到得宴客的正日子，將軍府門前車水馬龍，賓客難行。

    葉芷青早就得了周鴻傳信，備了容山島山間密林挖來的靈芝，海里撈來的紅珊瑚珍珠等物，尋了上好的錦盒裝了，讓思萱捧著，坐了周鴻派來接人的馬車，前往周府。

    周鴻倒是想親自過來接人，可今日家中宴客，周夫人此次不單請了各府的夫人小姐，還以周震的名義請了明州府各官員名門，算是慶賀張九山賊寇伏首之喜，每個前來賀喜的見到他都要寒喧幾句，無法脫身。

    葉芷青坐著周府的馬車，到得后門口，車夫將馬車停下來，早就守在后門口的婆子引了她往府里走，還漫不經心道：“今日府里大宴賓客，來了許多夫人小姐，老爺少爺們，將軍跟少將軍都很忙，夫人跟小姐也忙著招呼來賓，怕冷落了姑娘，就請了幾家小娘子來陪著姑娘，等過會有空，夫人會來見姑娘的?！?/br>
    思萱轉頭看了一眼葉芷青，她的舌頭被割，即使心里覺得奇怪，也說不出話來，但見葉芷青似乎對這樣明顯的冷落并無察覺之意，客客氣氣同婆子說了兩句，跟著到了一處僻靜的院子，門口守著的小丫環便引了她們主仆二人進去。

    葉芷青便道：“既然夫人很忙，不如勞煩mama將禮物呈上，等夫人有空了再見也不遲?！?/br>
    婆子接過思萱捧著的錦盒，將人交給院門口候著的小丫環，這才走了。

    葉芷青深吸一口氣，聽得遠處絲竹繞梁，余音不絕，馬車來的時候路過將軍府正門，倒有不少夫人與小姐從正門而入，而她卻是從后門被引進來的，此時還有什么不明白的？

    周夫人恐怕并不愿意她進周家的門，這才在初次見面就給她個下馬威，好讓她知難而退。

    葉芷青跟著小丫環進得院子，但見院里花架之下坐著個紅衣女子，妝容精致，見到她進來便懶懶開口：“這是哪家的meimei，我怎的從未見過？”卻是一把嬌媚入骨的好嗓子。

    忽聽得正房里傳出一聲冷笑：“你又不是男人，難道哪家的姑娘都讓你通通見過了不成？”

    葉芷青聽得這話，便覺有異。

    她也并非沒見過大魏的女子，便是淮安王蕭燁后院里的女人，恐怕說話都沒這么大膽的。而周府今日請來的應該是明州各家閨秀，哪會如此不知顧忌？

    正房簾子被掀了起來，又出來兩位美人，廣袖襦裙，其中一位身著紫衣的女子生的豐滿，繡著大朵艷麗海棠花兒的抹胸堪堪遮住了胸前一半春色，卻露出一痕雪膚，胸前堆疊山峰。

    三雙眼睛同時望住了葉芷青，但見這少女穿著一件春衫，裹的嚴實也就算了，就連面色都透著一股清冷之意，倒不必刻意描眉畫唇，雪膚花貌就將三人通通比了下去。

    這世上就有一種女子，生的貌美而不自知，她亦不是靠著賣弄色相而生，于是容貌于她并無特別的意義，反倒讓她們習慣了賣掉色相的淪為了下乘。

    另外一名穿白衫的女子比起身著紅衣紫裙的兩位，要溫柔含蓄許多。她踏出門來，到得葉芷青面前，向她溫柔一笑：“姑娘難道是飛鳳樓的趙環兒meimei？久仰大名，只是一直無緣得見！”

    趙環兒是明州府花樓里新近崛起的美人，引的許多名門子弟，書客雅士追捧，據說琴棋書畫無一不精，不少人一擲千金，就為了聽她一曲，或者與之和詩一首。

    葉芷青心下已有了不好的猜測，思萱卻發了怒，上前來扯了她的袖子就要走，一雙眼睛都氣紅了。

    “思萱別急，等我弄弄清楚，咱們再走也不遲?！?/br>
    葉芷青安撫了她，既不承認也不否認自己的身份，只朝三人笑笑：“敢問三位姑娘芳名？”

    三人各報了個名字及花樓的名字，葉芷青只笑微微道：“我還有事要見周夫人，很抱歉不能陪三位了?！彼氏纫欢Y，往院子外面走，守著院門口的小丫環卻攔著不放：“姑娘，我們夫人現下有事，沒空見姑娘，不如姑娘先在這院里候著，還有三位娘子相倍，等夫人抽出空來再見姑娘?！?/br>
    葉芷青對特殊職業的女子并無惡感，只是對周夫人此舉不痛快。都說人以群分，周夫人請了三名花魁娘子來陪她，豈不明明白白在說，在她的眼里，姓葉的類同娼妓之流？

    這已經不光是對她的侮辱，也是對周鴻的侮辱。

    她冷冷直視小丫環：“你如果不怕把事情鬧大，盡可以攔著我。另外煩請轉告你家夫人，她的意思我明白了，如果沒空見我，我先告辭了！”

