——要怎么看不起呢？我家是有個女孩子給人做妾室，但你家就更高貴嗎？簡而言之就是有的人家出了妾室，有的人家孩子被送去學唱戲，有的人家女兒給人家做丫頭，有的人家有人當三姑六婆......林林總總都是遭人鄙棄的。

    那有沒有真的什么都不沾邊的小戶人家？有，當然有，只不過這種人家實在是太少了。更多的是多少占了一樣的人家——這樣的話誰還能說誰呢？

    不過不光彩就是不光彩，時至今日依舊有人會拿當初方婆子做穩婆的事情說嘴。趙家又能說什么，還不是只能隨它去了。而這個‘親戚’做外室也是一樣，有多鄙夷不至于，但要歡歡喜喜接受，然后敘親戚，那也是蠻難的。

    趙鶯鶯當時是聽到方婆子和王氏說的話了的，不過她也沒有多想。第一個，她的想法和王氏她們差不多。第二個，她不認為這種事會和她一個小孩子有什么關系。

    等到下午太陽弱一些的時候，趙鶯鶯聽到外面有小孩子提竹籃賣冰——這種都是周圍窮人家的孩子，花上一點兒錢買下冰窖的碎冰，然后到各個巷子里叫賣。碎冰便宜但是化的快，若是趕在融化之前賣掉那自然是賺了。若是趕不及，則是連本錢都賠進去了。

    趙鶯鶯聽到賣冰的聲音立刻想到之前家里賣的一罐子蜂蜜了，日頭這么大，吃蜂蜜澆碎冰倒是美的很。

    趙鶯鶯手頭有錢，因此也不用找王氏要錢。只是和王氏說了一聲，便拿著一個大海碗出門了。

    站在門口叫住賣冰的小孩子：“還有多少冰？我看看?！?/br>
    小孩子卻是站在前面一段回頭笑著道：“小姐兒等一等，這邊生意做了再說?！?/br>
    這時候真該籃子里夾冰的是一大一小兩個人，看樣子是一對主仆。其中小的那個丫頭正是上午給趙家送禮的，趙鶯鶯看到她立刻把眼睛往上抬了抬。對于這個說是自家親戚的人，她不想知道是不可能的。

    怎么說呢，這是一個生的不錯的女子，年紀絕不會超過十七八。不過想想她是在給人做外室，這也就理所當然了。誰又聽說過不年輕也不好看的妾室和外室呢。

    趙鶯鶯多打量了幾眼，引起了對方的注意。小丫頭很顯然也看到了趙鶯鶯，遲疑了一下才對自家夫人道：“夫人，那就是您讓我特別送禮的趙家的一個姐兒，好像是他們家的二姑娘?！?/br>
    外室女子愣了愣，立刻表情不同了。對賣冰的小孩子道：“你這些冰一共多少錢？”

    賣冰的小孩子心中一喜，趕緊道：“要是都要的話，一起我收您十個大錢就夠了?！?/br>
    外室女子點點頭，讓小丫頭數十個錢給賣冰的小子。然后笑著對趙鶯鶯招手：“姐兒過來吧?！?/br>
    趙鶯鶯遲疑了一下，但最終是走了過去。見她過來，外室女子的笑意更深了，她提起賣冰小子的竹籃，要把剩下的冰都倒進趙鶯鶯的大海碗里。趙鶯鶯無功不受祿，哪里敢隨隨便便接受好意。

    人家說是自家親戚不錯，可是到現在為止她都完全沒搞清楚自家和她的關系呢！

    連忙后退一步，一只手放在了大海碗的上方：“這怎么好意思?！?/br>
    外室女子卻依舊笑瞇瞇的樣子，似乎一點也沒有察覺到趙鶯鶯的拒絕。解釋道：“有什么不好意思的，不過是些冰塊而已——實在不好意思，就當是我孝敬長輩的。姐兒你不知道，算起來你該叫我一聲表姐呢?！?/br>
    趙鶯鶯更疑惑了，按照家里的情況，她的表姐一共只有兩個。一個是王玉兒，另一個就是趙家大姑的大女兒。只不過人已經出嫁了，嫁的人家在鎮江，自然不可能在這里做什么外室。

