竹生也知此處不好說話，便道了謝，領著喬升去了。

    領著喬升回到客棧，用過晚飯后，又帶他出門。這一回，領著他在分處附近尋了個茶樓，以神識盯著分處。此時分處的大門已經關閉，已沒有人再進出。她等了一陣，待街上華燈初上，夜市初起的時候，果不其然分處的大門便開了，年輕的執事們三三兩兩的出門了。

    竹生嘴角微翹，就知道這些家伙平日里被關在宗門清修，偶入紅塵，怎么會舍得不出來逛一逛。

    待白日里接待她的執事也出現在大門口，她丟下兩粒靈珠子，帶著喬升尾隨而上。覷著那人落單的時候，牽著喬升迎了上去。

    “這位道兄?！彼龁镜?。

    那執事回頭，微訝。竹生容貌迤邐，令人難忘，他下午雖然忙碌，也還記得她。隨即眼中閃過明悟，明白了這肯定不是偶遇。長天宗這樣的宗門，弟子中還真沒有愚笨之人。

    兩人見禮。

    竹生問：“白日里道兄忙碌，不敢多擾。實是想問一下，咱們這次主事的道君，是哪一位？”

    那執事道：“我們道君道號虛景?！?/br>
    虛景……雖然長天宗那些虛字輩的道君竹生也記不全，但至少能確認虛景這名號從未聽說過，很可能是位新晉的道君。

    那執事猶豫一下，又道：“姑娘，我勸姑娘遵守我們長天宗的規矩，莫要做無用之事。這些孩子便是在此被錄取了，回到宗門依然有一段觀察期，自有人監管督查。若是與宗門要求相差太多，一樣會遣返歸家的?！?/br>
    這執事也是第一次領招錄弟子的任務，但來之前便聽有經驗的師兄們講過，那些家長為了自家的孩子進入長天宗，每回都有人想走歪路。靈石賄賂、美色勾引，都是常有的。他見竹生美貌，便不免想到這些。

    他勸的委婉，但竹生也聽懂了。她不禁失笑，道：“道兄想多了，我不過是想多知道些，以免什么都不清楚，心中惴惴?！闭f罷，覺得這些年輕人，總是這般可愛。

    燈火下，她顏若少女，眸光流轉間，卻是少女不能有的風情。

    執事兩頰發燒，忙道：“是，是我想岔了。對不住?！?/br>
    竹生向他道了謝，領著喬升消失在燈火闌珊間。執事望著她消失的方向發呆，半晌，才撓撓頭，轉身沒入夜市的人群中。

    報名登記截止到第四日，周家在這一日才到了陌城。周家來了不止周瑋一個大人，且早早就訂好了客棧，待安頓好了，周瑋就偷溜出來，與竹生在茶樓碰面。

    竹生與他也有一年未見，卻時常通傳音符、傳書符，比之初識之時，非但沒有生疏，還更熟稔了。

    “這么晚來，不怕趕不上登記嗎？”她問。

    “我們家不用登記，早打過招呼了?！敝墁|大喇喇的毫不掩飾“我們上邊有人”的事實，“這就是你親人的血裔？別多禮，別多禮。來來，拿著，叔給你的見面禮?！闭f著，拿出早先便備好的一件防身法器給了喬升。

    每一次竹生才覺得他像周霽，就會立刻被他自己親手打破這種錯覺。他可真是半點也不像謙遜低調的周霽。

    “聽說這次主事的是一位道號虛景的道君?！敝裆?。

    周瑋就“嘿嘿”兩聲，吹牛道：“你當這回我家里干嘛非要我來，就是因為我跟虛景道君熟！”

    竹生來了興致，道：“真的？能不能為我引薦一下這位道君？”

    周瑋道：“沒問題。只是道君跟真人去浦城那邊的招錄點巡視去了，待他回來我再給你引薦?！庇謫枺骸澳慵液⒆幽奶煺邕x？”

