施百川好似這瞬才緩過來，收走扶在樹干上的手，硬生生撕下一大塊樹皮，狠狠拽在掌心。

    原就在冬季凋零得不像樣的老槐被他摳得面目全非。

    在楊凝轉過頭的時候，他猛地回身，幾個起落跳下了屋頂，騎著自己的馬絕塵離去。

    花讓是個極健談且好客的人，為了表示歉意，硬是擺了一桌菜給他們三人賠罪。

    然而楊晉沒興趣，楊凝不表態，唯一肯賞臉的聞芊又因為喝多了酒，顯得有點倦懶，花莊主的這片熱忱無人領情，他自己倒也不尷尬，饒是獨角戲也唱得津津有味。

    一行人回到楊府已是下午，院中只看到楊老在指揮朗許去摘橘樹上的果子，兩個小姑娘蹲在樹下等著吃現成，畫面其樂融融。

    “回來啦?！彼χ迅涕賴澜z合縫地放在籃子里，冒了這句話后，也不問他們玩得好不好。

    楊晉和楊凝立時恭恭敬敬地朝他行禮。

    “百川呢？”四下掃了一圈沒看見人影。

    楊老不在意的擺擺手，“誰知道跑哪兒野去了——摘左邊那個，對對對，就是這個?！?/br>
    聞言楊晉也就沒再多問，畢竟老大不小的一個人了，平日里有自己的打算并不奇怪。

    鑒于這場賞花宴原本就沒多少美好的回憶值得詳談，眾人互相寒暄了兩句很快便各自回房。

    *

    子時，寒夜深沉之際。

    凄清的冷月孤零零的懸在頭頂，仿佛比中秋來得更圓更亮，暈出一團模糊的銀輝。

    濟南城高低錯落的屋檐在黑暗中影影綽綽，打更人拎著他的破鑼無精打采地在空曠的長街上敲著。

    倏地有一道疾風從身后一晃而過，將他衣擺吹得朝前翻了個滾，打更人忙回頭望了一眼。

    四周空無一人，并無異樣。

    大概是夜路走多了也不見他害怕，只奇怪地撓撓頭，仍舊繼續前行。

    施百川在矮樹梢頭借力，翻身躍上高墻，蹲在符家后院的屋頂垂眸往下看。

    整個宅院的布局盡收眼底，他幾乎不費力氣地就找到了符敏的住處。

    門并沒鎖，輕輕一推便能打開。

    他不動聲色地走到了床邊，耳畔傳來女子淺淡而均勻的呼吸，桃紅色的紗帳微波般垂在黃花梨木所制的架子床周圍。

    他伸出手，面無表情地撩起來。

    十六七歲的小姑娘，自幼嬌生慣養，只要愿意打扮，怎么看都是美好的。

    施百川瞧著那張瑩白如玉，毫無瑕疵的容顏，心想：“長得漂亮就了不起了嗎？”

    一尺來長的匕首在掌心轉了個圈，然后驀地被握住。

    “我毀了你這張臉，看你往后拿什么去得意?！?/br>
    他抽刀出鞘，短暫的鋒芒里有“噌”的一聲輕響，清冷的月光在刃上壓出一縷細線，稍縱即逝。

    施百川提起短刀，漸次逼近，在刀尖即將刺上符敏那張細嫩的臉蛋時，恍惚中不知何處聽到一個聲音在輕輕質問：

    “不是告訴過你不要無故傷人的么？”

    那一瞬，好似周身的經脈被人用力牽扯住，他揚刀的手停在半空，月光照著身形投射在墻邊，仿佛隔著幕布的皮影畫。

    漆黑一片的視線中閃過他剛入錦衣衛時的情景，虛空里似乎有人如當初般抬手打在他腦袋上。

    “讓你進來，是為了給你找點事情做?！?/br>
    “錦衣衛的名聲本就不好了，你若和他們一樣，那與從前還有什么分別？”

