總算考完了的陸棲鸞趁人沒看揉了揉坐僵了的屁股，跟著退場的人流出了貢院。

    嘛，這輩子也就這么一次吧。

    男子的會試需得考墨義、帖經、詩賦、策論、經義五門，本朝革新后雖不再三天連考，但要考完也足足需三個時辰。

    弟弟沒考完，陸棲鸞也只得再多等一個時辰，待吃完第三個烤紅薯、跟車夫聊到他四兒媳婦的五胎時，貢院的鐘聲又響了。

    約過了一盞茶時間，貢院登龍門再度打開，里面走出一個個要么失魂落魄要么意氣風發的舉子。

    陸棲鸞仰著腦袋挨個瞄過去，很快便見著她弟跳著小碎步很開心地跑出來。

    ——臥槽這少女蹦？這是我弟？？？

    似乎也覺得自己開心得過了根周圍人畫風不一樣，陸池冰咳嗽了一聲，走路正常了些，可嘴角的笑意依然忍不住。

    “怎么了這么開心？有人給你傳紙條？”遞給她弟一壺涼茶，陸棲鸞生怕她弟沒考好受刺激癔癥了，語氣里都帶著三分小心。

    陸池冰罕見地沒跟她姐生氣，把她拽到一邊無人的地方，壓低了聲音道：“我押中了詩詞題，考的是‘五月花神’，若策論沒有人寫得比我好，必是首甲！”

    陸棲鸞不禁鼓起了掌，她弟被她從小虐打，深知他屬于勤能補拙式的選手，沒想到惡補一陣詩詞竟然真讓他押中了考題。

    “你自己知道就行了，別到處宣揚，還有個陳望不是嗎，我府里有一半都賭他首甲呢?！?/br>
    陸池冰的臉瞬間虎下來：“那不一定，他擅長的是激奮詩或者憤世詩，這種春花秋月的題材他不一定寫得好呢。對了……你賭的誰？”

    “這嘛……”

    正說話間，一個耳熟的聲音欣喜地傳來——

    “池冰！剛剛入院時沒看見你，你……”

    藍衣公子本來欣欣而來，待看見了陸棲鸞，話說到一半便結巴起來。

    “陸……陸、陸……你也在啊?！?/br>
    一邊說著，一邊就像兔子一樣下意識往后退，好在陸池冰識相地擋在他和陸棲鸞中間：“爾蔚兄，我姐是來考女官升品試的，跟咱們也算半個同窗，過去的事就過去了，又沒什么深仇大恨，何必呢，姐你說是吧?！?/br>
    陸棲鸞歪著頭斜眼看他：“你是不是仗著考得好了就得意起來了？以前打起架來，啥時候也沒見你做過和事佬?！?/br>
    秦爾蔚總算體會到了早上表妹心里擂得慌的感受，哆嗦著跟宿敵打了個招呼，便恍如拽著救命稻草一般拽著陸池冰談考題。

    押中最軟腳的詩詞，陸池冰自然是有點小得意的，秦爾蔚一問便把自己抓著的要點講了講，引得秦爾蔚一陣喟嘆。

    “……我都不用問，便知道這此三甲必有你一席之地，可憐我昨天還被老爹擰著耳朵批經義，唉?！?/br>
    “爾蔚兄不必灰心，時務論一向是你得意之處，我還盼著三甲同席盡是我認識的人呢?！?/br>
    陸棲鸞點頭道：“對，不用灰心，考得好的人經常拿這種虛偽的話糊弄人，其實想說的是你今年考不上還有明年呢?！?/br>
    秦爾蔚：“……”

    陸池冰怒道：“別瞎挑撥離間，有這時間還不快說說女官試考的是什么，我查查你有沒有答錯！”

    “我就不用了吧?！?/br>
    “快說，萬一傳出去說三甲的家里人考了個末流，讓我面子往哪兒放?！?/br>
    陸棲鸞嗯了一會兒，轉過頭道：“女官……考的是女子主政論?！?/br>
    “哈？”

    聽陸棲鸞將考題說了一遍后，陸池冰和秦爾蔚對視了一眼，愕然道：“真的？是……主政，連‘為政’都不是？”

    陸棲鸞點頭，把她答的東西大概說了一下，說完后，陸池冰的表情已經輕微地扭曲了。

    “陸棲鸞?！?/br>
    “本官在?！?/br>
    “這要是放在前朝，你他娘的寫的就是造反論我跟你講?！?/br>
    陸池冰喝了口涼茶，繼續道：“這樣的題目明著是寫女子主政，實際上就是想讓你說女子主政之弊端。我現在只能指望閱卷的不是左相的人了，他們看了多半要氣死?！?/br>
    “別急嘛，回家說。陳諾之是怎么回事，到現在還不出來？”

    秦爾蔚回頭看了一眼，哦了一聲道：“我剛剛出來的時候瞧見陳諾之在跟主考官說話，想來是耽誤了?！?/br>
    陸棲鸞：“哪個主考官？眉毛白白的姓馮的那個？”

    “對，就是他，吏部侍郎馮桂，這人算是左相的馬前卒，多半是看在左相的面子上想照拂陳諾之一下?！?/br>
    “哦……”

    隨后秦爾蔚的家仆來接，他便先走了，陸棲鸞讓陸池冰先回去給陸母報個早喜，自己靠在貢院門口的石獅子上等。

    很快天就擦黑了，幾點疏星在泛起深藍的天幕上閃爍著。街上的行人也漸漸少了起來，慢慢地來了幾頂官轎，先是走出三四個似是有身份的考官上了轎，但并沒有走，似乎在等著誰。

    隨后陸棲鸞便看見了一臉疲色的陳望從貢院里走出來，見了她，整個人一僵。

    “天都這么黑了……你在這兒等我做什么？”

