肖曦早就想好了應對之詞，不慌不忙地答道：“師祖，我師父是玄元觀一位‘應’字輩的隱士，幾年前云游到我的家鄉，與我比較投緣，便收我為門外弟子，教我習練混元功。他一直沒有告訴我真實姓名，所以我也不知道他老人家的名諱?！?/br>
    原來，肖曦聽師父說過：玉龍崖頂峰有一座“玄元觀”，是專為楊氏家族那些愛好修道、不喜俗務的高人隱士修建的。這些修道者不參與楊家堡事務管理，但一旦楊家堡發生重大事情，或者遭受重大危難，他們有義務出來為楊家堡排憂解難。

    因此，“玄元觀”其實是楊家堡一個半獨立的小王國。這里的修道者，一般都是混元功高手，只服從掌門人或者總舵主的命令，而且在更換掌門人或者總舵主時，也必須經得他們的同意。從這個角度來說，“玄元觀”其實也是一個最高的參謀決策機構。

    因為玄元觀的隱士高人都是修道者，所以他們相對比較自由，可以自行外出云游，也可以自己收門外弟子。所以，當初楊應龍從楊家堡出走，對外的身份就是一個道士，肖曦也一直以為他就是一個道士……

    楊正強聽肖曦說他是玄元觀一位修道者的門下弟子，果然不好再問什么因為玄元觀的修道者，很多都是楊氏家族其他分支的長輩或者混元功高手，多達幾十人，其中外出云游的也有很多，他也搞不清這個“楊曦”的師父到底是哪一個支派的“應”字輩高手。

    不過，他憑自己的目測判斷：這個楊曦雖然給楊家堡立了大功，但混元功功力卻只是一般，最多達到兩級水平。而且，他說他是幾年前才跟他師父習練混元功的，那就更加不可能有什么高深的功夫了……

    于是，他立即失去了盤問肖曦的興趣，淡淡地說：“你叫楊曦，對嗎？剛剛鄒營長說了：你給杜家堡提供了一條尋找諾梅公主的重要線索，所以特意邀請你去杜家堡做客。等下吃過中飯后，你麟二爺會作為楊家堡的特使，去杜家堡商談借兵的事宜。你去把頭發清洗一下，把身上這套士兵服換掉，跟隨你麟二爺一起去杜家堡！”

    隨后，他吩咐一個親兵：“你帶他去洗澡換衣服，洗完后帶他來這里吃午飯?！?/br>
    待肖曦跟隨那個親兵走后，楊應麟對楊正強使了一個眼色，說：“爸，我有點家事要向您匯報一下?！?/br>
    楊正強點點頭，抱歉地對鄒營長說：“小兒有點家事找我，暫時失陪一下，抱歉！”

    鄒營長忙說：“請便，請便！”

    楊正強與楊應麟來到紫陽堂后面的廂房，楊應麟把房門關上，壓低聲音說：“爸，那個名叫楊曦的小子來歷不明，而且剛剛我看到他跟楊旭在外面交頭接耳，他該不會對我們有什么妨礙吧！”

    楊正強“哼”了一聲，不屑地說：“開始我聽鄒營長鄭重其事地邀請那小子去杜家堡做客，還以為是一個什么厲害角色。但剛剛我觀察了一下他的步伐、身姿和眼神，就是一個剛剛入門的小弟子，功力等級頂多不超過二級。這樣的小蝦鱉，就是與楊旭聯合起來，能夠掀起什么風浪？”

    楊應麟知道他父親是功力等級達到了六級的混元功高手，對于級別比他低的弟子，一眼就可以看出他們的功力高低，聽他這么說，心里稍稍安定了一點。

    但一想起肖曦剛剛獨闖杜蘭自衛軍的指揮部的膽氣和勇略，他還是有點不放心，便提醒道：“爸，你原來說過：混元功功力達到了四級以上，就可以返璞歸真，將自己的精氣神隱藏起來，讓別人猜不透自己的真實功力。萬一楊曦這小子是個高手，故意在您面前隱瞞他的實力，怎么辦？”

