王家外婆看了喜歡，又問她最近有沒有做她說的那些功課。最后與王氏道：“她現在還小，學針線也只是發蒙的功夫而已。你在家就讓蓉姐兒看著，只不過偶爾來這邊問問我不懂的就是了。不過等將來學的深了，那就要常常過來了?！?/br>
    這也正和王氏的意，趙鶯鶯現在才多大？來往于家里和娘家她可不放心。若是讓人接送，誰來呢？家里年紀大一些的都不是閑人，沒那空閑功夫！

    說了一會兒話，王氏讓趙鶯鶯自己玩兒去，看看表弟表姐什么的。自己則是與親娘小聲道：“娘，我同你說，我們鶯姐兒說不準將來真能有大造化呢！”

    大概是為人父母的總免不了炫耀一番兒女，說到這個王氏就十分來勁：“鶯姐兒她才多大??！性子如何我就不說了，真像個大人似的。但更出挑更像個大人的是她的手藝，娘是看過她做的那些花兒的，如何？”

    王家外婆是女紅上面的能手，然而卻不是樣樣精通，像是做絹花這種就不再她通曉之列。不過不會做不要緊，她會看！

    “確實不錯——其實也不用我來說不錯了。人家肯給鶯姐兒的手藝出高價，沒有比這更說得清的了?！?/br>
    先是簡簡單單一說，似乎王家外婆并不將這個看的多重。但接下來的話可就暴露了她真實的的想法，其實，她對于外孫女這樣有天資也是很得意的！

    “不過要我來說，實在沒那么簡單！鶯姐兒才多大就能做的這樣好的花！要知道好多人癡長了歲數，學了十幾年也不見得能這樣！”

    王家外婆是女紅里的好手，因此一些事情很有體會。自己用心很重要，但天資也十分重要。不然往死里學，那也做不到真正出色。而她也正是發覺了自己這個孫女的天資出眾，這才下定決心親自教導孫女的女紅的。

    說著壓低了聲音：“玉姐兒如今也八歲了，你弟妹不是一直說讓我教她針線？我也應下了，好歹是一門手藝傍身。然而要我來說還不如讓玉姐兒和你當年一樣學織綢，賺的錢不一定比她做針線少，人卻不知道輕松多少?！?/br>
    玉姐兒，大名王玉兒，正是趙鶯鶯的表姐，王家外婆嫡親的孫女。也正是因為是親孫女，王家外婆才能這樣說話。

    她做了半輩子女紅自然知道這個行當討飯吃不容易，那些手藝平庸的，一輩子描鸞繡鳳。臨到老了，常常是一身病痛，眼睛昏花，然而錢也不一定真的賺了多少。

    只有那些真的有天分，她們在這上面下功夫才算有回報！譬如王家外婆自己，她為了身體從來也沒有如何強逼自己做活，但是即使是這樣，也足夠寬裕地養活一對兒女了！

    王家外婆的幾句話，幾乎就是斷定了孫女沒有外孫女有天分，根本不應該吃這碗飯。略嘆了一口氣，這才想起來勸誡王氏：“你要記得，別總把那算命瞎子的大造化拿出來說，孩子還小呢，常常說這些有什么好處？”

    “況且——”說到這里王家外婆的語氣又重了一些。

    “況且我們這樣的人家要什么大造化？那些大戶人家都是講究門當戶對的，鶯姐兒再好，出身不行有什么好說的。這大造化說那么多，難道是要把鶯姐兒送去做妾？”

    王氏哪里聽的這個，趕緊搖頭擺手：“娘說的哪里話！我可是鶯姐兒親娘，再不會打這種主意！若是我有這個心思，當初王婆子說的話我就應下了！”

    這位王婆子在太平巷的大名可是無人不知無人不曉，她本名無人知曉，只是王婆子地叫著——她家里是太平巷子第一等的宅子，完完整整的三進院子還帶著一個花園子，里頭養著十來個年歲不一的女孩子，這些女孩子被叫做‘瘦馬’。

