姜靈洲驅散了宮人，只留下白露、蒹葭服侍，隨后問道：“皇兄在想些什么？”

    “河陽，你若是不想嫁給那莽夫，定然要告訴為兄?！碧拥溃骸爸灰悴辉敢?，這天下便無人能強你嫁人。父皇與為兄，定會護你一世平安?！?/br>
    太子被雨淋濕漉的發髻未干，面上卻是無比認真。姜靈洲見他如此模樣，心下微微一動，好似春雪消融一般，暖洋洋的。

    “家國大事，又豈是一個‘愿與不愿’能決定的？”她執起茶壺，親自替太子斟了一杯，道：“河陽身為大齊公主，生而須擔此重任。能為父皇與姜齊分憂，已是河陽之幸?！?/br>
    太子沒喝茶，接過茶杯重重地擱在桌上，嚷道：“你可想好了！”

    姜靈洲道：“自是想好了?！?/br>
    太子脾性不好，可到底不忍親meimei受苦，又壓下躁意，勸了起來：“齊魏交惡數十年，你若是嫁給了蕭駿馳，只怕那蕭氏上上下下都會看你不痛快。且山遙水遠，人生地陌。你若嫁去魏，過得順不順且按下不提；只怕你這是一生都回不得華亭了?！?/br>
    姜靈洲的手指微微一曲，暗暗絞緊了自己的袖口。

    “無妨?！彼?。

    “……魏國蕭氏本就多嫌隙，常有腌臜之事，自家的貴介豪族也斗個不停。你若陷了進去，那便安危難保?！碧佣溉徽酒?，在姜靈洲身側負手踱步：“更何況，趙五戰于秦，武帝亦動戈于匈人。便是將姜氏女兒嫁了出去，齊魏也未必如蕭駿馳所算那般，可永結世好。若是他日魏人又起了心思，南下犯我姜齊，河陽，你可知你會落得怎樣一般下場？”

    姜靈洲半垂眼簾，氣息微促。

    半晌后，她沉靜道：“以身為質，古來有之。大不了，便是奉上河陽一命罷了?？偤眠^眼下幽燕二十萬齊民家園不保，流理失所?！?/br>
    太子的腳步僵住。

    他似是沒料到姜靈洲會這樣說，面上一陣沉悶。頓了頓，他繞回姜靈洲面前，貼近她，偷眼瞄了瞄侍立在宮外的宮女，道：“河陽，再不濟，你也要想一想劉琮?！?/br>
    “劉琮”這個名字一入耳，姜靈洲便倏然抬起了眼簾。

    她看著太子，一字字道：“皇兄，男女有別。河陽與那安慶王只不過點頭之交罷了。以后不要再提起這件事了?！?/br>
    太子喉頭一噎，訕訕道：“是為兄說錯了?！?/br>
    他望向面前的姜靈洲，忽的意識到，從前那跟在自己身后鬧著要撲蝶騎高的小女孩兒早就長大了，如今已出落得玉雪亭亭，早不是能與孩童玩伴胡鬧的年紀了。

    姜靈洲要做的事，便是他這個兄長也不好阻攔。

    更何況，她嫁去魏國，自然能解眼前百般急難。

    太子仰天長嘆一聲，道：“河陽，你向來有自己的主意。若你心意已決，明天便與我去回稟了父皇吧。蕭駿馳的使節在華亭待了三日，怕是早已不耐煩了?！?/br>
    雖心疼自己的meimei，可他終歸是一國太子，不可將家國大事視為兒戲。

    次日，姜靈洲便隨兄長去了崇政殿，向齊帝陳愿。齊帝猶豫一番，便答應了此事，立刻回了魏國的使臣。當日，使臣便進了宮，說是有禮物要代競陵王贈給河陽公主。

    使臣作勁裝打扮，窄袖短衣，渾身健實，個頭比殿上的所有人都要高些，走起路來虎虎生風，眼睛更是如怒虎一般，令在旁伺候的宮女們都驚怯地低下了頭。

    他闊步走到階前，屈膝半跪。

    齊帝身旁的小太監立刻尖了嗓子，嚷道：“大膽！面見陛下，竟敢只行半禮！”

