孟家前院。

    老國公孫女、皇后外甥女、嚴鑲嫡女、兵部侍郎次女……周氏像是挑白菜似的，一個個掃過那些眾星拱月的貴女，掂量著哪顆白菜更適合孟槐道。

    宴席男女分開，孟槐菡跟在周氏身邊，心思卻全跑到了男席那邊。

    她第一眼見楚淮引便驚為天人，芳心暗許，京城長大的女孩，難免就向往話本里的戰神，如今一見，俊美睿智更勝傳聞。

    周氏從不教她內斂，孟槐菡也學不會，此刻兩只眼睛直直盯著楚淮引，旁邊的貴女暗暗偷笑，到底是商女教出來的女兒，沒見識的樣子一模一樣。盡管在場的貴女幾乎都揣著一份嫁入淮王府當正妃的少女情思，但不妨礙她們嘲笑孟槐菡花癡。

    “娘?！泵匣陛粘读顺吨苁系男渥?，兩頰緋紅，低著眉眼。

    周氏心里有另一番計較，如今淮王和二皇子爭儲，最后是誰還不好說，孟甫善學圣人明哲保身，誰也不站，落實到小輩上，婚事自然不能馬虎。

    淮王正妃，二皇子側妃……周氏心里權衡了一番，忍痛割棄，猶豫地仿佛她一開口，大魏最尊貴的兩位皇子一定會馬上求娶一樣。

    孟槐菡見周氏對她搖頭，從來要什么有什么的她一跺腳，非常不服，等儲位結果出來，楚淮引身邊早就有人了。

    在她看來，楚淮引一定會以正妃之位當作拉攏重臣的籌碼，只要他爹應下……

    孟槐菡掃過一個個淺笑嫣然的貴女，一群廢物！再喜歡楚淮引又有何用，連看不都敢看，拿什么跟她爭？

    丫鬟見孟槐菡似乎忘記了正事，附耳在她身邊說了什么。

    孟槐菡嘴角一勾，“人到了？我們去看看?！?/br>
    她避開眾人，站在通往后門的小徑等了等，不一會兒，有人領來一個面色蒼白的丫鬟，她舉止輕浮，神情畏縮里隱約帶著世故的放蕩，病氣纏身，朱顏憔悴，不像孟府的丫鬟。

    孟槐菡退了兩步，用手帕捂住鼻子：“離我遠一點?！?/br>
    那女子退了兩步，孟槐菡又道：“我現在帶你過去，讓你做的事，都明白了嗎？只要孟侜碰了你，又被人看見，按我爹的做派，你就是孟家的二少奶奶沒跑了?？杀饶阍谀枪礄谠豪餁埢〝×?，病斑累累，被趕出去要強一千倍！”

    女子被孟槐菡戳中痛處，面色一白，容顏老去對任何賣臉為生的女子都是巨大的打擊，更別提她還染了那種不干凈的病，所有人對她避之唯恐不及。

    看見女子搖擺的神情慢慢堅定，孟槐菡輕蔑一笑，絕路上的人最經不得誘惑。她倒要看看，一個在父親大壽之日，不招呼客人，反而領了勾欄院有病的妓子來家里廝混的畜生，還有誰家小姐敢嫁！

    “菡兒你在做什么？”

    孟槐菡身體一震，頭腦空白一瞬，才聽清這個聲音是她親哥。她撥了撥頭發，換上嬌柔的嗓音，“哥，你怎么在這？”

    “菡兒你一未出閣的姑娘家，哪里學的這些！要是讓外人知道你、你……懷疑你也……”孟槐道只是出來喘口氣，他不太適應京城這一套，宴席上比他身份高的比比皆是，周氏不停催促他去結交，好像回到以前的某個時候。

    “把她送回去?！泵匣钡绹@了口氣，怎么說都是孟家人，出了丑臉上也無光。

    “我不?！?/br>
    “菡兒聽話?！?/br>
    “我這都是為了誰？！你想想娘，她受了多少委屈！你辛辛苦苦在外謀職，一年回不了兩趟家，不知道我們受了多少欺負。爹爹避嫌不愿意提拔你，孟侜呢，他用計逼娘拿出那道圣旨，第二天就領旨上任大理寺正，毛都沒長齊就處處壓你一頭。你看外面那些賓客，有多少人現在還認為孟侜才是孟家嫡子！”

    那道圣旨本就是下給姜瑤的，姜瑤死后被周氏占為己有，藏著不給孟侜，孟侜用了點計策才讓周氏交出來。

    到了孟槐菡這里，倒像是受了天大的委屈。

    孟槐道不為所動，孟槐菡轉了轉眼珠，話鋒一轉道：“哥，你知道今天林jiejie也跟著林夫人來我們家了嗎？”