    牙公和牙婆先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回后調習，教她們歌舞和琴棋書畫，長成后賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。所謂瘦馬，指的就是這些女孩子了。

    為什么會有這種稱呼？只因為從事‘養瘦馬’的牙公和牙婆低價買來貧家幼女，養成后再高價賣出去，這和商人低價買來瘦馬，養肥后再高價賣出的經營方式一樣，所以人們就這類女孩子為‘瘦馬’。

    明明是人，卻被這樣侮辱蔑稱，可見其中的悲慘了。

    這些女孩子年輕貌美的時候被人像是挑選物件一樣的揀擇，運氣好的能成功地嫁入富豪之家。運氣不好的，有些被挑剩下的女孩子不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔，好多歌妓都是‘瘦馬’出身——當世這些秦樓楚館的女孩子有四大流派，即大同婆姨、泰山姑子、揚州瘦馬、杭州船娘，可見名聲了。

    落入煙花世界的苦處自然不必說，可是那入了豪門巨室也不見得是福氣！命好的，顏色未衰之前能經受一些富貴。命不好的，家里有厲害大婦，種種搓磨，乃至最后送掉一條性命，也不是什么新聞。

    因為是這樣的前景，不是家里窮的活不下去了，是沒有人家把親生女兒送進養瘦馬的人家的！

    而這些養瘦馬的人家，做的生意可以說是暴利。一個幾兩銀子十幾兩銀子買來的小女孩，中間經過幾年的調理，出手的時候少的值幾十兩，價高的幾百兩上千兩！

    不過這生意也有這個生意的門道，不是人人都做得的，不然滿揚州不都靠這個發財了么！

    其中最要緊的是牙公牙婆的眼光，能從幾歲的女童身上看出資質。若是把‘沒出息’的當作一等來教養，那就等著賠錢吧！要知道這些被調理的女孩子也分作三六九等，每一等的調理方法根本不同。

    第一等的女孩子費心養育，用心調教，吃穿用度、聘請師傅，等等一套下來花費的錢財也不老少了。如果按照三等去出手，必然是要虧本的。

    而眼光好的，能從一眾女童中相中最好的那個，將來出手上千兩——這樣的生意做成幾回，真是一生都不用愁了。

    王婆子算是家里女孩子多的了，一般這樣養瘦馬的人家都只有三四個女孩子，中等的也不過五六個。不過這王婆子卻不是因為手底下本錢多才有這樣大的排場，這不過是因為她家的生意經和別人不同罷了！

    這都不說，只說那時候她到處揀擇女孩子，去鄉下，去揚州極窮的陋巷...不過她這樣的人一般兔子不吃窩邊草，不會去琢磨住處附近的女孩子。一者是想街坊鄰里好好相處，成日賣街坊鄰里的女孩子還怎么好好相處？

    二者是怕將來這個女孩子出手之后，親生爹娘眼紅銀錢——按照這個行當里的規矩，親生爹娘除了送女兒的時候有幾兩銀子，也就是女兒嫁人還有幾兩到二十來兩不等的謝金。至于其他的，是不關他們的事的。

    這種住得近的，耳目靈敏，又方便來鬧。到時候真有這樣的事兒，多得是麻煩！

    不過即便是這樣，依舊有太平巷的人家送女孩子給王婆去看——有的時候就是這樣，生活所逼，或者父母看重銀錢勝過一個女兒。對于這種，王婆子自然是一一婉拒了的。

    “做我們這一行講究一個‘

    第33章

    趙鶯鶯學針線的事情定了下來, 回家之后的王氏就像是定下了一件天大的事情。笑意盈盈，整個上午都不做事了, 早早進了廚房準備午飯——昨日可是買了兩付蹄膀, 一付送到了娘家，一付還等著她料理呢！

    豬蹄膀對于大戶人家來說不是什么金貴東西，想吃的時候自然可以吃。但對于普通人家就不是這樣了, 這算是一道不年不節的時候很少上桌的‘大菜’！趙鶯鶯回到七歲之后的幾個月里都還沒吃過這道菜呢！

