“不不不，殿下誤會了！”伽羅忙擺手解釋，“我無意冒犯殿下。殿下施以援手，我確實深為感激?！?/br>
    ——不過她確實不明白謝珩的用意。明明都已約定，派她深入北涼探明情形，卻又中途派人救她回來，令她幾乎無功而返。這固然叫她感激，卻總覺得謝珩這回出爾反爾，讓人捉摸不透。

    謝珩背轉過身，也未追究，只道：“回到京城，查明長命鎖來由?！?/br>
    伽羅恭敬應是。

    “也無需感激，我救你只為公事。畢竟……我睚眥必報?！敝x珩忽而側頭，瞧著伽羅緩聲道：“難道你以為，我會好心救你？”

    ……

    伽羅縮著肩膀，頗覺無辜。

    曾經有那么一瞬，她差點真的以為謝珩是生了惻隱之心，好心救她。否則，實在難以解釋他的出爾反爾。

    而今看來，是他另有籌謀。

    這樣也很好。

    *

    辭別蘇老先生，駿馬疾馳，朝行夜宿。

    三日后抵達鄴州，離京城已不遠。

    當晚投宿客棧，毗鄰鬧市。伽羅連日疾馳后沒胃口，見對面有家蜜餞鋪子，便生饞意。她住在謝珩和杜鴻嘉的隔壁，知道東宮親衛也在左近，無需擔憂，趁著鋪子打烊前，尋了些碎銀子去買些回來。

    鋪內蜜餞和糕點齊備，做得都極好，蜜餞甘甜，糕點香軟，整日勞頓后吃幾顆，堪慰饑腸。伽羅閑著無事，索性將各樣都挑了些，滿載而歸。

    右手單獨拎著她的吃食，左手兩份給杜鴻嘉和謝珩。

    杜鴻嘉那里好說，只是謝珩臉硬脾氣臭，向來不待見她。貿然送去沒準會討個沒趣，不送又太無禮，也對不住他途中幾番照拂……

    不如請杜鴻嘉代她送過去？

    正自盤算，忽覺哪里不對，伽羅抬頭環顧，瞧見側面走近的人時，唇邊笑意霎時僵住。

    華燈初上，夜市方開，客棧旁邊有家熱鬧的酒樓，數位官員從中走出，正往這邊走來。被拱衛在中間的人錦衣緩帶，玉面含笑，那樣熟悉的輪廓，不是姚謙是誰！

    馬車轆轆駛過長街，兩側雜花生樹，暖風拂柳。融融春光之中，過往行人卻都面帶惶然，匆匆走過門庭冷落的商鋪酒肆，聽見馬蹄聲時迅避讓在道旁，驚弓之鳥般躲開那些飛馳而過的報信士兵。

    一個月前皇帝御駕親征，卻在虎陽關外被北涼擄走，數十萬大軍潰于一旦。

    京城帝宮頓時陷入慌亂。

    如今朝中雖立了新帝，可北涼陳兵在汶水之北，隨時可能渡水南下，令京城人心惶惶，也讓伽羅滿心忐忑——她的祖父身居右相之位，這回隨同御駕親征，大抵也被擄走了。父親這兩年在汶北為官，北涼擄走皇帝后揮師南下，不幾日便攻占了汶北各城，他也是生死未卜，令人懸心。

    可變故還是接二連三。

    新帝登基沒幾天，東宮太子就派人千里飛馳南下，將她從淮南的外祖家帶回京城。新帝舊時就與祖父不睦，前幾年在淮南形同軟禁，處處被外祖父監看，更是仇怨頗深。她雖能乘馬車回京，沿途卻近乎羈押犯人的架勢，也不知是為何事？

    伽羅眼瞅著流星馬消失在長街盡頭，嘆了口氣，掀開馬車窗牖。

    “陳將軍，前面右拐可通往學甲巷，能否先去那里一趟？”十四歲的少女聲音柔軟，日夜兼程的顛簸之后帶了疲憊，加之神情憔悴，瞧著甚是可憐。

    那姓陳的小將卻絲毫不為所動，只道：“太子殿下有命，姑娘回京后不得回府?！?/br>
    “我不是回府，只是順路找個人，片刻就好?！辟ち_解釋。

    那小將卻還是不許。

    伽羅無法。這一路同行，她也瞧得出此人態度強硬，興許是有命在身，對自己頗為戒備，只好朝旁邊的婦人遞個眼色。這婦人是伽羅的奶娘，名喚嵐姑，圓圓的一張臉甚為和氣，本不在被押回京之列，因怕伽羅孤身一人，苦苦求了那小將，竟得以破例同行。

