瓦倫丁靜靜的跪在原地，對于教皇的評價沒有絲毫反應。

    “我知道你心里怨恨她的無情，但你也要知道一件事，”教皇敲了敲扶手，言語里頗有些警告的意味，“如果沒有她的身份，你現在應該躺在某位大人物的床上，還不是在這里向我匯報?！?/br>
    “……您說的是，”低垂的頭掩蓋住了瓦倫丁的表情，“無論是您還是瑪麗女王的恩情，我都銘感五內?！?/br>
    “哎呀呀，傻孩子，這么嚴肅干什么呢？”格里高利六世微微笑了起來，“你一直是個好孩子，這點我是很清楚的。好了，跪著多累呀，快站起來吧?！?/br>
    “多謝冕下體恤?！蓖邆惗∫姥哉玖似饋?，腰桿挺的筆直，只是頭顱依然微垂。

    教皇調整了一下自己的坐姿，法衣與扶手椅摩擦發出了“沙沙”聲，“小瑪麗真是可惜了，不過小辛西婭看上去也不錯，像我這種老人家，每次看到活力四射的小姑娘就非常喜歡呢?！?/br>
    “卡斯蒂利亞現任女王辛西婭是約瑟夫親王的婚生子，同時也是瑪麗女王唯一的合法繼承人，”瓦倫丁不著痕跡的加重了“唯一”這個詞的讀音，“瑪麗女王生前曾經屬意過讓她繼承王位，在國內也算是眾望所歸，所以我才擅作主張擁戴了她，請冕下責罰?！?/br>
    “唯一的繼承人啊……”教皇重復了一遍，頓時意興闌珊，語氣也不復熱絡，“明明是百靈鳥一樣的可愛女孩，應該被人用金絲籠好好呵護才是，真是可惜啊?！?/br>
    裁決長對教皇輕佻的言論視若罔聞，“約瑟夫親王偏愛外室生的兒子，對長女不聞不問，導致現任女王并沒有接受過多少教育，并且由于長期被父親軟禁，女王生性內向靦腆，從未有過鮮明的主張?！?/br>
    “聽上去是個乖巧的好孩子啊，”教皇若有所思的說，“只是我聽到的消息可不是這么說的，她向世界宣告血親復仇時的氣魄連我都敬佩不已?！?/br>
    “冕下，這其實是我授意的，為了轉移敵人的注意力?！苯鸢l修士表現的格外低眉順眼。

    “哦？”格里高利六世慈愛的看著他，這往往是他發難的前兆，“為什么呢？”

    “因為錫安會，”瓦倫丁堅定地回答，“我向您匯報過，在女王登基后不久，錫安會就對卡斯蒂利亞的皇宮發動了一次突襲，他們的目標就是辛西婭女王?！?/br>
    教皇點了點頭，“確實有這么回事?！?/br>
    “那一次的襲擊幾乎毀掉了卡斯蒂利亞的皇宮，要不是我及時趕到，辛西婭女王可能只剩下一具尸體了?！?/br>
    “錫安會！又是錫安會！”年邁的教皇拍了一下桌子，隨后似乎發現了自己的失態，又

    收回了手，嘆了口氣，“圣光如此是仁慈偉大，為何總有人領悟不了它所透出的真諦?！?/br>
    瓦倫丁將手放到了心口，誠摯的勸慰道︰“有些人已經在邪路上越走越遠，這并不是冕下的錯?！?/br>
    “唉，作為我主的牧羊人，無論羊群里走失了哪一只都是件令人心痛的事，”格里高利六世悲憫的閉上了眼楮，“只是這些迷途的羔羊為何要去襲擊小辛西婭呢？”

    “他們是為了通過聲東擊西的方式來轉移我的注意力，”說到這里，瓦倫丁頓了頓，“因為異端審判局已經成功抓捕了一個意想不到的關鍵人物?！?/br>
    “誰？！”教皇猛地抬頭，厲聲問道。

    青年一字一頓的回答道︰“前任樞機主教阿列克謝的侄子——列維*斯坦森?！?/br>
    一聽到這個名字，教皇頓時萎頓了下來，嘴里念叨著前任主教的名字，“阿列克謝，阿列克謝……他就是一條喂不熟的狗啊……”

