嚴冬留下的痕跡逐漸消失，天元寺迎來了春和景明，蕭條冷峻的景色先是慢慢綠起來，然后開出滿山不知名的小白花，飄往寺中的每個角落。

    寺中靜養的時日輕松而簡單，錢老大夫又來給甄母看過一次，說她的病情已經穩定，也不知是不是護心丸的作用，身體狀況已經幾乎和正常的老人無異了，沈元歌開心的不行，只是高興之余，免不得又是黯然。

    原本溫潤的小玉瓶被她打成了絡子，一直戴在身上，今天喂貓的時候也不知是不是上頭月白的流蘇晃了它的眼睛，被抓散了。

    哎，春天來了，貓也躁動。

    沈元歌把絡子摘下來，換了絲線重新編好，把玉瓶裝進去，正在收口，兆麟來了，還帶著一個人。

    沈元歌轉頭，看看她弟，再瞧瞧一臉羞澀的大小伙子，有點蒙。

    這是要恁哪樣？

    那廂過來見禮了：“元歌姑娘?！?/br>
    沈元歌手指在絲線穿梭，沖他笑了笑：“何公子，坐?！?/br>
    她喚春菱給何清儀倒茶，趁著春菱倒在兩人之間的空隙沖沈兆麟使了個眼色，什么情況？

    沈兆麟沖有一直有香霧裊裊飄出的內室點了點下巴，回給她一個“你懂”的表情。

    沈元歌火竄上來了，懂什么？我不懂。

    天下公子萬萬千，何清儀屬于文質彬彬的那種，皮膚又白凈，耳朵尖一熱紅紅的誰都看得見，沈元歌心中默默，聽他打開話匣子，說自家情況，明白了。

    何清儀說，他的父親姑蘇巡撫被內閣上調，再過兩個月就會來上京任職，府邸也會安頓在這里，他說到興起處，一雙桃花眼都彎了起來：“父親說本家會留在江東，雖然在上京安居了，如果思鄉，也好回去看看?！?/br>
    江東子弟，家父上調，安居上京，性格文雅，又是兆麟的好友，很符合姥姥的要求啊。

    沈元歌臉上掛著恰到好處的微笑，客氣疏淡，絕不讓人誤會半分：“那可真是好消息，提前恭賀令尊升遷了?！?/br>
    何清儀卡了卡，覺得興許是只說家族之間的事太不親切，便將話題引開了：“姑娘自己打絡子么，平常絡子多纏金鎖如意之類，用玉瓶倒很是別致?！?/br>
    沈元歌捋了捋下頭的穗子，唇邊笑意加深：“是啊，定情信物，得寶貝一些?！?/br>
    何清儀放在茶杯旁邊的手一抖，水潑了。

    成功把人送走，沈元歌慢條斯理地把絡子打完最后一個結，重新戴在身上。

    抬起頭來，正對上沈兆麟睜的溜圓的眼睛。

    “干什么？”沈元歌沒好氣。

    沈兆麟一屁股坐在何清儀方才坐的地方，手肘壓著床幾，傾身靠近：“jiejie，你沒事兒吧？那不是姥姥的藥瓶…”

    沈元歌輕哼：“我唯一的事，就是希望你別再管我的事?！?/br>
    沈兆麟挪一挪身子：“清儀人真的不錯，門第也合適，我才跟姥姥商量的?！?/br>
    沈元歌揾起腮，浮起一個笑，陰測測的：“兆麟，十五了，能拿主意了，連jiejie的終身大事都要管了是吧？”

    沈兆麟咽了下口水，他從慣來溫柔的jiejie眼中，看出了一種特像蕭廿的冷冷的味道。

    他道：“你不會真的對蕭廿哥…他還能回來嗎…”“連參加今年的武舉都不和我們說一聲？”

    沈元歌不理會他的上一句話，直接將話題轉走。

    沈兆麟一愣，又聽見她道：“念薇來過了，”他眼睛一亮，對面接著說，“來看姥姥?！?/br>
    沈兆麟的指節遮住鼻梁：“唔?！?/br>
    沈元歌道：“你怎么想的，去年不是還不想入仕么，武舉之后，今年的秋闈還去不去？”

    沈兆麟垂下眼簾，沉默了片刻，再抬目已是堅定的神色：“jiejie，我想好了，我要入仕?！?/br>
    沈元歌眸色微動，但并不談的上意外，去年臘八那日他半夜才歸，那時她便隱約預料到，他會做出這樣的決定。父親做了一輩子的父母官，有些東西早已在他心底埋了根。