    使臣掃了一眼太監，滿面硬肅，雙膝一落，這才跪在了地上。他自隨身攜帶的囊袋中取出一枚金紅色禮櫝，朝上遞去，道：“競陵王以幽燕三座城池與此匕為聘，獻予河陽殿下?！?/br>
    太監接過了長櫝，開蓋驗查一番，這才遞給了坐于簾后齊帝身側的姜靈洲。

    蒹葭接過禮盒，在姜靈洲面前展開，那櫝中藏的是一枚匕首，匕柄呈月牙狀，雕著四爪捧玉的吞火鴟吻，又嵌了些松花色的細碎寶石，精美異常。

    “此匕乃是競陵王命人鍛造之物。鴟吻在魏素有‘前龍子’之謂，喻競陵王為蕭氏血裔。此外，此匕更有辟災驅邪之效，能鎮千般惡念?！笔钩颊f著，隔簾望一眼姜靈洲，又道：“競陵王遙祝公主殿下，無惡念、無雜欲、無災禍，安壽康樂，永享太平?！?/br>
    姜靈洲命蒹葭收下了匕首，道：“謝過競陵王美意了?！?/br>
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    不過兩日功夫，河陽公主和親魏國的消息便傳遍了整個華亭，繼而遠遠朝著南北東西散去。

    民眾皆夸贊河陽公主身有大義，又有惋惜河陽公主遠嫁的。最欣悅不過北方幽燕百姓，因蕭駿馳退兵駐守，主動拱手讓出三座重鎮作為聘禮，逃難的百姓們紛紛回到了故鄉。原本被虜去的嘉寧王也被送回幽燕，重返營帳。

    姜靈洲身在深宮，不知宮外日月。自應下蕭駿馳的婚事后，她便忙碌起來，無暇關注旁事。

    蕭駿馳像是怕已經到手的老婆會飛走一般，恨不得讓使臣直接把姜靈洲帶回魏國。但齊國重禮，定不會讓這樣的事情發生。魏、齊兩國磨了又磨，這才匆匆挑了個司天官算出的吉日，定下了孟秋七月的婚期。

    既是公主出嫁，那便少不得大cao大辦。嫁女求和已是落了笑柄，齊帝更不愿讓魏人在婚嫁上看了笑話，于是令少府開國庫摘選寶物金銀，又要挑如云婢女送予姜靈洲陪嫁。覽蕓宮內外，登時一片繁忙。

    皇后向來是個硬氣人，得知女兒自請出嫁，竟是賭氣一般不愿見姜靈洲。小半月后，皇后才姍姍替她cao羅起婚嫁事宜來。

    禮單在手，可皇后娘娘卻毫無嫁女的喜色，一張臉繃得比冰還冷。饒是姜靈洲左哄右哄，皇后娘娘都一副氣極模樣。

    “母后，女兒為父皇解了憂，不好么？”姜靈洲問皇后。

    “孰好孰壞，你自己省得?！被屎笫种钢刂胤^禮單，背過身去不說話。

    見此番景象，姜靈洲又是一番哄。

    好不容易得了閑暇，回到覽蕓宮，她便捧出蕭駿馳所贈的匕首，仔細撫看。

    白露見了，便對蒹葭偷偷私語道：“咱們公主到底只是個姑娘家，想必還是想嫁個良人罷。盼只盼那競陵王對公主好些，莫要讓她傷了心?！?/br>
    蒹葭遠比白露穩重，不似她一般天真跳脫。聽得白露一席話，蒹葭搖搖頭，淺淺一嘆，道：“這般姻緣，已不算是‘姻緣’了。公主這一嫁，便猶如替我大齊下了一枚棋子。人在局中，又何談姻緣幸事？那蕭家人能讓公主過得安生些，便已是大幸了?！?/br>
    白露悶了聲，面露愁苦之色。頓了頓，她道：“沒料到和親竟是這般麻煩的事?！?/br>
    姜靈洲要嫁的人，白露和蒹葭都小有了解。

