第八卷 云散見君

    第167章 歸鄉

    年節休沐前最后一日，待到未時, 陸棲鸞方從宮中出來, 車駕行至貢院前的街道時, 馬車一滯，外面的車夫道：

    “侯爺, 前面貢院門前有些考生，可要派衛士驅散？”

    陸棲鸞放下手中未看完的折子，道：“還未至春闈前，哪里來的這些許考生？”

    車夫道：“今年入闈了三十余女舉人, 許是家里人提前帶來勘察地方的?！?/br>
    陸棲鸞嗯了一聲，挑開車窗簾角，只見貢院門前停著三四輛車，十來個外地來的書生, 本是一同前來親眼看看科場的, 眼神卻不住地往一側女眷處飄。

    只見得一個年紀不大的少女, 踮著腳尖企圖從貢院墻上高高的石窗一窺院中景象, 半晌無果后, 回到馬車邊問她含笑探頭出來的父親。

    “爹, 貢院里冷不冷呀？”

    “哈哈，科場的號房里冷得很呢, 爹當年考科舉時，坐在那石凳上，手腳都凍紅了。到時候可要讓你娘多給你做件小襖?！?/br>
    “沒事兒，”少女笑嘻嘻道, “鄉試省試都考過來了，還怕這最后一場嗎？等女兒真的走出登龍道，看那些個姑姑姨姨怎么說嘴?！?/br>
    父親拍了拍少女的頭，無奈笑道：“又賭氣了，再說了，登龍道可不是女兒家走的，等春闈那日，你怕是得從側門進去?！?/br>
    少女立時便氣鼓鼓道：“都是一路從鄉試考上來的，憑什么不讓我走登龍道？”

    “能進去科場就算不錯了，連陸侯當年也沒走過登龍道呢……”

    靜聽了許久，陸棲鸞不免想起當年在這門前，一樣的少不更事，出神了片刻，待旁人喚她，方才笑著搖搖頭，道：“換條道兒走吧?！?/br>
    “是?！避嚪驌u頭晃腦道，“這些年輕人也不知輕重，貢院門口豈是隨便可窺看的，待會兒就要挨罵了?！?/br>
    陸棲鸞莞爾，放下車簾道：“對了，告訴禮部，年節后……貢院的側門就拆了吧?！?/br>
    “??？拆了側門，那豈不是春闈時男女考生都要從正門走登龍道了？”

    “我正是這個意思?！?/br>
    “可侯爺，登龍道是祖宗的規矩……”

    隨手將折子丟在車中小幾上，陸棲鸞端起溫好的茶，細飲了一口，道：“以后千秋萬代，我也是后人的祖宗，既做了人上人，往后就按我的規矩來?！?/br>
    “……遵命?！?/br>
    待回了侯府時，朝上叱咤風云的陸侯爺，一下車，就察覺自家府門口散發著一股不同尋常的殺氣。

    沉默了好一會兒，陸棲鸞站在門口問迎上來的管家道：“誰來了？”

    “是夫人來了?！?/br>
    “哪個夫人？”

    管家唉了一聲，道：“是陸夫人來了?！?/br>
    端了許久侯爺架子的陸棲鸞頓時找不著架子在哪兒了，手足無措地把管家拉到一邊去，探頭探腦得往里院看了一眼，壓低聲音問道：“我娘什么時候來的？！怎么不告訴我！”

    “侯爺在宮中商議國事，怎敢去打擾，不過侯爺放心，關于之前侯爺受的傷，顧老有在夫人面前為侯爺保密，這會兒火氣已經去了大半?！?/br>
    陸侯爺頓時面如土色，忙道：“快快快讓丫鬟把常服帶過來，我先換好再去見我娘?！?/br>
    “是是是侯爺莫慌，在東廂已備好了?！?/br>
    手忙腳亂地忙活了一陣，把沉重的朝服換下，陸棲鸞整了整衣衫，還特地點了點胭脂讓臉看起來紅潤些，方才去了正堂。

    “娘……”

    堂中的陸母顯然已是哭過一茬了，一聽這聲音，立馬便站起來：“我的兒——”

    陸棲鸞哎哎哎地準備去迎接陸母的抱抱，哪知一近前，陸母就變了臉，又坐下來，讓陸棲鸞抱了個空。

    “你還知道認我這個娘！”

    陸棲鸞忙低眉順眼地給陸母捶肩：“娘，我這不是每個月都給二老寫信嗎？”