    “我跟著蕭廿哥沒多長時間，近來照著他留下的東西盡力練了，也算有所悟，不管在武舉上能奪一個什么名次，我都要去試試，至于文舉，不光秋闈，我還要殺進明年的殿試，站在朝堂之上?！?/br>
    他握起雙手：“那次施粥之后，我回來想了很久。就算之前的夢真能預見未來，我也不能因為它就去逃避，如果真的能為那境況做點什么，那就去做，或者衛一方家國平安，或者讓一隅鄉黨溫飽，能走到哪一步，我不知道，但是我知道如果我不邁出去，一定會后悔?！?/br>
    他鄭重其事地說完，看向對面：“jiejie，你會支持我的，對嗎？”

    沈元歌知道，兆麟不光有年輕男子的熱血和沖動，他拿回了前世關于官場的記憶，知道那里面的崎深艱險，很清醒自己在做什么。

    她握住兆麟的手背：“答應我一件事，別讓夢里的結局重演?！?/br>
    沈兆麟頷首：“jiejie放心?！?/br>
    ...

    原本在蕭家軍的將士死的死，傷的傷，退到甘寧時就所剩無幾，又經羌族一戰，活到今天的人尚不過百，且都過了不惑之年，除了陳昂和董翰青，皆業已成家，有的還落了一身病，只掌些雜事，其他大事都是大爺二爺掌著，如今甘寧山的近萬子弟，除了本地年輕人之外，還有近年收進的其他山匪，雖然山中行事從來都按軍營規矩，到底人事混雜，并不好管。

    蕭廿年紀輕輕的，一來便排了老三，當然會有人不服氣。

    山間被幽林圍住的一片空地上，蕭廿斜倚在樹干上削竹竿，付巖叉著腰，和一群硬著脖子的人大眼瞪小眼。

    “你們都要造反是吧，??？”

    “姓黃的，你少沖我吹胡子瞪眼，沖著三哥也不行！”

    “還有你，老梗，你當初進來的時候說的什么來著，是大爺救了你和你這幫兄弟，以后為大爺馬首是瞻，是吧，仗著手下人多你還來勁了！”

    老梗甕聲甕氣的笑：“小付，你小子怎么那么喜歡當槍頭呢，當年我跟大爺說這話的時候你毛都沒長齊，記事兒倒挺清楚?！?/br>
    付巖跳起來：“喂你…”

    “再說我這叫忤逆大爺么，他提上來的人，不管是誰的兒子，放在咱們山里得服眾吧！”

    這話一出，周圍起哄的聲音又漲了一大圈，說的是，甘寧又不是龍椅，當頭頭不能靠投胎撒。

    蕭廿把竹子上最后一點枝椏砍掉，伸手把付巖往后拉了拉。

    付巖氣哼哼地退回去了。

    蕭廿把竹竿掂在手里，對那些人道：“扯破嗓子也沒用，倒不如把本事都使出來比比，要是把我撂下了，也好跟大爺說，老三的位子就給他，多大點事?！?/br>
    喧鬧的人群安靜下來，齊刷刷看向他，半晌，不知誰冒出一句：“你說的??！”

    蕭廿昂首，讓他們把平時使的家伙什都拿來，和付巖去端了一盆熟石灰。

    沒一會兒，眾人又嘩啦啦回到原先的地方，拎著刀槍棍棒，蕭廿手里還是那根竹竿。

    一干人咬牙切齒，這小子太狂了！

    蕭廿往竹竿頂端塞了一團濕棉花，笑道：“沒辦法，我窮啊，身無長物，只能就地取材了?！?/br>
    人群中間有人被他逗笑，發出一聲輕嗤。

    蕭廿再抬目，方才調侃時的神色立時消失的無影無蹤：“一個個來，我不怕掛彩?！?/br>
    付巖眼睛一瞪，哥你搞車輪戰，是不是傻？

    人已經上了。

    這塊空地靠水背林，一打起來，周圍的潭水和枝葉遭了殃，破風聲颼颼作響，樹葉和水花飛濺一地，付巖眼花繚亂，只看到人一個個的換，沒幾回合趴下去，胸口頭發和脖頸上全是白.粉。

    沒半個時辰，盆子見底了，就蕭廿一個站在地上，只破了兩片衣擺，一身黑衣還干干凈凈的。

    眾人捂胸口的捂胸口，扒拉頭發的扒拉頭發，心里一陣兒涼，誰看不出來，這要是換了真槍，不是穿成糖葫蘆就是得開瓢。

    老梗大刀丟一邊，喘的透不上氣兒來，扶著樹干揉腰：“小兄弟，成…你這老三老子認了…”

    蕭廿把竹竿撐在地上：“這樣的話，我想讓你們去辦件事，成么？”

