一邊拿帕子過來為他絞頭發：“老爺, 今兒個怎么不近你些那香兒粉兒的，來找妾身這半老婆娘這作甚？”

    也不怪蓼氏這般氣性，最近蘇政新納了個美姬，正是情熱之時，逢初一十五來點個卯，其余竟都歇在美姬那了，若非那美姬還算安分，恐怕就不是如今擺個臉色就過去了。

    “夫人……哎, 蓼娘, ”蘇政頭發被拉得倒抽了一口氣, 忙不迭道：“那些個香兒粉兒的不過是些玩意兒, 哪值當你發脾氣？再者, 夫人日日送那避子湯, 為夫我可說過一句沒有？”

    蓼氏似笑非笑地瞥了他一眼，直把蘇政看得面色發窘，才慢悠悠道：“說吧, 老爺您向來無事不登三寶殿，這非初一非十五的，可是有事要說？”

    蘇政“哎”了一聲，才道：“還是夫人了解老夫。這不是……下午喝酒時同僚與為夫說了樁趣事么?！?/br>
    蓼氏明白過來：“可是說阿蠻的事？”

    “阿蠻？”蘇政呵呵一笑：“夫人與二侄女敢情處得挺好?！?/br>
    蓼氏慢悠悠地絞頭發一邊道：“五叔這女兒養得不錯，勤奮刻苦，雖說還有些野性，心性倒是不差，與阿瑤處得也好，是個好的?！?/br>
    她轉了口風問：“外頭現在怎么傳？”

    “還能怎么傳？鎮國公世子與威武侯兩人在漱玉閣沖冠一怒為紅顏，現下長安城里有些門道的，可是都知道了。只是這事吧……到宰輔和老鎮國公那，恐怕就不是什么好說道了?！?/br>
    蘇政推開蓼氏的手，翻身坐了起來，滿目凝重道：

    “就怕這么一來，兩頭不著?！?/br>
    “鎮國公大兒媳還有個娘家侄女，聽說一直金尊玉貴地養在府中當女兒看待的，以前也一直透露出親上加親的意思，只是楚世子看上了咱家二侄女，頭先稟了老國公，這事才沒成?！?/br>
    蓼氏沉吟半晌，方道：“若依著妾身相看兒媳，也不能要這般招惹是非的。老鎮國公當年能急流勇退，可見其性子是個謹慎的，此事一出……恐怕鎮國公府這頭得先黃了?！?/br>
    蘇政點頭，伸手勾了床幔的鉤子，就著榻旁幾上的小琉璃燈光，展了一張小紙條給蓼氏看：

    “蓼娘，你且瞧瞧，這是為夫半個時辰前剛從鎮國公府收到的消息?！?/br>
    蓼氏見此一驚，立時坐直了身子，頭發也顧不得絞了，詫道：“老國公竟這般舍得？”

    竟是直接進宮向圣人稟明，讓楚世子去南疆戍邊當個小將，誰都知道那滇地是苗疆地界，瘴氣叢生，連仗都不好打。

    “聽說是楚世子執意不從，非要求娶咱家二侄女，老鎮國公一氣之下，才想到將他遠遠調了，許時間久了，心思便會淡了?！?/br>
    這里頭的機鋒，還有的說道。

    老鎮國公覺得愧對大兒媳，原先好好一個世子夫人偏偏守寡多年、不肯二嫁，連個后都沒留，難得求到他面前，偏又因孫兒堅持拒了，本就心里不對付，一聽這女子還與威武侯扯上了關系，哪里還肯忍？

    而南疆確屬窮山惡水之地，可老鎮國公畢竟鎮守多年，怎么說也是個地頭蛇，如今雖不帶兵了，可同袍之澤非比尋常，那頭現在的把總可是與他有過命的交情，楚方喧去，安全還是無虞的。

    “不過——”

    “當時宰輔也在圣人旁邊，一言就給否了，言道北疆那塊也缺人，不如將楚世子調去北疆歷練一二?！?/br>
    蓼氏這是被攪糊涂了：“北疆那不是被威武侯整合了？”