    匕首在他手中輕顫，一種前所未有的彷徨與失落洪水一樣灌頂而下。

    施百川緊握著刀柄，寒冷的夜風沉甸甸的壓在他肩頭，那只胳膊不堪重負地猶疑著，終于他狠咬了下舌尖，猛地挫身朝門外跑去。

    扛著北風刺骨的寒意，他一連奔過兩三條街，最后停在一棵不知名的老樹下。

    他扶著樹干喘氣，垂眸時從匕首鋒利的刀身上看見了自己的模樣。

    “我自小生得就不美，多一條疤也不要緊的?！?/br>
    她那時候轉過頭來淡笑著對他說，“你不用太自責?！?/br>
    施百川驀地一怔，咬牙將匕首扎進樹干之中，就這么狠狠扎了數次，他才緩過神來，頭抵著粗糙的樹皮慢慢坐在了地上。

    老樹不知人意，把葉子里細碎的冰霜劈頭蓋臉的澆了他滿頭滿身，濕漉漉地墜在睫毛上，施百川仍睜著眼，心中卻浮起萬般滋味。

    怎么可能不自責啊。

    他微微仰頭，望著在夜幕中蒼天蔽日的古樹喃喃自語。

    “怎么可能不自責?！?/br>
    漫長的一宿熬到了頭，晨光熹微間，楊凝把壓箱子底的一面銅鏡翻了出來，用帕子擦去那一層已頗有年月的積灰，鄭重其事地擺在桌上。

    她很久沒有正視過臉頰的疤了，就這么對著鏡子嚴肅的看了好一陣，看得那道年深日久的疤自己都不好意思起來，方才移開視線，將那兩盒不知哪里弄到的脂粉打開。

    和聞芊大大小小顏色不同的花樣相比，她這幾盒單薄的妝粉看上去非常的不值一提，但饒是這樣，楊凝依舊如臨大敵。

    她用上了對敵三千的態度，小心翼翼地用勺子舀出些許來，照著聞芊的吩咐就水化開，薄薄地敷在臉上。

    掛在墻邊的繡春刀自認主以來都沒有過這樣的待遇，不禁在燈光下落寞地拉出一道煢煢孑立的身影。

    折騰了足有半個多時辰，直到天光大亮，楊凝才靜靜地盯著鏡中那個四不像的人，沉默了片刻后，她砰的一聲，絕望地把腦袋擱在鏡前，唇邊長嘆了口氣，隨即認命似的去將臉洗干凈。

    再推開門時，她已重新束好了頭發，換上常年不變的錦衣衛制服，繃著那張臉朝前廳走去。

    早飯已經備好，下人們已看慣了她的裝束，一如既往的恭敬打招呼。

    她心中有種卸下重擔的輕松，同時又有些許遺憾。

    今天的飯桌有些冷清，聞芊、楊晉還有施百川，三個人的位置都是空著的，楊老卻不見怪，捧著他的碗若無其事地吃著，因此楊凝也就眼觀鼻鼻觀心地埋頭用飯。

    待吃到一半時，穿堂內才見楊晉出來，他像是沒有要坐下的打算，穿戴整齊地準備出門。

    楊凝隨口問道：“吃過了么？”

    “我不餓。出門辦點事，你們先用?！?/br>
    錦衣衛負責朝中情報，由于公務，久不歸家是常事，他要去何處自然無人會過問。

    楊晉從偏門的巷子上了街。

    初晨是鋪子開店小販擺攤的時辰，人不算多，來往都有行跡。走了沒幾步，他隱約感覺背后似有誰跟著，這種直覺是做偵查時養成的習慣，幾乎是本能的反應。

    楊晉側目停了半瞬，便佯作未察覺地照常往前走。

    躲在拐角處的灰衣男子因見他駐足，下意識地躲到墻后，等隔了須臾才探出頭，打算尋下個隱蔽位置溜過去。

    不承想那街上人群熙攘，男女老少，千人千面，卻再沒瞧見楊晉的身影！

    他忍不住一驚，當下知道是跟丟了，正要現身去追，還不等邁開腿，脖頸處忽的貼上一股陰森森的冰涼，背后傳來的嗓音清朗干凈：

    “在找我么？”

