知府大人親自上陣賠笑，曉之以理動之以情，苦苦相勸，又不斷描述如今情況危急，不叫他們出去；而那傻子卻說他妻子這一胎懷的十分艱難，城中大夫都束手無策，如今數次見紅，必要去廟里拜一拜，求佛祖保佑……

    于是苦勸不下之后，韓鳳也沒奈何，只得派出一隊士兵護送左右。、

    結果真是怕什么來什么！去的時候倒好，偏回來的路上遇到一伙流民！

    那孕婦受了驚嚇，當場見紅，好容易亂糟糟沖回來，在房里慘叫幾個時辰人就不行了，竟是一尸兩命！

    這下倒好，原本大夫是說“性命可能有礙”，如今竟直接給棺材鋪子添了一樁生意！

    出了這般大的事，當真是紙包不住火，那傻子將一腔怨氣都發泄到韓鳳身上，連夜給京師去了信，添油加醋說了許多不中聽的話。他jiejie見信后啼哭不休，悲痛欲絕，那三品大員愛屋及烏，自然也十分惱怒，立即參了一本……

    韓鳳接到圣旨后內心十分苦悶，當真是人在家中坐，禍從天上來，饒是他已經拼盡全力，可也擋不住有些人想不開自己尋死！偏他們自己死了還不算，又要連累自己！

    舊知府帶著一筆不光彩的“政績”倉皇退場，新知府不日便要上任，不僅政界人士私下議論紛紛，就是牧清輝等這一干經商的地頭蛇亦不免各種惴惴。

    此任知府韓鳳在濟南地界連任兩屆，牧清輝早已與他混熟，各處關系也都打點好，這一場旱災便讓他被擼了官職，也就意味著牧清輝等人經營起來的人脈，大半成了竹籃打水，一夜成空。

    銀子倒罷了，他如今豪富，并不大在意這些，沒了再賺也就是了。只誰也不知道上任的是哪位官爺，脾性如何？萬一來個油鹽不進的，豈不是慘？還當早作打算才是。

    官職交接總有一套流程，上面來人，下頭交“貨”，饒是如今多事之秋，一切從急從簡，從有消息傳出來到最后交接完畢，最快總得大半個月才好，各路人馬便都有時間打點。

    然而此番韓鳳并非榮升，而是帶罪進京，又得罪了當朝三品大員，前途未卜，往日門庭若市，今朝便門可羅雀，誰也不敢輕舉妄動，便越發顯得落魄了。

    終究是往日塞的銀山金海起了作用，韓鳳雖然倒霉，倒還有些個義氣，知道記掛往日的情誼，臨走之前還與牧清輝匆匆見了一面。

    到底形式嚴峻，他又是剛被擼了烏紗的，也不敢多說，只得趁夜前來，悄悄道：“旁的也罷了，只是來的這人卻是個有名的鋼豆子，不比我好糊弄，是叫潘一舟的?！?/br>
    牧清輝聽后把這個名字細細念了兩回，有些摸不著頭腦，忙虛心求教：“小人只是一介商賈，平時糊弄著過日子罷了，對朝廷上頭的事情確實不大了解，還望知府大人為在下解惑?！?/br>
    韓鳳苦笑一聲，擺手道：“甚么知府大人，如今我頭上已然沒了烏紗，不過一介平民罷了，還不如你?！?/br>
    時間緊迫，韓鳳也沒多賣關子，馬上詳細講道：“他的名字你沒聽過也不稀奇，只是他的老師的大名卻是如雷貫耳，你必然知道的?！?/br>
    韓鳳吐出魏淵兩個字，牧清輝面上登時變色。

    見他如此，韓鳳點點頭，道：“便是這樣了，令弟的老師如今是陳安縣令肖易生，而潘一舟的老師魏淵與肖易生的老師唐芽勢如水火，在朝堂上已是公認不睦有些年頭。我雖惜才，才可到底已經走了，他來到這里，新官上任三把火，勢必要做些什么打壓我推崇的，進而殺殺銳氣，顯示自己的威風，你且小心的些吧?！?/br>
    他倒是不如何擔心牧清輝，畢竟牧清輝也非一般等閑人物，光是濟南知府就前后應付了三個之多，又是京師里掛了號的人物，便是再來一個，也就那樣，不能將他如何。便是鬧僵，也不過暫且收斂羽翼，或是將生意重心撲到別處去罷了，難不成潘一舟還能一輩子呆在濟南府？