    “所以啊，老鎮國公但凡不是個糊涂的，便不會讓楚世子去那。這事，還有的扯皮嘍?！?/br>
    蘇政撣了撣袖子，長嘆了口氣。

    如今京中形勢越來越險峻，大面上還維持得了安穩，可內里已是風浪翻涌、暗中角力，誰也不知，這如履薄冰的日子何時會被打破。

    圣人欲收政于朝，可宰輔大權獨攬，兩虎相爭，必有一傷。

    如今威武侯又與鎮國公世子搶上了女人，若能一笑泯恩仇便也罷了，若不能……在這個關鍵時刻，宰輔必不能讓有了嫌隙的鎮國公世子成了那出閘的老虎。

    鎮國公府沒兵權，這是最穩妥的做法。

    “所以……阿蠻，倒是牽涉進這些事里了？”蓼氏起身將燭花剪了剪，待屋內更亮堂，才道：“不能吧？”

    “倒也沒那么玄乎，不過是個由頭罷了。老鎮國公是個死腦筋轉不過彎來，必不會站在宰輔那一邊。只是……他如今年紀大了，沒那個沖勁了，就想著不摻和，保證楚家能傳下來?！?/br>
    所以，他不會允許唯一的獨苗去與威武侯爭。

    而楊宰輔也只要他不去站圣人那一頭便好——

    “夫人，此事恐怕得你去周旋一二了?！碧K政沉吟半晌方道：“二侄女不知如何想的，你且好生勸著，莫讓她沖動。如今情勢未明，不論是威武侯府，還是鎮國公府，都暫且端了來往為好?！?/br>
    蓼氏拿帕子按了按眼角，輕聲道：

    “女兒家的好年華有多少？莫看威武侯和楚世子此時因著阿蠻的好顏色，熱血上頭正新鮮著要娶回去，待勁頭過了，哪兒還想得起來？”

    “蓼娘——”

    蘇政無奈地道：“莫耍孩子脾氣了?！?/br>
    “那老爺需應承妾身一件事，”蓼氏一甩帕子丟到了幾上，沉聲道：“此事一過，若阿蠻能成便罷，若不能成，這后頭之事，便由妾身安排，務必不能委屈了她?！?/br>
    “夫人竟這般看中她？”

    “阿蠻是個好的，當初……”蓼氏恍惚道：“若非是老爺一意孤行，妾身那大娘子也不會過如今的日子?！?/br>
    新人一個一個進門，肚子不爭氣，兒子全出自姨娘的肚子，這一日日過得跟守活寡似的。偏為了娘家，又不好和離。

    蘇政一聽這，忍不住面露愧色，擺手道：“夫人你……唉，罷了，都聽你的?！?/br>
    只是……

    恐怕不能如愿。

    蘇政一邊想著，一邊吹了燈扶著蓼氏睡下，正半夢半醒間，卻聽蓼氏突然道：

    “還有一樁事，恐怕老爺不曉得。阿蠻……你道她認識誰？”

    “誰？”

    蘇政迷迷糊糊地問。

    “麇谷居士?！?/br>
    “什么？”蘇政徹底醒了，眼瞪得跟銅鈴似的：“什么居士來著？”

    “就上回那頭犯了頭疾，派了一圈甲士都沒請來的麇谷居士！”蓼氏半贊嘆半佩服道：“他給阿蠻發了封帖子，請她不日去城外那百草莊住上一陣！”

    誰都知道，這百草莊乃麇谷居士名下的別莊，平日誰都進不去。

    蘇政這下是再也睡不著了，猛地坐了起來：“當真？”

    蓼氏笑了一聲：“起先妾身也以為是糊弄人的，問過阿蠻，才曉得是真的，你可還記得當時定州傳來的消息？”

    “五叔叔的嫡女本該是個胖乎乎的小娘子，以至于妾身與老爺都以為消息弄錯了，實際上消息是沒錯的。阿蠻說，當時她得的胖癥，今年才由麇谷居士給出手治好了的?！?/br>
    “可老居士不是有三不醫的規矩？”

    蓼氏點頭道：“這便是阿蠻的福氣了?！?/br>
    她將蘇令蠻所說之事挑挑揀揀說了一部分，才道：“老爺從前總以為聯姻是唯一出路，按妾身的想法，若阿蠻能學上居士的五分本事，也足夠在長安城立身了?！?/br>
    蘇政啞然失笑：“二侄女這張臉，若只有五分本事，也還是立不了身?！?/br>
    再過幾年，這美貌到了極致，便會有十足的殺傷力，若沒有足夠的本事傍身，那么……等待著的，恐怕不會是太好的下場。

