“母親現在在哪里？”小晚問。

    “去世了?！绷璩L很遺憾，“子欲養而親不待?！?/br>
    小晚心疼凌朝風失去親人，但她聽不懂后面那句，想問又不好意思問，糾結的心思都露在臉上了。

    凌朝風笑了，解釋了一遍后，嗔道：“你看看你，《三字經》背熟了嗎，自己的書都沒念好，還要管別人的事，把客棧里鬧得雞飛狗跳?！?/br>
    小晚憨然笑，伏在他胸前：“我可沒有荒廢，我背得可好了，二山都夸我聰明?！?/br>
    不過她還是很疑惑，既然凌朝風黑白兩道通吃，名聲赫赫，為什么方圓十里，都把凌霄客棧當黑店。

    凌朝風卻是慵懶地一笑：“不想做生意罷了，鄉親們把這里當做黑店，他們就不會來，省去許多麻煩。我們只做大主雇，賺大錢，自然，開門迎客，也是來者不拒的?！?/br>
    “所以是咱們自己在外頭說這里是黑店，殺人搶劫還賣人rou包子，這些傳言是我們自己說出去的？”小晚驚訝地問。

    “看看，這下就變聰明了?！绷璩L色氣地笑著，“果然要多多調教才行?！?/br>
    小晚是真的聰明了，擺手求饒：“相公，我今晚可是不行了?！彼闪丝跉?，“原來是這樣啊?！?/br>
    凌朝風道：“爹娘在京城時，黑白兩道就有至交好友，這十幾年我自己闖蕩，也頗有些人緣，要辦一些事，并不難。例如素素姑娘這件事，你光把她藏起來沒用，難道她這輩子不走出胭脂鋪，永遠留在那里？”

    那一晚，夫妻倆聊著聊著，直到過了子夜才入睡，小晚聽了丈夫和客棧的故事，也跟他學為人處世的道理。

    凌朝風知道，小晚并不傻，也不笨，只是這么多年，她什么都沒學過，所有的一切，都是出于本能。

    這件事，在胭脂鋪岳姑娘收留陳氏母女后，暫時消停了。那伙人在白沙鎮里徘徊了兩天后，就轉道去別處找了。

    凌朝風與他們打過交道，知道他們的本事，能讓一對手無縛雞之力的母女逃跑一個月，那群人簡直就是蠢貨。

    這日，張嬸陪著小晚來鎮上，到胭脂鋪探望陳氏母女，素素還在養身體，陳大娘不好意思白吃白喝，已經開始幫著干活。岳姑娘不在店里，小晚生怕給旁人添麻煩，見她們安好，便匆匆離了。

    張嬸要去買些棉花做棉衣過冬，帶著小晚拐到一條街，聽見叮叮咚咚打鐵的聲響，小晚笑了，對張嬸說：“原來我要找的人在這里?！?/br>
    她去鐵匠鋪向爹爹的好友周叔問好，周叔叔都認不出她了，知道她嫁了凌霄客棧的凌掌柜，很是驚訝，但見孩子穿戴整齊氣色極好，也就放心了。

    待張嬸買了棉花，她們便要回客棧，小晚四處看了看，她已經記不起來那晚她救白發婆婆，自己又被凌朝風救了的地方是在何處。

    不過現在想來，那位婆婆一定是有神通，為了守住玉指環的秘密，她不打算再問凌朝風那晚的事了。

    她們往家里去，張嬸抱怨：“早知道讓二山駕車送我們了，見著棉花又好又便宜，我就買多了，想把店里的褥子被子都換一換?！?/br>
    小晚一個激靈，暗暗握起右手，等他們走到街口，就見店里的熟客，之前來買過包子的那位拉著驢車經過，見了她們便主動說：“張嫂，我送你們回去?！?/br>
    路上張嬸念叨著：“真是想什么來什么，今天是什么好日子，怎么這么順?！?/br>
    小晚在邊上笑而不語，覺得用玉指環許愿做這些小小的事，不用撒謊不用負擔什么，但能實現一些小心愿，也不算給老天爺找麻煩。

