弟兄們緊趕慢趕, 終于在離開半月后日落時分趕回梧桐鎮，。

    這時天色已暗, 云朵染著羞澀的杜鵑顏色, 照亮了每個人疲累的心。

    守城門的士兵看見遠處騰策馬奔騰而來一隊人馬，立即派人通知今日值夜的孫教頭。

    在榮桀的整治下，孫教頭別提多敬業了, 他這邊剛得了消息, 拎著刀領著一什人便趕到西城門處，抬頭就看清了一騎當先的榮桀。

    守城的小兵有些尷尬, 他紅著臉道：“剛才太遠，實在沒看清?！?/br>
    馬兒飛馳而過, 自是驚起一片黃塵，這會兒又是傍晚，小兵能及時回傳消息已實屬難得。

    孫教頭也沒怎么生氣, 他倒是夸贊道：“你們做得很好, 這樣的陣仗是務必要通報的，哪怕是自己人不也得迎接？”

    他說這話, 督促小兵開了城門，領著他們一起出門迎接這一群遠道歸來的兄弟們。

    榮桀眼里好, 老遠就看到孫教頭等在那, 他放慢了速度, 省得濺起的塵土嗆到士兵們。

    “大當家, 辛苦了?！钡葮s桀策馬停到城門前，孫教頭就趕緊著上去巴結。

    跟榮桀熟悉起來以后，他也厚著臉皮叫起大當家了。

    這稱呼，多親切！

    榮桀翻身下馬，走上前來拍了拍他的肩膀：“孫教頭辛苦了，多虧你御下有方，小兵們表現實在很好?！?/br>
    他這反應，確實應該夸獎。

    “多謝大當家夸贊！” 孫教頭被他夸的滿面紅光，就差沒跪下三叩九拜了。

    再過兩刻便要宵禁了，榮桀領著弟兄們緊趕慢趕進了城，直接去了衙門。

    葉向北和連和早就得了消息，等在衙門口抬首張望。

    等榮桀他們身影一出現，葉向北終于松了口氣，就連一向沒什么表情的連和也微微勾起嘴角，輕聲道：“總算回來了?！?/br>
    葉向北拍了拍單薄的胸膛：“可不是，這半月我都沒怎么睡好?！?/br>
    他既擔心買不回糧種，又怕他們路上出危險，這幾天那煎熬的不行，嘴上都起了火泡。

    榮桀總是走在隊伍之前，他率先來到衙門口，跳下馬來笑著給了他們一人一個擁抱：“等著急了吧?！?/br>
    葉向北見他身后隱隱綽綽有三輛馬車緩慢駛來，心中的石頭也算是落了地，自嘲道：“你們再不回來，我就要吃不下飯去了?！?/br>
    連和跟在他身后，難得配合了一次：“本來就單薄，現在更瘦了?！?/br>
    葉向北：“難為你張嘴說句人話，我謝謝你！”

    榮桀知道這群大老爺們沒一個細心的，他進了衙門囑咐仆婦給各客房都準備好熱水，這才領著弟兄們出門接商隊。

    跑了一天馬，顏青畫腿都僵了，到了衙門口下都下不來，還是榮桀過去扶著她胳膊，半抱半扶把她攙了下來。

    顏青畫喉嚨都要冒煙，她還沒來得及跟弟兄們打招呼，就聽他們異口同聲喊：“大嫂辛苦了?！?/br>
    顏青畫：“……”好吧，喊得還挺整齊的。

    榮桀扶著她，沖那幫小子喊：“快去搬貨！”

    等到顏青畫沐浴更衣出來，榮桀才忙回來，葉向北知道大家都很累，便只讓仆婦把飯給端屋里吃。

    顏青畫聞著小米面疙瘩湯那香味，就忍不住咽口水。

    “快吃吧，這一路也沒怎么好好吃飯?！睒s桀笑著拿起她給自己準備好的里衣，進了隔間沐浴。

    顏青畫卻沒動筷，她喝口溫水清了清喉嚨，沖隔間喊：“怎么樣，這次趕得及嗎？”