    途中瞧著，那小將對嵐姑倒是偶爾能網開一面。

    這回嵐姑也是帶了哀求的語氣，將頭探出窗牖外，連聲說伽羅這回遭了變故前路叵測，進了東宮不知前途如何，未必還能見到親友。太子雖不許伽羅繞道回府，可學甲巷離東宮不遠，又順路，還請他行個方便，許她耽擱片刻云云。

    連番懇請之下，那小將雖未點頭，卻終是在岔路口命人往學甲巷去。

    車里伽羅舒了口氣，將袖中的信捏得更緊。

    一路走來，她雖聽說了前線戰事變故，卻半點得不到旁的消息。祖父的處境、父親的下落、府里會被如何處置，她心里半點都沒數。

    如今去東宮必是兇多吉少，不管怎樣，總得先想辦法探些消息。

    伽羅沒法回府，倉促之下，只能先去尋姚謙。

    想到姚謙時，伽羅原本忐忑的心倒鎮定了不少。

    那是她外祖父的門生，雖然出身不高，卻是淮南有名的青年才俊，品行端正，才華卓然，外祖父愛其才華人品，悉心指點教導，又幫他進國子監讀書，去年中了進士，被安排在翰林院歷練，對京中近來情勢應當知道不少。

    伽羅八歲喪母，十歲被送往淮南后便一直住在外祖父家中，姚謙待她向來很好。

    從他那里，興許還能探到些消息。

    且此時，伽羅也很想見到他。

    *

    到得學甲巷，伽羅按著熟悉的地址尋過去，甲字三號的院門敞開，外頭停了輛馬車，有仆人在匆匆搬東西。

    伽羅稍覺意外，還未同嵐姑走至門前，旁邊幾個男子行過，對著院子指指點點。

    “看樣子，是真要搬走了？”

    “攀上了鳳凰，可不得搬走嗎？能娶徐相的千金，這回他倒是小人得志了……”

    “可不是，要不是靠徐相提拔，憑他也能進戶部？”

    ……

    議論聲尚未走遠，院里腳步聲響，數名仆人簇擁之下，熟悉的身影挽著錦衣華服的美人走了出來。兩人應是夫妻，男子揭起車簾，溫聲送她進了車廂，在他躬身進去之前，似是察覺什么，猛然朝伽羅所在的方向望過來。

    四目相對的剎那，伽羅如遭雷擊。

    俊朗的眉目，高挺的身姿，玉冠華服映襯下精神奕奕，是熟悉的模樣。他的唇角尚且帶著笑意，如同從前在淮南時，一起跟隨外祖父游春踏青，他君子如玉，舉止溫和，笑著教她認山間花木。

    ☆、45.045

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    “務必找到傅伽羅，哪怕跟到西胡, 也得搶回來?！柄椬魸M面怒容, “我調數萬大軍南下，可不是只為南夏這點東西！南風死了，傅伽羅絕不可再有閃失，否則斷了線索，這回南征的功夫就全部白費。她那鎖子也在西胡手里，務必設法奪回！”

    “遵命！就算死在西胡, 我也誓將傅伽羅奪回來！”

    鷹佐又問道：“當時傅伽羅被劫走，不是謝珩假扮的西胡人？”

    “不是。西胡人的容貌我認識，領頭的人前幾年還在戰場上見過。傅伽羅身邊那婆娘很厲害, 當時跟我一起殺西胡人, 裝不出來。這回丟了人, 是我無能, 懇請殿下許我戴罪立功, 搶回那傅伽羅，再來找殿下請罪！”

    說罷, 雙手托著彎刀, 送至鷹佐面前。

    鷹佐眉目陰沉, 半晌才道：“先給你五十精銳暗中去查, 不夠再派人手。務必找到傅伽羅, 否則全家問罪！”說罷, 取了那匕，手臂動處，斬下他一撮頭。

    屋內重歸安靜。

    連日來的悶氣難以消解，鷹佐看著素日重視的助手神情頹喪，更是生氣，陰沉著臉將匕擲在地上，快步出屋。

    外面陽光甚好，院中花樹繁茂，與初到時截然不同。

    從二月下旬至今，將近一個月過去，議和的事卻未能如他所預料的那般結束。

    南夏殘兵的sao擾愈來愈頻繁，聽說那位被罷免的蒙旭被重新起用，正集結兵力，意圖奪回城池。

    數年前蒙旭的戰神之名響徹北地，令北涼西胡皆聞風喪膽，如陰影般籠罩。鷹佐早年曾與蒙旭對陣，見識過他神鬼莫測的本事。那回他以五倍的兵力圍攻蒙旭，卻被蒙旭殺得丟盔棄甲，落魄逃命時險些命喪敵手，哪怕事隔多年，回想起來仍舊膽寒。

