九公主：“……”

    這廝竟還敢反客為主！

    她氣的手都抖了，有生以來頭一次覺得自己渾身法子竟也有無計可施的時候。她眼角的余光瞥了下前頭帶路的三皇子，見自家兄長竟貌似已然放棄，壓根兒不回頭，好似沒聽到一般直直往前走，她這才是真的要被氣死了。

    見七皇子竟還要開口，九公主再也忍受不住，重重的哼了一聲，用力甩了車簾，復又窩回車里去了。

    早知如此，她寧肯在宮中憋著也不要出來！

    大約七皇子真的很少能同兄弟姐妹往來，被“這般熱情”的邀請過府更是開天辟地頭一遭，不免有些過于興奮，沿途一路都在沒話找話說。

    殊不知三皇子和九公主簡直要被煩死，卻也不能直接說“你且住嘴”，要么以簡單的不能更簡單的“啊，嗯”表示自己在聽，要么實在忍無可忍，干脆連點回聲都沒了。

    然而即便這般，七皇子還是絲毫沒受影響一般，臉上的燦爛笑容自始至終都沒消散過。

    后面三皇子妃聽說自家爺們兒帶了兄弟姐妹回來，忙去前頭迎接。

    姐妹自不必說，必然是一母同胞的九公主，可這兄弟？難不成是爺一直以來籌謀的這件大事有了轉機，終于說服某位皇子支持己方？

    想到這里，三皇子妃的笑容越發真摯，可等她看到一臉期待沖自己行禮，喊嫂子的七皇子后，一時竟沒反應過來，心道這是哪位來著？

    當真不怪她孤陋寡聞，實在是前面這二十年來，祥妃一支都低調的可以，在宮內外簡直如透明人一般，便是皇后身邊的貼身宮女等得臉的奴才，過得也比他們張揚自在。且到底男女有別，宮中宴席男眷女眷分開不說，三皇子妃也不可能整日家研究自家大伯子、小叔子們長得什么模樣，不過是對比較活躍的，常有往來的那幾位印象深些罷了。

    這一日的氣氛別提多尷尬多別扭，原本想要推心置腹交換信息的三皇子和九公主被迫閉口不言，七皇子倒是興致勃勃，看這看那，問東問西，言辭間十分羨慕三皇子府邸的奢華大氣，最后三皇子妃臉上的笑意都快維持不住了。

    好容易吃過晚飯，三皇子等人都松了口氣，心道這回你可該走了吧？

    眼見著苦難到頭，三皇子笑的倒是真誠了許多，對七皇子道：“七弟，你看時候不早了，以后有空咱們兄弟再聚，今日你且趕緊回宮吧，不然宮門落鎖，父皇和祥妃娘娘該擔心了?！?/br>
    哪知七皇子聽了這話，竟滿臉驚愕，結結巴巴的問道：“三，三哥不是留我住的么？”

    三皇子只覺的胸口一悶，險些噴出一口老血，喉間隱隱有股腥甜的味道，面目抽動著問道：“我何曾說過？”

    還有完沒完了？擾了我們大半日還不夠么，竟想住下！

    七皇子愣了下，旋即一張臉漲的通紅，十分窘迫道：“方才三哥三嫂這般熱忱，又噓寒問暖的，天黑了也不曾說什么，方才我又聽三嫂叫人去打掃房間，難道不是要留我過夜么？”

    三皇子喉頭一堵，外頭正要進來回話的三皇子妃卻也有些無言以對了。

    她是叫人打掃房舍去了，可那是為了九公主呀，須知這位貴主也是突然造訪，自然得緊趕著打掃，有你七皇子什么事兒？

    幾個人面面相覷，都不知該說什么好。

    七皇子看看這個，看看那個，也是有些下不來臺，許久才干巴巴道：“也，也是，我同三哥素無往來，這會兒突然住下也是不像話，我，我這就回了，三哥三嫂保重。

    回來的一路上，三皇子已經被他“折磨的”疲憊不堪，眼下聽了這話只覺如聞天籟，哪里還能生出反駁的勇氣，竟眼睜睜看他往外走而無動于衷。

    他一時失態，可三皇子妃畢竟也非尋常女子，見狀忙攔住七皇子，又不著痕跡的碰了碰自家爺們兒，笑道：“七弟莫急，你三哥同你說笑呢，哪有兄弟在家吃了晚飯，眼見著天都黑了，還叫他急三火四往回趕的道理？給外頭看了像什么話？你三哥是見你靦腆，又有些拘謹，這才說笑幾句，你可千萬別當真?！?/br>
    邊說，又便朝三皇子用力使眼色。

