正在一家人都在吃早飯的時候，忽然外面有拍門聲。李mama放下手里的面碗，拿圍裙擦了擦手，高聲道：“來開門了！”

    走到大門前，抽開門閂，嘀嘀咕咕：“是誰啊，這個時候過來？”

    這正是吃早飯的時候，稍微懂點規矩的人都不會是這個時間登門。一個是太早了，另一個是人家正吃早飯呢，這是招待你啊，還是不招待你？委實給人出難題。

    打開門一看，是一個三十多歲，不上四十歲的婦女。一身青布衣，頭發用藍花布頭巾包著，風塵仆仆。不過從面目輪廓燈大概能看出，她年輕時候也應該是個俊秀姐兒。

    她身邊還帶著兩個十三四歲上下的女孩子，穿著碎花衣裙，和她一樣也是風塵仆仆的，眉梢眼角還有一些疲憊?？礃幼?，似乎是母女的關系。

    青布衣的婦女，緊了緊肩上的包袱，滿懷期待問道：“這是趙家么？”

    李mama不知道她是什么人，在這條街上也是從沒見過的。一時不敢確定，遲疑道：“這家是姓趙，只不過不曉得夫人是什么人?！?/br>
    那婦女一時喜上眉梢，不過沒有歡喜多久，又有兩行淚流了下來：“噯！可算是找到了，月娥、雪梅，還不快叫舅媽！”

    兩個女孩子微微福身：“舅媽好！”

    這可把李mama唬了一跳，趕緊側過身子躲開這一禮，道：“夫人弄錯了，我是這家做粗活的婆子，可不敢受禮?！?/br>
    這時候王氏才覺得門口動靜不對，大聲問道：“李mama，是誰上門來了？”

    李mama本來在左右為難，聽王氏這樣說，便道：“不認得，只是人說是太太家的親戚！”

    李mama顯然把這母子三人當作是來打秋風的親戚了，或許是趙家那個遠房吧——如今趙鶯鶯一家日子越過越紅火，偶爾確實會有一些親戚來上門。趙家的有，方家的也有。

    “那就快請進來！”王氏顯然和李mama想的一樣。而后首先想到的就是待客，不管怎么說都是親戚呢，雖然打秋風這檔子事兒沒什么人喜歡。

    那青布衣的婦人才知道自己是弄錯人了，心中暗自責怪自己：這婦女面相如此老成，怎么會錯認成三哥的渾家，自己實在是太粗心。

    只不過她面上并沒有表露出來，只趕緊拉著兩個女兒走進趙家。

    這時候趙家本在吃早飯的一家人都停了筷子，有客人在場還扒著吃的不放，那也太失禮了。于是推開碗，都看向了院子里走來的母女三人。

    幾個孩子倒還好，王氏恍若未覺有什么不對。只有方婆子和趙吉猛然站起身來，方婆子擦了擦眼似乎是不敢相信：“二丫頭，二丫頭？是你嗎？”

    那婦女也是滿臉的淚痕：“娘，是我，是不孝女回來了！”

    說著帶著兩個女孩子猛然撲倒在方婆子跟前。

    “這是怎么回事兒??？”趙鶯鶯一面瞟著正房堂屋，一邊問王氏。

    剛才那帶著兩個女孩子的婦女可是把趙鶯鶯趙芹芹等孩子嚇了一跳，趙鶯鶯只能從祖母和父親的稱呼推斷，那是自家親姑姑?？墒亲约矣H姑姑她是見過的，只有嫁到鎮江去的大姑，實在不是這個樣子的。

    兩邊哭了一陣，王氏看出一些意思，便把孩子們都帶走。讓方婆子母子二人和那婦女好好說話。

    趙鶯鶯心里疑惑，也只能問王氏了。

    王氏嘆了一口氣道：“你年紀小不知道，等你懂事的時候，這件事早就沒什么人提起了?！?/br>
    事情說起來已經是快二十年的往事了，那時候王氏甚至都還沒有嫁到趙家。當時趙吉有個十六歲的小妹，這個小妹閨名叫趙嘉。因為生的得人意，又是家里最小的，平常不免多驕縱一些。

