房里靜的落針可聞，良久，還是周浩打破了寂靜：“將軍，既然……柳大夫不肯以真面目示人，說明她也只是聽聞安北有疫，這才趕來幫忙，也許她心里也并沒有與將軍復合的打算?！彼X得每吐出一個字都特別艱難，卻還是不得不說：“……也許柳大夫有了自己的生活，既然如此，不如將軍就裝不知道吧？！她……她可能也沒想留在安北的?！?/br>
    周浩敢拿自己的身家性命擔保，這些年周鴻是真不知道葉芷青的下落，但是安北的周大將軍天下聞名，他就不相信葉芷青會不知道周鴻的消息？若不然也不會在聽聞安北有疫，周鴻有難不遠千里跋涉而來。

    但有時候現實就是這么殘酷，再多的深情也抵不住現實的磨礪，命運的捉弄，苦苦執著只會傷人傷已，不如放開手去。

    “砰——”的一聲，面前的書案被踢翻，案上的杯碟茶壺點心毫無防備的滾了一地，耳邊是瓷器落在地上碎裂的聲音，周大將軍跟暴怒的獅子似的怒吼：“休想！休想讓本將軍放手！”

    那一刻，他面目猙獰，勢在必得，陌生的讓人心顫。

    周浩與汪宏揚在他的震怒之中不由雙雙退后，汪宏揚忙替他順毛：“大將軍息怒！將軍息怒！夫人既然肯來安北，必然是心中記掛將軍與賢哥兒的安危。將軍既然想要留下夫人，又有何不可？若是將軍不好開口，屬下愿意替將軍跑一趟！”爺只求您熄火！

    方才還怒火震天霍然起身的周大將軍頹然落回了原座，滿目愴惶：“可是她遇上了火災，已經毀容……她連真面目都不愿意讓我瞧見……嗓子也壞掉了……壞掉了……”

    安靜的房間里只有男人的低語。

    第二百八十四章

    傳旨的官員從京里出發，到了安北大營卻撲了個空，只能跟著營里留守將士一路追蹤周鴻的下落。

    安北震后，朝中為了派賑災的官員各方扯皮不休，最后蕭燁大手一揮，親自指定了押送糧食藥草的官員前往安北，這才平息了朝中的爭執。

    這些官員奉旨來安北，一切要聽從周鴻調度，結果到達安北之后見到翰海府的疫情，前來賑災的官員心生退意，生怕自己也染上疫病，將糧食藥材交托之后，便各自找了借口離開了安北，回京復旨。

    他們明知安北疫情擴散，又知今上對周大將軍頗為信重，生怕周鴻惱起來在圣上面前告他們一狀，回京之后在朝中將周鴻一頓猛夸，夸他為了安北老百姓的安危鞠躬盡瘁，親自前往疫區，與百姓同甘共苦等等，反正是怎么好聽怎么夸。

    更道周大將軍為怕圣上憂心，這才遣了他們回京復命，以安圣心。

    當然，能在京里當官的都不是傻子，這些人臨別之時，還曾派人傳信給周鴻，內中的意思不外乎是暗示周鴻要有同僚愛，別上趕著找他們的麻煩，而他們也會時常在京里為周大將軍說些好話。

    周鴻這些年戰功赫赫，又有周震在京里賦閑，在朝中也籠絡了幾名故舊親朋為周家張目，他明知道這些人惜命，順水推舟接受了他們的示好。

    此次前來傳旨的官員沒想到在安北大營沒見到主帥，但見大半個營房都空著，與隨行陪同的將領聊起來，聽得周鴻也曾染了霍亂，才從鬼門關上爬回來，居然就記掛著安北百姓的安危，再行涉險，一時有些感慨：“真沒想到周大將軍愛民如子若斯，當真是令人欽佩！”

    他還當上次回京的同僚們為了掩蓋他們賑災不力之責，在京中著力替周鴻吹捧，沒想到事實竟然有過之無不及。跟著陪同的官員沿著周鴻此行巡查的路線追過來，地方官員見到京官都是捧著的，又聽說天使為著周大將軍而來，更是好話不住，倒讓傳旨官員大開眼界。

    傳旨官員到達翰海府之時，正是周鴻聽完周浩跟汪宏揚匯報完翰海府災情后續，為著葉芷青之事心情沉入谷底，猛然一聽京中傳旨官員前來，腦子里先冒出來的就是對蕭燁的恨意——這混帳王八蛋又起了什么壞主意？

    難道他也知道了葉芷青來安北的消息？

    周鴻的面色難看極了，每個字都似從牙縫里擠出來的：“真不是東西！”

    周浩被嚇了一跳，也不知道周鴻是在罵傳旨的官員還是別人，忙遣了親衛出去，也顧不得他面色不好看，湊上前去道：“將軍息怒！也不知道為何派人來傳旨，可是京里那位有什么想法，不如屬下陪大將軍去接旨，到時候就知道了?！?/br>
    周鴻緩緩起身，吩咐汪宏揚：“你去告訴連叔，就說京里來人了，讓他避避?！彼荒苡H自跑去跟葉芷青說，京里那混帳派人來傳旨，你要避著點兒別讓人發現了，傳回去之后又起波瀾，便索性支會連暉。