    趙鶯鶯只要沒想清楚就不愿意隨隨便便接受人情，于是搖搖頭道：“這冰也不多，您自己消暑都不夠，算了吧。我先回去了，反正一會兒后賣冰的會多起來?！?/br>
    這些挎竹籃賣冰的小子最多是在傍晚乘涼的時候，因為大家都喜歡乘涼的時候吃一點兒冷飲。

    說著不等對方說什么，立刻跑進了家里。

    王氏知道趙鶯鶯是去買冰的，所以見她抱著一個空碗回來覺得奇怪。便問道：“怎么了，難道冰賣完了？”

    趙鶯鶯點點頭又搖搖頭，想了想把剛才的事情向王氏說了一遍：“她說她是我表姐，可是我只有兩個表姐啊，實在是想不明白?！?/br>
    王氏倒是覺得很正常：“或許是再往上幾輩的表姐也說不定，誰家沒有幾門子遠親。一旦不同姓了，不都是表親？”

    趙鶯鶯卻覺得不對，左思右想了一番，總覺得自己忽略掉了什么。只不過想了半晌依舊一無所獲，最終只能道：“還是有些奇怪，真要是很遠很遠的親戚了，為什么這么客氣這么熱情？”

    王氏更有一番解釋了——從外地來這里給人家做外室，這種情況下知道周圍的街坊鄰里里面有一個自家親戚。那么即使是遠親，也會忍不住另眼相待吧。

    趙鶯鶯還是覺得哪里錯的離譜，只不過她說不出來，最后只能放棄。

    王氏見趙鶯鶯對這件還有些不死心的樣子，首先就是教她道：“別的也就算了，唯獨這個自稱是家里親戚的劉姓女子，你以后不許和她多說話。若是她有心親近你，你就當作沒聽見?！?/br>
    王氏自己可以不在意那個女孩子是不是做了人外室，反正各家有各家的活法，她多管什么閑事！只不過涉及到自家女兒們就不同了，若是鶯姐兒他們和對方走的太近，首先就容易讓外面的人把鶯姐兒她們和這個外室女子混為一談。

    趙鶯鶯聽王氏嚴肅地給自己痛陳利弊，她一個勁表示以后絕不會搭理那個女人。要是對方要和她說話，她一定撒腿就跑。就差沒有指天發誓，保證自己內心的誠實蒼天可鑒。

    “我不會和她說話的，也會告訴芹姐兒讓她不會和她說話?！壁w鶯鶯對于對方沒有什么意見，不過兩人明顯不熟，她并不會為了對方反對王氏。

    “只不過對方到底是哪一代的表親啊，實在是好奇呢?！壁w鶯鶯私下卻忍不住和趙蓉蓉趙芹芹這樣道。

    趙蓉蓉不過是笑幾句，趙芹芹則是拍胸脯表示：“這件事就交給我吧，我一定給你打聽地清清楚楚?！?/br>
    只不過最后也也沒有輪到趙芹芹出馬，過了幾天，趙鶯鶯中間再沒有遇上那個女人，都快把這件事忘記了。

    卻在這個時候小紅急匆匆地來找她：“鶯姐兒，你知不知道那個給潘裁縫做外室的女子是你家什么人！”

    趙鶯鶯覺得莫名其妙：“她說是我家親戚來著，只不過我哪里知道這些，怎么？你知道不成？”

    第88章

    “鶯姐兒, 你知不知道那個給潘裁縫做外室的女子是你家什么人！”

    見小紅風風火火地找自己，趙鶯鶯微微愣神?；剡^神來才道：“你知道她是我家親戚啦？”

    趙鶯鶯雖然還不知道潘裁縫外室到底是自家哪一路親戚, 但是她想她家又不是什么富貴人家, 哪有隨便攀親戚的。就是有，在攀完親戚后也該說說自家所求吧。眼見得人家對自家似乎也沒什么可求的，也就不必過多懷疑了。

