張嬸道：“唐大人這幾年，每到重陽節便來，凌朝風和京城官場頗有瓜葛，不過我們不問里頭的事，只干活招待客人。雖然我沒資格這么對你說，不過，咱們最好這輩子別再見面，你們也該知道自己的輕重，白沙鎮安寧平靜，不要因為你們，鬧出什么大動靜，害得我不安生，也害了這里的百姓?！?/br>
    秋皇后笑道：“既然知道你在這里，我們往后再也不會來，不過這家客棧真是神奇，總覺得，緣分深著呢?！?/br>
    張嬸臉上終于散了那幾分抵觸的情緒和冷冰冰，笑道：“你倒是敢吃我們做的飯，不怕我毒死你們？”

    秋皇后笑：“你沒見唐大人，拿著銀針扎了半天，說實在的，我們真想云游四海，沒那么容易，隨緣吧?！?/br>
    碗筷都洗好了，張嬸麻利地捧起木盆，秋皇后甩了甩手里的水，直接就擦在裙子上，張嬸見她這么不講究，卻是笑了。

    兩人一并回來，便見小晚架著長凳攔在后門，背影繃得直直地，特別賣力地守著門。

    張嬸與皇后道：“這孩子討人喜歡吧，當年我們自身難保，不敢生孩子跟著我們受苦，后來就再也懷不上了，也就算了。瞧見她，我心里就是喜歡，好像自己生的閨女?！?/br>
    秋皇后則說：“這就是緣分，我也喜歡她?！庇值?，“我們后日就要離開，宮里等著給新君選皇后，往后若有什么事，去京城找唐大人便是，任何事都成，只要你開口?！?/br>
    張嬸哼笑：“找你便是有麻煩了，你怎么不盼我好，這輩子，咱們可別再見面，我還是恨你的，恨到骨子里?！?/br>
    可是說完，就揚起笑臉，對攔在門前的小娘子說：“晚兒，我們洗完了?！?/br>
    小晚忙轉身起來，搬開長凳，伸手接過木盆，麻利地往廚房去。

    張嬸與秋皇后步入大堂，見皇帝站在樓上，負手而立。張嬸朝他微微欠身，而她眼里看見的，再不是當年玉樹臨風英武非凡的男子，他老了，縱然比同齡人瞧著強百倍，終究也是老了。

    小晚放了碗筷回來，見夫人上樓去了，張嬸摟過她笑道：“晚兒，我們洗澡去?！?/br>
    “嗯?！毙⊥砀鴭鹱幼吡?，但忍不住回頭看二樓的光景，那位老爺接了他的夫人，兩人有說有笑，他看待妻子的目光，小晚覺得很熟悉。

    相公便是這樣疼她的，彪叔也是這樣看嬸子的，疼愛妻子的男人，眼里的光芒都是一樣的。

    洗完澡，香噴噴的人，悄悄回到三樓，凌朝風剛剛算好了賬目，見她回來，便問：“樓下都歇著了？”

    “都睡了，店門也關了?！毙⊥韥韼兔κ帐肮P墨，嘀咕著，“嬸子好好的，我就放心了，不過她不肯告訴我到底怎么了，叫我不要再問，她也不會走，一輩子和咱們在一起。相公，雖然我挺高興的，可好像又糊涂了?！?/br>
    她湊來問凌朝風：“你知道樓下的客人，是什么人嗎？他們和嬸子有仇嗎？”

    凌朝風搖頭：“不知道，晚晚，不該問的不問，我和你一樣?！?/br>
    小晚鼓著腮幫子：“好吧?！辈贿^她很快就安慰自己，“沒事，之前不知道，不也挺好的，要緊的是大家在一起，開開心心的?！?/br>
    正文 040 川渝大將軍的meimei