    楊正強自信地搖搖頭說：“不可能！如果要瞞過我的眼睛，除非他的混元功等級超過了我，達到六級以上。但是，你覺得他這個年紀，有可能練到六級以上的功力嗎？就是你的大伯，到現在功力等級也只有七級呢！這小子再厲害，還能夠超過你大伯？”

    楊應麟想想也有道理，便拋開了這個話題，問道：“爸，您從大伯手里拿到了玄元令和傳位敕令嗎？現在杜家堡援軍的問題解決了，我們沒有了后顧之憂，正好可以借這個機會，正式宣布您接掌楊家堡和無極門了！”

    楊正強皺皺眉頭，罵道：“那個老不死的，上午我去問他，他說要再等幾天才給我玄元令，傳位敕令也不給我寫?，F在不管他了，你今天去杜家堡，談好借兵的事宜。只要借兵的事情談妥了，楊家堡的人就會感激我給他們提供了安全保障，也一定會擁戴我做掌門人和總舵主的?！?/br>
    說到這里，他仰頭思索一下，像下了很大的決心似的說：“不管有沒有玄元令和傳位敕令，明天晚上我就要召開堡民大會，將玄元觀里面那些老家伙請過來，正式宣布接掌楊家堡掌門人和無極門總舵主職位?！?/br>
    楊應麟擔心地問：“要是楊旭那小子不服怎么辦？他現在網羅了幾個應字輩的宗族子弟，專門與我們作對。您如果明天晚上宣布接掌楊家堡和無極門，他肯定會帶領那些刺頭兒鬧事。他一鬧，玄元觀那些老家伙就可能有人幫他說話，到時候只怕會很麻煩??！”

    楊正強把眼一瞪，臉上露出兇悍的表情，抬起手掌往斜刺里一劈，殺氣騰騰地說：“那小子如果要鬧事，就讓他上臺顯露他的真本事。到時候我讓你哥哥上去迎戰他，一掌將他擊斃。那些老家伙如果有意見，我們也以武力鎮壓。他們雖然號稱高手，但沒有一個功力超過五級的，我一個人就可以彈壓得??！”

    第230章 挑夫

    楊應麟被他父親那番殺氣騰騰的話說得熱血沸騰，細長的三角眼里面，閃射出狼一樣兇狠狡詐的目光，很急切地問：“爸，大哥呢？他知道你的計劃嗎？”

    “知道，我已經叮囑他了：明天我在堡民大會上宣布正式接掌總舵主位置時，如果楊旭等人不服，要以武力相爭，就由他出面迎接那些人的挑戰；如果玄元觀那些老家伙不服，就由我來對付。只要打服他們了，其余那些宗族子弟就會乖乖地服從我的領導?！?/br>
    原來，楊正強之所以下定決心要奪權，有兩個原因：一是在楊正堅殘廢后，他已經成為整個楊家堡功力等級最高的人，自認為夠資格擔任總舵主職位；

    二是他有兩個爭氣的兒子：大兒子楊應麒潛心習武，三十多歲混元功等級就超過了五級，是楊家堡乃至整個無極門的同齡人當中，功力等級最高的；二兒子楊應麟，雖然功力等級不算高，但頗有謀略，而且管理能力很強，經常給他出謀劃策，是他眼里的“智多星”。

    正因為有這“一文一武”兩個出色的兒子，所以他認為楊家堡和無極門只有在他們父子的管理之下，才能夠再次興盛起來，才能再次在四大家族中樹立起絕對權威。

    因此，他在楊應龍出走、楊正堅閉關之時，心里就生出了篡權的意圖。后來他用毒品陷害楊應彪，正是二兒子楊應麟給他出的主意，而且成功地搞臭了楊應彪父子的名聲，也搞垮了他們的身體，很快就掌握了楊家堡的實權。