    這會兒正當午，日頭高高照，他們一路往客棧去，方圓十里的村落里，村民們也都收了上午地里的活兒，紛紛回家吃中飯。王嬸回到家里，見穆工頭在他們院子里修籬笆，忙去給倒了水送來，笑道：“難得回來一趟，不好好歇著，到處給鄉親們干活兒，穆大哥真是熱心腸?！?/br>
    隔著籬笆，許氏扭著腰走來，笑道：“他是想著給你們干點活兒，他出門在外的，你們也好照應我們娘兒幾個?！北阏泻敉跏?，“你來給我看看，我這咸菜怎么腌得不對味?！?/br>
    王氏便過來這邊院子，在咸菜缸前嘗了嘗，又加了些料，互相說著閑話，王氏問他：“這回要過了年才走？你加把勁，再生一個唄?！?/br>
    許氏輕輕啐了一口：“胡說什么，一把年紀了。何況營生一年不如一年，今年拿回來的銀子，少了好些呢，再生一個怎么養得活?！?/br>
    王氏又問：“他見過小晚了嗎？”

    正文 034 難道你不好奇嗎

    許氏將王嬸拉到一邊，怕被自家男人聽見，壓著聲音說：“見過了，回來的路上就去客棧里坐了坐，穿著新鞋回來，說是閨女給的?！?/br>
    王嬸問：“給銀子了嗎，凌朝風那么有錢?！?/br>
    許氏呸了一聲：“一個銅子兒都沒瞧見，只有他穿的衣裳鞋子，還有兩大包煙草，另給文保文娟一人一件棉襖。我把包袱皮里里外外翻遍了，就這些，把我當死人了?！?/br>
    王嬸笑道：“只怕是給了銀子的，教他藏著不給你知道?！?/br>
    許氏壓著聲罵道：“若真是這樣，這家子我可沒指望了，這幾日我都聽你的，沒跟他鬧，他也裝聾作啞，不和我理論這件事。我急得腸子癢癢，真想跟他大吵一架，問問他生了這么個沒臉沒皮沒心肝的女兒，怎么補償我辛苦拉扯她十多年?！?/br>
    那邊穆工頭干完了活，王氏忙過去打招呼，謝了又謝，便散了各自回家吃飯。

    文保在學堂念書，中午匆匆扒拉幾口就往外跑，許氏怕兒子會餓，追出來給他揣了個窩窩頭。

    兒子卻嫌棄地說：“我不要吃窩頭，我要吃饅頭rou包，我要吃餃子，娘，怎么我爹回來了，我們吃得越來越不好了？”

    “閉嘴，別在你爹面前胡說八道?！痹S氏責備兒子，趕緊把他攆走了。

    穆工頭在屋子里沒聽見，他正在問女兒：“文娟，你想不想念書？”

    許氏進門聽了，便嚷嚷：“得了吧，女娃上什么學堂，何況我們也供不起，你賺的一年不如一年，緊巴巴地才能供著文保念書，日子過得有多艱難，你當我在家里，天天大魚大rou享清福嗎？”

    穆工頭嘆氣：“你那些銀子攢著不花，日子當然不好過?！?/br>
    許氏頓時大怒，把女兒從桌邊拉下來，讓她去外頭吃，怒氣沖沖地對丈夫說：“怎么，你是惦記你大閨女那一百兩聘禮嗎？我養她十多年，不花錢不花力氣嗎，你倒是把她娘從地里刨出來，問問她，怎么不把自己閨女一并帶走了干凈。我給人當后娘，吃力不討好，還到處被人指指點點，我容易嗎？”

    穆工頭瞥她一眼：“好好的，怎么說起這些來?！?/br>
    許氏又哭又笑：“好好的？哪里好了，你睜開眼看看，這個家是誰在cao持，你賺這么點錢，若不是我省吃儉用，家里早就垮了。我這樣辛苦，卻沒人說我一聲賢惠，還怨我藏著銀子不給家里花，我要銀子做什么，還不是為了你的兒子，文?？墒悄憷夏录业姆N?！?/br>
    好好的一頓飯，沒意思了，穆工頭放下碗筷，拿了煙桿來抽，嘆氣道：“那你想怎么樣呢，怎么才能滿意？你過去看小晚不順眼，現在人也嫁了，你還鬧什么？”