    榮桀洗澡很快，他為了方便剪短了頭發，不一會兒就擦洗干凈。

    顏青畫只聽他在里面回：“剩下的糧種也就剛好夠這一兩天，咱們回來正是時候?！?/br>
    真好，顏青畫翹起嘴角：“那就好，等秋日里豐收，到時候漫山遍野就都是金燦燦的谷穗?！?/br>
    榮桀想著那場景，也不由跟著笑了。

    他洗澡出來見顏青畫還沒用飯，無奈道：“你真是，餓壞了怎么辦?！?/br>
    顏青畫沒答話，她給兩人盛好湯，又掰了半個饃饃給榮桀，一口咬下去滿足嘆了口氣。

    “這一趟真沒白跑?！?/br>
    “是啊，辛辛苦苦，就為了碗里這口飯吃?！?/br>
    兩個人吃飽喝足，早早就睡了。

    他們原以為這一趟回來能在寨子里休息些時日，卻不料次日清晨用完早膳，葉向北取了三封政令沉著臉遞給顏青畫。

    “昨日看大當家和大嫂都累了，我便沒說，”葉向北頓了頓，“前日收到懷遠縣下發政令，一是六月末要派稅官來收稅，二是又要征兵了?！?/br>
    榮桀立時皺起眉頭。

    顏青畫心里頭沉甸甸的，她打開那三封政令，第一封是正經征稅文書，是官府的通常制式，每季季末都會往各縣鎮派發，讓他們提前準備稅銀和賬簿。

    她放下那一封，又去翻下一本。

    這一本一看就是臨時下發的，上面用詞并不如第一封考究，是倉促而做。

    “月前軍吏征兵至今未有歸，恐不能完成朝廷行令，擇日將派遣新軍吏前往梧桐鎮，請鎮衙門務必響應國朝政令，協助軍吏完成行令?！?/br>
    這一封就簡單寫了這些，應當是懷遠縣的縣令單獨派發給梧桐鎮的。

    顏青畫手里還有一份，她看了看榮桀的臉色，見他還是沉住了氣，不由略有些心安。

    自從接管梧桐鎮之后，他一日比一日沉穩，那日在小灣鎮被糧行老板那樣挑釁他都沒動怒，可見真的跟以往不同了。

    榮桀見她小心翼翼看著自己，不由笑笑：“還有一封，也讀了吧?！?/br>
    顏青畫打開第三封，越讀臉色越差。

    榮桀見葉向北也沉著臉，便道：“怎么講？”

    顏青畫張了張嘴，死活念不出政令上的話，葉向北黑著臉，咬牙切齒道：“補令，若無弱冠男丁以充軍役，則不論男女老少，湊足人數便可行?！?/br>
    他這話一說完，榮桀才真動了怒。

    上次那軍吏就想把杏花村幾個年輕的姑娘強行帶走，那軍吏被他下令封了口，朝廷卻依舊不肯善罷甘休。

    他們甚至都懶得管那軍吏死活，上行下效，上峰只想完成政令，下屬自然也好不到那里去。

    男女老少不論，這話真是太枉顧人倫了。

    老弱少女去了戰場，又能做些什么呢？

    顏青畫捏著那張薄薄的紙，覺得手都顫了。

    榮桀深吸口氣，徐徐吐了出來。

    他少時脾氣確實有些暴躁，但現在肩上扛著一個鎮人的命，他便再也不能跟以前一樣任性了。

    這個大當家他應一聲，就要盡到自己應盡的責任。

    “無妨，你繼續說?！?/br>
    顏青畫道：“政令上說，咱們鎮要湊三十人?！?/br>
    國朝跟鮮卑打了那么多年仗，如今實在是手里無兵了，一開始要的人數還多些，現在一個鎮子只要三十人，全國各地說不得也湊不齊人數。

    榮桀沉吟一番，又問葉向北：“近來有束發少年愿意參軍否？”