    老梗是個直性子的硬漢，愿賭服輸，一口答應，周圍的弟兄也附和著點了頭，蕭廿揚揚眉，笑道：“那你們記著，到時候再說?！?/br>
    空地又變得幽靜寬敞，手背讓方才的落葉削出一道口子的付巖從樹干后面露出頭，沖他豎起一個大拇指：“三哥，這聲哥我真沒白叫，以后就跟你混了?！?/br>
    蕭廿挨著潭水坐下來，摸起一塊石頭打水漂：“少貧?！?/br>
    付巖笑呵呵地湊過去：“你想吩咐他們什么事，為什么現在不說？”

    蕭廿瞧著石頭片在水面上打出一個接一個的水花，道：“今天我只是把人打趴了，他們不得不低頭，尚不會真心聽我的，得再等等?！?/br>
    付巖毛遂自薦的指指胸口：“那三哥可以吩咐我啊，我一定真心誠意去辦?！?/br>
    蕭廿摸摸下巴：“略瓜?！?/br>
    付巖以為他想吃瓜，面露難色，搔著后腦勺道：“什么瓜？才開春，去哪里找瓜啊?！?/br>
    蕭廿指指他的腦門。

    付巖：“……你又損我！”

    在甘寧山，蕭廿畢竟資歷太低，只靠一場打斗便要完全服眾不大現實，但開了這個頭，以后便容易了，他又是剛絕果斷的性子，每每百治百效，很快就在這里站穩了腳跟，當真成了三爺，這月末同陳昂處理完山上的事，便去找老梗，交代了一件事情。

    付巖晨練之后沒事干，在水潭邊找到了蕭廿。

    他坐在岸上，手邊放著一堆石頭片兒，不時拿起來丟一個。

    不知為何，他從獨處的蕭廿的背影里瞧出了一種孤寂的味道。

    過去拍拍他的肩，付巖一屁股坐下，道：“想什么呢?！?/br>
    蕭廿塞給他一塊：“看誰打的遠?！?/br>
    兩顆石子一起丟出去，在水面上激越著飛遠，蕭廿力氣使的太大，又甩偏了，不過三四個水花就斜斜栽進了水里，付巖的那顆卻像只小飛鏢，一直飛到小石潭對面才沒進去，他哈哈笑道：“好了，說實話吧?！?/br>
    蕭廿瞅他一眼，那廂湊上來：“想人呢吧?！?/br>
    一只手伸過來，把他斜仰八叉的身子推正。

    付巖道：“去年年底你灌酒的那個樣子，我還真以為你是傷情了，到平山坳才知道那是計謀，來到甘寧，你什么事都辦的這么好，我覺得你沒傷情，現在又拿不準了?！?/br>
    蕭廿笑了兩聲，誰說那時沒有發泄的情緒在里頭，只是有一樣他很確定：“我了解元歌，知道她說的話那些該信哪些不該信，她最討厭牽連別人，催著讓我過來，那就聽她的好了，沒什么大不了?！彼活D，“那個傻子?！?/br>
    付巖嘟囔了一句‘傻子的話你還聽’，被他敲了腦瓜崩，閃著淚花兒道：“那什么中山王可還沒死呢，山高水遠的，你不擔心他把你的人搶跑？”

    蕭廿目光轉過來，付巖竟然從里面看到了“我就等著這一天”的邪惡感，后頸寒毛微微一豎：“你你你實話跟我說，沒殺燕越樓，有沒有這個算計在里頭？”

    蕭廿輕笑：“老天讓我一箭好多雕，我有什么辦法?！?/br>
    這人太可怕了。

    付巖把袖子擼下去，安撫那些立起來的雞皮疙瘩，又聽見一聲：“她答應了讓我做她的退路，這輩子都別想跑?！?/br>
    付巖轉頭，看見蕭廿將石子全部抓起來，扔進水里，噼里啪啦一陣響，水花四濺，拍拍手起身離開。

    ...

    陽春三月，正是草長鶯飛的好時候，甄母的身體也一日日好了起來，這日和沈元歌一起去了院子里，曬走捂了一冬日的霉氣。

    甄母坐在躺椅上，問她何清儀的事，沈元歌用性子不大相合的理由糊弄了過去，甄母笑道：“我覺得得何小公子脾性不錯，阮阮秀弱，他也溫文，怎么會不相合呢？”

    沈元歌輕輕給她搖著羽毛扇：“就是太相似了才不好，都是文文靜靜的，日子還不過成了一張白紙…”她順口就說了出來，才意識到這話在長輩跟前不大合適，忙低了頭，甄母笑的眼角皺紋都多了起來，撫撫她的鬢發：“沒事兒，在姥姥跟前沒什么不能說的，心里想什么就說什么，不然姥姥誤會了，到時候委屈的就成了你自己?！?/br>