這一招實在是太狠了，不光是斷了他們的臂膀，簡直是連帶著半邊身子一塊砍了！

    肅貴妃也是愁，歪在暖炕上，捏著眉頭不斷地想，末了才道：“無論如何，吳慶的事兒你不能再插手了，節禮什么的，如今圣人這個樣子，宮里頭是斷斷不能有差錯，不然一個不忠不孝不敬的帽子扣上來，你就什么前程也沒了。我先替你準備著，至于外頭的……”

    她叫了自己的奶嬤嬤，親自去取了一個匣子來，遞到二皇子手上，說：“這是十萬兩，我暫時就能拿出這么些了，先將就著使吧?！?/br>
    說完，母子兩個又同時松了口氣，心道得虧著太后早沒了，皇后失勢，三皇子倒了，九公主也完了，十二皇子也沒了繼位的可能，這些走動就都可以松一松，不然這個年還真撐不過去！

    每當這個時候，他們就也有些煩躁，有皇家這層身份拘束著，很多時候行事反而不如尋常百姓家方便。

    就好比這銀子不湊手了吧，一般人家，哪怕是公候人家都能偷偷打發人去把暫時用不著的笨重物件當了應急，可他們不成！

    不管是妃嬪還是皇子公主的，吃的用的住的，哪樣不是內務府撥的？上頭都是有印子的，就算打碎了還得把碎片渣滓都拼湊起來，看是完整的才能報上去，又哪兒來的倒賣的可能？

    退一萬步說，真把這些內務府記檔的東西弄出去賣了，一旦流到市面上，略微懂行的都能認出來，屆時不光丟他們自己的人，連圣人的里子面子也全都丟盡了。

    還是皇家呢，都窮的需要老婆孩子當東西過日子了，還有什么臉面呀！

    鬧出這樣的事情來還想繼位呢，做夢去吧！

    娘兒倆又說了會兒話，二皇子就把裝有十萬兩銀票的小匣子揣到袖籠里，匆匆出了宮。

    次日一早，魏淵就做出驚人之舉：他真的遞折子致仕了！

    皇太子心煩得很，又腫了臉，索性稱病沒來，這么大的事兒，四閣老也做不了主啊。老大臣致仕這種事情，那必須是得圣人親自批準、用印的，不然沒用。

    杜文當時就震驚了，這魏淵對自己夠狠的呀！

    自己確實是一直盼著魏淵完蛋不假，可這事兒放到任何一個人身上都不是那么容易松手的?，F如今，被抓住把柄的還不是魏淵本人，而是他的弟子，他竟能這樣果斷的舍其自身？

    致仕，還是這種情況下的致仕意味著什么？沒有什么風光，甚至連死后榮寵都未必混的上，因為所有的人都知道他之所以這么做，是為了給自己的弟子和徒孫擠出一條活路來。

    等價交換。

    斗了一輩子了，唐芽還打算再斗個十年八年的，沒想到對手竟以一種誰也想不到的姿態急流勇退。

    其實也說不上急流勇退，因為這會兒魏黨早就不成了，且袁文靜又被卷入貪腐這樣一種對名聲有致命性殺傷力的事件中，魏黨落敗已成定局。

    可老話怎么說來著，好死還不如賴活著呢，百足之蟲死而不僵，任誰認命之前都忍不住要垂死掙扎一番，唐芽也早就做好了給與魏淵最后一擊的準備。

    可現在看來，自己這一擊大約是沒機會出手了。

    下朝之后，唐芽照例往外走，杜文和牧清寒一左一右陪他說話，何厲與肖易生反而墜在后頭，一行人瞧著就是一份兒舒坦。

    還沒到文武百官?？哭I子的地兒，唐芽的小廝突然迎上來，低聲道：“老爺，魏大人在那邊等您吶，您看咱是不是繞道走？”