    許氏抹掉眼淚，湊上來說：“我給她嫁得這么好，你也看見了，既然如此，難道她不知道該往家里貼補貼補？你是她親爹，你去開口，讓她往后每個月給家里捎十兩銀子?！?/br>
    “一個月十兩？你瘋了！”穆工頭氣道，“我一年才掙多少?！?/br>
    “不就是你掙得少，我才讓你指望你閨女嗎？”許氏抓著他的胳膊說，“你去跟她要，她一定給你，凌掌柜那么有錢?！?/br>
    穆工頭哼笑一聲，把煙桿子在炕頭敲了敲，說道：“我正覺得奇怪，你是哪根筋不對，還是看見一百兩銀子邁不動腿，怎么就把小晚嫁去凌霄客棧了呢？凌掌柜是什么人物，十里八村沒人不知道吧，你自己想想，往后你還想算計小晚折騰她，你摸摸自己的脖子，你不怕凌朝風一只手掐斷它？”

    許氏被唬了一跳，雙手不自覺地護著脖子，而那天文保被凌朝風拎起來摔在地上的情景，讓她至今想起來都害怕。

    穆工頭說：“你必是想，那凌朝風是吃人的怪物，把小晚嫁過去，日夜折騰活不過幾年，你換別家，也沒人能出得起一百兩聘禮。沒想到不如你愿，小晚走了大運，老天爺給她找了個好男人，從此穿金戴銀吃香的喝辣的，被她男人捧在手心里?！?/br>
    許氏臉憋得通紅，恨道：“到你嘴巴里，就成了這樣，你怎么不說我就是盼著她好，才把她嫁過去?！?/br>
    穆工頭哼笑：“我去要錢容易，可人家不傻，你要想清楚，別有一天惹毛了他們，舊賬新賬一筆和你算，你從前把孩子往死里打，他們要是以牙還牙，你想被活活抽死嗎？”

    許氏怔怔地看著男人，穆工頭勸她：“我不是嚇唬你，你要鬧，便去鬧，大不了死了，我趕回家給你收尸?！?/br>
    聽了這些話，女人被嚇住了，吃過飯拉著隔壁家的商量，王嬸聽了也是背上涼絲絲的，說：“小晚真是走運了，到底模樣長得好，不然凌朝風也相不中?！?/br>
    許氏憤憤然：“難道就這么算了，我就撈不著了嗎？”

    王嬸眼珠子一轉，說道：“小晚心腸軟耳根子也軟，咱們慢慢算計，一定有法子，你別著急。至于她爹，終究是自家男人，你把他伺候好了，他一高興，還不全聽你的？”

    許氏更加不高興了，輕聲道：“上了年紀，如今夜里硬不起來了，叫我恨得不行?！?/br>
    王嬸大笑，兩人竊竊私語，商量去鎮上給穆工頭抓些補藥。

    這邊廂，客棧里一如既往沒有客人，吃過飯，小晚跟張嬸在后院揀棉花，她很愛惜很小心，挑得十分仔細。

    張嬸說：“嬸子給你床上做一床新褥子，冬天睡著暖和?！?/br>
    小晚笑道：“我來了客棧，才頭一回睡棉花褥子，從前我住柴房，冬天睡的是草墊，也從沒穿過棉衣?！?/br>
    張嬸心疼地問：“那你冬天怎么過的？”