    七皇子是光明正大過來的，一路上多少雙眼睛看見了，保不齊這會兒圣人都知道他們兄友弟恭。這本是個能進一步提升美化自己印象的絕佳機會，可既然三皇子早不催著走，這會兒天色都已經這么晚了，宮門都要下鑰了，難不成再叫他們主子奴才的幾個摸黑狂奔回去？叫人知道了笑都笑死了。若是路上再不小心出個什么事，那三皇子才是真的有苦說不出。

    聽了這話，三皇子果然如夢方醒，飛快的朝自家正妃透了一抹感謝的眼神，然后徑直上前拉住七皇子的手，笑吟吟道：“這回卻是我莽撞了，不曾想七弟這般老實，可是嚇壞了？”

    都說娶妻當娶賢，老話果然不假，前輩誠不我欺！

    他哪里想過要留宿呀，光是一同吃飯便已是難言的折磨，還留什么宿！

    之所以方才不說，是三皇子再等，等七皇子主動告辭，畢竟作為主人家攆著客人走也是一件挺不好的事情，更何況這位客人還是他的弟弟。

    他本以為七皇子便是再如何蠢笨如豬，也不至于連這點眼力見都沒有吧？

    然而事實證明，他想錯了！

    七皇子就是這么沒有眼力見！

    我不攆，你就不走了是吧？

    于是不管三皇子等人心中究竟如何想，七皇子還是順利住了一夜，然后次日又吃了早飯，這才同三皇子一塊去衙門。

    下午七皇子又去宮中看望祥妃，結果路上先碰見圣人，圣人很是和氣的叫他起來，笑著問道：“聽說昨兒你去你三哥家里了？”

    “是，”七皇子絲毫沒有隱瞞的意思，當即十分喜悅的說道：“兒臣原以為三哥不大喜歡我，原來也十分關懷，昨日便叫兒臣有空一同吃飯呢。兒臣就想著，昨兒可不有空？可巧九妹也在，正好一同親近。吃過飯后已有些晚了，怕趕不上下鑰，便留在那里住了一晚?！?/br>
    圣人邊聽邊點頭，顯然對兒子這種事無巨細一一匯報的行為十分受用，這無疑讓他進一步體會到那種作為帝王的掌控感。

    然后他又很自然的問道：“如何？你素來不愛同旁人交際，昨兒突然上門，可把你三嫂驚住了吧？”

    七皇子滿臉驚訝中混著滿滿的崇拜，道：“父皇如何知道的？三嫂當真驚訝極了，呆了好久呢，不過隨即便十分熱情了。對了，父皇你可知道？三哥瞧著那樣穩重的君子模樣，竟也愛同人玩笑呢?！?/br>
    圣人果然饒有趣味的問道：“玩笑？這我倒是當真不知，說來聽聽?！?/br>
    “原先我也沒想留宿，只三哥實在健談，飯畢已是月上梢頭，我又聽三嫂悄悄使人收拾房間，便知他們要留我。不曾想三哥竟問我為何還不走……”

    他將那日情景一五一十原原本本的講了一遍，十分公正，并未添油加醋，甚至還替三皇子等人說了許多好話，講他們如何如何見識廣博，又如何好人氣，路上百姓和官員見了也都紛紛上前行禮問好等等。

    圣人聽后，表情卻是漸漸凝重起來，看向七皇子的眼神中更多幾分憐愛。

    這傻孩子，人家都表現的那般明顯了，難不成他還真以為那好三哥是歡迎他去的？什么玩笑，怕也不是玩笑吧！

    好人氣？圣人在心中哼了聲，眼睛微瞇。

    不過只是一個皇子，連太子也不是，竟就敢這樣迫不及待的經營名聲，拉幫結伙，是打量朕活不久了嗎？還是本就在咒朕早死？

    父子二人在御花園里轉了一圈，竟又碰見了祥妃。

    祥妃穿著一身墨綠宮裝，正親自折桂花，她身邊的宮女提著一個籃子，籃子里已經有不少精挑細選的怒放花朵，顯然她來了許久了。

    祥妃容貌不算多么出眾，才藝也不算上數，難得性情溫和，從不生事端，這才叫圣人寵了兩年。如今唯一的一個公主也沒了，圣人也覺得不是滋味，近些日子倒也時常去她宮里坐坐，反而越發覺得祥妃的性子叫自己受用了。