    如今就連沒有上朝資格的不入流小官都知道黨派之爭即將收尾，更何況他們這些日日跟著自家主子一同上下朝的，自然明白魏淵同自家老爺的恩怨，故而有此一問。

    唐芽遠遠的往那邊瞧了眼，果然就瞧見了那個化成灰都認得的老頭兒，當即擺擺手，泰然自若道：“無妨?！?/br>
    杜文也道：“就是，就算避開，也得是他回避，憑什么是咱們呀?！?/br>
    唐芽就笑了，搖搖頭，也沒說什么。

    肖易生從后面趕上來，路過杜文時，也是有些無奈的搖頭，道：“你呀你，都當爹的人了，還這么毛毛躁躁的?！?/br>
    杜文還沒說話，何厲就先插嘴了，道：“這算什么毛躁，三思說的不是實話么？有你這么當老師的么，從早到晚看什么都不順眼，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，干什么都不挑點兒毛病出來都難受！”

    說完，就拉著杜文走了，一邊走還一邊故意賭氣似的道：“走，咱爺倆兒都，不跟他待這兒酸，官越做越大，架子也越發的大了，來日我這個師兄都得叫他挑出毛病來?！?/br>
    肖易生氣的直瞪眼，若不是在宮門口，這會兒早沖過去扭打起來了。

    就這樣，他還在后頭跳腳，略扯著嗓子喊道：“也不用來日，這么多年我給你挑的毛病還少嗎？”

    可有用嗎？你倒是改??！

    牧清寒就笑，這師徒兩個搭伴兒走，眼見著唐芽跟魏淵并沒什么太多的交流，只相互點點頭，然后就一前一后乘轎子走了，八成是覺得這里不是說話的地兒，要換個地方。

    肖易生就嘆了口氣，頗有感慨的說道：“他這么一退，老師倒要寂寞了?！?/br>
    最了解自己的，恐怕還得是敵人，更何況唐芽和魏淵那是一輩子的敵人了，估計心里頭揣著的對方的事兒比自己老婆孩子的都詳細的多。

    這就好比兩個人斗雞，玩兒的正酣呢，眼見著就要分出勝負了，可其中一個突然不玩了！閃得慌是一方面，最關鍵的是，那得多沒勁??！

    已經開始覺得“沒勁”了的唐芽此刻正和魏淵坐在一座茶館的包廂里，寂靜無聲。

    這座茶館收拾的干凈，背后又有人，往來的都是達官顯貴，上到掌柜的，下到門口接待的小伙計，連著中間的傳話跑堂的，都不是一般的有眼色。

    方才唐芽和魏淵一前一后，可確確實實是一道兒來的西洋景兒落在這些人眼里，驚得他們老半天沒說出話來。

    這，這算怎么說的呢？

    誰能想到這二位爺會一桌坐呢！

    要命的是兩人臉上一個賽一個的祥和，似乎還都隱隱帶著點兒笑，當真跟個積年老友似的。

    真是要命！

    他們兩人進了包間后，掌柜的立刻就吩咐伙計把旁邊兩個包廂也都掛了牌兒，今兒就不許接人了。

    唐芽和魏淵對坐了約莫一刻鐘，茶都細細的品了一盞了，唐芽這才微微掀了眼簾，挺和氣的問道：“這就走了？”

    “不留啦?！蔽簻Y又給自己倒了一杯，又把茶壺嘴兒往對面轉了下，竟然是要替對方也倒一杯。

    唐芽倒也不避諱什么，略欠了欠身，像對待普通朋友那樣虛虛扶了扶杯壁，就算是謝過了。

    說也奇怪，往日里兩個人雖然面上瞧著彬彬有禮的，可私底下誰不是恨不得你吃了我，我吃了你的劍拔弩張。如今這么坐著，竟一點兒沒有曾經的緊張感，放松得很了。

    魏淵長長的吐了口氣，拍了拍大腿，十分感慨的道：“再往前推幾年，若有人說有朝一日你我會是這般情景，哪里敢信呢？”