    但他卻有個兄弟這幾年正要科舉，耽誤不得，這里頭能做的文章可大了去。

    科舉一試，說公正公正，說不公正卻也大有文章可做。比方說最令人滿意的試卷糊名，原則上說它從根本上杜絕了徇私舞弊的可能，但雖說糊名，終究字跡不同，熟人一眼便能望出另一人的試卷。即便再有專人抄寫，略做點記號也不是什么難事。

    如今科舉一線便如雷池，尋常人固然不敢徇私舞弊，可搞搞小動作卻還不難。

    譬如說將原本能得一等的卷子挑幾個毛病出來，硬給判成二等，不過略差幾個名次，誰也說不著什么；或是將伯仲之間的幾篇文章按照私心排序，也不算徇私枉法……

    故而若有考官或是評卷的不能一碗水端平，揣著點私情，考生還不就如那砧板上的魚rou。

    牧清輝大驚失色，喃喃道：“壞了，這可如何是好！”

    知府恰恰協從主持鄉試，而不管是自家弟弟還是杜文，接下來要走的可不就是鄉試？！

    他自己無所謂，可弟弟卻不能有事。

    說的不好聽一點，商人即便倒了，只要朝中有人，便可隨時東山再起；可科舉之路一但被阻，或是被耽擱了好時機，再想起來，可就難上加難！

    故而如今不僅是牧清輝照顧兩個小的，更是兩個小的蔭蔽牧清輝，三邊早已密不可分！一損俱損，一榮俱榮！

    見牧清輝難得慌張，韓鳳終究念著兩人有幾分私交，忙道：“你且別急，我不過是事先提個醒，擺出最壞打算罷了，暫且不提唐芽唐老仍在朝中主事，圣上對他信任有加，便是肖易生那一眾師兄弟和同窗難不成能眼睜睜看著他加害令弟？且兩位秀才年少有為，尤其令弟又是在圣人跟前掛了號的，他便是想做什么也需得顧忌圣人顏面，恐怕也有心無力。難不成要伸手去打圣人的臉？”

    牧清輝聽后果然如撥云見日，登時便放下心來。

    可下一刻便聽韓鳳再一次話鋒一轉，又道：“令弟這一科不考倒也巧了，可如此一來，潘一舟可針對的目標越發少了，他新官上任，又有那樣的恩仇，若真的什么都不做，怕是見鬼了。府學中你弟弟的那位同窗大舅子十分突出，鋒芒畢露，我卻唯恐他在這上面做文章?！?/br>
    牧清輝聽后心頭咯噔一下，面色凝重。

    兩人又飛快的說了幾句，韓鳳就要告辭。

    昨日還是風光的四品知府，受萬人仰視，如今卻要以白身入京，眾人避之不及，當真世事無常。韓鳳對月傷懷，一時也感慨萬千，雙目微微泛酸。

    他嘆道：“我這便要走了，再相見也不知何年何月，此去更不知下場如何？牧兄且珍重吧！”

    牧清輝聽后也覺得心頭一陣酸楚，只握著他的手道：“大人也不必太過憂心，這旱災原非人禍，你也不過被牽累罷了，圣人自有決斷。據我所知，除大人之外另有多名官員也如同大人一般，便是被遷怒了的也有數十人之多。況且大人政績一項很好，前兒不是還有圣旨嘉獎？如今圣人也只不過是給天下做個樣子罷了，大人切勿憂心過度。說不得句旁的職位上做幾年，便又起來了?！?/br>
    韓鳳前途未卜，自己這邊不也是如此？當真唇亡齒寒。

    韓鳳苦笑幾聲，到底心頭松快了些，拍拍他的肩膀道：“唉，那便借你吉言?！?/br>
    說完便要告辭，牧清輝忙拉住他，又吩咐阿磐取了一個不大起眼的匣子進來，親自交到韓鳳手中，鄭重道：“此去恐有坎坷，這些便給大人權做打點之用?！?/br>
    韓鳳順勢打開一看，就見里面滿滿的俱是銀票，上頭一張卻是1000兩，不由得大駭。

    牧清輝趕在他開口之前道：“大人豈不聞有錢能使鬼推磨？閻王好見小鬼難纏，京師局勢錯綜復雜，即便圣人有心護住大人，可終究小人難防，難不成大人就不須打點一二？牧家商號有今日局面，我能有如今的風光，實在感念不已，若大人不收，便是瞧不起我了?！?/br>
    他這么說，韓鳳果然沒了拒絕的理由，況且此去京師前途未卜，確實有諸多需要花錢的地方，牧清輝此舉便是雪中送炭。饒是知道這個老狐貍必然還有其他的打算，也不能不動容。