    “哼，誰知道你不是信里哄人的，讓娘看看……哎，狗都胖了，你看你這臉尖的?！?/br>
    好生嘮叨了一陣，陸棲鸞讓人把陸池冰也給喊來府里，一家人好不容易吃上一桌團圓飯，待酒過三巡，陸池冰忽然問起——

    “娘，不是說好了我和姐初八就啟程回遂州嗎？怎么趕到京城來接我們？”

    “其實……”陸母說到這兒，忽然面露難色，握著陸棲鸞的手道：“都是些族里雞毛蒜皮的事，本來不該外揚，但此次回祖地，你怕是要遇上些麻煩?！?/br>
    “娘就直說吧，現在想對我造成麻煩的人不多了?！?/br>
    陸母嘆了口氣，道：“你可還記得你小時候，訂了樁娃娃親？”

    陸池冰一口湯險些噴出來，看了一眼陸棲鸞，后者卻一臉并不為所動。

    “所以呢？”

    “此事說來話長，當年娘剛有了池冰，抱著你一起回祖祠入籍時，你太爺爺還在，聽了旁人嚼舌根，作為族長不愿意讓你入籍?！?/br>
    陸棲鸞回憶了片刻，隱約有些印象，道：“記得一點兒，那會兒我爹還是個小官，在家里說話沒什么分量。太爺爺老古板，懷疑我是私生子，逢年過節紅包總少我一個，我還記仇了好久……不過最后不是入籍了嗎？”

    “是入籍了，當時你爹為了讓你太爺爺接受你，去求你太奶奶，你太奶奶就出了個主意，說是讓你和她膝下一個侄孫江琦訂個娃娃親，這樣就算你長大傳出些風言風語的，也算是我們族里的人。當時是這么定的，可你那江琦表兄一直在外地，莫說你了，連你爹都沒見過，今年突然要回來祭祖，老家有人偷偷告訴你爹，怕是要拿你太奶奶定的婚契舊事重提?！?/br>
    陸棲鸞什么大風大浪沒見過，不以為然道：“不認又如何？他還敢逼婚當朝首輔不成？”

    陸池冰搖了搖頭，道：“自然是不能以此論嫁的，可話說回來，我大楚以孝道治國，既然是太奶奶在世時定的親，能不用強最好還是不用強。聽家里人說過，那江琦不學無術，怕是他娘想讓他在姐這兒撈個官兒做做，故有此謀算?！?/br>
    陸棲鸞嘖了一聲，她被言官罵慣了，自然是不在意這點兒事。朝中重臣蒙蔭子弟的事歷朝歷代皆有之，現在顯然也發生在她身上了。

    陸家在遂州不算小，宗族旁支加起來算算也有上百人，若不能解決得漂亮，以后這種事還會層出不窮。

    陸母憂心忡忡道：“你爹也是這么擔心的，讓娘提前來知會你一聲，若實在不行，你今年還是留在京城吧?！?/br>
    “娘別擔心，區區小事，還不至于耽誤我的行程……左右我要等的人今年也沒個信兒回來，就提前跟娘回老家吧?！?/br>
    陸母聞言，神色一滯，待陸棲鸞離席去和管家交辦事務時，悄聲問陸池冰道：“棲鸞她莫非……”

    “都是國之柱石，她走得比誰都難……娘莫急，一切總會好的?！?/br>
    ……

    臘月廿三，城門處戒備顯然增兵增多了，先出城的是兩支假扮作商隊的軍士，一前一后夾著一隊仿佛尋常富貴人家回鄉的車隊。

    待送走了車隊后，城門校尉松了口氣，正要趁閻王歸鄉不在時松口氣去喝杯小酒，卻忽然又見遠處北來一隊重騎，均是一色如墨玄甲。

    城門校尉看清了，頓時面上一驚，連忙令城門守衛左右整肅軍容，崩得宛如一排竹子一般。

    京城官場里兩個閻王，一個殺人，一個放火，放火的才剛走，殺人的卻又回來了。

    校尉立在道旁，待那幾騎在城門口停下，表面上勉強撐持，心里卻抖如篩糠。

    “恭迎燕國公?！?/br>
    寒甲輕微碰撞的聲音與不同于東楚馬種的馬匹呼吸聲入耳，校尉微微抬眼，先是看見一匹通身漆黑的神駿，不知是哪里的馬中之王，竟足有半個城門高，再一細看馬身上的烙印，校尉不禁倒抽一口氣。