    那天晚上，小晚用玉指環許了個愿，想問問老天樓下兩位客人什么來頭，結果她睡著了，醒來腦中一片空白，壓根兒不記得，老天爺到底有沒有告訴她。

    于是暗暗想，玉指環雖然靈，可不能用來做不靠譜的事兒，相公說不該問的不問，算不算就是這個道理？

    對了，還有一件事，凌朝風說他們曾經見過，就在青嶺村外的小河邊，可是小晚無論如何都想不起來，她糾結著，能不能也問問玉指環。

    這日白天，唐大人和凌朝風依舊帶著二位出去逛，小晚沒跟著，傍晚他們回來，夫人卻給她和嬸子帶了禮物。女眷們在一起說說笑笑的，沒瞧出來有什么深仇大恨。

    到了第三天的早晨，唐大人和他的朋友就要離開了，小晚沒去送，反是張嬸跟著凌朝風去了碼頭邊。

    小晚和二山便見彪叔時不時到客棧門前徘徊，手里甚至握著拳頭，高高大大的男人，滿身透出不安的氣息。

    “二山，唐大人是很大的官嗎？”小晚到底好奇，忍不住問二山。

    “唐大人是一品大員?！倍浇忉尩?，“除了皇族貴族外，朝廷最大的官?！?/br>
    小晚更好奇了：“這么大的官，為什么和我們有往來？而且出門在外，連個隨從都不帶，孫大人來一趟，可是跟了一大群侍衛丫鬟?！?/br>
    二山笑道：“你怎么不問掌柜的，其實我知道的不多，知道的也不能多嘴?！?/br>
    小晚嘆氣說：“你們什么都知道，只有我，什么都不知道?！?/br>
    彪叔進門，聽得這句話，便安撫她：“糊涂有糊涂的福氣，晚兒，人這輩子把什么都知道的清清楚楚，活著可就累了?！?/br>
    話音才落，遠遠傳來車輪聲，彪叔立刻跑了出去，小晚和二山也跟了出來，見是自家店里的馬車，二山便上前牽馬。

    車輪停下，張嬸才露出腦袋，彪叔就跑到了車前，直接把她抱了下來。

    張嬸見男人這樣深情地看著自己，像是怕她會一去不回，眼眶也熱了，嗔道：“傻子，你還不放開手？”

    二山在邊上笑：“叔，你把嬸子抱進去唄，我們都把眼睛捂起來?！?/br>
    張嬸瞪大眼睛，挽起袖子罵道：“臭小子，你皮癢是不是？”

    他們嬉鬧，凌朝風卻走來與娘子說：“晚晚，回房，我有話對你說?！?/br>
    小晚本以為大家都不打算跟她解釋唐大人與客棧的淵源，沒想到相公還是告訴了她。

    與當初落魄偶遇的孫大人不同，這位一品大員的唐大人，從上一代起，就和客棧有緣。早在小晚的公爹婆婆那一代，唐大人就依靠客棧連通江湖，黑道白道各種各樣的事，還有大筆大筆的金銀，都會在客棧有個周轉，江湖的麻煩事化了，而金銀最后則會流入國庫。

    這件事幾乎沒什么人知道，其實二山和張嬸他們也不清楚，凌朝風便對小晚說：“去鎮上見了素素他們，不要隨便提店里招待過什么客人，這是對客人的尊重，也是客棧的規矩?！?/br>
    小晚連連點頭，向夫君保證，不會隨便與人提起客棧里的事。

    現下聽了故事心里就踏實了，而她又不傻，自己想一想，能讓一品大員都那么畢恭畢敬的人物，難道是王爺，又或者是皇帝？當然她不敢相信來的會是帝后，天底下哪有皇帝皇后會這么隨便就跑出皇宮的。