    祥妃雖老了，可容貌卻并未又太大改變，心境越發從容寬和，圣人同她說話時，竟也覺得很說得來。

    人老了，圖的就是個安靜、省心，那些容貌嬌艷的稚嫩花朵雖好，可太過鬧騰，又愛計較。若是閑來無事都弄一二也就罷了，可卻不好長期守著，不然一準兒鬧的頭疼。

    祥妃請了安，也不問兒子怎么過來了，也不問圣人過來作甚，只是安安靜靜的在旁邊垂頭立著，露出一段依舊細膩纖長的雪白脖頸，如同一只體態優美的鶴，在枝繁葉茂的桂花樹下，顯得分外美麗。

    圣人的視線忍不住落在她的后頸，打量片刻后語氣越發柔軟，笑道：“你穿綠的倒好看，顯白又年輕，旁人穿這個色，不及你的味道?！?/br>
    兩個人都一大把年紀了，再說這個話便有些不好意思，祥妃的臉微微紅了紅，卻還是不開口。

    圣人早已習慣她的寡言，當即點點頭，神態自若道：“朕記得你素來不愛桂花，怎的今兒有興致摘這些？”

    祥妃又福了一福，這才說道：“虧圣人記的，臣妾確實不愛這個，不過皇后娘娘最愛桂花糖糕，臣妾這些年多蒙娘娘照拂，前些年也學了這手藝，偶爾想著做了孝敬些?！?/br>
    “皇后倒是好性質，”圣人點點頭，唔了聲，卻有些不贊同道：“如今你也在妃位，這等伺候人的事如何做得？且交給奴才們，你身子也不大好，便歇著吧?！?/br>
    自從二公主沒了之后，祥妃便悲痛異常，雖不好當著圣人的面哭泣，可聽說背地里也常常掉眼淚，又得了失眠的病癥，時常輾轉反側，又愛發呆。

    祥妃卻道：“并不妨事，左右閑著也是閑著，有事做……也不會胡思亂想了?！?/br>
    說到最后，她的面上不禁浮現出一點哀思，眼眶也微微泛紅，旋即飛快的道：“臣妾失儀?！?/br>
    “不怪你?！笔ト艘哺鴩@了口氣，竟伸手捏了捏她的肩膀，道：“便是朕也時常覺得心如刀絞，不得安歇?！?/br>
    說完，他又不輕不重的捏了一下，道：“罷了，你們母子也有幾日不見了，自在說話去，朕晚間再去找你?！?/br>
    說完，徑直轉身去了。

    等圣人走后，祥妃便繼續帶著宮女摘桂花，提籃子的活兒卻換了七皇子來做。

    到了視野開闊，四下無人之處，祥妃卻瞬間變了臉色，伸手將手邊花枝上嬌艷綻放的桂花捏了個稀巴爛，然后聲音顫抖的道：“好，好一個心如刀絞，不得安歇！若有此心，為何非要叫我的公主去？又是誰得知我兒死訊后當夜就又寵幸了一個新入宮的貴人？！好，好一個情深義厚的……”

    說到最后，她整個人都開始哆嗦起來，這些話仿佛從喉嚨中生生擠出來一般，那么低，那么悲痛，每一個字里仿佛都能滲出血來！

    如此沉重的悲哀蔓延開來，幾乎叫人無法承受。

    祥妃直直盯著眼前虛空，一字一句椎心泣血：“當初咱們娘兒倆便如冷宮里的野狗，是個奴才就能來踩上一腳?？蓱z我兒冬日里連點炭火都不能得，年年生凍瘡……咱們娘兒仨當真命苦，我憂心你jiejie，殊不知jiejie必然也擔憂咱們，可誰成想，終究無用，無用??！臨死，都不能見一面！”

    誰能知道她可憐的女兒生前究竟遭了多少罪，死時又遭了多少罪！

    滔天的恨意滾滾襲來，幾乎將她整個人淹沒，站立不穩。

    七皇子忙上前攙扶，語氣亦是十分酸澀道：“娘，事已至此，多想無益，jiejie還在天上看著咱們吶?！?/br>
    聽了這話，祥妃才像是清醒了一點，好歹順著他的力氣重新站穩，又怔怔的出了一會兒神，這才繼續摘花。