    見哥哥被吸引了注意，孟槐菡心里一喜：“我知道你喜歡林jiejie，林jiejie也有意思。但林夫人閨中就與和姜瑤交好，今天娘替你探口風，但林夫人話里話外的意思是看上了孟侜這個兒婿，指不定明天就有什么指腹為婚的傳言。那時哥你怎么辦？林jiejie怎么辦？你忍心看她嫁給孟侜，你們每天低頭不見抬頭見，互道大哥弟妹？”

    孟槐菡一句句都往他哥心窩子上戳。

    孟槐道臉色大變，陡然后退了兩步，他張了張口：“霜兒、不，林小姐她真這么想嗎？她也對我……”

    “是?！泵匣陛湛隙?。而事實上她和周氏一樣，討厭任何與姜瑤有關的人和事，根本沒和林小姐說過一句話，更不知林小姐內心所想。

    孟槐道僵直在原地，內心天人交戰，當孟槐菡越過他身邊時，他右手虛虛攔了一下。

    “嗯？哥？”

    孟槐道頓了頓，轉而抬手遮住午時刺目的日光，慢慢閉上了眼，任由meimei帶著人去毀掉他的弟弟。

    他想起自己跟著周氏來到京城時，剛剛三歲，孟家主母還是姜瑤，周氏白天讓他對姜瑤客客氣氣地叫夫人，晚上掐著他的胳膊哭罵他不爭氣不討孟甫善喜歡。

    小孩兒不懂大人間的矛盾，只知道姜瑤分給他很好吃的糖，陽光落在姜瑤的衣服上，是比周氏更暖的溫度。姜瑤還讓他摸過尚在肚子里的弟弟，說等大將軍擊退外敵戰勝歸來，她便會離開，弟弟不會跟他搶孟家的一切，笑著問他還會討厭這個弟弟嗎。

    他當時怎么回答的？

    孟槐道眨了眨眼，眼里一片干澀。

    他說“我會保護弟弟”。

    童音清脆，擲地有聲。

    第8章

    可是后來，周氏不斷跟他說著“姜瑤不會走了，孟侜要跟他搶爹爹”，聽著聽著，孟槐道也不知道什么時候就忘了這句話。

    他看著孟侜一日日被meimei欺負，父親漠視，母親縱容。他學會了熟視無睹，這個家讓他倍覺壓抑，最后提出外出為官的想法。

    他現在和其他人一樣了。

    ……

    楚淮引在宴席呆了會兒，臺上的旦角咿咿呀呀，他借口逛一逛花園，腳卻往孟侜的住處抬。

    邊走還邊問：“季煬，你知道他住哪里嗎？”

    季煬默默跟著楚淮引又快又急的腳步，心想您這哪像是不知道的，但面上還得配合：“屬下不知，但隨便走走，應該就能看見?！?/br>
    經過一片湖，面前是一個破落的小院子，樹蔭隱蔽，蚊蟲滋生，春夏秋冬沒一個時候適合住人。楚淮引皺眉，他知道孟侜在孟家待遇不好，沒想到這么差。

    兩個不長眼的護院攔住去路，粗聲粗氣：“二少爺身體抱恙，夫人吩咐任何人不能打擾?！?/br>
    季煬剛想說你沒長眼吧，淮王去哪兒還沒有去不成的時候。

    楚淮引擺手，“原來如此，那本王就不打擾了?！?/br>
    護院眼睛瞪出銅鈴大：“是王、王爺……”

    “我們去別處看看?！背匆b模作樣走了一段路，趁人看不見了，縱身一躍，跳上圍墻，“你在外面等著?！?/br>
    孟侜手臂抬久了泛酸，他揉了揉手腕，放下筆，準備燒掉字跡不同的練筆紙。

    外頭突然傳來有人落地的聲音，鞋底踩在滿是枯葉的地板上，沙沙作響。

    孟侜手一頓，迅速扯過一旁的宣紙蓋上，壓在最下面。

    不等他做出下一個反應，來人已經逼近門口，“孟侜?！?/br>
    楚淮引大概是不懂得客氣為何物，打了個招呼便進來，孟侜站在原地，平靜地像是街上遇見老朋友一樣。

    “病了？”

    “沒?！?/br>
    “在練字？”楚淮引哪壺不開提哪壺，甚至流露出一副想切磋的興味深情，“書法養人，本王也……”