    方婆子也寶貴她，到了十六歲，求親者頗多，只不過方婆子一直不滿意，便一直沒有定下來。誰能想到這樣驕縱長大的小姑娘卻心大的很，不曉得是哪一回市場上買東西，遇到了個魯地來賣棉花的棉花客，一來二去竟然好上了。

    魯地盛產棉花，生產的棉花不只是供應魯地本身織棉布，也會販賣到南邊來。揚州、蘇州等都是他們的去處。特別是松江一帶，更是每年絡繹不絕的棉花客往來。要是沒有他們，松江甲天下的棉布又如何能生產的出來——松江號稱衣被天下，天下有將盡一半的棉布從這里出產，只靠本地的棉花，那是遠遠不夠的。

    這樣的棉花客也有富甲一方的，不過和趙嘉好上的棉花客并沒有大本錢，只不過是和幾個同鄉一起出門的‘跑單幫’的而已。殷實或許有，別的就不能指望了。

    這樣的人物，趙家在揚州就能嫁的著，方婆子怎么肯放她遠嫁山東。所以曉得這件事之后就立刻不準趙嘉出門了，反正棉花客都是一陣一陣的，到時候是要返鄉的。在方婆子看來，趙嘉就是一時小女兒心思，等到人走了，自家再給說上一門親事，那便風過水無痕，什么事兒也沒有了。

    誰能想到趙嘉真個膽大，居然敢半夜翻窗戶跑掉，和那棉花客私奔了！等到趙家第二天知道的時候，趙嘉人不見了，去到那棉花客住的腳店，也早就連夜跑了。方婆子那些日子險些哭瞎了眼睛，可是那有什么用，人始終沒有回來。

    一開始方婆子還會在家里大罵趙嘉，決心不認她這個有辱門風的女兒。但是隨著時間一年一年地過去，不好的都忘記了，記得的都是這個女兒的好處。她心也軟了，只想要再見一見小女兒，知道她平安。

    每年棉花客來揚州的時節，方婆子都要去打聽，那個帶走女兒的棉花客有沒有到。只不過別說那人了，就是那人的同鄉也再沒有來過揚州了。也就是這幾年，方婆子才沒有去打聽過了。

    “你奶是死心了，像嘉姐兒這樣和人私奔的，要是遇上一個心好的那就算是不幸中的大幸了。到時候結為夫妻，和一般人也沒什么不同。只不過更多的男子都不是這樣的，拐了好人家的女孩子私奔，路上就把人家賣了。唉，一個女孩子離了家人在外可不是要任人宰割！”王氏這樣與趙鶯鶯道。

    “那人再不來揚州，你奶就懷疑是不是那人已經禍害過嘉姐兒了，所以不敢來揚州。怕被你奶帶著人找上門，到時候交不出人來，那可脫不了身！”

    趙鶯鶯聽的默然。

    趙鶯鶯以往可不知道還有這件事！

    這時候廳堂里的趙嘉略微平靜了一些，先讓兩個女兒給方婆子和趙吉行禮，道：“這是月娥和雪梅——我當時跟了曾大哥走，他不是個壞人，后來帶我回鄉娶我過門。雖說有些親戚朋友說閑話，但是他是一直愛重我的?！?/br>
    趙吉有心說，一個會帶好人家姑娘私奔的男子說什么好人呢？只不過那都是快二十年前的事了，和小妹爭論這個也沒有什么意義。

    方婆子倒是嘆了一口氣，既是欣慰自己小女兒不算運氣太差，又是為了趙嘉那一句‘有些親戚朋友說閑話’。狠狠拍了一下女兒的背：“都是你自家不爭氣！本著為妾！誰不說閑話！”