    “還真是你家親戚??！”小紅這個報信的倒比趙鶯鶯這個收信的來的驚訝。

    趙鶯鶯只得給小紅把前因后果說清楚, 包括自家并不知道這是哪里的親戚。

    小紅一拍手，恍然大悟道：“我說你怎么不驚奇呢, 問題原來在這里！那是你家親戚不假，只不過你恐怕不知道那是你家哪里的親戚吧——人家姓劉, 因在家里姐妹中間排行第二, 名字便是劉二姐?！?/br>
    趙鶯鶯聽到這里還不覺得有什么, 這個姓氏她是早就知道的, 這個名字也沒聽說過。

    只聽小紅接著往下道：“你知道這個‘劉’是哪個劉, 正是前些日子在你家門口鬧了又鬧的那女人的夫家！那外室逢人就說你和蓉姐兒、芹姐兒是她表妹來著, 那鬧事的女人是她娘！”

    趙鶯鶯一開始還不知道小紅說的那鬧事的女人是誰，直到說到姓劉, 這兩點連在一起才知道說的是張大姑。所以潘裁縫討的外室正是張大姑的女兒！

    趙鶯鶯開始還有些回不過神來，不可置信道：“不會吧！她也是好人家的女孩子, 怎么會給人做妾！”

    聽趙鶯鶯這話，小紅白了她一眼：“我還是好人家的姑娘哩！怎么賣身給人做丫頭？不過是生活所迫罷了！當時她娘和她娘的幾個親戚來你家打秋風，這打不著秋風，日子艱難，把女兒給人做外室, 有什么稀奇？”

    趙鶯鶯恍惚道：“她家雖然不算豪富，但是在鄉下也是自家有地的人家了，斷不至于如此啊?！?/br>
    農戶也分幾種，地主不算的話，其中最好的是富農。這些人雖然還是農民，但是忙活農事的時候已經很少了，一部分土地租出去，一部分土地雇傭長工和忙月。最差的是佃農，這種農戶下無寸土，耕種的土地都是從地主或者富農那里租來的，需要人手朝廷賦稅和地租兩重剝削。往往一年從頭干到尾，也就是一個全家餓不死而已。

    處于中間的一種，就是張家兄妹那樣的了。他們有自己的土地，耕種的時候偶爾還會再租一些土地，但基本上是以自家的土地為主。這樣的農戶，至少在比較富庶的地區都能保證溫飽的。

    小紅恨鐵不成鋼地瞪了趙鶯鶯一眼，趙鶯鶯是很聰明，學什么會什么。但是不知道為什么，總在一些眾所周知的事情上頭腦不清楚。

    她戳了戳趙鶯鶯的額頭道：“有地又如何？去年旱災損失雖不大，但今年大旱之后的大澇可是要人命了。許多農戶都傷了元氣，如今秋糧還沒有指望呢，以后日子過不過的下去還兩說！這種情況若是不賣兒賣女就要賣地，你說是賣兒女，還是賣地？”

    趙鶯鶯有心想說賣地，地沒了可以再掙，可是兒女賣了，以后后悔也大多是沒用的了——賣到外地去的，幾經轉手就了無音訊了，這自不必說。就是賣在本地的也讓人看著憂心，畢竟那些買丫頭的人家本就不缺錢，不一定愿意將來有人來贖人。

    但是趙鶯鶯知道，這也就是她的想法而已。一般的農人恐怕想的正好相反，兒女沒有了可以再生養，可是好不容易積攢下來的田地沒有了，以后再有就不知道哪年哪月了。

    土地是農人的命根子，一家人的性命都維系在這上頭。而在江南，特別是揚州這種水土好、地方富貴的地方，一畝水田根據上中下三等，要價二十兩到十兩銀子不等。

    像趙鶯鶯一家這樣生活在揚州城里的，一年只要二十多兩也足夠一家人的溫飽了——這也就是說一個家庭一年能掙二十多兩就算不錯了。城里尚且如此，何況靠天吃飯的鄉村。

    一畝水田的銀子也不知道要多少年才能積攢出去，一日賣出去了何日才能再回來？

    所謂人間最貴是真情，只不過若是活命都活不下去了，真情什么的，大多數人都是要不起的。

    在這個問題上，趙鶯鶯知道自己是過于天真了。所以這種想法她不會說出來，只會默默存在心里。

    見趙鶯鶯沉默不語，小紅知道她是想清楚了，便接著道：“劉二姐家里是這個樣子，首先想到的就是找個媒婆給劉二姐說親。成了之后家里就少了一個吃飯的人，這是其一。然后還有聘禮好拿，這就是其二了?！?/br>
    “若是嫁的人家沒什么要求，一個十七八歲如花似玉的黃花大閨女能要多少聘禮，鶯姐兒，你知不知道？”