    韓鳳感慨一聲，搖搖頭，終究把匣子收下手下，又道：“既如此，我就卻之不恭。當真是錦上添花易，雪中送炭難，如今我一朝落敗，處處受阻，你不知道，之前我確也吃了幾個閉門羹，如今新官上任，他們便急著與我劃清界線，生怕拖累了，也只有你，唉！”

    牧清輝也不說話，實在是眼下這情景，不方便說。

    時間緊迫，兩人又胡亂說了幾句，這便匆匆道別。

    牧清輝有自己的打算嗎，當然有。

    這韓鳳雖然現下被擼，可勝敗乃兵家常事，更何況風云變幻的官場？起起伏伏乃家常便飯。

    韓鳳頗有能耐，不然也不會在肥缺之一的濟南府連任兩屆。況且他素來政績良好，治下先出肖易生，又出郭游、杜文、洪清、牧清寒等一眾年輕秀才，還是圣人親自下旨褒揚過的，只這一點也就相當于免死金牌，因為圣人總不能自己打自己的臉吧！

    所以韓鳳只要打點得當，再由著圣人發作過，等過了風頭，換個地方重新來過，不過幾年便可東山再起。

    牧家商號生意遍布大泰半大祿朝，又在南邊有與人合伙的海上船隊，還怕沒有用到官員的地方？便是韓鳳多換幾個地方做，難不成總碰不上？便是碰不上，韓鳳做官半輩子，總有幾個知交好友吧，到時自己若遇到什么事，打個招呼，難不成還沒人照應？

    其實他今日是準備了兩個匣子的，一個里面只有兩萬兩，一個里面十萬兩，只看韓鳳如何表現。

    他早料到韓鳳會來找自己，一來確實有點情誼，二來對方必然也是來要錢，這都是不成文的規矩了?？赡燎搴膊皇窃┐箢^，若韓鳳只來敘舊或是說些空話，他就只給兩萬兩，若是推心置腹，便是十萬兩。

    自此之后，他二人便綁在了同一條船上，是真真實實的盟友，非往昔可比。

    韓鳳走后，牧清輝的心腹進來悄聲問道：“爺，有幾家商號的人已經有動作了，咱們去不去？”

    牧清輝倒背著手在屋內轉了兩圈兒，最后擺擺手：“不去?！?/br>
    這邊韓鳳人還沒走呢，他們就耐不住，迫不及待的要去捧新任知府的場，像什么話！

    殊不知過猶不及，怕是潘一舟玩兒這些比誰都溜！這些人的舉動落到他眼里也不過是個笑話：你們今日這樣對韓鳳，明日就會這般對我，這樣的墻頭草，誰稀罕！

    那心腹見狀也不多說，便立刻下去了。

    牧清輝卻又突然叫住他，沉吟片刻道：“我寫一封信，你立即連同一些衣裳吃食等物送到府學去親自交給二爺?！?/br>
    新官到任三把火，正是逞威風的時候，卻也是容易給人抓到把柄的時候。

    潘一舟有個好老師不假，可能在這檔口將韓鳳取而代之，必然有其不凡之處，恐怕沒這么容易露出這么大的破綻，叫人彈劾，少說也要在這里待滿三年，且小心觀察再做打算的好。

    除了牧家外，牧清寒有幾家濟南府的老字號商鋪，也都穩如泰山。

    果不其然，潘一舟剛上任第三天便發了雷霆之怒，貼出一系列名單，說此等商人不可用，妄圖賄賂朝廷命官，著實可惡！

    他不僅將賄賂如數上交朝廷，事情經過也都寫明了，牽頭的那名商人直接抓了下獄，又將這一批出頭鳥打壓的打壓，處置的處置，更有幾家商號剛拿到手的諸多資格都給剝奪了。

    一時間，整個濟南府都被驚動，整個商業體系都跟著瑟瑟發抖，謹小慎微起來。

    牧清輝見說，嘆了口氣。

    濟南府，終究是要變天了，只不知打下來的雷會落到誰頭上……

    濟南商會的老會長始終不動，牧清輝也借著還在孝期，精力不濟的由頭蝸居起來，除了處理日常事務外概不外出，當真是前所未有的低調。

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    接到牧清輝的消息之后，牧清寒與杜文湊在一起，就此事商量對策。

    杜文沉吟片刻，道：“濟南知府協從主持鄉試，且直轄府學，一月后便是鄉試了，難不成他要做什么手腳？只是如今從上到下，對于科舉考試所查甚嚴，他當真甘冒如此的大風險出手？”