    唐芽點了點頭，顯然也覺得兩個人相安無事對坐喝茶挺不可思議的。

    兩個老頭子了，又是沉穩慣了的，干什么都快不起來，就這么慢吞吞的喝茶，慢吞吞的說話，最后竟然說到兒女和日常上去了。

    唐芽四十剛出頭那會兒原配就沒了，這些年也一直撐著沒續弦，而魏淵的老妻卻還十分硬朗，這么看來，倒是比他有福氣。

    魏淵就說自己今后的打算：“……老家院子，開一塊地，自己種些瓜菜吃吃，也可養些雞鴨?！?/br>
    唐芽就笑了笑，也沒虛情假意的挽留。

    到了這會兒了，誰都知道魏淵的折子一上，就再也留不下了。

    甭管當初上這個致仕的折子是自愿還是被迫，語出無悔，這就成了潑出去的水，再也沒有收回的可能了。

    兩個老頭兒喝了半天茶，外頭天都黑了，各自府里派出來找的人一聽這二位在一處，也不敢進，都在門口外面老老實實擠著。

    末了，魏淵站起來，竟然挺自在的說：“要走了，這回就你請吧?！?/br>
    唐芽點點頭：“成?！?/br>
    這回那回的，兩人同桌干點兒什么，這是頭一回，估計也是最后一回了。

    魏淵呵呵一笑，倒背著手就往外走，唐芽冷眼瞧著，步履倒是比往日輕快了些似的。

    都到了門口了，魏淵卻又突然停住，轉過身來，一副百思不得其解的模樣，問道：“不過我還是不大明白，我究竟輸在哪兒了？”

    若論師承，兩個人都不差，誰也不敢說誰一定強過對方；

    若論才華，也是不分伯仲，相差不過毫末之間；

    若論心思，那就更不必說了，不然也不會從年紀輕輕，一直都到這會兒鬢發如霜了才有個結果……

    可魏淵想了好幾天，還就是想不明白了，自己究竟差哪兒了？

    唐芽很罕見的愣了下，似乎沒想到他竟然會這樣直白的問這樣的問題。

    那頭魏淵還在很認真很堅持的等著。

    唐芽也很認真的思索片刻，緩緩抄起手，堅定道：“心?！?/br>
    這天下，非一家之天下，若你眼里心里只裝著那么幾個人，甚至連那么幾個人都塞不下，結局打從一開始就注定了的。

    第一百二十七章

    轉眼又是一年, 今年的春節真的跟往年不同了, 牧清寒成了太尉，不管走到哪兒都有人跟前跑后阿諛奉承。春節臨近, 更是應酬個沒完沒了, 他自己先就不勝其煩。

    好容易打仗回來了, 中間多少回死里逃生，如今什么事兒都比不上老婆孩子熱炕頭。一家人和和美美開開心心過日子呢, 誰耐煩跟你們虛與委蛇的？

    還有那些舉子，你們關起門老老實實讀書，或者是舉個文會什么都不好嗎，做什么非要往我跟前擠呢？關鍵是你們考的又不是武舉, 難不成我還能幫上什么忙？簡直可笑。

    于是除夕前的半個月，太尉大人就直接把門外負責收帖子的筐撤了, 在大門上掛了老大的一個牌子，足有半人高, 隔著一里地都能看清上面寫著“不見客”。

    這么一來, 那些真正親近的人一來識趣，沒有要緊的事兒不會過來打擾，二來是自己人, 就算真來了也沒什么。剩下那些半生不熟, 或是根本不認識的，先就被門房擋下了。

    就這么著，一家人才算安安穩穩過了個好年。

    春節前，牧清輝一家子倒是來了一趟, 頭一個親眼見著弟弟果然平安無事，也就放心了；二一個，出了上回的事兒之后，牧清輝總覺得有些對不起這個弟弟，如今來一趟，說開了，也就解了心結。