    前陣子他讓官吏們滿大街讀新令，有一條就是參軍之人可免徭役，可免賦稅，鎮里管一年四季衣食，甚至秋日可給一倍米糧。

    他們如今就一百五左右的士兵，實在有些可憐。

    一旦叫朝廷知道他們的事，后果不堪設想。

    葉向北跟連和一直盯著這件事，聽罷連和就道：“有的，除了少年郎，也有些姑娘家來問?！?/br>
    榮桀愣了一下：“什么？”

    這年月孤身的女戶更難養活自己，當時新令上未要求男女，便有些單戶女過來問可否參軍，好歹能養活自己。

    連和道：“其實……姑娘家還多些，都是二十幾許的年月，家中無一親人，我看她們實在過不下去，便叫先在軍營里幫忙?！?/br>
    這倒是令大家都未曾想到，榮桀想了想，竟也覺得不是什么壞事。

    “能自己養活自己，愿意參軍，本身就很有勇氣?！?/br>
    榮桀看了一眼端坐再身邊一臉嚴肅的顏青畫，笑道：“難道女人就一定比男人差？在座各位又有誰比你們大嫂學識好？”

    這倒是令人無法反駁，顏青畫又被他猛夸，臉都有些紅了：“講這個做什么？若是姑娘家也愿意參軍，可以請瑤蘭下山帶她們，只要肯練，他日上戰場說不得各個都很厲害?！?/br>
    她的意思很明確，既然姑娘們想參軍，便給她們單獨設立一個旗，由女子統領，先進行cao練，看大家是否能熟悉這些才行。

    這跟朝廷征兵是有顯著不同的，鎮子里的百姓心里也清楚，所以也都主動來問。

    他們不過才接管鎮子這么些時日，便能贏得百姓如此信賴，實在是沒有想到。

    “大嫂說的在理?！比~向北立即寫了新的政令給連和，叫他出去通傳給百姓。

    榮桀見他們兩人已經能配合默契，心里也十分欣慰：“稅官不足為懼，月底他才來，我們可以先準備些時日。只是軍吏來往時間不定，我認為防不如攻，我們踏進梧桐鎮的那一刻不是終結，只是一個開始?！?/br>
    這回不僅僅是葉向北和連和，就連心里有數的顏青畫也愣了。

    榮桀站起身走到窗邊，他望著外面的青天白日，頭一次在心底里產生疑惑：“朝廷不仁，以百姓為芻狗，他日跟鮮卑戰事終結，難道我們就會迎來好日子？”

    他回過頭來，英俊的面容在金燦燦的陽光下散著動人的光芒：“不會的，我們的好日子，只能自己去爭取?！?/br>
    第49章 承諾

    從他們踏進梧桐鎮衙門開始, 山寨的所有人心里頭都繃了根弦, 未來不是他們踏出梧桐鎮，甚至踏出懷安縣，便是死在這里，依山而葬。

    然而當榮桀明明白白說出來的時候, 大家心里頭卻還是會不由自主感到恐懼與害怕。

    能不怕嗎？國朝行到今日, 就算鮮卑的鐵騎再強大，也依舊久攻不下。

    他們偏安一隅，實力小到仿若塵埃，卻不自量力覬覦朝廷，實如蚍蜉撼樹, 螳臂當車, 真真不知天高地厚。

    葉向北看了看依舊淡定自若的大嫂, 又看了看從來就沒有什么表情的連和，只好自己開口問：“可我們現在連兩隊的兵力都湊不齊，放眼整個鎮子都沒那么多青壯男女?！?/br>
    榮桀搖了搖頭, 他從袖中抽出自己描的那一份堪輿圖，攤開放在桌子上。

    葉向北和連和從未見過堪輿圖, 等他打開也不知是什么, 都有些茫然地看著榮桀, 想要聽他有什么說法。

    榮桀這份堪輿圖上的字是顏青畫給寫的，因為時間倉促, 只簡單標了幾個點, 葉向北看了好半天才略明白些, 頓時有些激動：“這……這是難得的寶貝啊?！?/br>