    連暉雖然不清楚那些年發生的事情，卻也從周鴻之前的話里隱隱綽綽猜到了一些，聽到汪宏揚傳說，腦子里先冒出個念頭：我老頭子又不是朝廷通緝犯，避什么避？

    緊接著就面色古怪問汪宏揚：“小汪你來告訴老夫，葉子當年是不是在京里結了仇家？”不然何至于京中來了傳旨官員，周鴻卻拐彎抹角的暗示讓他帶著葉芷青避一避。

    汪宏揚跟周浩等人從內心里講，對葉芷青充滿了感激，當年她從揚州一路散盡家財入京去救周鴻，又有多少女子能做得到呢？

    但是這些年兩人天涯相隔，帶給周鴻思念的苦楚也是半點不少，說不得是福是禍了。

    連暉也不是外人，他便吞吞吐吐道：“……今上做王爺之時，就對夫人垂涎三尺。先帝駕崩之時，正逢將軍在外，今上便命人接了夫人入宮為先帝調理身子。先帝駕崩發生了宮亂，今上便以夫人在宮亂之中喪生為由，給了周府一個交待。從此之后，將軍就再也沒見過夫人……”

    “你說什么？”

    連暉猜測過，以葉芷青的容貌，或者遭人覬覦，但萬萬沒想到卻是當今圣上。

    后面的事情不說他也猜出來了：“……那她后來又是怎么從宮里逃出來的？”

    “這個就不知道了，只知道后來將軍回京，聽說宮里在暗中大肆尋人……”個中曲折，也許唯有葉芷青自己才能講得清楚。

    蕭燁出于面子，都不曾向周鴻細細講過，對外只稱皇貴妃養病，還暗中派人監視周府，也派過狗腿子來安北打聽過周鴻的行蹤，看他身邊有無女人，這些年也陸續賜過美人慰勞周大將軍，兩個男人的隔空較量也非朝夕，汪宏揚他們這些追隨周鴻的都習慣了。

    周鴻滿腹疑慮前去接旨，沒想到接到旨意反倒是愣住了。

    原來蕭燁此次傳旨，并非有什么陰謀，而是京里周老夫人近來病重，周震便入宮向蕭燁請求召周鴻回京探病。戍邊的將士無召不得隨意進京，蕭燁這才派人前來傳旨。

    周鴻接了圣旨，請了天使入內奉茶，問道：“劉大人可知道家母病情如何了？”

    傳旨的劉大人從懷時摸出一封信，道：“周大將軍在安北的功績圣上都知道，下官臨來之時，周老將軍特意捎了一封家書給下官。下官也未曾前往周府探病，想來老將軍在家書中應該已經寫明白了?！?/br>
    這些年，周鴻與周老夫人之間的隔閡極深，細究起來還是因為葉芷青的緣故。如果不是周老夫人一意孤行，數次拆散他們，不肯接納葉芷青這個兒媳婦，又何至于有了后來的分離之苦。

    周鴻雖然表面上仍是那個恭敬的兒子，該有的禮數一樣不缺，但待周老夫人卻極為冷淡，哪怕親弟新舊成親之時，也只是派人送了賀禮入京，未曾親自入京道喜。

    這些年，如非圣旨召他入京，他是從不上奏折回京探親的，又加之將賢哥兒帶在身邊養育，回京之事也是能推則推。

    周震大約是怕周鴻不相信周老夫人病重，說不定還疑心是誆他回去，在信中說明老妻纏綿病榻久矣，只是一直不曾好轉，怕耽擱他的公事，才不曾寫信報憂，如今眼看著是不中用了，所以才寫信給他，希望他入京見親娘最后一面。

    長子與老妻之間的芥蒂也非一日，周震也無能為力，這些年便坐視不理，直到終于拖不下去了，才進宮面圣。

    “劉大人稍事歇息，明日本將軍便與大人一同回京?！?/br>
    周鴻心內暗嘆，他與葉芷青總是相逢又別離，這些年從來也不曾改變過。原以為這次她來到安北，他既然認出了人，便要想盡了辦法將人留下來，設法化解她的心結，沒想到又要匆匆分別。

    他派周浩陪著傳旨的官員，親自前去向傅巖跟連暉辭別——也是向她辭別。

    連暉得了消息，便去了病患隔離區見葉芷青，裝作偶然想起一般，隨意道：“方才我來之時，聽說京里有官員前來傳旨，往安北大營沒找到周大將軍，竟是追到了翰海府，這傳旨官員也忒辛苦了些！”

    彼時葉芷青正為一名患者切脈，聞言全身一僵，片刻之后才恢復了正常，又加之在場還有別人，并未多說什么，過會兒便向傅巖跟傅奕蒙表示她有些不舒服，想要回房去躺一躺。

    旁人瞧不見她帷帽之下的面容，卻不知她額頭已是冷汗涔涔，面色慘白，八年之前的噩夢揮之不去，又重新呼嘯著撲面而來。

    帝京于她來說，就是此生的地獄，那是想也不能想起的過去，恨不得忘的干干凈凈。