人群閃開一條道，劉嵩護著葉芷青到得藥膳坊門前，兩人上前去向周鴻行禮。

    周鴻板著一張辦公的面孔，高坐在馬上低頭審視葉芷青：“來者何人？”

    葉芷青心里做了一萬遍的建設，也知道這是最好的辦法，也許還能順便打擊下喬立平的氣焰，但是被周鴻以審視的目光居高臨下的審問，心里還是有點不舒服。她咬咬唇，很快調整了情緒，低眉順目道：“小民是這家藥膳坊的鋪子，今兒特來配合大人搜查?！?/br>
    周鴻目光從她面上移開，朝門口候著的周浩下令：“撕去封條，帶人進去仔細搜查，不放過角角落落！”

    喬立平還要試圖阻止：“大人，不必這么大動干戈吧？”

    周鴻嚴厲的看著他：“自本官上任以來，兩淮私鹽屢禁不絕，喬大人既然有了確切的消息，知道這家鋪子涉嫌販賣私鹽，怎么也要查個清楚，才好給地方百姓一個交待！”前幾日在漕河上又發生了械斗，死了足足有十幾人，地方官府對此睜一只眼閉一只眼，周鴻悄悄派人去查，還未有確切消息是否與鹽幫有關。

    喬立平：“……”碰上個把認真的上司，真是要人命！

    葉芷青立在一側，目光盯著藥膳坊的牌子，也不知道在想些什么。劉嵩陪著她站得一刻鐘，側耳細聽里面搜查的聲音，安慰她：“葉子別怕，清者自清?！?/br>
    “我沒怕，只是在想藥膳坊這三個字有點丑啊，要是能請一位大家來題匾就好了?？上也徽J得書法大家?！彼牟辉谘傻恼f。

    劉嵩差點笑噴，小聲說：“這事兒也不難辦，往后慢慢尋著就是了?！?/br>
    他們兩人站的極近，說話的聲音也輕，葉芷青與劉嵩說話的時候兩個人還側臉看著對方，高坐在馬上的周鴻看來，便是兩人恨不得貼面竊竊私語，他腹里升起一團火，只覺氣苦：老子在這里幫你洗清污名，你卻跟別的男人打情罵俏！

    他緊握馬韁，低頭看到喬立平憂心忡忡的神色，一下便清醒了，將肚里一團火壓了下去。

    周浩帶人將藥膳坊從里到外細細的查了一遍，連原房主留下的地窖都沒放過，最后帶著半罐子鹽來復命：“稟大人，從里到外搜查了一遍，只在廚房里搜出來一個鹽罐子，想是日常炊食所用?！?/br>
    葉芷青上前行禮：“多謝周大人還小民清白！”

    喬立平只覺得整張臉都被扇腫了，心中暗恨周鴻不留情面，居然當眾打臉，教他下不來臺。他現在已經不知道周鴻到底是為著眼前的女子，還是單純為著讓他沒臉。

    使司衙門的一眾屬官面面相窺，暗中猜測這是周鴻跟喬立平是不是要撕破臉？不是聽說這兩人有姻親關系嗎？

    喬立平在周鴻面前向來以長輩自居，就算是在一眾屬官面前也是寬厚長者的形象，今兒卻有點破功，快維持不住往日的形象了。

    周鴻似乎沒覺得如此興師動眾最后卻連只小蝦米都沒抓到掃了使司衙門的臉面，他揮揮手示意葉芷青離開：“既然你奉公守法，并未參與販私鹽，那就離開吧！”

    葉芷青其實很想追究被封店之事，但掃了一眼周鴻那張臭臉，還是決定多一事不如少一事，扭頭招呼劉嵩：“劉大哥，既然此間沒咱們的事兒了，不如進店坐坐，反正今兒也開不了張了?！焙脦兹諞]收拾，總要打掃收拾，清理下廚房才能開張。

    劉嵩在她身側笑：“你這店里從來不讓男人入內，今日是我的榮幸！”

    兩個人一前一后進了藥膳坊，丟下使司衙門的官員們原地站著聽訓。

    周鴻等兩人進去了，才撥轉馬頭下令：“收隊，回去兩說！”

    喬立平苦著臉跟著回轉，半道上揪住了一名心腹提舉，讓他背鍋。

    周浩等人一直密切注視喬立平的動向，見他落后幾步跟姚提舉說話，那姚提舉臉色極不好看，也不揭破，只遙遙看著。

    等回到鹽運司，周鴻將下屬官員全聚至一堂，才開始拍著桌子訓話：“葉家藥膳坊販私鹽是誰得到的消息？今日此事傳出去，就是兩淮官場上的笑話，連個確切的消息都沒有，就隨隨便便封店，這是想立功想瘋了嗎？！”

    喬立平總要為自己辯上一辯：“大人，此事也是下官的疏漏，姚提舉向下官提起，他得到確切的消息，葉家藥膳坊販賣私鹽，下官想著既有確切消息便先封了店再行查驗，哪知道……消息不太可靠！”

    姚提舉跟著喬立平數年，沒少撈銀子，也沒少為他跑腿，今日被扣了黑鍋，原本是要老實背著的，可是抬頭看到周鴻投過來的眼神，年輕男子經過戰場之上血的淬煉，目光如刀劍般銳利，似乎能將人剝皮拆骨，雙膝一軟就跪下去了，高呼冤枉：“周大人，此事與下官無關??！今天之前下官根本不知道葉家藥膳坊在哪，還是今日去了一趟才知道揚州城內竟然還有這樣的店。方才回來的路上，喬同知非要下官承認此事是下官提供的消息，下官冤枉??！大人明鑒！”