    這位謝珩更甚，身在云中城里，卻神不知鬼不覺的安排了數次突襲，若非戰報傳來，他竟然都未曾察覺！

    逆境之下，他未曾求饒，反而以攻為守，這份膽氣，比先前那位皇帝不知強了多少。

    鷹佐并不想在此逗留太久。

    然而數日膠著，議和的條件仍舊未談妥，謝珩半分不讓，顯然是意欲拖延時間。

    鷹佐重兵進，固然攻占了許多城池，后軍的隱憂卻愈來愈重。

    西胡向來虎視眈眈，都城衛軍及邊防不可輕動，北涼能迅調動的軍隊幾乎都在鷹佐手中。孤軍深入，后援乏力，如此情勢下，若是再拖數日，處境恐怕會更加艱難。

    權衡利弊，鷹佐進退維谷。

    *

    謝珩接到稟報，說鷹佐欲見他時，并未覺得意外。

    他已連著數日沒能好生歇息，身體和精神皆已疲倦，斗志卻日漸高漲。云中城外的蒙旭沒有令他失望，數次突襲皆迅捷而勇猛，效果出乎意料。而在議和場中，鷹佐最初強硬傲慢的態度日漸收斂，代之以焦慮。

    這當然是好事。

    謝珩將杯中濃茶一飲而盡，苦澀的茶水從舌尖蔓延至舌根，經喉嚨入腹，除了苦，再無其他滋味。換作淮南那些文人，大概會說他暴殄天物?？纱藭r，他急需這樣的苦澀來振奮精神。

    如常到得明光堂，里頭鷹佐正來回踱步。

    屋內別無旁人，鷹佐見到他，開門見山道：“她被劫走了！”

    謝珩微露詫色，皺了皺眉，“是傅姑娘？何時的事？”

    “三日前?！柄椬舳⒅x珩，“太子不知情？”

    “近日瑣事頗多，倒未留意?！敝x珩揉著眉心，帶出稍許調侃，“王子對她那般重視，應是安排了重兵看守。云中城里，誰敢如此大膽？”

    鷹佐嗤笑，“是西胡在途中劫走。我的人來報，當時是貴國的土匪與西胡人勾結?！?/br>
    謝珩哦了一聲，道：“自從虎陽關大敗，境內盜匪四起，叫王子見笑?！?/br>
    鷹佐冷哼，“太子打算坐視不理？”

    “實不相瞞，而今的情勢，我朝自顧尚且不暇，連王子要的東西都拿不出，哪還有余力剿匪？”謝珩瞧著鷹佐，覺出其中的懷疑，遂道：“王子既指名要傅伽羅過去，自然知她身世。傅家與我有仇怨，高家更有殺親之仇，我朝皇上對他兩家只欲殺之而后快。先前我力保傅伽羅，只是為踐行諾言，如今她已是王子的人，我無意費力救她?！?/br>
    他全然事不關己的模樣，令鷹佐將信將疑。

    片刻沉默，謝珩又道：“西胡如此緊追不舍，難道這傅伽羅當真有過人之處？”

    “無非容貌過人而已?！柄椬袅r回答，繼而笑道：“說起來那可真是個尤物，長得漂亮，又軟又香，抱在懷里銷魂蝕骨，跟旁的女人截然不同?！彼鲑\心虛，作勢低頭整理衣衫，并未留意到謝珩陡然轉為陰沉的目光。

    屋內片刻安靜，鷹佐似覺尷尬，又笑向謝珩道：“太子對她感興趣了？”

    “虎陽關外的事我無暇顧及。美人之恩，王子消受就好?！敝x珩冷聲。

    漆黑的鐵扇緩緩扣著檀木桌，他看向鷹佐時目光如鷲，絲毫不掩飾其中挑釁，“議和的事拖了數日，于你我都非好事。我朝皇上英明，起用了數名大將，他們眼見家國落難，群情激動，數度滋擾王子，連我也難以牽制。西胡連番生事，敢從王子手中搶人，顯然有恃無恐。奉勸王子，見好就收?！?/br>
    鷹佐冷嗤，眼色卻愈晦暗。

    傅伽羅被劫走，固然令他震怒，西胡與南夏土匪勾結的事，更令他心驚。