    只不過，他雖然實際上已經掌握了楊家堡的權力，但畢竟沒有得到族人和玄元觀那些元老的正式認可，有點名不正言不順。

    恰在這時候，發生了杜蘭自衛軍準備進攻楊家堡的事情，搞得整個楊家堡人心惶惶，都盼望他這位實際掌權者，能夠趕快消弭楊家堡面臨的這場突如其來的大災難。在這種情況下，即使是那些平時不服氣他的人，此刻也把希望寄托在了他身上。

    但是，面對杜家堡莫名其妙的指責和氣勢洶洶的威脅，開始時他也是一籌莫展，不知道怎么才能消除這場天降橫禍，只能安排口才和能力都比較好的二兒子楊應麟去前線，見機行事，希望能夠說服杜蘭自衛軍不要魯莽行事。

    沒想到，在關鍵的時刻，突然冒出了那個名叫“楊曦”的年輕弟子，竟然三言兩語就說服杜蘭自衛軍退兵了，而且對方還答應借兵給楊家堡，幫助他們抵抗毒刺軍的侵略。

    在得知這個好消息后，他心里立即就有了計較：明天馬上舉行堡民大會，向族人們宣布杜蘭部落愿意借兵抗擊毒刺軍的重大喜訊，并明確告知他們，這些成果都是他楊正強爭取來的。

    而現在，楊家堡的人最擔心的就是毒刺軍的侵略，當他們知道自己已經從杜蘭部落借了兵抵抗毒刺軍時，肯定會對自己感激涕零。在這樣的情況下，自己宣布接任楊家堡掌門人和無極門的總舵主職位，肯定會得到堡民們的擁戴……

    楊應麟當然知道他父親的想法和意圖，趁機恭維道：“爸，您明天晚上宣布接位，可謂是天時地利人和?，F在楊家堡面臨的最大威脅，就是毒刺軍的進攻。您現在成功地向杜蘭部落借到了兵馬，給族人吃了一顆定心丸，他們肯定會從心底里擁戴您。所以，我也贊成您明天召開堡民大會?！?/br>
    楊正強得意地點點頭，說：“下午你去杜家堡借兵，一定要準備一份豐厚的禮物，這個方面你比我在行，你自己看著辦。還有，那個名叫楊曦的小子，他既然與楊旭勾勾搭搭，你也要防著他一點，而且不能讓太多的人知道他說服杜蘭自衛軍退兵的事情，以免他們把功勞記在那個小子身上?！?/br>
    楊應麟點點頭說：“我也正是這樣的想法：楊曦那小子雖然給我們解除了一個大威脅，但他不過是一個功夫平平的門外弟子，因為一個偶然的機會得知了諾梅公主的下落，誤打誤撞解除了我們的危機，也實在沒有什么好吹噓的。

    “您放心，這次他跟我去杜家堡，我會讓他受一點折辱，先殺一殺他的威風，不能讓他得意忘形。同時，我還會警告他，讓他不要到處吹噓說是他說服杜蘭自衛軍退兵的，一定要把功勞記在您身上，這樣才能讓您在明天的堡民會上獲得大家的支持和贊譽?！?/br>
    楊正強深以為然地連連點頭，說：“對這個楊曦，你要采取大棒加胡蘿卜的方式，先想辦法殺殺他的威風，然后再撫慰他一下，不妨給他一點承諾：只要他配合我們，不到處吹噓他所謂的‘退兵’功勞，等我正式成為掌門人和總舵主后，可以考慮讓他在自衛隊里面擔任一個中隊長的職務?！?/br>
    楊應麟豎起一只大拇指，連聲說：“爸，您這個大棒加胡蘿卜的主意真高！那小子一看就是個外地來的小土鱉，不過是膽子大一點，但從他的衣著打扮來看，估計沒見過什么世面。如果許諾給他封一個中隊長的官，他肯定會俯首帖耳服從我們的?！?/br>
    父子倆商量好之后，又一起返回到紫陽堂。

    此時，肖曦已經清洗了一下亂糟糟的頭發，換了一套新衣服，正與鄒營長坐在一起聊什么。

    楊正強看到他居然堂而皇之地坐到了鄒營長身邊，心下大怒，板著臉走過去，對肖曦說：“你師父教你武功時，難道沒有教你楊家堡的規矩？這紫陽堂北首的位置，是你隨便能夠坐的嗎？”