    趙嘉含淚受了：“女兒當時年輕，又知道什么呢？只想到不能和曾大哥結為夫妻便痛不欲生，什么都顧不上了?！?/br>
    母女兩個抱頭痛哭！

    趙嘉有接著說起了這些年的經歷。

    “曾大哥和我結親之后便不大好出門做棉花客了，不過他家境還算殷實。家里在山東有五十多畝地，只要踏實肯干，養活一家人并不成問題。后來我們夫妻和美，先后生了月娥和雪梅?！?/br>
    山東土地可比南邊貧瘠，有五十畝地并不算是富裕農戶。不過總比更貧瘠一些的地方強，養活一家人大致是不成問題的。

    “我肚子不爭氣沒能給曾大哥生下個兒子，曾大哥也不怪我。和我說兒女這件事都是上天注定了的，強求不來。還說以后兩個女兒，一個嫁出去，另外一個就招個上門女婿就是了，并沒有什么為難的?！?/br>
    說到這里就算是看不上那棉花客的趙吉也點了點頭，自家小妹運道一向是不錯的，沒想到和人私奔也遇上了一個還算不錯的男子。

    說到這里趙嘉流淚更多了，撲在方婆子懷里：“當時想的好好的，也幸虧曾大哥父母去的早，這種事他拿定了主意便成——可是誰能想到啊，誰能想到??！”

    “好人不長命哇！”

    第95章

    趙嘉哭訴道：“前年的時候曾大哥生了一場風寒, 本來以為是小病，沒想到拖了三個月不見好, 后來竟然一病不起, 丟下我們母女三人去了！家里一個男丁都沒有，加上我又是個外地來的，并沒有娘家撐腰, 那些曾家的族人便可著勁地欺侮我們?！?/br>
    聽到這里方婆子還有什么不清楚的，這種事是太陽底下無新事, 哪里都有的。國家律法上面說，家里只有女兒的人家, 女兒也能在出嫁的時候分割財產作為嫁妝?；蛘哂械母纱嘧a招夫, 那就更不用說了, 外人根本不能打這家的主意。

    只不過鄉下地方宗族嚴厲, 國法相比族規根本沒有任何約束能力。一般情況下, 沒有兒子的婦女都是極為凄慘的。要是娘家能說話的兄弟多, 那還好，至少能給留條活路。要是娘家幫不上忙, 那真是沒有活命的地方了。

    方婆子就親眼看過有沒有生出兒子來的女人，丈夫死了之后, 女兒和自己都被婆家給賣了。當時她曾經無比慶幸過，幸虧自己生的有兒子，不然宗族對她可不是那個樣子。至于后來她改嫁趙家，又做了寡婦，那也是一樣的。

    “那些人一開始看我們母女三人守孝不好動手, 后來出了孝便十分大膽起來。一開始就說我還年輕，還能嫁人，給我找了一個婆家。只不過那是什么婆家，是住在山里的獵戶?！?/br>
    這種獵戶沒有田地，過的野人似的，一般山下的女孩子是不肯嫁的。他們往往幾兄弟湊一點錢從山下買一個媳婦，然后幾兄弟共妻。這種風俗朝廷三令五申禁止，只不過禁止沒有什么用，百姓困苦的情況沒有改變，這種風俗便會一直存在。

    “還有月娥和雪梅兩個丫頭他們也不肯放過，說家里沒了頂梁柱的男人，族里也沒人肯養兩個賠錢貨，干脆給人家做童養媳——家里的財產，甚至包括我和兩個女兒他們早就分好了！”

    趙嘉想起這些依舊咬牙切齒，同時她也不愧是少女時候就敢和人私奔的，膽子可比一般的婦人要大。表面上她已經認命，連哭訴也少。暗地里卻收攏了家里的細軟，除了田地和房子，陸陸續續都變賣成了錢。