    馬身上烙著匈奴王庭的印記，這是匈奴可汗的馬。

    ……燕國公在北疆到底做了什么？

    小小的城門校尉自然是不敢想的，只聽年輕的國公放下猶帶著塞北寒意的兜帽，示意了一下身后的隨扈，后者把一只沉重的木盒遞給城門校尉。

    “我有事，替我送點東西去兵部?！?/br>
    校尉接下那盒子，入手便是一沉，愕然間，又聽隨扈的軍士提醒道——

    “小心些，別砸了劼闌可汗的首級?！?/br>
    “？?。?！”

    周圍戍衛的士兵一臉震驚，校尉也是呆若木雞，倒是與燕國公一并回來的北軍道：“國公爺，我們是提前回的京，又帶了份大禮，怎么說也要先去兵部報備過才是，省得言官嚼舌根?！?/br>
    “沒空?！?/br>
    北軍笑嘻嘻道：“屬下曉得，國公爺是想去見陸侯，可既然都回來了，何必急在一時呢？總要給女兒家點打扮的時間不是？”

    “你是想討皮疼？”

    “屬下多嘴，不敢不敢……”

    校尉這會兒才從呆若木雞的狀態中回復過來，見燕國公要走，連忙結結巴巴道：“國公爺、國公爺留步！”

    “何事？”

    “若是國公爺想見陸侯……怕是晚了一步，陸侯半個時辰前已出發回了遂州，不在京中了?！?/br>
    “回鄉祭祖？”

    校尉咽了一下，道：“下官不知，聽京里的傳言說，陸侯回鄉是去訂親的?！?/br>
    一片讓人頭皮發麻的死寂中，有人聲調輕冷道——

    “……你再說一遍?！?/br>
    第168章 就怕賊惦記……

    “啊……嚏！”

    車外迎在城門口的遂州大小官頓時后心一緊，刺史和后面的官員們互望了一眼, 咽下心頭的緊張, 上前一步躬身道：“侯爺, 可是舟車勞頓受涼了？”

    陸棲鸞攏了攏雪氅，按下心頭莫名感應, 下了馬車道：“有勞諸位久等，數九寒冬，還是盡快入城吧?！?/br>
    陸棲鸞到遂州之前就曉得定然有州府官員迎接視察的一系列套路，特地讓陸池冰先陪已有些疲勞的陸母輕裝簡從先回祖宅, 自己的車隊去應付地方官的陣仗。

    遂州出了當朝首輔，連帶著刺史在同級官吏聚會上地位都高出一截，當即便是忙不迭地前后招呼，城里大小官吏、鄉紳、有名的士子紛紛前來陪同。

    陸棲鸞繃著首輔的儀態, 挨個含笑問候, 待刺史說已在城中最大的仙客樓備下酒席時, 陸棲鸞驀然想起當年少不更事時, 喜歡仙客樓的金線油塔, 沒少在那老字號酒樓蹭吃蹭喝, 一時間沒臉，推說是祭祖而來, 改日有隙再聚。

    刺史略有失望，道：“這卻是可惜了，那仙客樓的于老板是看著侯爺長大的，聽說侯爺回鄉, 這段時日每日里請了最好的說書先生，將侯爺的豐功偉績日日在樓中傳頌，侯爺若有空，務必要蒞臨一聞?！?/br>
    “啊……呃，一定一定?！?/br>
    待巡視完近年來遂州城中的變化，參觀了幾處新設的學堂，好不容易擺脫了官吏應酬，陸棲鸞終于得空回了祖宅。

    她依稀記得最小的時候，祖宅里住著五十多口人，等到她爺爺去世后，因陸學廉升了官，族里便由她爹說了算。慢慢那些親戚都分家搬出去了，家里少了些勾心斗角，她仗著爹娘慣的，童年過得無法無天。

    門口的青石板每一塊陸棲鸞都跳過，連哪塊石板雨天踩上去會濺水濕了鞋都知道。又站在門口抬頭望著房梁，果然還留著昔日老燕的舊巢，也不知待雪化時，那一家老燕子是不是會帶著新燕北歸而來。

    莞爾間，忽聞門里鶯鶯燕燕笑鬧作一片，也不知是哪一脈陸家親戚的家的丫頭們，正要出門去新年市集上采買胭脂，一開門見得陸棲鸞并著幾個隨從站著，懾于莫名氣勢，一下子靜了下來。