    且說重陽節一過，下了幾場秋雨后，天氣一下子就冷了，凌霄客棧本就地處荒郊野嶺，秋色下更是滿目凄涼。

    眼看著前門后山的樹林綠意紛紛凋零，變成灰突突的一片，大風一吹枯葉滿天飛，連小晚自己都覺得，若是出門在外遇見這樣一家店，她也是沒膽子敲門來住的。

    這日，店里沒生意，小晚跟著凌朝風念《千字文》，涼涼的秋風闖進來，帶著陣陣香氣，不多時門前出現漂亮的小娘子，歡喜地說著：“小晚，我來看你了?！?/br>
    來的是素素，再不是當日孱弱可憐的模樣，干干凈凈的衣裳，青絲挽成髻，簪著玉釵，手里提著包袱，十分精神。而她側身一讓，又笑：“我們小姐也來了?！?/br>
    便見岳懷音款款而來，天涼了，她的紗裙換成了綢緞，青綠嫩粉，與季節不相符又格外挑人的顏色，在她身上卻恰到好處。

    佳人款款來，步步生香，小晚說：“岳姑娘，你用了什么香粉，為什么這么好聞?！?/br>
    懷音道：“我最新調配的香粉，你說好聞，我便安心了。這會兒要去碼頭等船，要和素素出門幾天，就順道把香粉送些來，給你和嬸子也試試?！?/br>
    素素放下包袱，拿出精巧的盒子擺在桌上，小晚摸了摸，笑道：“我不用香粉，屋子里燒炭，用香散不開，怪悶的?！?/br>
    凌朝風在旁道：“岳姑娘，你們慢慢聊?！?/br>
    男人似乎不愿參與女人們的閑話，徑自上樓去，岳懷音的目光順著他的背影，可畢竟是別人家里，她也不敢多看。

    而小晚就算看見了，也沒有多想，反是道：“岳姑娘，要不要我領你看看我們的客棧?！?/br>
    懷音婉言謝絕：“趕著去碼頭，誤了船可不好?！?/br>
    目光往桌上瞥了一眼，見攤著一本書，書上寫著“知過必改，得能莫忘。罔談彼短，靡恃己長……”是《千字文》，是小孩子念的書。

    她問：“是誰在念書？”

    小晚赧然笑道：“是我，我跟著相公學認字?！?/br>
    岳懷音笑道：“凌霄客棧，果然是與眾不同的地方?！?/br>
    沒多久，她便帶著素素坐車去碼頭，路上，岳懷音問素素：“你認字嗎？”

    素素應道：“認得一些，小晚念的《千字文》我小時候也跟著哥哥背過?！?/br>
    岳懷音一笑，嘴上不言語，心里卻想，可不是，那是小孩子念的書，穆小晚這么大了才開始學，身無長處，除了臉蛋漂亮一些，她還有什么？

    可這么想，卻又想起書上那一句“罔談彼短，靡恃己長”，小時候學得教誨，如今卻因嫉妒和羨慕，忘得干干凈凈。

    她問素素：“如今你得了自由身，往后若是遇見兩情相悅的人，早早與我說，我給你置辦嫁妝?！?/br>
    素素連連擺手：“小姐，我不干凈，怎么再嫁？沒人會要的，我也不知道再嫁，會不會又遇見壞男人，現在和娘在店里干活兒掙的工錢能養活自己，我就很滿足了?！?/br>
    “怎么就不干凈了？”岳懷音一貫溫柔的神情，頓時變得嚴肅起來，帶著幾分凌厲氣勢，像是特別地生氣，反復道，“怎么就不干凈了，過去種種，你身不由己而已，就算是青樓女子，也有身不由己，女人家最忌諱，便是自己作踐自己?！八厮乇粐樦?，沒敢吱聲，懷音也察覺到自己失態，忙收斂情緒，別過頭沒再說話。

    她們這一走，直到九月末才回來。

    再次路過凌霄客棧，凌朝風和小晚卻不在家，張嬸說他們去別的鎮上逛集市，要入夜才能回來。

    岳懷音笑笑客氣了幾句，背過人才感慨，凌朝風真是很會疼人，穆小晚好大的福氣。

    轉眼，小晚出嫁兩個多月了，青嶺村里家家戶戶也忙著堆柴好過冬。

    從前都是小晚砍柴，如今少了一個人幫手，穆工頭一個人忙不過來，兩個娃還小，只能許氏自己上。每天累得罵爹罵娘，怨懟穆工頭沒出息，不然請個人幫忙，能花幾個錢。

    同是這日，她背著干柴從山上下來，遇見隔壁王嬸從鎮上回來，兩人一路回家，王嬸說在街上聽人講，凌霄客棧把鎮里最貴的木炭都買走了，還定制了新的炭爐，跟去的工人說，是擺在婚房里的。