    默默的將教皇的異狀記在心底，瓦倫丁不動聲色的瞥了老人一眼。

    后來人大概很難想象，在很早之前，格里高利六世最信任的人并非是被譽為“圣徒再世”的巴勒特主教，而是那個如今在地牢里被關的瘋瘋癲癲的阿列克謝。

    根據圣城里流傳的小道消息，格里高利和阿列克謝曾是親密無間的朋友，他們兩個一同入教，一同升遷，從執事到主教，甚至還同時入選上任教皇的樞機團，被稱為“圣城雙子星”。

    等到上一代教皇去世，兩個都獲得了參與選舉的權利，幾位候選人被關在了歷任教皇誕生之地——西斯都神殿之內，在經歷了一連兩個當選教皇的主教都因為過于激動而喪命后，命運女神終于眷顧了二人，神殿頂上代表尚無結果的黑煙一再升起，在距離限定時間只差一息時，緊閉的殿門終于得以伴隨著裊裊的白煙緩緩開啟，從中走出的人正是格里高利六世。

    戲劇性的選舉過程也被永久的留在了圣光教的歷史上。

    對于教皇之位的焦灼爭奪，大概就是格里高利和阿列克謝這對摯友分道揚鑣的開始。

    在瓦倫丁還是一名普通執事的時候，曾經在阿列克謝屬下的教區任職，那時候的紅衣主教已經有了后來叛逆的苗頭，他并不像其他人那樣對教皇的權勢感到全身心敬畏，不止一次駁斥過教皇的赦令，還干過指著格里高利六世鼻子大罵“老糊涂”的壯舉。

    但他是阿列克謝啊，教皇唯一的摯友，所有人都這么想著，對于他的不敬習以為常，或許還要包括教皇本人。

    格里高利六世對于阿列克謝表現出了驚人的包容，不僅不會大發雷霆，每次當后者說到激動時，他還會站起身輕拍阿列克謝的背部，生怕對方岔了氣。

    一時間，阿列克謝主教風頭無兩，私下有大膽的還會調侃他為“影子教皇”。

    如果故事這么繼續下去，這段友誼大概會成為圣光教歷史上極富傳奇色彩的佳話，或許還會被繪制成壁畫，被永久的留在圣城的一角，也可能被編寫成歌謠，由游吟詩人傳唱至大陸的每一個角落。

    可惜沒有如果，演技再好，假的也變不成真的。

    在瓦倫丁榮升神甫的那一年，阿列克謝主持了對西斯都神殿的修繕工作，他找來了當時最負盛名的藝術家，為神殿的穹頂繪制一副恢弘的壁畫，那就是后來連名字都不能提的《審判日》。

    直到畫作完成之前，所有的工作都顯得有條不紊，畫師在各個教堂乃至盤石大殿都曾留下完美的作品，格里高利六世還曾親自接見過他，盛贊其如神般的驚人天賦和無人能比的精妙技法，然而誰也沒有想到，這就是這么一位藝術天才，卻是錫安會長老會的成員。

    修繕工作徹底完成的那一日，教皇在紅衣主教團的陪同下親臨西斯都神殿，觀賞了那幅驚世駭俗的壁畫。

    圣光之海被具現化為了一個擁有冷酷雙眼的男人，他站在云端高高的俯瞰著眾生，歷代教皇與圣徒赤身裸/體的跪拜在云層中瑟瑟發抖，而云層之下的則是同樣不著半縷的教徒與神職們，他們驚慌失措，他們相擁而泣，他們撕打苦寒，無論男女老少，無論美艷丑陋，皆透過扭曲的肢體向觀看者傳達出了如驚濤駭浪般的惶恐與絕望。

    畫師將主題描述為末日審判，這是□□裸的諷刺。

    “給我把它涂掉??！”

    格里高利六世怒不可遏的喊道，他舉起手中的權杖劈頭蓋臉的向畫師砸去，卻得到了對方張狂的回應︰“這是你們這些竊取了圣光力量的小偷應得的下場??！”

    然而胳膊拗不過大腿，出色的天賦沒有拯救畫師的生命，這件事被視為錫安會對圣光教的大膽挑釁引起了莫大的轟動，他作為主犯被首先開刀。

    大概是出于兔死狐悲的情緒，阿列克謝在行刑的前夜去地牢中拜訪了這位殉道者，情緒激動之下，他與對方一起比出了錫安會的標志性手勢，而這一切，都被一條蟄伏的毒蛇盡收眼底。

    阿列克謝主教其實是異端的消息再次轟動了圣城，金發的修士踩著曾經的上司一躍成為了教皇的新任心腹，然而無論對錫安會的挑釁者做出了多殘酷的懲罰，西斯都神殿穹頂上的魔法畫作都無法被抹消，成為了這座神殿最深處的秘密。