    男子登時怔住，萬萬沒想到對方的動作居然這般迅速，悄無聲息到形同鬼魅，一時便僵在那里發呆。

    楊晉也沒料到這年頭會有蠢到來跟蹤錦衣衛的，簡直是身體力行地展示了什么叫做“班門弄斧”。

    他把刀刃往上提了提，輕易地把對方脖子劃出個小口，“說，誰派你來的？”

    這一刀非常巧妙，皮rou傷會產生疼痛感，而流淌的鮮血讓人的恐懼加倍，對付一般人而言，做到這一步就足夠了。

    然而待楊晉問出這句時，那灰頭土臉的男子似想起了什么，乍然回了魂，繼而毫不遲疑地把自己頸項往前一送。

    誰知這刀來得快去得也快，楊晉撤了兵刃轉而用手掐住他咽喉，冷聲道：“想死？”

    “犯在我手里，你以為有那么容易？”

    錦衣衛沒有敲不開的嘴，既然是個不要命的，也就不必在這兒多費口舌了，他徒手扣著對方脖頸，生生把人一路拽到了衛所。

    男子被他掐得滿臉青紫，偏偏死不了也喘不了多少氣，別提有多難受。

    正趕上千戶所的守衛換班，負責刑訊的錦衣衛是個年輕小伙兒，很懂眼色地給這位倒霉蛋安排了牢房，飛快招呼手下準備家伙開工。

    “大人您放心，這邊有消息我立馬派人通知您?！?/br>
    “嗯……若我不在，就回稟楊千戶?！睏顣x將適才動手時撐開的衣袖扣子扣上，一面往外走。

    錦衣衛是皇帝的耳目，雖說重權在握，但同樣四面樹敵，除了東廠那幫閹人會安排眼線之外，有個把想報私仇的雇傭殺手也不奇怪。

    可此人看上去武功平平，既不像東廠的探子，也不像行蹤不定的殺手。

    會是誰派來的？

    經過這段插曲，街道兩旁的鋪子已經全開了，滿眼欣欣向榮之景。

    他尚未把來龍去脈理出個清晰的頭緒，思索之間，卻在一家商鋪前停下了腳。

    早市生意最好的是點心鋪，這間隱沒在人群中的樂器行便顯得不那么惹人注目，招搖的幌子下擺著竹笛、洞簫、七弦琴等物件，楊晉也不知為何瞧了良久。

    他在門前躑躅片刻，到底還是鬼使神差地進去了。

    店家是個大腹便便的矮子，穿著講究，一身的綾羅綢緞，儼然在這行上小有成就，領著楊晉如數家珍地逐一介紹起自家的鎮店寶器來。

    他聽得漫不經心，只一路看過去，最后撿了支簫在手心掂了掂。

    “公子是要買簫？”店家忙取出好幾盒擺給他瞧，“您是要買哪一種？我這兒有上等的紫竹與白竹的洞簫，當然，若是買來當個玩意兒，青玉雕的也有好幾支?！?/br>
    楊晉垂頭隨手撥弄了幾下，神色間似有所思，良久也沒說究竟好還是不好，店家拿不準他的喜好，一時不知該怎樣接話。

    就在此刻，里間忽然拐出個人來，目光落在他身上，語氣里甚是驚訝：“楊大人？”

    楊晉聞言抬起頭，花讓正站在對面，眸中滿是詫異，隨即又露出他一貫不顯山露水的微笑：“怎么，你也在挑樂器？”

    花家看著像是這家店的?？?，老板待他很客氣，不多時還讓店伙煮了壺上好的秀芽給他二人端來。

    花讓坐在他對面，手持一支紫竹簫簡單的吹了幾個音，簫聲嗚咽，并不成調。

    他笑了笑放下來，“男子氣長，吹簫確實得天獨厚。不過洞簫的口風和氣息對初學者并不友好，楊大人若想學，不妨先從笛子開始?！?/br>
    說著便從不遠處的貨架下取了一支遞給他。

    楊晉道了聲謝，接過來在手中細細擺弄。

    花讓將茶杯捧在掌心，看著他認真的神情，貌似隨意的開口：“其實真要論懂行的話，那位楊……聞姑娘才是當仁不讓，楊大人既是要買笛，為何不讓她跟著一塊兒？”

    楊晉道：“我只是興起而已，她不知道這個事?！?/br>