    小晚卻沒有慘兮兮的，反而笑道：“我自己用蘆葦絮縫進衣裳里，把平日里地上散的雞毛鴨毛撿起來洗干凈曬干攢著，到冬天也縫進衣服里，挺暖和的?！?/br>
    張嬸奮力把手中的剪子插進木板凳里，恨得臉色都青了：“上回沒碰見，下回要是叫我遇見你那繼母，我一定要撕她的臉，把她踩在地上用腳踹?！?/br>
    彪叔正好來，笑道：“哎喲，誰欺負我家娘子了，你要踹哪個，告訴我?！?/br>
    小晚笑道：“怪我不好，把嬸子惹著急了?！?/br>
    張嬸還是很生氣：“你看素素的娘，一樣是做繼母的，陳大娘為了繼女把命都豁出去了，你家那個如此惡毒，老天爺怎么不打雷劈死她，氣死我了?！?/br>
    彪叔笑著猴過身，用手撫摸妻子的背脊：“別氣，我給你順順氣?！?/br>
    張嬸臉一紅，拿剪子在他面前晃：“滾，別礙著我干活?！?/br>
    見彪叔老老實實地走了，小晚在一邊傻樂，回想第一天看見彪叔，他扛著滴血的麻袋，還以為他要運尸去埋，后來又是扛著半扇大肥豬晃著血淋淋的手和她打招呼，那樣粗狂霸氣，真是誰見了都會怕的。

    偏偏是這樣的人，對自家老婆，對自己人如此溫和體貼，世上，真是有好多奇妙的事奇妙的人，出了青嶺村，小晚大開眼界。

    這天夜里，彪叔煮了芝麻湯圓當宵夜，小晚端著湯圓上樓，進門見凌朝風在書桌邊寫信，她問：“相公，吃湯圓嗎？”

    凌朝風說：“我寫了信便來吃，你先吃?！?/br>
    小晚于是自己坐在桌邊，一顆一顆白胖白胖的湯圓吃下肚，甜得心里美滋滋的。

    來了客棧，才知道世上有這么多好吃的，才知道原來下午饞了有點心，夜里餓了有宵夜，日子可以過得這么好。

    凌朝風寫完了信，小晚把自己的湯圓也吃完了，他坐來吃宵夜，見她眼巴巴地望著自己，便把勺子遞過去，小晚果真張嘴來吃，凌朝風卻把手一縮，送進自己嘴里。

    “欺負人……”小晚咕噥著，凌朝風又逗她，這回不等自己把手抽回來，她兩只手抓上來，硬是送進她自己嘴里了。

    “回頭吃成小胖子，我就能把你拿去賣了?！绷璩L說。

    “你才舍不得?！毙⊥沓灾鴾珗A，細細品嘗，吃完了說，“我明天就少吃點?！?/br>
    兩人說說笑笑吃了湯圓，凌朝風說他寫信是送去京城，解決素素的事，小晚這次全聽相公的，自然也不多嘴問，不過她有一件好奇的事。

    “嬸子疼我，我心里都快把她當做娘親了?！毙⊥碚f，“我起初以為二山是嬸子和叔的兒子，原來不是的，相公，嬸子和彪叔這樣恩愛，他們怎么不生孩子，還是不在這里？”

    凌朝風問：“你問過張嬸嗎？”

    小晚搖頭道：“我不好意思問?！?/br>
    凌朝風說：“時候到了，機會到了，他們自然會告訴你為什么。雖然我可以告訴你，可我覺得，你還是讓他們自己說更好?！?/br>
    小晚又問：“那二山呢，他也是沒爹沒娘的孩子？”

    凌朝風笑道：“你今晚怎么這么多為什么？”

    小晚說：“換做你不好奇嗎，我嫁進門好久了，也才知道你的來歷，往后一直在一起，早晚要告訴我的，為何不早些說呢?！?/br>
    凌朝風摸摸她的腦袋：“因為他們都疼你?！?/br>
    話音才落，底下客棧的大門被拍得震天響，這大半夜的，又是什么人來，小晚不等走下樓，就對凌朝風說：“相公，我絕不多管閑事?！?/br>
    二山已經開了門，闖進來年輕女子，穿得很體面，只是累壞了的樣子，摸出一塊銀子拍在桌上，說：“伙計，麻煩開間房，我要住店?！?/br>
    小晚站在樓上看，覺得好像在哪兒見過這位姑娘。

    正文 035 我們的命都不是自己的

    二山往樓上看一眼，見凌朝風微微頷首，便熱情地將那年輕女子往樓上帶。