凌朝風卻肅然道：“新君即位，必然要大選人才，你若有心，就別荒廢了?！?/br>
    二山忙道：“掌柜的，我記下了，絕不荒廢?！?/br>
    那之后幾日，店里沒什么客人，小晚就天天捧著書，凌朝風教幾句，她便念幾句，是個聰明的姑娘，學得很快。

    這一天，一艘船靠在白沙河碼頭，下來百十來號的人，都是離鄉去外頭打工的，而凌朝風早就告訴小晚，她爹也坐這班船回來。

    她站在客棧門里，望著走過的一波又一波人，很快在人群里找到了親爹，但是爹爹直等走到了客棧門前，才認出自己的閨女。

    “小晚……真是你？”穆工頭放下手里的包袱，揉了揉眼睛，“閨女，是你嗎？”

    小晚眼睛一熱，上前幫爹爹拿東西：“是我呀，自己閨女都不認得？”

    凌朝風緩步出來，把穆工頭唬了一跳，竟是見這儀表堂堂的年輕人沖自己彎腰作揖，道一聲：“小婿凌朝風，見過岳父?！?/br>
    穆工頭張著嘴，結結巴巴地應著：“好、好……”

    他們在店里坐下，張嬸送來茶水點心，穆工頭好奇地打量著店里。

    他雖然很少在家，可也聽過凌霄客棧的傳聞，他們往來碼頭總要經過這里，而穆工頭記得，大概十幾年前，路上突然開出一家客棧，等他再回家時，提起這家客棧，村里人便都說是黑店，后來每每經過，都是離開八丈遠不敢靠近。

    “爹，你的鞋怎么都是泥?！毙⊥碚f著，便道，“你脫下來，我給你刷一刷，不然回家去，娘該說你了?！?/br>
    當著女婿的面，穆工頭覺得不好意思，可小晚早就給父親準備好了東西，從邊上的包袱里拿出一雙新鞋，穆工頭拗不過，只能換下了。

    “我去去就來?！毙⊥砼踔赣H的鞋，與凌朝風說，“你和我爹說會兒話吧?！?/br>
    凌朝風頷首，待小晚走后，對穆工頭道：“媒婆下的聘禮，本以為岳父是知道的，不想岳父竟不知這件事，婚禮匆忙，委屈了小晚，實在是小婿的不是?！?/br>
    要不是凌朝風派人去找到他，穆工頭完全不知道大閨女已經嫁人，此刻看著客棧里的光景，看著女婿一表人才，心里不禁嘀咕，文保他娘倒是把小晚嫁了個好地方。只不過這凌霄客棧名聲在外，心里多少有點懸。

    后門井邊，小晚打了水，坐在板凳上給爹爹刷鞋，忽然聽見什么動靜，她往柴堆那邊看，那里人影晃動，像是有人躲在那里。

    小晚心里一慌，但想丈夫和彪叔他們都在店里，沒什么可怕的，便壯起膽子走過去。

    “你們……”只見柴堆后頭，躲著一對母女，年輕的瞧著和自己差不多，年紀稍大一些的，許是她的娘，她們蓬頭垢面衣衫破爛，嘴唇都裂開了。

    “姑、姑娘，能給口水喝嗎？”年長的那位，懇求道，“我們想喝口水?！?/br>
    正文 030 只供茶飯，不管閑事

    小晚曾經吃過無窮的苦，見不得別人可憐，蹲下來溫柔地說：“大娘，請到店里坐一坐，我給你們拿水拿吃的?！?/br>
    她伸手要攙扶母女倆，可是她們卻蜷縮成一團，小晚從年輕女子破碎的衣袖上看見底下的肌膚，有她再熟悉不過的光景，她下意識地抓住了姑娘的胳膊，掀起衣袖，只見一條條鞭痕觸目驚心。

    “這是？”小晚的心，頓時揪在一起。

    “姑娘，我們只想要口水喝，不要讓別人看見我們好嗎，求求姑娘?！蹦觊L的婦人將女兒護在身后，眼中含淚哀求道，“姑娘，別叫人發現我們的行蹤，求求你?！?/br>
    小晚已是心疼得不行，眼里噙著淚，連聲道：“我知道了，大娘您等一等，我這就去給你們拿水?！?/br>
    “井水就行，我們……”大娘見小晚往店里走，攔著說不要太麻煩，可是小晚已經跑了。