    小丫頭是周夫人身邊的心腹，周鴻提起要帶葉芷青來見之時，她就在房里侍候著。周夫人這番布置瞞著周鴻，自然不欲引人注目。

    她向葉芷青輕施一禮：“姑娘還請稍候，奴婢這就去稟報夫人?！?/br>
    院子里三個女子看葉芷青這副樣子，似完全不怕得罪周夫人，都在心里猜測她到底為何膽子這么大，穿紫衣的女子揚聲笑道：“meimei今日是來砸場子的嗎？”

    葉芷青卻頭也不回，帶著思萱出得院子，往前走了兩步，站定在這院門前一處荷塘邊上，等候小丫環來回話。

    不多時候，果然周夫人請了她去見面。

    她跟著小丫環到了一處廳堂，周夫人已經到了，坐在上座冷冷看著她。

    葉芷青向她行禮，周夫人聲音里辨不出喜怒，神色漠然請了她在下首坐了，才道：“我家鴻兒久在軍營，是個實心眼，根本也沒見識過外面女人的手腕，還要謝謝葉姑娘讓他有機會見識一番。往后等成親了，也省得再著了外面女人的道?！?/br>
    她這番話說出來，原以為葉芷青必然惱羞成怒。外面的女人們想盡了辦法進高門大戶，卻不知高門大戶規矩森嚴，被揭了畫皮無不露出本性。

    “夫人這話是何意？”

    周夫人朝身邊的婆子使個眼色，那婆子便道：“端上來——”只聽得門口腳步聲起，小丫環端了朱漆盤進來，風掀起了上面蓋著的紅布，里面整齊碼著十來個銀錁子。

    小丫環將漆盤端到葉芷青面前，周夫人唇角含了冷笑：“我知道外面的女人們要么求財，要么想要名份?？芍芗业拇箝T也不是誰都有資格踏進來的，非名門閨秀怎么能配得上我的鴻兒？！勞葉姑娘費心，讓鴻兒見識到了外面女人的手腕，我替鴻兒未來的媳婦謝謝姑娘?！?/br>
    葉芷青揭起紅布，掃了一眼盤子里的銀錁子，諷笑：“原來周少將軍的情義就值這么一點銀子？”

    周夫人面含怒色：“你是嫌少？”

    葉芷青直視著周夫人的眼睛，語聲輕而堅定：“我只是替少將軍感到可悲他一個頂天立地的俊杰，卻要被自己的親生母親如此羞辱。在我心里，少將軍待我之心萬金難求，在夫人眼中，卻覺得少將軍的感情是可以隨意輕賤舍棄的！我可以不進周家的門，也可以被夫人視為娼妓之流，勞夫人花銀子請了人來輕賤于我，還要拿我當乞丐一般打發了。原來在少將軍心里高貴溫雅的母親原來是這樣的人，我也算是長了見識。告辭！”

    她起身離開，走到門口聽到周夫人的喝阻聲：“且慢！你不會想著回頭見到鴻兒，便要挑撥離間我們母子關系吧？”

    葉芷青心里如烈火烹油一般，倘若之前見到周夫人請了花魁娘子來陪她，心里不由便起了火星，此刻卻已經燃起了熊熊烈火，她轉頭輕蔑一笑：“周夫人舍得隨意折辱自己的兒子，我卻不舍得讓少將軍感受被骨血親人在背后捅刀子的滋味，夫人還請放心！”

    她話音落地，人已經出了廳堂，帶著丫環很快就在周夫人視線之外。

    這一下變故，遠在周夫人的算計之外。

    以她的想法，要么是葉芷青惱羞成怒，露出丑態，要么跟她討價還價，拿了銀子走人。她袖子里還準備了一疊銀票，沒想到竟然連一錢銀子都沒送出去，人卻已經走了。

    葉芷青既未同她爭，也未同她嚷嚷，可是說過的話卻跟鞭子似的敲在她心上，讓她莫名有些心虛，有點擔心周鴻若是得知真相之后的態度。

    周夫人坐在那里不動，半晌才嘆一口氣，揉著額頭都不知道該說什么才好，忽聽得屏風后面有細碎的聲音，她本就是驚弓之鳥，還當哪個下人在偷聽，立喝一聲：“誰在那里？還不滾出來！”

    屏風后腳步聲起，卻是周琪苦著臉從屏風后面走了出來，滿臉的不憤：“母親，你怎么能這樣呢？”

    她鮮少見到長兄歡天喜地的神情，有時候覺得長兄很是可憐，自小被委以重任，除了打仗還是打仗，不似次兄從小就沒個正形，即使被派去鎮守一方，再見面也還是那副嘻嘻哈哈沒心沒肺的樣子。而且謝濱從小就討姑娘喜歡，身后一大把紅顏知己，桃花債不知道欠了多少，與不茍言笑從來不近女色的周鴻可是有天壤之別。

    難得長兄動心，她又聽了一耳朵葉芷青的故事，早就盼著宴客當日能夠見到未來大嫂，哪知道卻是在這種境況之下，偷聽到周夫人與葉芷青的對話，她心里無端難過，對著周夫人便藏不住情緒。

    周夫人沒想到兒子不知道，反引來了女兒的指責，頓時冷下臉來，喝道：“你一個小姑娘家家懂什么？外面的女人不知道有多狐媚子，哪里是養在深閨的你見識過的。她們不知道有多少手腕，就等著男人上鉤。我怎么把你養的這么天真？”