    趙鶯鶯當然知道，只因為她家所在的太平巷子很有一些窮人家，借婚事賣女兒斂財的又不是沒見過。

    不講究嫁的是什么人的話，家里女兒一般的也能有二三十兩銀子，若是女兒出色，五十兩銀子做聘禮的也不是沒聽說過。上回出去買冰趙鶯鶯也見過那個劉二姐了，不說閉月羞花，一個小家碧玉是夠得上的——四五十兩銀子，一個女孩子一生的幸福。

    小紅壓低了聲音道：“我是從上門來找我們奶奶的媒婆那里聽來的，正是她做成了這樁媒！一開始她也是打算找那手頭寬松的鰥夫，說成一段親事好撈幾個謝媒錢。只不過一個手頭寬松的鰥夫哪里比得上潘裁縫這種老板討妾來的大方，所以她聽說潘裁縫要納妾，就一力攛掇你家那門子親戚把劉二姐送去做小妾?！?/br>
    趙鶯鶯慢慢道：“他們答應了？”

    小紅理所當然道：“當然答應了，不然劉二姐怎么會成潘裁縫的小妾——那媒婆好生給我們奶奶說了一通，說是潘裁縫為了納劉二姐單是給劉家的銀子就有八十兩。嘖嘖，這銀子都足夠買一個受過訓練的瘦馬了?！?/br>
    揚州瘦馬說的尊貴，其實也是分了層次的。上等的學習琴棋書畫等才藝，專門服侍達官貴人，這才能有幾百兩，乃至于上千兩的價格。

    中等的多讓學一些接人待物、算賬管錢上的知識，這是瞄準了一些客商。討上這樣一個受過訓練的瘦馬做二夫人，外邊的生意就有了好幫手，不知道要輕松多少。這樣的瘦馬價錢一般是一百多兩，但是也有大幾十兩就拿下的。

    趙鶯鶯知道這種瘦馬——這種比第一種其實還占便宜。因為這些客商常年在外跑商，外面需要人照顧，生意上需要幫手，于是討的這個雖然是個妾，但人也稱是二夫人。這種做法還有個叫法叫做‘兩頭大’，二夫人在外地宅邸一樣以當家主母自居，呼奴使婢應酬交際。

    至于最下等則是資質最差的女孩子，多讓她們學一門手藝專精，如刺繡女工，如廚房廚事，將來或者做繡娘，或者做廚娘，價格也是很高的。

    小紅搖搖頭：“聽說潘裁縫的夫人老派的很，定然是看不上瘦馬女孩子，一定要一個身家清白的。再加上納妾納色，潘裁縫又不愿意要個姿色平平的，這才——噯！我和你說這個做什么，你年紀還小呢！”

    趙鶯鶯表面上不動聲色，好像聽不懂小紅話里的意思，其實心中已經什么都懂了——她又不是一個真正的小孩子。

    小紅原本是在王婆子身邊服侍的，在聽到那媒婆把劉二姐的底細抖露出來之后，第一個想到的就是給趙鶯鶯家報信。這件事想也知道，這幾日整個巷子都會知道的一清二楚。

    雖然都是普通人家，不怎么講究，但多少還是會有一些難聽話流傳出來，有些準備還是好的。

    王婆子在這件事上比小紅不知道通透到哪里去，等人走了就立刻讓她過來了。

    小紅先是和趙鶯鶯說了一遍，然后又出去和王氏、方婆子等人又說了一遍。這一遍過后王氏沉默不語，方婆子反而反應更快，對小紅道：“你們奶有心了，你回去就說我謝謝她?！?/br>
    方婆子這些日子似乎是想通了很多事情，見王氏心亂如麻，反而安慰她道：“別多想，我們這種市井人家根本不講究這些。你看當初吉哥兒他們小妹不是和個山東的棉花客跑了么，如今還有人提？難不成會耽擱家里女孩子的婚事？”