    她抬頭沖七皇子溫柔一笑，眼神中飽含著無窮無盡的慈愛，輕聲道：“這些人只知道皇后愛吃桂花糖糕，卻無人知道，我的公主，也愛吃?！?/br>
    七皇子忍著滿腔酸澀，強笑道：“是了，咱們多摘些好的，做些給jiejie吃，她嫁出去許多年，想來也是饞的很了?！?/br>
    祥妃點頭，面上帶出一絲追憶，一邊動作輕柔的摘花，一邊緩緩道：“我還記得，當時她呀，才這么大點兒，可是就是個小機靈鬼兒，整日纏著……”

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    時間啊，你慢些走，這些日子以來，杜瑕幾乎每天睡覺之前都會在心中這樣默默禱告?？刹还芩嗝打\，分離的日子還是來了。

    炤戎今年又遇旱災，水草不豐，眼見就要入冬，不光牲口的糧草沒得著落，就連人吃的糧食也很不夠，日子越發過不下去，這才破釜沉舟，要趕在寒冬到來之前搶奪財富，因此與十月初八公然發動對大祿戰爭。

    大祿朝野上下震動，圣人大怒，先罵了一通炤戎不懂規矩的話，然后即刻下令發兵增援，以朱元、蘇隆為主將的兩路大軍連夜開拔。

    命令來得十分突然，牧清寒甚至沒得多少告別的時間，索性之前都陸續安排好了，倒也不算倉促。

    這一回上戰場，他除了軍中將士之外，還帶了阿唐、張京、于猛三個心腹，留下年紀稍大的張鐸和他的幾個兄弟保護杜瑕安全，供她差遣，以備不時之需。

    戰亂年代時局動蕩，危險性大，同樣的，機遇也大。

    軍功升遷最快，且牧清寒本就是正經科舉出來的，只要這一回出征不是大敗，回朝之后必定前途無量！

    圣人也愛他人才，可又怕他出師未捷，還未替自己完成真正文武雙全目標的就折戟沙場，因此當初點將之事著實苦惱了許多天，好歹算是愿意放他出來歷練，且直接給安排了一個副將的高位。

    主副將的位置太高，除非我軍全軍覆沒，將帥被擒被殺，否則便是士兵都死光了，他們基本也都可保安然無事。

    張鐸本人年紀大了，隨軍作戰不占優勢，倒是張京年輕，且本就有這份志向，正好跟著歷練一回。只要牧清寒立功，他的手下自然也要跟著得封賞，說不得趕明兒張京也就搖身一變成了官爺！

    杜瑕原本覺得自己有一肚子話要囑咐，可等分別之際，滿腹話語卻都化作一句話：

    “萬望保重，我跟孩子盼你平安歸來?！?/br>
    什么封侯拜相，什么萬古流芳，什么權傾朝野，那些都是虛的，這個人活著，好好的活著才是最要緊的！

    牧清寒也十分動容，用力抱了抱她，冰涼的鎧甲咔咔作響，然后在耳邊鄭重道：“等我回來！”

    以往軍營里總有許多士兵訓練的聲音，聲勢震天，十分熱鬧，如今大部分人都出去打仗了，這一帶瞬間冷清下來，很難有人立刻適應。

    牧清寒走了，盧昭也走了，剩下的杜瑕和龐秀玉瞬間覺得生活乏味起來，心中也覺得空落落的。

    最開始的幾日，杜瑕總是覺得牧清寒還在家里，經?？斓斤堻c了就習慣性的叫丫頭去打聽他什么時候家來吃飯，然后那些丫頭便小聲道：“夫人，老爺打仗去了，都走了好幾天了?！?/br>
    杜瑕這才回過神來，自嘲一笑，喃喃道：“怪道你們總是只擺一副碗筷，我竟忘了……”

    她這個樣子，便叫一干下人十分憂心，小雀咬牙自作主張，偷偷去求了朱元的發妻李夫人。

    “原本這話不該是奴婢說的，可我家夫人如今已有六七個月的身孕了，這般日夜深思倦怠，胃口也小了許多，時間久了可如何是好？”

    前段時間王氏也十分cao勞，這會兒女婿剛一出征，也染了風寒，正在家吃藥休養，杜家人都十分忙碌，小雀也不敢打擾，思來想去，只好來求這位熱心腸的李夫人。