    然后在某一天晚上，偷偷跑了！

    這一路上的辛勞不必說，畢竟她是一個女人家帶著兩個女孩子。不過運氣好的是，她并沒有遇上歹人，倒是讓她一路順順當當地回了揚州！

    “我來揚州之后已經不記得家住哪里了，只曉得往太平巷子走。路上問了好多人，人告訴我太平巷子趙家在這里?！壁w嘉臉上總算有了一些歡喜。

    聽了她這一段的遭遇，方婆子和趙吉有心想要說她，也無從說起了。這時候王氏端著新做的面條，就和早上自家早飯一樣：“小姑和外甥女兒們先隨便吃點兒早飯吧，我已經讓李mama出去買菜了，中午再好生款待?！?/br>
    趙嘉略微不好意思地站起身道：“都是一家人，嫂子何必這么客氣！”

    之前兩邊已經相認過了，王氏擺擺手對方婆子道：“娘，我出一趟門，去叫大伯二伯他們過來，再托人給鎮江那邊去信，讓大姑尋個近的時候回來。小姑這是回來了，總不能不聞不問?！?/br>
    方婆子聽她說也點頭：“應該的，倒是我和吉哥兒一時高興，竟忘了這么重要的事情?！?/br>
    王氏不再說什么，轉身出門了。到了趙家小院敲門，開門的是侄女兒趙萱萱：“你爹娘在家么？”

    趙萱萱見是王氏，連忙請她進來：“我娘在家和我大嫂做鞋子，我爹在后院做活兒。三嬸快快進來，方才我娘還念叨你呢！”

    兩人進來，迎面便遇上了正嗑瓜子的孫氏，她見了王氏便叫了起來：“哎喲喲，我當是誰呢，原來是咱們老三媳婦過來了。昨日你家嫁女兒可是風光，只是不曉得你今日貴腳踏賤地是有什么事兒。難不成是發了善心了，打算拉拔家里的兄長，也不白白擔了發財的名聲啊?！?/br>
    王氏有今日早上趙嘉的事情，沒有心思和孫氏生些閑氣。站直便道：“今早上小姑從山東回來了，娘讓我來和這邊說，讓你們都過去一趟?！?/br>
    像是被這個突如其來的消息驚住了，孫氏一時沒有反應過來。王氏也不管她，徑直和趙萱萱進了正房，內房里面宋氏果然在和她的大兒媳臨著窗子一起做鞋腳。

    宋氏的帳子趙葦今年已經二十二歲了，去年的時候成了親，眼前討進來的媳婦姓周，是周賣婆的一個娘家遠房侄女兒。不得不讓人感慨，原來他們這一代也到了要做人祖父母的時候了。

    周氏還是新媳婦，格外靦腆。見是王氏來了，趕緊站起身，又是問好又是沏茶倒水的。王氏讓她別忙，與宋氏道：“家里現在有了一件大事！小姑從山東回來了，娘讓你和大哥過去?！?/br>
    宋氏一開始沒反應過來‘小姑’是何許人也，直到和山東這個地名連在一起，她腦子過了幾遍。猛然抬頭道：“是嘉姐兒？嘉姐兒回來啦？”

    王氏過門的時候趙嘉已經和人私奔了，但是宋氏進門的時候還沒有呢！她進門的和趙嘉還是一個十歲出頭梳丫髻的小丫頭，可以說她是看著趙嘉長大的。當年私奔的事情她也知道前因后果，這時候說趙嘉回來了，她如何能不驚。

    她首先拽住了王氏的手道：“這是怎么回事兒，怎么二十年沒什么風聲的，一下什么信都沒有就回來了？”

    王氏嘆了一口氣，把家里聽到的簡單說給宋氏聽：“她和那個姓曾的跑了之后，在山東嫁給了姓曾的。十幾年里生了兩個女孩子，前年的時候姓曾的死了，族里的人商量著要賣了小姑和兩個外甥女。這不，小姑就偷著空兒，帶著兩個外甥女跑回了揚州?！?/br>
    宋氏聽的念佛：“阿彌陀佛！老天保佑，嘉姐兒還真是運道好，竟然能回來！”

    可不是運道好，不然一個單身女人帶著兩個女兒上路，可不簡單。

    正在王氏和宋氏感嘆的時候，窗外傳來了孫氏的笑聲：“呵呵，我當是什么事兒呢！陡然一聽小姑回來了，還當是我耳朵壞掉了，原來是這么一回事兒啊。只不過你們兩個只怕高興地太早了吧，要我說，小姑要一輩子不回來才好呢！”