    竹生道：“后日?！?/br>
    周瑋笑道：“我們家那七個明天就參加甄選?！?/br>
    來得晚考得卻早，果真是“上邊有人”。

    周家的七個孩子第二日便參加了甄選，晚間周瑋又溜出來找竹生，喜滋滋的告訴她道：“這一回錄了三個?！?/br>
    不是上邊有人嗎？竹生還以為就算不全錄，也能錄個四五個呢。

    “你把長天宗當什么了？”周瑋蛋疼。

    他道：“從我叔祖殞身，長天宗一直很照顧我們家。但是招錄弟子，是宗門的根本。當年也不過是在不是招錄的時候，額外給了我家機會，錄了兩個符合條件入門而已。并不是隨便就放人入門的啊?！?/br>
    他又道：“我昨天回去才想，你要認識虛景道君，可莫不是打算賄賂他吧？千萬別??！這位道君啊，人看著可和氣可好了，可實際上……”

    周瑋一只手攏在嘴邊，壓低聲音道：“滑不溜手！”

    “長天宗的人可不是隨便能賄賂的了的啊，何況還是位道君?！彼?，“他要是惱了，搞不好黑你一下子，到時候哭都沒地兒哭去?！?/br>
    竹生微笑，道：“你放心好了，我沒打算賄賂他?！彼蛩阗V賂的，可不是這位虛景道君。

    又問起甄選的過程，周瑋擺手道：“沒用，事先知道也沒用，還不如不知道，保持本心?！?/br>
    翌日，竹生和喬升都早早起床，精神抖擻的去參加考試。喬升還有些緊張。竹生道：“大不了，與我為伴?！?/br>
    喬升聽了，反而放松下來。

    到了分處，繳了木牌，執事領著進了第二進院子。一踏進院門，竟是另一方天地。天空依然碧藍，暮春的艷陽高照。腳下卻不是什么院落，竟是一個巨大的浮島，浮在半空之中。站在邊緣處往下望，能看到下面山川河流，風景壯麗。

    想來，大約是壓縮空間，又或者是空間轉移的術法。

    只這浮島竹生瞅著眼熟。從前長天宗辦慶典打擂臺，那些擂臺便是這樣的浮島。她騎著灰灰，遠遠遙望過，沉默向往過。

    家長們被領到了一旁長椅處休憩。孩子們聚集在校場中央。這一批有一百人，烏泱泱的全是小毛頭。

    待人齊了，有執事過去跟小家伙們講了會話，像是下達了什么任務，又分發了些符紙給那些孩子。講完，他便退到外圍，啟動了一個陣盤。有數名執事都坐在桌子后面觀看著幾面水銀鏡。

    竹生就看到陣盤啟動后，那些孩子好像忽然就看不到他們這些家長了。他們開始走動，一開始走得很快，很有些爭先恐后的意思。然后慢慢就慢下來，漸漸變成長長的隊，首尾銜接。走路的姿勢也有些奇怪，明明是平地，卻好像在爬樓梯。

    竹生就聽到家長們低聲議論：“是幻陣……”

    這些孩子平日里瘋玩起來，一兩個時辰都不會嫌累?？稍谶@幻陣中走了不過一炷香功夫，就個個沒了精神。再走下去，有的孩子就支撐不住，越來越慢。還有孩子干脆坐在地上哇哇哭起來。

    終于有人受不了，撕開了先時執事給的符紙中白色的那張。白光一閃，這孩子便脫離了幻陣，被傳送到了外圍的空地，茫然四顧。

    有個當爹的氣急敗壞的跑過去，罵道：“你怎地就退出了？”

    那孩子嘴一癟，哭道：“要我們爬到山頂，摘得小旗。我都爬了兩三個時辰了，腿都要折了！”哭完，卻又驚奇的發現自己的身體一點也不覺得酸疼了，明明剛才腳都抬不起來了。

    外面不過一炷香的時間，他們在幻陣中卻感覺是過了許久，身體的疲勞疼痛亦都是幻覺，一出幻陣便解除了。

    這孩子主動退出，便失了資格。后面又撐了一炷香的功夫，陸續有近二十個孩子支撐不住，主動退出。其中有一個，不是主動退出，卻是“累”得昏倒了，被幻陣自動送了出來，也失了資格。