    喬立平險險被氣炸了肺！

    第一百一十四章

    進了七月頭上，揚州城似蒸籠一般，到得正午時分，日頭灼灼，街上行人都少了起來，小販有氣無力的吆喝著，乞兒躲到了樹蔭之下，野狗伸長舌頭往巷子里躲，要到傍晚之后，到處才會喧囂熱鬧起來。

    揚州城內沒有宵禁，入夜之后氣溫稍降，城內的許多地方生意反倒紅火起來。

    劉嵩要往京中押送漕糧，約了葉芷青過七夕，傍晚他去葉府里接人，在廳里喝了候了一盞茶的功夫，葉芷青就收拾停當出來了。

    葉家藥膳坊解封之后，生意一度很冷清，也不知道是喬夫人到處宣揚還是因為曾經封過店，名聲受影響，總之客人很少上門。

    葉芷青也無可奈何，讓她拉下臉去追究官府封店的責任，似乎不太現實。但其中的損失又是rou眼可見的，只能每日盡量守在店里。

    眼看著快要到七巧節，大街上到處是賣乞巧物品的攤販，避過了正午的烈日，街上人流如潮，很多年輕女孩子在家人或者仆從的陪伴之下出門買乞巧之物，時不時便能聽得鶯聲燕語，呼朋引伴，也引的不少浪蕩子在街上閑逛，對路過的年輕美貌的女子指指點點。

    劉嵩見街上攤販賣的乞巧之物甚是繁多，有心哄葉芷青開心，便喚她：“葉子，你想要什么，我今兒都買給你。過兩日我便要押送漕糧赴京，若是順利的話，來回恐怕得一兩個月，一時半會恐怕見不到你了?！?/br>
    葉芷青興致缺缺，邊走邊四下隨間觀看，若有所思：“劉大哥，前兒我師傅還說，要不讓我把藥膳坊改成醫館算了，只看婦科，說不定生意反而不錯。這幾日天氣熱，準備的食材大部分都浪費了?！?/br>
    劉嵩說：“其實……你如果愿意，我便娶你過門，你只需要在家里做奶奶，呼奴喚婢就好，完全不必吃這份苦。開店實在太辛苦了，我有點心疼?！?/br>
    葉芷青嗔他一眼：“劉大哥你……成親的事情哪里是匆匆忙忙好定下來的，我雖然上無高堂，可也得考慮清楚了。但我有一大家子人要養，總要開店養活自己的，萬不能指望著你來養活，豈不是給你添加負擔?！碧崞鸺胰?，她倒又想起另外一樁事：“這幾日阿淼都去了哪里？自從他傷好的差不多之后，就早出晚歸，我從來就沒見他閑過，問他只說是幫你干活，是真是假？他不會是在哄我吧？”

    劉嵩看她一眼，燈光之下她膚色如玉，瞳底清澈的能看到他的倒影，對他全無懷疑，他心里略有遲疑，到底還是說：“他那么大個小子出門辦事你也擔心??？現在賴在你家里，總不能往后一直賴著你吧？總要娶妻生子的，也得有糊口的營生，我派他出去辦事，你不必擔心?！?/br>
    兩個人往前走，路過潘家樓的時候，聽得樓上喧嘩聲，有人大喊：“打人了打人了——”路上行人紛紛走避，潘家樓店小二站在大堂里嚇的手足無措。

    猛不丁從大堂里沖出個少年，卻是阿根，一抬頭就瞧見了劉嵩跟葉芷青，恰似瞧見了救命稻草，撲上來便揪住了劉嵩的胳膊：“大……大哥，快去救救……幫幫忙……”

    他的眼神太過驚慌失措，劉嵩瞬間就從他的眼神里猜到了交托的事情有變，他催促葉芷青：“葉子你快回去，我這里還有點事，待我辦妥了回頭再找你，改天請你吃飯補上?！?/br>
    葉芷青也知道漕幫里那幫漢子最會生事械斗，便催促他：“快去快去，我自己隨意走走再回家也不妨事?！?/br>
    劉嵩匆匆忙忙跟著阿根走了，葉芷青在潘家樓下駐足稍候，聽得里面喧鬧聲似乎自劉嵩進去之后便弱了許多，心下稍微放心，舉目四顧，正準備繼續朝前面一路逛過去，忽聽得身后馬車的聲音，她還未及躲開，腰間便被一雙有力的臂膀給掐住，整個人雙腳離地，被拖到了車廂里。

    外面街上的燈光很亮，這條街兩面都是鋪子，很是繁華，但車廂里有些昏暗，她落到了一個熟悉的懷抱，摟著她的那個人順勢捂住了嘴：“別叫，是我！”仿佛知道下一刻她就會失聲喊出來。

    葉芷青抬頭，對上周鴻深邃的眸光，狂跳的心臟總算落到了實處，她氣不打一處來，開口就嘲諷：“我倒不知道周大人當著官還兼職做綁匪！”

    周鴻絲毫沒有被她這句話給影響，倒好似眼前一亮：“不錯不錯！這是個好主意！”

    葉芷青氣的使勁在他懷里掙扎，他卻好脾氣的摟緊了她，連哄帶騙：“乖啊乖，別鬧！你方才這話我怎么沒想到，真是解了我近來一大困惑。既然每次抓鹽梟都能讓他們跑了，多周密的計劃都沒用，似乎總有人通風報信，說不定這些人還真是兩重身份，既做官又做匪！”低頭響亮的在她面上親了一記：“乖乖，你真是爺的福星！”