    鄒營長看不過去，忙說：“二爺，是我請楊曦兄弟過來坐的，我也確實不知道你們楊家堡的規矩，請不要怪罪他，是我的錯?！?/br>
    楊正強立即換了一幅笑臉，對鄒營長打一拱手，說：“鄒營長言重了！你是客人，不知道這里的規矩是很正常的。但是，楊曦是楊家的弟子，應該懂得楊家堡的基本規矩和禮儀。這紫陽堂北首的位置，除了長輩和貴客，門下弟子是不能坐的?！?/br>
    肖曦知道楊正強這是借題發揮，故意讓自己在鄒營長面前沒有面子，心里冷笑，臉上卻露出一副誠惶誠恐的樣子，連聲道歉說：“對不起，弟子確實不知道這些禮儀和規矩，請二師祖贖罪?！?/br>
    鄒營長也看出了一點端倪，知道楊正強是故意為難肖曦，因為事先得到過肖曦的囑咐，所以他也不說破，只是冷眼旁觀。

    這時候，楊應麟走過來，冷著臉對肖曦說：“你現在跟我去吃飯，吃過飯我們就準備動身去杜家堡?！?/br>
    肖曦笑了笑，跟在他身后，卻見他將自己帶到了一間空闊的平房里，那里已經聚集了六七個穿著短衫、腰間扎著汗巾的男子，圍坐在一張木桌子旁邊，正在等著開飯。

    楊應麟指了指木桌子旁邊的一個空位，對肖曦說：“你就在這里坐著，飯菜馬上就來?！?/br>
    說完這句話，他就轉身走出了平房。

    那幾個短衫漢子用奇怪的目光打量著肖曦，其中一個年長一點的漢子忍不住問：“這位小哥，你穿著這樣一套嶄新的衣服，腳上還穿著皮鞋，等下怎么挑東西？”

    肖曦正在疑惑楊應麟怎么讓自己跟這些人吃飯，聽到那漢子的問話，不由吃了一驚，疑惑地問：“挑東西？挑什么東西？”

    那幾個短衫漢子都笑了起來，指指平房里那些竹籮和扁擔，說：“挑禮物去杜家堡啊，你難道不知道？我們是麟二爺請的挑夫，吃過飯就要跟隨他們一起去杜家堡?！?/br>
    肖曦這才明白過來：楊應麟準備安排自己當挑夫，估計是存心想要惡心和壓制自己。

    想至此，他心里不由升騰起一股怒火，但很快，他又將這股怒火咽了下去，知道自己現在還不是發火動怒的時候，只能先忍住氣，讓楊正強父子放松對自己的警惕，那樣才能在關鍵時刻給予他們致命一擊……

    于是，他自失地一笑，對那幾個挑夫拱了拱手，說：“在下頗有幾分力氣，這也是麟二爺看中我讓我來挑東西的原因。所以，衣服和皮鞋都不是問題，不過我還是要多謝這位大哥提醒！”

    那些挑夫見他長相斯文，又謙遜有禮，頓時對他生出了好感，紛紛對他報以友善的笑容。

    肖曦又問：“這次楊家堡給杜家堡送禮，會有些什么東西？為什么要這么多人挑？”

    那個老成一點的挑夫問：“小哥，你不是天蒼山本地人，對不對？”

    “對，我是剛剛從華國滇省過來的，對這里的風俗習慣不大了解?！?/br>
    “哦，難怪！我們天蒼山地區的各個部落，包括楊家堡、杜家堡在內，原來非常貧窮，經常吃不飽飯，所以，我們這里送禮，都是把吃的東西做為最貴重的禮物送人，這種風俗一直流傳下來，至今沒有改變。