    客棧大堂里，凌朝風還在與岳父攀談，穆工頭也算是走南闖北的人，頗有幾分眼界，聊一聊各地的工程大事，氣氛尚好。

    此刻穆工頭把話題轉回閨女身上，帶著幾分愧疚說：“不知小晚如何與你說過去的事，但我自己明白，十七年來我對不起這個女兒?？晌乙B家糊口，長年累月都不在家里，實在是……哎，說什么都沒用，只盼凌掌柜能多疼惜她幾分，那孩子心眼好心腸軟，一定會好好伺候你?！?/br>
    岳父說著這些話時，凌朝風的余光卻瞥見小晚偷偷跑回來，趁人不注意閃去廚房，少時又偷偷跑出去，用木盆裝了好些東西，行色匆匆的，看來是后門有什么古怪。

    但他還是從容地應付了穆工頭：“請您放心，小婿會好好照顧小晚?！?/br>
    后門柴堆旁，小晚捧著大木盆來，里頭一壺茶兩只碗，幾只大rou包子，還有兩碟小菜，她擺下東西說：“大娘，你們先吃，我再去拿一些來給你們帶著路上吃，你們還要走多久的路，你們……”

    她問著，可是娘兒倆卻顧不得回答，她們好幾天沒吃，早就餓瘋了，狼吞虎咽的模樣，看得人心疼。

    小晚便自己跑回去，想再包些干糧，恰好被她爹看見，穆工頭嗔道：“閨女，鞋子別刷了，你來坐下說說話，怎么好把姑爺一個人撂下，再叫爹好好看看你?！?/br>
    “我、我很快就來，就快刷好了?！毙⊥磉@般借口著，還是跑開了，把廚房剩著的白面饅頭都包起來，裝了兩袋水，屋檐下風干的蘿卜條也抓了幾根塞進包袱里，急匆匆又跑回后門去。

    可是，柴堆旁空空如也，除了木盆碗碟，娘兒倆還有那些吃的，都不見了。

    小晚抱著包袱朝兩頭看了看，往白沙河碼頭去的方向，有兩道身影鉆進了路旁的樹叢里。

    “你在看什么？”凌朝風的聲音突然傳來，小晚一慌，手里的包袱落在地上。

    凌朝風緩步走來，撿起包袱，稍稍解開看了眼。

    小晚擺手道：“我不是要跑，也不是給我爹拿的，相公，我……”

    凌朝風沒有計較也沒追問，只道：“岳父要走了，我們去送送?！?/br>
    他們進門，包袱被隨手擺在一邊，夫妻倆送到門前，吩咐二山套了馬車，將穆工頭送回去。

    穆工頭連聲道謝，走時又看了看女兒，猶豫再三后，從貼身的錢袋里摸出一塊碎銀子，挑了大的那一塊塞給小晚，說：“閨女，爹對不起你，也對不起你娘，往后跟著掌柜的，要好好過日子?！?/br>
    提起親娘，小晚忍不住熱淚盈眶，終究是親爹，她含淚答應著，叮囑爹爹路上小心，天冷加衣，二山便駕車馬車，把穆工頭送走了。

    馬車漸行漸遠，凌朝風上前摟過妻子的肩頭：“外面風大，進去吧?！?/br>
    “唔?！毙⊥砣套×丝奁?，擦掉眼淚，輕聲道，“相公，謝謝你招待我爹，還給他那么多東西?！?/br>
    凌朝風沒說什么，帶著她回店里，恰好聽見張嬸奇怪：“這只包袱做什么用的，可是穆工頭丟下忘了的？現在去追，來得及嗎？”

    小晚忙跑來說：“嬸子，交給我吧?！?/br>
    她拿過包袱，轉身見凌朝風淡淡地看了自己一眼，小晚心底一顫，她是不是照實說比較好，可是那位大娘懇求她，千萬不要讓別人發現她們的行跡。