    “阿列克謝的侄子……那個列維*斯坦斯怎么了？”格里高利六世收拾好心情，懨懨的問道。

    “根據我的推斷，此人很可能掌握著一個巨大的秘密，那就是我們多年調查卻不可得的，現任錫安會會長‘天選者’的真實身份?！蓖邆惗〈鸬?。

    “什么！”教皇猛地站了起來，以他快行將就木的年紀來說，動作敏捷的不可思議，“你能確定嗎？！”

    青年皺起了眉頭，臉上泛出了猶豫的色彩，“實際上，斯坦森身中非常危險的蠱毒，現在命懸一線，為了救他，阿列克謝主教已經招供了，只不過這個答案過于匪夷所思，我們一時不敢確定?！?/br>
    教皇重新坐回了扶手椅上，喘著粗氣說道︰“是誰？”

    瓦倫丁一撩教袍重新跪了下去，將一個沒有主心骨的忠犬演的入木三分，“是……是凱姆特帝國的奧古斯都陛下?！?/br>
    教皇沒有回應，瓦倫丁繼續低著頭，長久的沉默在房間內蔓延，直指手指敲擊扶手的聲音有節奏的響了起來。

    “奧古斯都啊……”教皇意味深長的說道，銳利的目光掃過半跪的裁決長，“這可是位了不得的人物啊，你知道誣陷他會有什么后果吧？”

    “我無一句虛言，冕下?！?/br>
    “一句無虛言就能把毫無證據的事情擺到我面前嗎？！”老人高聲喊道，拿起手畔的茶杯潑了過去，“給我查！若是查不出結果來，你就和你那個花瓶表妹一起當金絲雀吧！”

    “是，冕下?！?/br>
    溫熱的茶水順著發梢滴下，濕漉漉的額發擋住了他的眼楮，那雙擇人而噬的眼珠。

    第51章 征服世界的第五十一步

    躬身退出教皇辦公室，瓦倫丁伸手抹了一把臉，在門衛幸災樂禍的目光中對著他展顏一笑。

    柔順的金發妥帖的貼在那張堪比藝術品的臉上，冰藍色的瞳孔因笑容而柔化，被這樣一位美人含笑相對，哪怕圣殿騎士團與異端審判局再不對盤，這名年輕的騎士原本打好的一大堆腹稿也一句說不出來了，只能癡癡的看著。

    “馬可……騎士，是嗎？”瓦倫丁掃了一眼他身上的銘牌，語氣輕柔的說道，“說起來，我好像之前從未見過你呢?！?/br>
    “我、我……”騎士磕磕巴巴的說道，“我是上、上個周剛剛被提拔……”

    還沒說完，馬可就想給自己一巴掌，這不知道的還以為他天生就是結巴呢！

    活像是沒有看到對方的窘態，瓦倫丁的態度依然柔和，“這么年輕就能來為教皇冕下值守，真是令我感到羞愧啊，為圣光和冕下服務了這么多年，依然免不了有些疏漏?！?/br>
    騎士小哥被夸的面皮漲紅，內心卻有些飄飄然起來，甚至還帶著丁點小雀躍，能夠為教皇守門確實是他最為驕傲的事情，僅次于光榮入選圣殿騎士團。

    瓦倫丁裁決長也沒有前輩們說的那么壞嘛。

    他暈乎乎的想到。

    “說起來，我已經有些日子沒見到你們團長了，他還好嗎？”金發修士繼續寒暄道，“自打我去了卡斯蒂利亞任職，所有的重擔就落到了他一個人頭上，也是非常辛苦啊?！?/br>
    提到了自家老大，騎士立馬精神就抖擻了起來，“蒙圣光庇佑，團長大人非常好！經常得蒙冕下召見！”

    “知道他依然如此精神，我就放心了，”瓦倫丁笑著點點頭，“羅伯特團長也是因為虔誠才得以圣眷不衰啊?！?/br>
    “那是自然，不像某些人依靠著歪門邪道……”騎士說到一半突然住嘴，手忙腳亂的對著瓦倫丁解釋，“我、我并不是說您歪門邪道……”

    “哈哈哈，”漂亮的青年發出了爽朗的笑聲，“哎呀呀，異端審判局的工作性質特殊，就算被外人這么評價也是沒辦法的事情啊?！?/br>
    “不不不，”少年連忙擺手，臉頰已經通紅了，“我說的真的不是您與異端審判局！是、是歌隊那群滿嘴謊言的家伙……！”

