目光心虛地飄向別處：“你說先前照顧小黑時住過兩天的那個房間，那什么，我和祝衣在這兒住的時間長了吧，東西就越變越多，小竹樓里放不下，我就把它改成雜物房了…”

    蕭廿瞧著她，略一挑眉。

    沈元歌趕緊補救：“要不我跟祝衣說一聲，當天我住她那，你在我房…”“不用，”蕭廿打斷，起身走到她面前，手扶在她身后的椅背上，欺身靠近，“咱們只有一個房間的話，倒也不是不可以?！?/br>
    沈元歌聽見一陣心跳聲，也不知是自己的還是他的，整個人往椅子里縮，蕭廿看到她有點嚇到的小模樣，瞬間破功，垂目笑了，指節刮了一下她的鼻尖：“小慫貓?！?/br>
    “不用打擾祝衣，我在外頭打地鋪?！彼砩弦痪?。

    沈元歌松了口氣，眼前卻壓下一片陰影，又被蕭廿親了。

    ...

    沒過幾天，付巖從山外回來，直奔沈元歌住的小竹樓，敲開門，挑出一封信箋，在沈元歌面前晃晃：“元歌妹子，你弟弟從上京遞來的信！”

    大昭先皇定的恩典，國子監本籍在外地的生員每年都有兩次給家人寄信的機會，但是要借官府公文驛傳的東風，有時還不一定送到，兆麟本籍在廬州，按理說是可以郵寄的，甘寧在山外也設有和寨里暗中接應的商鋪，沈元歌嘴上不說，其實一直在盼著，沒想到今日當真到了，喜出望外，忙接過來打開。

    她翻了兩頁，便露出笑來，付巖好奇，在旁邊湊腦袋：“妹子，都寫了啥，這么高興？”

    沈元歌看著信，唇角微微翹著：“山長水遠，沒有壞消息，便是最大的好消息，不是么？”

    他們的性子都是報喜不報憂，不過從字里行間還是可以分辨出執筆人的寫信時的情緒，是沉重，平靜，還是輕松。

    兆麟處在第二者和第三者之間。

    甄母的身體狀況很穩定，武舉之后的大榜公布，兆麟位列二七，不能說出類拔萃，但他年紀尚小，已是出人意料，武舉登榜，意味著有機會入營為官，不過他是太學文生，是以只將榜名留檔待用，同年秋闈應試的結果信中未提，落款是在秋試之前的六月，時隔半年才輾轉到巴蜀，沒中途丟失已經很不易了。

    沈元歌知道憑兆麟才學不愁及第，然而他的愿望何在于此，只盼他平安罷了，有這一封家書，總歸能讓人放心。

    付巖見她看完了，不無試探著問她：“妹子，只有你弟弟的信件么，旁人沒給你寫？”

    沈元歌道：“這信是從國子監出來的，別人插不了手的?！边?，她怎么好像從這少年眼中看出了失落的味道。

    她瞧過去，不無狡黠地問：“你想看誰的？”

    付巖手放在耳側一比劃：“就是之前這里扎倆揪揪，成天跟著你的那個小丫頭，她沒給你捎話撒？”

    沈元歌眼皮一跳：“春菱？”

    見付巖點頭，沈元歌驚了：“不會吧，真是她？”

    付巖不吭聲。

    沈元歌是過來人，瞧見他這模樣，心里就明白了七.八分，暗暗嘆道，春菱那丫頭對付巖印象不大好，也沒見過兩面，怎么他還對她一見鐘情了？

    她道：“信里倒是提了兩句，她現在還在天元寺伺候姥姥?！?/br>
    付巖再三確定，再沒有別的了，怏怏地搔了搔后腦勺，道：“也是，說不定現在她早就不記得我是誰了，謝謝妹子，我走了?！?/br>
    沈元歌本想叫住他，嘴唇動了動，沒說出口。

    倒是晚上蕭廿出現在他那里，提起了春菱的事。

    “那丫頭年紀還小，近幾年不會許人，你若是有心，抽個空去上京見見她就是了?！?/br>
    付巖在修桌角，聽見這句話，榔頭險些沒掉地上去：“三哥，你沒哄我？”

    蕭廿道：“我沒事哄你做什么?！?/br>
    付巖傻嘿嘿地笑了兩聲：“她是上京大戶人家出來的丫頭，哪能看得上我，能有音兒嗎？”

    “你不問問，永遠沒音，”蕭廿道，“大戶人家的丫鬟，靠自己家，至多配個大戶人家的小廝，主人做主，能配個管事，長的好些，為人妾室，真不如跟著你?！?/br>
    付巖眼睛亮起來：“好嘞三哥，那我明天就去…”“明天鋪子里有事，老老實實去幫忙，”蕭廿敲他的腦瓜崩，“咋這么猴急呢，你想在路上過年？”

    他往門外走：“把春心收收，過完年再去?！?/br>
    門扇被帶上，付巖不知道在幻想什么，咧著嘴傻笑，手一松，榔頭真掉了，正砸在大拇指上，嗷一聲往后跳，腳又踢到了桌子腿。

    沒走兩步聽見屋子里雞飛狗跳的蕭廿：“……”這瓜病是改不了了。

    ……

    京城。

    臘月末國子監停課，夫子們都散了，生員們湊在一起吃酒，宋念薇給他們帶了一筒的竹釀梅子，幾個小廝一起扛來，把竹身鑿開，接酒水喝，沈兆麟和何清儀也弄了些，坐在一邊說話。

    “你還沒告訴我那人是誰呢，”何清儀挺喜歡沈元歌的，對上次的事一直放不下來，“比我好？”

    沈兆麟擺擺手，他哪曉得一次武舉回來人就跟蕭廿跑了：“jiejie她大概不喜歡我們這種書生氣太重的，罷了，上次是我對不住你?！?/br>
    何清儀默了片刻：“成吧?！?/br>
    兩人心照不宣的不再提這事，何清儀向他敬酒：“這次秋闈兆麟弟桂折一枝，我就遙祝你明年連中三元了，來?！?/br>
    沈兆麟干了，又有旁人過來敘話，一輪挨過去，宋念薇也過來了：“兆麟?！?/br>
    沈兆麟的手緊了緊，若無其事地看向她，微笑道：“宋姑娘?！?/br>
    宋念薇沒察覺，她是來問沈元歌的：“上次我去寺里找沈jiejie，結果小禪院就一個守門的小沙彌，說你外祖母去敬香了，也沒見著你jiejie，她是回府了么？”

    京中誰都知道，今年春末甄景為在回府的路上遇到歹人，被打成了重傷，不得不向朝廷告假，上頭雖也派人查了，卻一點頭緒都沒查出來，最后不了了之，甄府直接閉門，拒不待客，宋念薇本以為沈元歌是回去侍疾了，可待甄景為幾天前重新入朝，也沒有她的音訊，只能過來問問他。

    沈兆麟道：“jiejie回廬州了，本家有點事情，近期應當不會回來?！?/br>
    宋念薇有些失望，大半年連個說知心話的人都找不到，不過這是人家的家事，她也不好過問，只好道：“好吧，那你們聊著，我先走了?！?/br>
    沈兆麟頷首，目送她離開，還沒收回眼，就被何清儀拿胳膊肘撞了一下，低低笑了：“兆麟弟，你這眼神不大對啊?！?/br>
    沈兆麟拿起點心往他嘴里塞：“胡說什么你?！?/br>
    何清儀嘴里嗚嗚兩聲，把點心嚼碎了咽下去：“愛美之心，人皆有之，理解理解，放心，我不會說出去的?！?/br>