    現如今牧家本家就剩下他們這么兩個打小相依為命的親人，若再因為這樣那樣的緣故生分了，真就不用活了。

    經歷了一回牢獄之災，牧清輝瞧著更沉穩更謹慎了，這次來濟南也相當低調，年禮也不像往年似的那樣招搖奢華，收斂了許多，露在外面的不過些衣裳布匹皮子之流。

    曾經他酷愛的什么寶石盆栽、古玉雕刻、西洋古董擺件的，這回統統不見。倒還是有不少銀子，都已經提前換成銀票，一個小匣子使勁兒塞，幾十萬兩都不成問題。

    牧家上頭的長輩都死絕了，遠親什么的也多年不往來，牧清寒原本打算留兄嫂侄兒在開封過年，到底沒留住。

    若在以前，弟弟竟成了太尉大人，何等光宗耀祖，牧清輝就是錢也不掙了也要同弟弟過年啊，可如今？

    他擺了擺手，云淡風輕的笑道：“看著你平安，我和你嫂子也就放心了，你這樣出息，母親泉下有知也必然欣慰的，也不必非擠在一處?！?/br>
    只說自己和母親，絲毫不提死去的牧老爺，活像是壓根兒沒這個人似的。

    頓了下，又道：“進了一趟大牢，旁的不說，倒是多少學會了點眉眼高低。京城大不易局啊，官場水深，你必然也忙，我就不在這里給你裹亂了。再者，濟南還有事兒，也離不得人，你侄兒這幾年也學著做買賣了，哪里能偷懶？”

    下大獄這種事兒實在算不得光鮮，哪怕是被冤枉的呢，往往人出來之后都對那段經歷避諱起來?？赡燎遢x到底算個人杰，竟時?；貞?，不斷敲打、警醒自己，故而眼下親口說出來也一點不覺得勉強。

    見他主意已定，牧清寒也不強求，只是又勉勵了牧植幾句，又問另一個侄兒打算怎么辦。

    兩個兒子呢，且都是嫡子，如今一個已經正式開始接手生意，剩下的難不成日后還要經商？

    見弟弟主動說起這個，牧清輝也知道到底是親人，沒怪自己是拖累，當即笑了笑，道：“我預備開春就給他請個師父啟蒙，回頭瞧瞧悟性，若讀得好了，靠譜，說不得還得送到這頭兒來麻煩你和弟妹。若實在不是那塊料，也不必強求。人這一輩子，只要肯下功夫，干點兒什么養活不了自己呢？”

    其實真要說起來，當然是做官的好，民不與官斗，為什么？斗不起！

    當初牧家商號多么威風八面的啊，遠近聞名，儼然土皇帝一般?？赡燎搴畡傄蝗ネ忸^打仗，人家隨隨便便找了個借口，說下獄就下獄了，平日里稱兄道弟的官兒們哪里還有早先要銀子時候的爽利勁兒，早他娘的避瘟疫似的一窩蜂躲了，他當真一點兒反抗的余力都沒有。都知道你冤枉，可上哪兒說理去？

    若非親家仗義，那一回就徹底死絕了！等弟弟回來，這當哥哥的墳頭草都能有一人多高了！

    打從那起，牧清輝一下子就想開了，雖然該爭得還是得爭吧，到底沒以前執著了。

    也是從那會兒起，他真心感激起了杜家，覺得這親家，真是夠意思，那弟媳婦關鍵時候也撐得住。

    既然感激，就得有所表示，不過牧清輝也知道杜家出來的這位姑奶奶性子要強，也有本事，原比一般的爺們兒都能為，也不敢正面送禮，恐怕弄巧成拙。所以就加重了給杜河與王氏的，只說孝敬老爺子老太太；又恨不得將毛毛當成自己的兒子那么疼，這回送的年禮里頭，恨不得一大半都是給這小東西的，且都是好意頭。