    “你什么意思？”王氏皺著眉頭，覺得孫氏這話實在說的太過了。

    孫氏滿不在乎，說風涼話一般道：“我家也就算了，本來就家窮，娘也不是跟著我們過活，根本不用指望。只不過你家可不同，如今可是有錢了。小姑找上門來投奔，能不管嗎？呵呵，就算沒錢，有娘在家里，那也是不能不管的?！?/br>
    “管的話要怎么管，那可是還有兩個小拖油瓶呢。到時候恐怕不是管吃管喝那么簡單，還要管著外甥女兒嫁人哩——我說啊，既然連外甥女都管了，一個姓的侄女兒可不能落在后頭！我家五個女孩子還沒有著落呢！”

    王氏聽的臉上紅一陣白一陣，不得不說孫氏這些話可說到了點子上。雖然她也不是什么好心，只不過是想看王氏一家的笑話而已。

    之前的時候光顧著想趙嘉回家這件事了，倒是沒考慮以后她們母子如何安排問題。這是小事嗎？當然不是，這件事的麻煩程度不是隨便說說的。這時候就連宋氏也回過神來，看看王氏暗自慶幸——幸虧方婆子沒有跟著長子，不然這件事可不是要落在自己身上！

    明著說吧，人不為己天誅地滅。趙嘉母女三人確實很可憐，但是每個人都有自家的生活要過。特別是家里過的日子一般的，突然來三個負擔，誰愿意承擔呢。

    王氏家里如今算是過的好一些了，趙嘉母女三人回來，偶爾接濟一下她也不覺得有什么。但是想到這個不是偶爾接濟，而是要管著吃管著穿，以后說不定還要管著兩個外甥女嫁人。

    她并不覺得高興。

    王氏算是一個好人，但也是一個普通人。丈夫和自己掙的家財她并不想便宜外人，即使這是丈夫一母同胞的meimei。而養活meimei一家，甚至照管外甥女以后的婚事，這是她不能接受的。

    心里是這樣想著的，但是她并沒有說出來。只是找到了趙貴和趙福，然后帶著大房和二房所有人，一齊去了自家。

    三房人把趙鶯鶯家頗為寬敞的正屋廳堂都坐滿了，趙鶯鶯和李mama忙著給所有人端茶。

    趙嘉見了自己的大哥二哥也是哭，然后擦干眼淚帶著女兒給親人介紹：“這是我的兩個女兒，月娥大一些，今年十四歲了，雪梅年紀小一些，今年十二歲了?！?/br>
    方婆子臉上帶著笑意道：“趁著這個機會，先讓他們表親們認一認?！?/br>
    然后家里的男孩子女孩子敘過屬相合出生月份，jiejiemeimei的叫開了。趙鶯鶯比曾雪梅大了兩個月，比曾月娥則是小了兩歲。便稱呼為‘表妹’和‘表姐’。

    兩邊大人親親熱熱說話，孩子這邊則沉默一些，畢竟互相之間都不大認識。曾家姐妹中的jiejie曾月娥看上去大方外向一些，便主動和表親們說話問好——這對姐妹生的頗為纖巧清秀，想到她們的身世也讓人憐惜，大家對她們自然是十分和氣的。

    當天晚上，趙嘉母女三人便在趙鶯鶯家住下了。也是趕巧了，趙蓉蓉前腳出門，趙嘉母女后腳就進屋。這間東廂房的屋子本是王氏留著等趙茂年紀大一些了便單獨住的，這時候倒是先給了趙嘉她們住。

    一路上風餐露宿是十分疲勞的，等晚上李mama給送來大浴桶和熱水，曾家母女三人總算能舒舒服服休息一回了。

    曾月娥換上了中衣，坐在床上道：“娘果然打聽的不錯，三舅舅家這是發財了。不只家里住上了這樣的好屋子，竟然還買了下人服侍！”