    孟侜不著痕跡地將露出來的墨跡折到里面，“不了，費錢?！?/br>
    楚淮引一噎，目光轉向一旁的食盒，皺眉，“你還沒吃？”

    中午過來送飯的人看著不懷好意，孟侜留了個心眼，每樣菜挑了一點，放在老鼠洞口。每夜被它們啃木板的聲音吵得咬牙切齒，今天正好試個毒。

    說起來那只大老鼠吃了有一個時辰了。

    孟侜眼波微動，余光瞥向洞口，與大老鼠來了個照面。對方生龍活虎地出洞，絲毫不把房間里的兩個活人放在眼里。

    “沒胃口?！泵蟻粗缫佯嚹c轆轆的肚皮，有氣無力地回答楚淮引的問題。

    非常違心，違胃。

    楚淮引以為他是被老鼠惡心的，當即執起桌上的一支筆當作暗器朝老鼠射去。一擊即中，射透胸腔，老鼠撲騰了兩下，一命嗚呼。

    楚淮引不知怎么的，就見不得孟侜餓肚子，“菜色不錯，本王倒是還沒吃，如果你不介意……”

    飯要看別人吃得才香。

    小孩子都是這樣哄的。

    為了“勾起孟侜食欲”，楚淮引壓下飽腹感，打開食盒，只有一雙筷子。菜都涼了，他拿起筷子，夾了一塊涼糕。

    他都餓成這樣了，楚淮引還好意思跟他搶吃的？可是……面前的人不僅是淮王，還是債主啊……

    危機感襲來，孟侜肚子叫囂著要吃，甚至忘記筆跡的事情。一雙圓溜溜的眼睛直勾勾地盯著楚淮引的手上的動作，眼睜睜地看著楚淮引自來熟地打開食盒，自來熟地拿起唯一的筷子，自來熟地……

    唔，他看著突然遞到嘴邊的糕點，捏著灰撲撲竹筷的手指骨節如玉，比瑩潤剔透的涼糕更為誘人。

    孟侜沒有體會到楚淮引的良苦用心，餓極了的他腦子運轉得很慢，第一反應是楚淮引禮節性地跟主人客氣一番，這口不吃就吃不上了。

    孟侜瞇起眼睛，真好吃，就是太少了。

    投喂養不熟的小野貓的新奇感占據了楚淮引的心神，從第一次見孟侜，他就特別想逗他，控制不住地想從這只小貓臉上看到更多的表情。京中有不少富家子弟喜好養寵物，招貓逗狗養蟈斗雞，楚淮引一向是看不上的。

    可是，現在這種愉悅的心情是怎么回事？特別想把人放在身邊，有事沒事逗一逗揉一揉。

    那七千兩，孟侜最好是還不上……不然他有的是方法讓他越欠越多。

    他一口接一口地喂著，愜意地彎起眼角。

    瞧，沒胃口的小貓，他一喂，就乖得不行。

    孟侜不知不覺間就坐在了椅子上，他摸了摸小肚子，淡淡的掀起眼皮撩了一眼楚淮引，對方靠著桌子，在他看過來時，欲蓋彌彰地把四分之一塊桂花糕塞進嘴里。

    他們……有這么熟嗎？

    吃飽喝足，孟侜開始思考這個嚴肅的問題。

    楚淮引隨手把碟子一擱，正要說什么，外面突然傳來一陣腳步聲，至少三個人。

    孟侜機警地抬頭和楚淮引對視一眼，卻看見他嘴邊沾著一點碎屑，有損淮王英明神武的形象。他眼里有了點笑意，在不速之客進來之前抬手幫楚淮引拭去。

    孟槐菡粗暴地推開房門，看見的就是這么一幕。

    “野種——”一句話卡在喉嚨里，像是被捏住嗓子的鴨子，孟槐菡看見心上人就在這里，急急未出口的惡言，聲調都變了。

    “臣女見過淮王?！?/br>
    她身上有女子熏香，十足的侵略性。楚淮引后退一步，不悅地擰起眉，這孟府上下是個人就能踩在孟侜頭上，這個認知讓他眼里劃過一絲狠厲。

    孟槐菡一慌，不敢對視：“我、我只是聽說哥哥生病了，特意過來看看，既然哥哥無恙，我就不打擾淮王和哥哥談正事?！?/br>
    孟槐菡第一次在孟侜面前示弱，“哥哥”兩字叫的親切依賴，孟侜暗暗翻了個白眼，冷著臉一言不發。孟槐菡需要在淮王面前批一層面皮，他可不需要。

    孟槐菡自討沒趣，悻悻離開，只是出去時，身后的丫鬟少了一個。