    蓼氏此前不能委屈了人，要讓二侄女自在地過的想法，他沒挑破，此時卻忍不住說了。

    蓼氏再無言語，良久方嘆了一聲：

    “罷了?！?/br>
    這頭榮禧苑討論得起勁，碧濤苑內卻是一夜無話。

    在夢中打了一夜的牛鬼蛇神，蘇令蠻再醒來之時，只覺腦袋漲得發疼，她揉了揉額頭，喚了聲：“小八?！?/br>
    聲音粗得跟磨刀紙刮過似的。

    小八本還端了盆笑盈盈地進來，一聽二娘子聲音不大對頭，連忙將銅盆隨手放了，人已經跑到至床跟前，伸手探過，發覺熱得燙手，急得出了哭腔：

    “綠蘿，你快來看看，二娘子這是……怎么了？”

    蘇令蠻勉力撐了起來，左手給右手探脈。

    綠蘿與小八屏息等著，只聽二娘子粗啞著聲道：“邪風入體，滯血淤塞，不過是些許風寒，沒甚大不了，一會兒便好了?！?/br>
    不久后，蘇令蠻便自己給自己打臉了。

    俗話說病來如山倒，病去如抽絲，蘇令蠻這“風寒”一染便染了十日，早把書院的三日給躺了過去，直躺到麇谷居士坐不住，一架馬車上了門。

    蓼氏訕訕地領了一花白胡子的老頭進門，只覺得這麇谷居士當真是……

    百聞不如一見。

    等閑便沒見著這般古怪之人，上門先嫌茶濁氣過重，再來嫌脂粉氣濃，繼而又道“花太香人太丑”，總之沒哪一處不嫌棄的。

    本還想寒暄兩句，這下登時跟個燙手山芋似的，直接丟到了病歪歪的蘇令蠻這里，連門檻都未近，便一溜煙地領著丫鬟婆子跑了……

    蘇令蠻看著跟后頭有鬼追似的大伯母，眨了眨眼睛：“居士，你這是做了什么？”

    麇谷居士沒好氣地甩袖道：“那黑婦人頭上的絹花太臭！熏得老夫頭疼?！?/br>
    蘇令蠻頭疼地揉了揉額，曉得這是麇谷居士那“厭棄婦人”的老毛病又犯了：而且仿佛還更嚴重了。

    “居士……”

    麇谷居士“哎”了一聲，心疼地上前，見蘇令蠻臉又小了一圈，忍不住罵了聲娘：“阿蠻，與居士說說，可是這鄂國公府虐待你了！怎么又病歪歪的了？”

    蘇令蠻搖頭道：“不曾?！?/br>
    “那就是姓楊的臭小子沒將你照顧好？”

    麇谷居士不分青紅皂白地遷怒，蘇令蠻抿了抿唇，搖頭道：“居士，此后莫將阿蠻與……那人連在一處，阿蠻不喜?！?/br>
    麇谷一愣，不過短短幾語，他便察覺出蘇令蠻對楊廷態度有了極大的轉變。

    若說從前，不算含羞帶怯可總還是友善的，此番卻像是徹底決裂了似的冰冷，他初回京畿，許多事還未聽聞自是懵里懵懂，愣道：

    “為何？”

    “居士……”蘇令蠻睜著雙霧煞煞的眼睛看他，嬌嬌地道：“阿蠻不想說?！?/br>
    “好好好，阿蠻不想說便不說，”麇谷居士被她看得心底發軟，忙舉手投降，見蘇令蠻終于露出個笑模樣來，才松了口氣，心道這養閨女也是不容易。

    伸手診過脈，看了阿蠻開出的方子，才道：

    “依脈象來看，這方子開得中正平和，很是對癥?？捎幸稽c……阿蠻你恐怕忘了，胞宮過寒，雖說養身湯將身子調養過來了，可還未徹底根治，白芷的分量就顯得多了一些，無須五兩，二兩足矣?！?/br>
    蘇令蠻恍然大悟：難怪她這藥吃了許多日，斷斷續續地一直不見大好，原來如此。

    “阿蠻受教了?！?/br>
    兩人又親親密密地談了會天，蘇令蠻難得活潑，像只嘰嘰喳喳的小麻雀似的，將分別之后的事一一敘來，只隱了與楊廷、楚方喧之間的糾葛，倒也談得有滋有味。

    “白鷺書院……”麇谷居士捋了捋胡子道：“墨師姐當年花了極大的心力才建了起來，沒想到這些年里丟開了手，竟被那些個心術不正之人當成了鯉魚跳龍門之地，可笑！”

    蘇令蠻點頭又搖頭：“居士您又偏激了?！?/br>