    “比如今天楊家堡給杜家堡送禮，有幾樣東西就一定要有：一是大米，至少要有兩擔；二是要一條牛、兩頭豬、十只雞，都要殺好將rou送過去；三是金銀珠寶，這個沒有一定的數目。有這幾樣東西，就是最隆重的禮物?！?/br>
    第231章 最隆重的歡迎儀式

    在肖曦與那幾個挑夫交談時，廚房里的人已經將飯菜送了過來。飯是用木桶裝著的，菜只有四樣：一大盆紅燒五花rou、一盤紅燒牛雜、一大盆燉土豆、一大盆腌菜湯。

    吃過飯后，肖曦與那些挑夫一起，挑起籮筐到紫陽堂外面，由楊家堡的管家分配需要挑的禮物，肖曦的籮筐里被放進了兩大腿牛rou，大概有一百六七十斤。

    對于現在的肖曦來說，一百六七十斤的東西，他雙手提著都可以飛奔十幾里，挑在肩上就更不在話下。但是，為了迷惑楊應麟，他故意做出不堪重負的樣子，一路上東倒西歪趔趔趄趄的，走兩三里路就要求歇息一下，挨了那些監視他們的親兵不少白眼和斥罵……

    楊應麟從玉龍崖山腳下開始騎馬，一直騎到紅楓嶺下面，因為上山的路非常陡峻，馬已經上不去了，這才不得不下馬步行。

    翻過紅楓嶺后，就到了鄒營長他們的兵營。在那里稍事休息后，他們繼續前行，很快就到了杜蘭谷的東端。

    杜蘭谷與紅楓谷差不多，也是一道狹長山谷。山谷中間有一條大道，貫通東西兩端。大道周邊包括兩邊的山嶺腳下，到處都是竹木結構的房屋，看上去非常繁榮熱鬧。

    當肖曦他們下到谷底時，發現大道上早就有一群身穿民族盛裝、披紅掛彩的人馬在等著迎接他們，一見他們下山，樂隊馬上開始敲鑼打鼓吹喇叭嗩吶，還有銃手在旁邊朝天放銃，“嗵嗵嗵”的禮銃聲伴隨著鑼鼓聲、喇叭嗩吶聲，顯得格外喜慶。

    而且，在這群迎接的人群后面，大道兩邊還排滿了手持彩綢的歡迎民眾，一眼望不到邊，就像電視新聞里歡迎外國元首訪問的場面一樣，異常隆重熱鬧。

    看到這盛大隆重的歡迎場面，楊應麟又激動又興奮，細長的三角眼笑得瞇成了兩條小縫，忙轉頭揮手示意后面跟著的人停下，自己則興沖沖地往歡迎的隊伍走過去。

    這時候，從歡迎的人群里走出三個身穿綢緞禮服的中年男子，其中一個手里還牽著一匹高頭大馬。這匹馬錦帔雕鞍，神駿異常，馬頭山還戴著一朵大紅花，顯然是給最尊貴的客人乘坐的。

    楊應麟快步走到那三人一馬前面，笑容滿面地向那三個迎賓的人拱手致禮，口里謙遜地說：“三位尊長辛苦了！小子何德何能，竟然勞駕三位尊長到這么遠的地方來迎接，實在是汗顏之至！”

    其中一位五十來歲的中年男子也對楊應麟抱拳施禮，用異常恭敬的語氣說：“楊大俠勇略過人、義氣干云，將我們諾梅公主從魔窟中振救出來，脫卻大難，我們老爺、太太和兩位少爺，對您的俠義行為感激無比，得知您應邀來杜家堡做客，特令小人作為特使前來谷口迎接?！?/br>
    楊應麟聽到“將我們諾梅公主從魔窟中振救出來”的話，心里茫然不知就里，但又不好追問，只好含含糊糊地應道：“尊長太客氣了，小子受之有愧??！”

    這時候，一個人將那匹高頭駿馬牽過來，對楊應麟鞠了一躬，用異常恭敬的語氣說：“楊大俠請上馬！”