    牧清寒眉頭微蹙道：“不好說，然立場不同，他必然不會視而不見，現在說什么都為時尚早，還需靜觀其變，你我切莫掉以輕心?！?/br>
    杜文很是贊同的點頭，片刻后又遲疑的問：“那，是否要支會洪師兄與郭兄一聲？”

    牧清寒沉吟片刻，道：“郭兄卻沒有正經師承，不是你我同門，想來對方應當不會刻意刁難。至于洪師兄，”他停頓了下才繼續道：“洪師兄素來為人寬和，不大愛以惡意揣度旁人，且此事也只是猜測，并無真憑實據，知道的人越少越好?！?/br>
    于是兩人果然守口如瓶。

    幾日后，潘一舟果然親自到了府學中慰問，山長及諸位教授親自去山下大門外迎接。

    當今圣上為仁帝，年號元順，潘一舟是元順三年的二甲第二名進士，正經科舉出身。

    他下轎之后，先去路邊那一溜兒文豪前輩留下的墨寶石碑前作揖，鄭重的拜了幾拜，然后才與山長等人先后進去。

    因為一省府學便是本省內的最高學府，歷任知府和其他官員總會象征性的去那里巡視一番，表示自己對于下一代培育的重視，所以大家的接待經驗都十分豐富，并不慌張，只有山長同幾位今日無課的教授出面，其余師生均繼續正常上課。

    潘一舟瞧著四十歲上下年紀，高額大耳，丹鳳雙目，膚色微白，下巴處三縷美須，形容清瘦，目光溫和，著四品云雁官服，腳踩白底黑皂靴，舉手投足間自成氣派。又因為他數年為官，積了一些官威在身上，較之山長教授等人更有威嚴，正是時下推崇的文臣形象。

    他邊走邊看，山長就在一旁介紹，遇到有些個典故的景致，眾人便停住細細觀賞暢談一番。

    有教授請他也題一塊碑立起來，潘一舟只搖頭推辭，又道：“我算什么文豪大家？哪里有臉同諸多前輩并列？沒得羞煞我也，莫要再提！”

    先到了一處課堂，還未走近便已遙遙聽到朗朗讀書聲，潘一舟面露笑意，先倒背雙手，站在原地側耳聽了一回，點點頭，贊賞道：“雖未見人，但已聞其聲，其書聲瑯瑯，聲音清透，氣韻悠長，這一眾學子他日必然是國之棟梁?！?/br>
    山上及眾教授紛紛謙虛說過譽了。

    一名教師就笑道：“知府大人可要進去訓誡一二？”

    潘一舟擺擺手轉身往外走，道：“我也沒什么可訓道的，何苦擾人讀圣賢書？且去別處吧?！?/br>
    眾人說笑一回，便又領著往后山去。

    山腰處是學堂讀書的地方，而后山卻是學習禮樂騎射等技藝的所在。

    潘一舟照樣先不進去，只隔著窗子遙遙往里眺望，見上頭一名教師正講解著宮商角織羽，仔細分析一頁曲譜，時不時又親自撥弄琴弦，演示一番，十分認真。

    下頭坐了約莫一二十名學生，一色的淡青紗質學子服，帶著儒生帽，人人面前也都擺著一架七弦古琴，微微仰頭，聚精會神的聽著。

    那教師說了一回，便伸手指了一個學生道：“郭游，你把我方才說的那兩段彈一回來聽?！?/br>
    潘一舟來了興致，眼帶笑意地看向那名學子。

    他雖于音律方面不是很精通，可也知道規律，明白這兩句只由宮商二音組成，可其中卻蘊藏多重變化，難度極高，非功力深厚者不能彈奏。

    就見那學生應了一聲，舒展雙臂，神色從容的往那兩根琴弦上略抹了一回，指尖便流淌出一串低沉有力卻又百轉千回的樂聲，真個浩浩湯湯，氣勢不凡，叫人聽后心中無端升起一股壯志豪情來。

    不待教師夸贊，潘一舟先就輕輕擊掌，連聲道好。

    這一下當真驚動了學堂內的師生眾人，眾人紛紛要起身見禮，潘一舟卻已經朗笑著走了進去，擺手道：“無需多禮，無需多禮。都云非禮勿視，非禮勿聞，我卻在外頭偷聽，原是我的不是。如今又擾了你們上課，越發罪過了?！?/br>
    眾人原都不知他竟會如此寬厚溫和，不拘小節，一時間俱是驚喜交加。