    魏國國姓為蕭，舉國崇武，開國高祖便是一位馬上好手。此后代代帝王皆是如此，擅長領兵作戰。因著這一層緣由，魏人北躍白登山，西至大月氏，南擾姜齊，兵戈經年不歇。

    六年前，魏帝蕭圖驥于西征途中戰死，蕭圖驥長子蕭武川繼位。蕭武川時年十歲，不理政事，于是，魏先帝三弟，競陵王蕭駿馳便代侄攝政。

    此后，蕭駿馳手握兵政，權勢滔天，攝政次年便獲許劍履上殿。其外，幼帝更為蕭駿馳加封鎮四處。競陵王殊榮顯赫，前無往例。

    比之長兄，蕭駿馳更知謀略、通軍策，彎弓能射，領兵神勇。一時間，魏人無往而不利，以至于一連拿下姜齊幽燕八鎮，前鋒直逼華亭門戶。

    這樣一位擅武攝政的王爺，想也知道，必然是個五大三粗的壯漢莽夫。齊人看重的禮義詩書、風流儒雅，定和蕭駿馳絲毫不沾邊。

    仔細算來，他唯一的好處便是不近女色。

    二十好幾了，別說娶妻，身旁連個側室都沒。

    白露正在神游間，忽聽得西面的小窗處傳來石打窗欞的輕響，噼啪幾聲，極有規律。白露聽見這聲響，忙道：“公主，西窗那邊有些響動，我去看一看?！?/br>
    “……不用去了?！苯`洲喚道：“隨他去罷，不見就是了?！?/br>
    西窗外，陣雨方停，夜色溶溶。

    竹葉上沾著晶瑩水滴，映出一道修長人影人。那人靠在朱紅的長墻上，默默地等著什么。一會兒，他彎腰撿起一枚棋子大小的碎石，手指輕夾，略一發力，朝著雕花窗扇上丟去。

    連著四五下“噼啪”、“噼啪”的輕響后，窗紙上都未見人影輪廓。

    劉琮嘆了一聲。

    他心知，這次，姜靈洲也不會見他。

    仔細算來，自姜靈洲十歲后，兩人已七年未曾私下二人相見了。

    作者有話要說：

    竹馬比不過天降系列。

    第4章 春官卦

    劉琮姓劉，此姓乃前朝國姓。

    齊雖誕號數百年，卻有陳齊、劉齊、姜齊之分。劉齊綿延近百年，大廈終傾，福澤耗罄，于二十年前為姜齊所取代。

    姜軍攻入華亭后，劉齊帝懸梁自盡，皇后一把火將小半宮殿都燒作灰燼。劉氏一脈，只余下一位兩歲小太子，那便是劉琮。

    姜齊帝登位后，體恤先朝血脈，效仿周王封商，為劉琮加封為“安慶王”，以圖博個好名聲。彼時劉琮才兩歲，正是懵懂不記事的年紀。宮人問起他前朝舊事，他也只笑說絲毫不記得了。

    他與太子姜晏然年歲相仿，姜齊帝便令他與太子一同讀書習劍，以示撫恤。劉琮常在宮中，時常能見到姜靈洲。一來二去，他與姜靈洲便有了青梅竹馬之誼。

    從前幼時，劉琮便時常以石敲西窗為暗號，偷偷摸摸與姜靈洲一同玩耍。那時兩人正是兩小無猜之齡，姜靈洲又一向不喜歡那套“女子遵禮、靜嫻為德”的說辭，便與劉琮爬樹翻墻，、捉迷猜字，玩得不亦樂乎。

    此后，劉琮年歲漸長，深諳自己身世殊異，便疏遠了太子，潛心埋頭于書畫風月之中。

    姜靈洲十歲之后，漸明了男女之別，再也沒私下與劉琮相見過。至多，只是在宮宴之時遠遠看過一眼。后來劉琮幽居西宮，偶爾還會來敲一敲西窗，可她再沒理會過了。

    姜靈洲聽得西邊漸靜，窗外淅瀝夜雨聲又起，內心舒了一口氣。

    她走到妝鏡前，翻開妝奩盒下的暗匣，取出一些玩意兒來捧在手心中。那是些六子聯方、九連環之類的小東西，精致小巧。

    細看之下，她掌心里的九連環與別處的有所不同，不僅藏了翻花的巧技，還扣了另九個小環，取了雙陽極數，別具匠心。開環之后，還能自環身中取出一封小信來，巧妙至極。只是九連環光彩暗淡，漆金褪色，顯然已是些老舊的東西了。