    之后半日平平無奇，小晚在廚房跟著彪叔打下手腌咸菜，二山送了穆工頭后，另在凌朝風那兒領了差事要辦，一時半會兒不回來，張嬸笑著說：“倒是想聽二山回來說你家的光景，你給老爹準備了這么多東西，你后娘這回總該高興了吧?！?/br>
    小晚搖搖頭：“我不在乎她?！?/br>
    話音才落，店堂外傳來馬兒嘶鳴的動靜，還以為是二山回來了。

    小晚倒了一碗茶，要送來給二山喝，卻見門前堂而皇之闖進來四五個衣著體面的人，不是衙門里的，也不像走江湖的，一個個鼻孔朝天，不把人放在眼里。

    “掌柜的是哪個？”他們毫不客氣地說，便猜得出不是本地人，那口音聽著，像是北邊的。

    凌朝風神情淡漠地走出來，微微看了他們一眼，為首的人也是一怔，必是想不到在這荒郊野嶺的，能遇見這般氣質不凡的人物。他頓了頓，又揚起傲氣道：“我們是京城來的，府里丟了一個婢女，一路追到這里。告誡掌柜的一聲，但凡見到一對母女落荒至此，若是綁了她們通知我們來拿人，我家老爺必有重賞?；蚴菍⑺齻冓s走，我們也不計較，可要是收留藏匿有包庇之心，我家老爺來頭可不小，掌柜的若還想在這里做生意，最好聽我這一句?！?/br>
    凌朝風淡淡：“小店開門做生意，客來客往，只供茶飯酒水，不管閑事?！?/br>
    那人哼笑一聲：“那最好不過?！毕胍幌胗终f，“既然來了，拿些吃的來，爺幾個正餓了?！?/br>
    他們大吃大喝一通，甩下銀子便揚長而去，像是說要去碼頭看看，騎著馬就走了。

    夜色將至，外頭已經看不清遠處的光景，凌朝風收起銀子后，不見小晚在店里，張嬸忙著收拾也沒在意，他略思量，便朝后門走來，果然見昏黃暮色里，小晚提著剛才那只包袱，四下張望。

    “你要去哪里？”凌朝風問。

    小晚惶然回過身，緊緊抿著唇，夫君則一臉嚴肅，冷然道：“回房去?！?/br>
    回到自己的屋子，小晚還抱著那只包袱，沒能把這些吃的送給那娘兒倆，她好不放心。

    剛才那幾個自稱從京城來的，要找的人似乎就是她們，京城到這里，那么遠的路，她們怎么來的，而那幾個人，兇神惡煞，怎么看都不是好人。

    不久，凌朝風也回房了，關上門，夫妻倆對視一眼，小晚神情不弱，她有她的道理。凌朝風也沒有劈頭蓋臉地責備，先耐心地問了問，到底怎么回事。

    聽罷，輕輕一嘆：“這里每天都有各色各樣的人來來往往，窮的苦的乞討要飯的，你每一個都管，管得過來嗎？”

    小晚低著頭，沒出聲。

    凌朝風道：“你不知人家什么來路，就隨便出手相助，萬一惹禍上身，害了自己也幫不了他們，又有什么意思？”

    他伸手要抽出小晚懷的包袱：“把東西給我，這件事，別再管了?！?/br>
    “可是……”小晚卻抓緊了包袱，帶著怒氣，“相公，那姑娘身上有好多好多傷痕，一定和我從前一樣，天天挨打。為什么，為什么就有那么多人喜歡把人往死里打，打人到底有什么樂子？”

    凌朝風皺眉：“她渾身都是傷？”

    雖然能理解小晚為何記掛兩個陌生人，可凌朝風一時半刻也幫不上忙，派人去找，必然惹出動靜，可能還會害了她們，只能等明天去打聽到底是什么來頭是怎么一回事，再做商議。

    聽說夫君愿意救那母女倆，小晚安心了，還主動認了錯，她不該瞞著相公，凌朝風反過來哄了哄她，天黑后，早早便睡了。

    可十多年的虐待折磨，讓小晚對這種事特別敏感，那姑娘身上的傷痕，在她眼前揮不去散不開，一夜沒能睡踏實，隔天清早，天沒亮就醒了。

    凌朝風看著她悄然起身，坐在鏡子前梳妝，不似平日那般明朗活潑，拿著梳子半天沒動靜，滿身心事重重。

    “砰砰砰……”的聲響突然傳來，底下店門被敲響，小晚回過神，倏地站了起來，心里像是感應到了什么，但見凌朝風也翻身起來，隨手拿了袍子穿上，兩人匆匆下樓，二山也披著衣裳來看動靜了。