    “等你回家吃飯呀?！?/br>
    陳望不說話了，像是釘在了地上一般，本來想說的話竟一時未能說出口。

    陸棲鸞正想開口問他怎么了，忽聽一個轎子上的考官朝陳望喊道：“陳諾之，還不快上轎？勿要誤了相爺的宴?！?/br>
    “……”

    陸棲鸞眼底劃過一絲了然，道：“看來你考得是不錯，他們都提前請你赴宴了。不過你既答應了左相的邀宴，該早跟我說才是?！?/br>
    不知為何，陳望竟一時不敢直視陸棲鸞的眼，掐緊了手心道：“我……”

    陸棲鸞看得出來他有些愧疚，搖了搖頭，道：“快去吧，少喝些酒?！?/br>
    言罷，帶著嘴角漸淡的笑意，轉身離開。

    等到身影漸漸淹沒進街道的昏暗中時，陸棲鸞不知道為何想起了從前還在遂州時，公堂上有個殺了薄情丈夫的瘋婦，問她為何殺了摯愛，她說——

    ……我討厭看別人的背影，誰若是背叛我，我一定是先毀了他的那個。

    ……

    陳望已有五日沒有回陸府，連書信都不曾來上一封。陸池冰幾次想去上門詢問，都被陸棲鸞斥了回去。

    直至四月初五，貢院放榜。

    陸爹忙了半個月終于得了空，難得在家里陪兒女等消息，卻只顧著問陸棲鸞考得如何，氣得陸池冰幾欲離家出走。

    “……你娘年紀大了，照顧你們倆已經夠累得了，你還拎條狗回家，你看看這臟兮兮的到處跑，還咬壞我一雙靴子，還是趕緊送走吧?！?/br>
    陸爹似是對陸棲鸞的犬子十分嫌棄，叨叨了半天列舉了十大弊病，邏輯之嚴密，條理之清晰，頭一次讓陸棲鸞覺得他爹當之無愧是當年科舉的榜眼。

    “養都養了，吃不了二斤糧，是吧醬醬?！?/br>
    陸爹瞪著狗崽道：“它……醬醬？”

    陸棲鸞把狗崽放在膝蓋上揉肚皮：“這名兒是劉奶奶取的，這小崽子老是去舔她的醬缸，就取名叫醬醬?！?/br>
    陸爹痛心疾首：“你爹是才子，你弟是才子，你未來的夫婿也是才子，怎么也得起個墨香書情的名字，傳出去多不好聽?！?/br>
    陸爹正打算抱怨個萬言書，外面就跑來一個一臉喜色的家仆。

    “恭喜大人！恭喜夫人！小姐得了升品試一甲次名！”

    陸爹頓時眉開眼笑，撫掌道：“好好好快拿喜錢，算是沒白養！給醬醬也拿根rou骨頭，要綁紅繩的！”

    ……哎你剛剛不是還反對叫醬醬嗎？

    陸棲鸞咳了一聲道：“也沒啥好恭喜的，考試的攏共也就那么一百號人?！?/br>
    “誰說的，這可是大事兒，放眼望去，現在京城誰家有考了第二名的閨女?！?/br>
    正得意間，又有家仆來報。

    “恭喜！大喜啊大人！少爺三甲！是三甲?。?！”

    陸池冰一下子站起來：“說清楚，是首甲嗎？！”

    家仆氣喘吁吁地喘了口氣，道：“少爺是探花郎，首甲狀元……狀元是陳公子！”

    “……”

    陸棲鸞心里不禁啊了一聲，果然見陸池冰露出幾分失落之色，攔下想過去安慰他幾句的陸母，走過去讓人給家仆散了喜錢，道：“從今天起，你得提點勁?！?/br>
    “??？”

    “我這兒升品試一過，就已經不是流外之官了，現在我是八品，別等到你出翰林院分派官職時，還得喊我一聲上官?！?/br>
    陸池冰氣得一梗，但胸中郁氣也稍稍散了些，“你等著！”

    府里這番勉強算是三喜臨門，但放榜之后便要直接由宮中馬車接走游街，隨后直入御前，由天子考校品評其論卷。

    陸池冰多年求學，此番也算是松了口氣，一時間思緒恍惚，游街也沒游出個滋味來，跟著其他進士一起入了皇城。

    ……這就是他爹每日上朝的地方啊。

    同樣的皇城三門，品級更為森嚴，百官上朝只能從兩側進出，而正中央的大門，只有天子出巡、皇后大婚、進士入朝才會大開。

    和其他進士一般，走過真正的帝國龍道，見到巍峨的皇宮時，心潮都久久不能平靜。

    ——從今天起，他們便要成為大楚柱石了！

    待入了大殿，陸池冰這才看見陳望站在一群進士的前方，本來想找他說些什么，但一看見他的臉便怔了。

    他不是已經是狀元了嗎？怎么像是……像是個被抽空了生機的朽木人一般？

    疑惑間，一個笑吟吟的內監走過來，先是向他們一揖，道：“請各位未來的大人領自己的卷子，待會兒陛下會親自考校各位才學?！?/br>
    陳望是第一個接卷子的，陸池冰卻發現他接過卷子后并沒有看，只是攥在手里而已。

    ——他到底怎么了？

    陸池冰困惑不已，可等到他自己拿過寫著自己名字的卷子時，只看了一眼，便恍如雷劈。

    秦爾蔚見陸池冰忽然臉色煞白，湊過來看了一眼他的答卷，愣了一下，疑道——

    “池冰……你的卷子怎么跟你之前說的不一樣？”

    作者有話要說：

    春闈舞弊案開始。