    這些小玩意兒是劉琮贈給姜靈洲的，作她九歲壽誕之禮。她很是喜愛，年幼時時常取出把玩。

    那時劉琮幽居深宮，姜齊帝雖因著惜名之故，善待劉琮，卻也對他戒備非常，責令衛兵嚴加看管，不準劉琮踏出宮外，更不許劉琮面見外人。也不知劉琮是耗費了怎樣的心思，才覓到了這樣的小物什。

    “把這些東西還予安慶王吧?！苯`洲捧起暗匣，盡數交到了蒹葭手中，道：“幼時不懂事，收下了這些授受之禮?，F在我將嫁為人婦，總不能再留著。丟了也是不好，不如還給安慶王吧?！?/br>
    似這般需避人耳目的事，是只得讓蒹葭去的。

    蒹葭穩重，白露活潑。若是讓白露去做，指不定會出什么漏子。

    一夜便又如此過去。

    次日晨起，姜靈洲梳妝打扮，又去了芮絮宮看望朱太后。

    朱太后捱不住炎熱天氣，精神頭一日差過一日。好在姜靈洲來時，朱太后又清醒了過來，笑呵呵的，半濁的眼里透著慈愛之情。

    今日姜靈洲在髻上別了一枚鳥紋玉梳篦。髻間露出半抹白玉之色，與她雪膩月皎的肌膚顏色相似，襯得姜靈洲人若梨花。再兼之她衣裾翩翩，裙曳湘水，鬢聳巫云，更顯纖秾合宜，極是動人。

    朱太后只覺得眼前微亮，便緩緩笑道：“哀家這般年歲的人，看著河陽，竟也有些慕羨了?！?/br>
    “祖奶奶羨什么？”姜靈洲坐在她枕邊，道：“誰不知祖奶奶年輕時，也是冠絕一方的美人？”

    朱太后被她這話哄得咧開了嘴，笑了好一會兒。

    末了，她斂去了笑意，說道：“河陽，你是不是來同哀家辭行的？”

    姜靈洲聽得這句話，心里咯噔一下。她連忙說：“河陽哪兒也不去，只陪在祖奶奶身旁?！?/br>
    “你當你還是七歲孩兒，同哀家撒撒嬌，哀家便會信你？”朱太后說著說著，聲音漸弱，不由停下來喘了幾口氣。隨即，她喃喃道：“哀家活了這一輩子，也并不蠢。你以為這偌大宮中，什么事兒都能瞞過哀家嗎？哀家的耳朵，還聰敏得很吶?！?/br>
    姜靈洲抿緊了唇，竟說不出話來。

    殿內燃著有安神之效的烏沉香，靡靡熏熏，使人眼皮顫顫。太后昏昏沉沉的，捏緊了姜靈洲的手，聲音低微：“哀家知道，河陽要嫁去魏國了。是也不是？你可瞞不過你的祖奶奶?！@宮中，又少了個難得的可心人?！?/br>
    姜靈洲眼簾微翕，口中澀澀道：“祖奶奶，是?！?/br>
    “也好，也好?！敝焯笥挠囊粐@，顫巍巍舉起自己滿是皺紋的手來，似笑非笑道：“你父皇挑遍了華亭的將相貴胄，也挑不出一個配的上你的兒郎來。滿齊國的男人都配不上河陽，于是河陽便挑了一個魏國人?！?/br>
    朱太后故作釋然的聲音，令姜靈洲斂去了面上的苦意，微笑道：“正是如此?！?/br>
    得知姜靈洲要嫁給蕭駿馳，她的父皇、母后與皇兄皆是一陣勸說，面上也俱是一副心痛惱怒非常模樣；獨獨朱太后，挑了這么一句好似玩笑一般的話出來，仿佛姜靈洲是因眼光太過挑剔，這才遠嫁魏國。