    “不會的！這種親姑姑的事情尚且如此，何況那隔了好幾層的?！?/br>
    世間算親緣根本不是從血親上面看，而是從宗法。就好比庶子若是出息了，首先要請的誥命就應該是嫡母的，然后是正頭老婆的。只有真的做出了大功績，而且嫡母和妻子都請過誥命之后才輪的上親生母親，而且親生母親的誥命還得比嫡母低一等。

    至于說庶子對嫡母有不恭敬的，嫡母可以去衙門上告，事情屬實叫做不孝，是要判流放之刑的。

    聽起來很不合理，但是這說明了所有人是如何判斷親緣關系的。并不在于血緣，而在于宗法啊。宗法中無論嫡子還是庶子，他們都只有一個母親，那就是嫡母。親生母親那叫做‘姨娘’......

    劉張家本來就和趙家不搭界了，即使真和趙家兄弟們同母異父又如何，旁的眼里這是兩戶不相干的人家。拿來說笑話可以，但是正經對待的時候卻不會混為一談。而劉家，則是在張家之上又隔了一層，更不必提。

    王氏剛剛是關心則亂，一時亂了分寸。這會兒有方婆子的話才想清楚，自己對自己說道：“對，沒錯，還差著十萬八千里呢?！?/br>
    趙蓉蓉之前的婚事已經有過一次風波了，王氏不敢想又有人傳出什么怪話，到時候會不會有很大的影響。

    王氏的全部心神都放在趙蓉蓉幾個女兒是否會受到影響上了，別的倒是想也沒想。只有方婆子嘆了一口氣：“我那大丫頭...我也不知道怎么說，就是嫁個鰥夫也好些，好歹是正頭娘子。給人做妾，以后要是有什么事，真是有苦說不出?！?/br>
    想了一會兒又搖頭：“我早看出來她是有些像我的，沒想到在這些事上也像我?！?/br>
    當年方婆子為了自己能活的輕松不管張家兄妹，轉身就再嫁趙家。如今張大姑又有什么不同呢，為了自家的好日子就能讓劉二姐給人做妾室?？蓜e說她是逼不得已，說這話的人是不知道做寡婦，一個人支撐家庭養活三個孩子的苦！

    何況正如方婆子說的，就是嫁個鰥夫也是好的。雖說可能過門就要養育不是親生子的兒女，但是她并沒有比丈夫、子女低一頭。說起來她依舊是這些孩子的母親，他們該敬著愛著——實際上更多的是繼母待前頭的孩子不好。

    嫁個鰥夫得的聘禮也足夠劉家度過難關了，之所以把劉二姐與人做妾，不過是貪圖更多的好處，打算借此機會發財。得了這一筆好處，說不得張大姑和丈夫孩子回老家之后就有輕松日子過了。

    這件事趙家知道了就是知道了，就連最有可能有反應的方婆子似乎也打算對此不聞不問——她或許對張家兄妹本有一些愧疚的，只不過在張家兄妹不斷的磨損下也不剩下什么。何況是這個隔了一代的‘外孫女’，更談不上有什么感情。

    而既然方婆子對此都是這樣的態度，趙家自然不會有人過問。

    等過了幾日，劉二姐的事情漸漸被大家知曉了，大家很是談論了一番。有平常就和王氏不大對付的媳婦就笑道：“還當他們家是什么正經人家呢，這不就出了一個小娼.婦。我看啊，他們家的姑娘也不必嫁人了，都是賤.人?！?/br>
    這回倒是不用等王氏擼起袖子上了，作為妯娌的宋氏和孫氏已經出手。說到底，劉二姐可不只是趙鶯鶯三姐妹的‘表姐’，還是趙蕙蕙、趙萱萱她們的‘表姐’。要說有影響，趙家三兄弟家都有影響。

    “這話倒是不知道哪里說了，這劉二家姓劉，我們家姓趙，如何能和我們家的女孩子扯上關系？按照這個說法，滿天下就沒有好人了，七彎八繞的我不信誰家就沒有一個倒霉親戚！”