    喬升看起來也是筋疲力盡，卻一直還咬牙堅持著，終于撐到了最后。竹生看著他的手在空氣中一抓，手中便多了一面小彩旗，隨后他便被傳送出了幻陣。他這樣的，這一關算是合格了。

    待全部的孩子都離開了幻陣，執事們讓這些孩子先稍事休憩，等他們把失去了資格的孩子和家長送離浮島，便開始了第二關。

    孩子們再次進入幻陣。

    這一次，他們像是遇到了什么恐怖事物，都驚叫著四處逃竄。有反應機靈的，將先前執事給的符紙丟了出去。除了退出幻陣主動棄權的符紙，那些符紙里還有雷電符、火球符、冰錐符等等攻擊用的符箓。相對而言，修士的孩子就表現得比凡人的孩子鎮定許多，對符紙的使用也更熟練。但這其實并非是考察的重點。

    場面慌亂，就難免有些意外的情況。竹生看到，在這些孩子當中，忽然有人推了旁邊的人一把。而遠處坐在桌子后面的執事們，都不約而同的皺起眉頭。

    過了一會兒，竹生忽然看到，喬升竟然也忽然推了身邊的孩子一把。竹生忍不住蹙起眉頭，遠處監視著水銀鏡的執事們，卻有的挑眉，有的頷首，都目露贊許。

    這一關主動退出的更多，而留下的也并非就是過關了。這一次孩子們休息的時間頗長，過了許久，執事們才定下合格的名單，有人過來念名。喬升卻是在合格之列，竹生才放下心來。

    “等一下！”忽然有男子越眾而出，道：“敢問道兄，我的孩子剛才推人了，所以被淘汰。但那個孩子也推人了，為何卻合格了？”

    這男子手指的“那個孩子”不是旁人，正是喬升。

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    執事道：“你可以過來看看記錄?！?/br>
    竹生邁上一步, 道：“我是這孩子的長輩, 我也想看?！?/br>
    執事道：“一起來吧?！?/br>
    竹生和那父親便都跟著執事走到長桌前。另個執事遞過來一面水銀鏡。執事接過來, 手掌在上面虛虛一劃, 鏡中便出現了畫面。先出現的是那個孩子, 他和幾個孩子身在草原之上，忽然有渾身是刺的妖獸沖過來, 血口獠牙。那孩子驚惶恐懼之下，將身邊的孩子推向了妖獸。

    孩子爹的臉就綠了，卻仍是不甘心的問：“她家的呢？”

    執事瞥了他一眼, 手掌拂過, 鏡中畫面就變了。

    喬升面前出現的卻不是怪獸，竟是幾個黑衣的男人, 面目猙獰。待冰冷長劍砍來的時候，喬升將身邊的孩子推開，令他躲過了劍鋒，等同于是救了他一命。

    孩子爹的臉徹底青了，再也無話可說，沖執事躬身一揖, 領著自家孩子離去了。

    竹生看著那水銀鏡, 問：“每個人看到的都不一樣？”

    執事笑道：“對, 每個人看到都是自己心中最怕的?！?/br>
    竹生點了點頭。怪不得周瑋道, 提前知道也沒用。就算提前知道，當一個人面對內心深處最深的恐懼時，做出的仍然是最本能的反應。

    第三場測試開始, 孩子們再次進入幻陣。

    這一次，他們分開站定，神情輕松，有的帶著感興趣的神情，也有的面露迷惘。這次的測試持續了半個時辰。

    待到結束，喬升告訴竹生：“考了許多題。有一題是一群火猊在身邊跑來跑去，然后讓我分辨，里面有三只不一樣的。還有一題，眼前出現許多圖樣子，又給我幾個選擇，讓我按照圖樣子的規律找出答案……總之都奇奇怪怪，好費腦筋啊?！?/br>
    竹生懂了，這是在考察過毅力、勇氣、品性之后，又考察智商了。她取出自帶的熱茶和小點心，道：“快吃些，恢復些精力?！?/br>
    三場測試用了大半天的時間，孩子們本就還是要五谷輪回的凡人，年紀又小，難免又累又餓。喬升早就餓了，只是忍著不說。不想竹生都考慮到了。他吃著熱乎乎的點心，心里也熱乎乎的。