    楊應麟正要蹬鞍上馬，那個特使忽然抬眼看了一下楊應麟身后，有點奇怪地問：“楊大俠，據鄒營長匯報說：你們楊家堡還派了一位談判借兵事宜的代表，是楊正強老爺的二少爺，名叫楊應麟，他在哪里？”

    楊應麟一愣，有點詫異地說：“尊長，在下就是楊應麟?！?/br>
    那個特使“啊”地一聲，眼珠子一下子瞪大了，趕緊揮手令那個牽馬的人后退幾步，然后再次向楊應麟抱抱拳，歉意地說：“楊二爺，對不起，這馬是給我們諾梅公主的救命恩人楊曦楊大俠坐的?！?/br>
    楊應麟聽到這句話，臉色一下子因為羞慚而變成了豬肝色，手足無措地站在那里，尷尬得恨不得有條地縫能夠鉆進去。

    那個特使不再理睬他，轉頭對那些吹鼓手揮揮手，示意他們先停下鼓樂。

    隨后，他前行幾步，朝對面的的隊伍抱抱拳，笑容滿面地喊道：“請問哪位是楊曦楊大俠？請您出來一下，我奉我們老爺太太的命令，特來迎接楊大俠進杜家堡做客！”

    此言一出，對面的隊伍頓時一陣sao動，那些親兵和挑夫都用好奇的目光在隊伍里四處搜尋，想看看究竟誰是那個被杜家堡隆重迎接的“楊大俠”。

    肖曦此時已經放下了籮筐，正在興致勃勃地看熱鬧，忽然聽那位特使問這邊誰是楊曦，心里不由一驚，暗暗叫苦不迭：自己本來想低調低調再低調，以免引起楊正強父子的關注和警惕，沒想到諾梅的父母卻整出了這么一出，這一下自己想潛蹤匿跡也不可能了……

    于是，他只好從那幾個挑夫隊伍里走出來，在眾人驚訝無比、詫異無比的目光注視下，落落大方地向那個特使抱拳施禮，朗聲說：“在下就是楊曦，承蒙特使大人遠迎至此，在下惶愧無地！”

    那個特使上上下下打量他一眼，見他長身玉立、英氣勃勃，而且說話聲音洪亮、中氣十足，心里頓時生出了幾分好感，滿臉堆下笑來，也抱拳說：“我們諾梅公主說得沒錯，楊大俠果然英俊瀟灑、玉樹臨風，怪不得她在老爺太太面前極力夸贊您?！?/br>
    說著，他對那個牽馬的人招招手，令他牽馬過來，對肖曦做了一個“請”的手勢。

    肖曦也不客氣，走到那匹高頭駿馬前面，蹬鞍上馬，那些吹鼓手馬上又開始吹打起來。

    那個特使看了一眼楊應麟，見他面色赤紅，鼓起眼珠子站在那里，滿臉都是氣惱和羞慚的表情，心里冷笑了一聲，走過去不咸不淡地說：“楊二爺，很對不起，我們老爺有令：楊大俠要騎馬接受杜蘭部落族人的歡迎和致謝，除他之外，包括我在內，其余人都不能騎馬，所以您也只能步行到我們杜家堡去，請見諒！”

    楊應麟雖然心里惱恨至極，可他今天是來借兵的，又不敢有半分得罪之舉，只好干笑兩聲，言不由衷地說：“尊長，請您放心：楊曦是諾梅公主的救命恩人，理當受到最隆重的歡迎，我不會有什么意見的?！?/br>
    那個特使點了點頭，對那個牽馬的人揮揮手，讓他牽著馬走在最前面，自己緊跟著往西邊走去。

    楊應麟也對后面的親兵和挑夫揮揮手，亦步亦趨地跟在歡迎的隊伍后面，一起往杜蘭谷中部的杜家堡走。

    肖曦騎在馬上，只見沿途那些歡迎的杜家堡族人不住地揮舞手中的紅綢子和鮮花，口里呼喊著一些口號，這些口號有的是用滇省方言喊的，但更多的則是用本地方言喊的，肖曦聽不大懂，但估計都是一些歡迎和感謝的話語。