    “歌隊？”瓦倫丁一挑眉。

    自覺失言，馬可一把摀住了自己的嘴，臉上流露出了后悔的神情。

    瓦倫丁見狀也沒有步步緊逼，而是體貼的岔開了話題，“說起來馬可騎士今年剛滿十五歲吧？正是年輕有為的年紀啊，家里也一定很以你為榮吧？”

    “你、你怎么知道？”馬可瞪大了眼楮問道，他比同齡人都高大許多，像瓦倫丁這樣一眼就認出他真實年紀的鳳毛麟角，由于過于震驚，他甚至忘了用敬語。

    “這就是我的工作呀，”裁決長輕輕笑了一聲，“雖然大家都很討厭我們，但依照程序，我們必須了解每一位的基本情況，這也是為了圣光教的長遠發展，你也知道，隨著預言時間的臨近，異端活動越來越頻繁，必須防患于未然啊?！?/br>
    “當然！當然！”馬可連忙點頭，只是眼底依然殘留著遲疑，“我們騎士團的工作也越來越繁忙，總是有些宵小以為自己能叛離偉大的圣光?！?/br>
    二人一時間相談甚歡，起碼表面上看起來是這樣的。

    作為異端審判局的裁決長，瓦倫丁當然不會有空到去關注一個不起眼的小騎士，他只是早就做好了萬全的準備，了解守門人的信息只不過是基礎中的基礎。他故意點明馬可的年齡，就是為了暗示對方自己也是“知情人”，這一舉措其實比較冒險，受到暗示的人有可能會因此透露更多的信息，也有可能會提高警惕，從而死死地合上自己的蚌殼。

    好在多年在外的“安逸生活”并沒有讓瓦倫丁的判斷力下降，眼前這個名為“馬可”的年輕騎士確實是個一根筋的動物，輕松地閑聊已經足夠打開他本來就半遮半掩的心門。

    “……既然您也知道這件事，我就不再藏著掖著了?！?/br>
    經過了漫長的鋪墊，馬可終于打開了話匣子，彼時他已經跟旁人換了班，與瓦倫丁一起站在了走廊的一角。

    摘掉了頭盔的騎士有些苦惱的撓了撓自己的后腦勺，“這圣城里呀，最近可不太平?！?/br>
    瓦倫丁饒有興致的問道︰“哦？怎么個不太平法？”

    “我也說不上來，就是整體感覺怪怪的，”少年稚氣未脫的臉皺成了一團，“教皇冕下對于歌隊隊長的召見日益頻繁，團長雖然什么也不說，但我能感覺到他不太高興?！?/br>
    “能讓羅伯特都感到煩惱，格里姆可真是了不得啊，”瓦倫丁意有所指的捏了捏鼻梁，“我當初離開圣城的時候，他還只是歌隊中的一個新人呢?！?/br>
    “冕下未免有些太過于信任他了！”馬可抱怨道，“明明那家伙就是到處嚼舌根而已，我到現在也沒搞懂歌隊到底是干什么的！為什么哪兒哪兒都有他們！”

    青年拍了拍小騎士的腦袋，年紀小就是有這個好處，年輕氣盛還口無遮攔，一帆風順的人生還沒有被現實無情的擊沉，對于釋放善意的陌生人依然有相信的勇氣。

    已經奔向二十三歲的“老人家”虛情假意的勸慰道︰“你要相信睿智的冕下是不會被此等小人蒙蔽的，就像圣光的宏偉無法被我們猜想，冕下的深意也無法被我們揣摩，會允許歌隊存在，正是有他的用意?！?/br>
    有什么用意呢？

    當然是為了排除異己啊。

    這段胡說八道顯然戳中了小騎士虔誠的內心，他的臉刷的一下子又紅了，鼓起胸膛粗聲粗氣的說道︰“您說的很對！我竟然一時鬼迷心竅質疑了冕下，我會稟明團長接受懲罰的！”

    “哈哈哈哈哈哈，”瓦倫丁朗聲笑了起來，“不要那么嚴肅，親愛的馬可騎士，心中的迷障和外來的誘惑都是圣光對我等虔誠之心的考驗??！”

    他抄著手靠在墻壁上，用帶著笑意的目光打量著少年，柔和的說道︰“我真的是越來越中意你了，要是羅伯特不要你了，不如考慮來異端審判局？”

    小騎士的臉已經紅的快燒起來了，他后退一步連忙擺手，后來又像是反應過來似得，握拳捶胸行了個騎士禮，“不不不，我在入團的那一刻就發誓終生以一名圣殿騎士自居，當然您的好意我也……”