    第三場測試卻沒有直接出結果，而是要和最后一場一起，公布最后被錄取的名單。

    最后一關卻不是測試了。校場中心憑空出現了一排房子，幾個年紀長些，資格老道的執事各據一間，讓孩子們一個個進入，與他們面談。竟是一場面試。

    這時候剩下的孩子也就四五十個，一人約用一炷香的時間。待出來，告訴大人們：“也沒說什么，就是聊聊天?！?/br>
    其實不止是聊天，還有察言，觀色。于修士來講，還要觀氣。

    面試的結果和第三場測試的結果綜合在一起，最后公布名單，錄取了二十來個孩子。喬升也在其列，一時激動得小臉通紅。

    這一天的測試，竹生并未在校場里見到長天宗有金丹修士。待出來，發了傳音符給周瑋報喜，周瑋就屁顛屁顛的跑來客?？此麄?。

    問起那位道君，周瑋道：“我問了，道君還要兩日才回這邊的考場。你莫急?！眴躺繉嵙Ρ讳浫×?，周瑋也不擔心竹生讓他引薦虛景道君是想走歪路子了。

    竹生不急，她活到這份上，除非救命，否則真沒什么事情還能讓她著急。她的耐性是極好的。

    長天宗的考核招錄還要持續好幾天，等結束了，喬升就會跟著執事們前往長天宗，意味著他將和竹生分別。小家伙在最初的興奮激動過去后，就開始情緒低落。跟竹生在一起的時間雖然短暫，卻是他相依為命，唯一可倚靠的人。且這人，是真心的對他好。

    公布錄取名單的時候，執事們就同時給這些新錄弟子發了臨時的身份牌和一個乾坤袋。修士家的孩子多數都有自己的儲物法寶，富裕的凡人之家，也是能買的起的。真正需要的，是那些貧困凡人之家出身的孩子。

    趁著還有幾日的時間，竹生帶著喬升逛街買東西。街上時不時就會看到像她這樣帶著孩子采購的父母。此去宗門，一去便是經年不見。雖然執事們交代了，到了宗門中，一應吃穿用度，全由宗門承擔。但家中但凡有能力的，莫不是盡可能的為孩子多準備一些。

    竹生光是衣衫就從八歲給他準備到了十八歲，連內褲小衫都給他準備好了。余下的，常用丹藥、防身符箓……但凡能想到的，該備的都備了。宗門發的免費的乾坤袋根本裝不下，幸好喬升自己的儲物法寶空間夠大。

    喬道君身家頗豐，大妮兒幾人的儲物法寶里都有不少靈石，竹生把這些靈石都撿出來給喬升裝進他的小荷包里，足夠他花銷到筑基之前了。

    周瑋說的那位虛景道君回來了，但他一回來，就忙碌于檢查這幾天的錄取情況，聽取執事們的匯報，驗看測試時幻陣留下的影像。周瑋想約他，他卻一時抽不出時間來。

    竹生也不急，這位道君說是要和這批新弟子一起走，總能見到的。

    她只是沒想到，會不期而遇。

    竹生想著進入長天宗后，喬升就要開始過著清修的生活，想趁這幾天帶他多看看。她總覺得那些從小就在宗門里長大的弟子太過單純，經歷過元壽和七刀的事，她不想再讓孩子太過單純。

    她在煉陽峰的時候就知道，對于死亡和喪葬，修士和凡人是很不同的。在凡人界和九寰大陸的凡人國家中，都有大同小異的喪葬風俗和兒女為長輩服孝的要求。但修士們則沒有這種習俗。