    二山上前開門，門才打開，一副軟綿綿的身體倒在他身上，慌得二山手忙腳亂，接著就跟進來一位年長的婦人，滿身塵土狼狽不堪，伏在地上磕頭說：“救救我們，掌柜的，求您救救我們……”

    凌朝風濃眉輕鎖，耳畔依稀聽得馬蹄追來的動靜，聽得小晚在那里大喊：“姑娘，你醒醒??？”

    他與二山對了眼色，二山忙將人扛起來，往后面奔去，凌朝風攙扶起那老婦人：“大娘，跟我來?！?/br>
    正文 031 晚兒不見了

    母女倆被送到后院，年輕女子已是昏迷不醒，張嬸狠狠掐她的人中，才緩過一口氣。

    不等眾人搞清楚怎么回事，二山又折回來說：“掌柜的，來了四五個人，不知是不是昨天那些?！?/br>
    昨日那群人來時，二山還沒回來，但也聽說了這么一回事，此刻凌朝風跟著他出來，果然不錯，還是那伙自稱來自京城高官府下的人。

    “掌柜的，我們追著兩個婆娘到這里，人便是不見了，方圓十里只有你們這一處有人?！蹦菫槭椎娜?，拔出佩刀擱在桌上，哼笑一聲，“昨天，我可是把話說清楚的，別怪我們不客氣?！?/br>
    小晚偷偷跑來躲在樓梯底下看，那幾個人的眼睛到處轉，想要找出些什么似的，一個個兇神惡煞，看著就不是好人。

    “正因為方圓十里，只有小店一處可落腳的地方，我又何必自尋麻煩，把不相干的人留在店里，難道等著各位來找？”凌朝風神情淡漠，“這里沒有你們要找的人?！?/br>
    他們怎么肯信，威脅道：“若是叫我們把人翻出來，你可就吃不了兜著走，不知道我家老爺是誰，知道了，嚇不死你?！?/br>
    他們說罷，便擼起袖子，推桌子摔凳子，作勢要把客棧翻個底朝天。

    為首那人指揮道：“你們上樓去找，你們去后面找，挖地三尺，也給我把人找出來?！?/br>
    一面說著，便上前來伸手就推開凌朝風，不想他穩若泰山紋絲不動，那人眼睛瞪得老大，很是吃驚，再要用力，凌朝風反手一推，直接把個壯漢轟出了客棧大門。

    邊上幾人慌了，跑出去攙扶，那人胸口吃痛難以言喻，煞白的臉色，撐著最后幾分怒氣，伸出一只手指，顫顫指著店里的人，像是要凌朝風等著瞧。

    然而他們也不笨，既然篤定這里藏了人，便留下兩人守著前門后門，其他人攙扶受傷的那一個，必是要去想法子搬救兵。

    小晚退回來，彪叔在廚房燒水，說是要給母女倆洗個澡，小晚跑去拿來自己的衣裳，張嬸則把她的衣衫給大娘穿，折騰了一個時辰，母女倆才洗干凈，吃了點東西，恢復幾分精神。

    “大娘，追你們的人，是不是這么高這么壯，穿褐色袍子……”小晚比劃著，可她越說，母女倆的神情就惶恐，連滾帶爬又跪到地上，大娘苦苦哀求，“姑娘行行好，千萬不能讓他們把我閨女抓回去，抓回去，就沒命了?！?/br>
    在張嬸的安撫下，母女倆漸漸平靜，慢慢說起她們的來歷。

    年輕的女子是京城大戶人家的小妾，只比小晚大兩歲，兩年前被她哥哥賣了五十兩銀子嫁到京城。