    “你家小晚今年冬天可是要享福了，屋子里該多暖和?！蓖鯆饑K嘖道，“這凌霄客棧到底是多有錢，縣太爺都沒這個魄力，聽說鎮上的炭不夠，還從別處用船運來，碼頭的挑夫們給裝了好幾車才完?！?/br>
    許氏把肩上的干柴往地上一摔，啐了一口：“我真他娘的黑心瞎了眼，早知道一百兩銀子換她過好日子，給我一千兩我也不答應，憑什么，憑什么那小賤人就能享福，我在這里累死累活的?！?/br>
    王嬸笑道：“你別著急，上回不是一出手就給了兩個銀錠子，她享福你才有的撈，日子還長著呢?！?/br>
    “那之后，連個鬼影子都沒見著?！痹S氏吃力地再把干柴背起來，喘著氣說，“說什么下次再回來看我們，我看要不是給她死鬼老娘上墳或是等她爹死了，她是不會回來了?！?/br>
    王嬸說：“她不來，你們去唄，帶著孩子去看看她，就要過冬了，惦記自己閨女，送點東西問候問候，怎么不成？”

    許氏的眼珠子滴溜溜地轉著：“成嗎，凌朝風會不會把我打出來？”

    王嬸說：“照我看，凌朝風不像傳說的那么嚇人，再者，你不試試看怎么知道成不成？有銀子拿就成，管他呢?！?/br>
    日暮降臨，凌朝風駕車帶著小晚逛了集市歸來，經過白沙鎮時，太陽剛好落山，街面上萬家燈火，炊煙裊裊，馬車經過縣衙，門外好生熱鬧，李捕頭見了他們，便說：“正好你來了，把這告示帶回去貼在門前吧?！?/br>
    “又有什么事？”凌朝風跳下馬車，接過告示。

    “咱們的新皇后選定了，選了川渝大將軍的妹子，據說這個結果出人意料?！崩畈额^笑道，“元旦大婚，和新君登基同一天，這個年京城里可要熱鬧了。如今縣太爺正愁，如何往京城里送禮，他這樣的芝麻官兒，送什么也送不到上頭，可是不送，心里又不踏實?！?/br>
    凌朝風笑道：“老爺若有需要，隨時吩咐我，李大哥替我傳句話?！?/br>
    李捕頭謝過，說天色不早，讓他們早些趕路，彼此就分開了。

    “相公，帝后大婚，是不是特別隆重？”小晚好奇地問。

    “新娘總不會被綁起來?！绷璩L笑道，“也不會跑?！?/br>
    小晚撅著嘴：“你真是的，敢情那件事對我可是傷害啊，你還當玩笑隨便說?！?/br>
    凌朝風忙賠禮道歉：“我的不是，你別生氣。帝后大婚自然隆重，到時候會大赦天下，可能還會分到好吃的?！?/br>
    小晚嘿嘿一笑，靠在夫君肩頭說：“真想看看皇后娘娘是什么樣子的，一定特別特別美，她是大齊第二位皇后，會不會比她的婆婆更強一些？”

    凌朝風笑道：“咱們管好客棧的事，天家的事，離得太遠了?！?/br>
    小晚說：“那可不，我們小日子過的好，天天和你在一起，我就心滿意足了?！?/br>
    車子往客棧奔去，寒風陣陣，凌朝風讓小晚坐進車里，她卻是不肯，非要和夫君擠在一起，凌朝風則問道：“天冷了，要往你家里送些什么嗎？”

    小晚搖頭：“他們不缺的，我在家時，只有我挨凍，他們不冷，你不用惦記?！?/br>
    正文 041 相見的代價