    而豬蹄膀做法也多，或煮、或燒、或燉、或煨, 風味都極好。在趙家的話，一般做法有兩種, 一個是白煮, 鹽水、凝凍、白汁燒煨、湯羹, 都味美非常。另一個就是紅燒了, 或者小塊燒制、或者大塊燉爛, 色澤誘人香氣撲鼻。

    王氏想了想, 還和方婆子商量了一番，最終決定拿這衣服蹄膀紅燒燉爛。

    趙鶯鶯趙鶯鶯心想今日已經空了半日了, 索性就休息一天。便沒有回內房做絹花，而是跟著到了廚房看王氏做飯, 自己在一旁幫忙燒火。

    王氏的灶上功夫好，這料理豬蹄膀自然不在話下。先是泡發了半碗黃豆，然后就把豬蹄膀清洗料理干凈，砧板上幾下功夫，大略剁成了大塊。

    與此同時趙鶯鶯就在灶下燒火, 火上架著大鐵鍋，鍋里盛著半鍋水。水開之后王氏就把剁好的豬蹄膀焯燙變色，然后撈出瀝干備用。

    然后再把大鐵鍋燒干，放上比平常多一些的油，入鍋一些干辣椒、花椒炸出香味。再放入冰糖，將冰糖炒溶化，然后就倒入洗凈的豬蹄膀翻炒均勻。這是給豬蹄膀上色，然而只到這時候就已經很香了，豬蹄膀的香味從廚房飄出，整個趙家小院里都是這樣一股rou香。

    上色之后，王氏手上依舊十分利落，把事先準備好的蔥、姜、八角放進，再加入醬料和醬油，繼續中小火翻炒直到棕紅色為止。

    王氏看了看鍋里的豬蹄膀，笑著道：“差不多了?！?/br>
    說著把泡發好的黃豆放進大鐵鍋，加入開水，將將差一線沒過豬蹄膀就夠了。然后叮囑：“鶯姐兒，多加些柴禾，要用大火?！?/br>
    這里為的的大火把湯汁燒開。

    趙鶯鶯加柴禾，鐵鍋上頭則是蓋了一個鍋蓋。等到王氏估量著差不多了，掀開鍋蓋，那股子nongnong的rou香冒出來。

    不要說趙家其他聞到香味的人在咽口水了，就是趙鶯鶯，她算是真正吃過不少好東西的，也是同樣覺得嘴饞的厲害。

    王氏也十分得意這豬蹄膀做得好，笑著撇去表層的浮沫，放了一些黃豆醬。然后又蓋上鍋蓋用中火燜了兩刻時候，最后拿筷子扎了扎，輕而易舉地扎穿了豬蹄膀，這才滿意。

    有用小調羹舀了一點湯汁嘗了嘗，覺得味兒還欠一些，又略放了一點鹽。

    中午的時候趙鶯鶯一家就吃上這道香的厲害，害的周遭饞蟲都在動的紅燒燉爛豬蹄膀——經過了很長時間的小火慢燉，這時候的豬蹄膀真是酥爛脫骨、湯汁濃稠。顏色也是恰到好處的棕紅色，十分引人食欲。

    好吃到什么程度？用趙鶯鶯來說，她平常飯量小，一小碗飯就肚子飽了，今天卻添了兩次飯！前面兩碗是用蹄膀rou下飯。后面一碗飯的時候蹄膀已經吃完了，她是拿調羹澆了湯汁淋在米飯上，拌著飯溜光了一碗飯！

    吃完之后嘴上是滿足了，肚子可撐得慌！坐也坐不住，她干脆到后院走動，算是消食。

    這時候趙吉和趙蒙已經開始做事了，趙蒙看到meimei趙鶯鶯過來，笑著道：“大妹今日吃的多！一定是吃撐著了，多走幾步消消食吧！”

    一般的小姑娘恐怕要覺得不好意思，趙鶯鶯卻不會。笑著應對：“娘做的豬蹄膀好吃的不得了呢！也不只我一個吃的多，我見大哥你吃的更多呢！”

    趙蒙本來就是半大小子吃死老子，就著醬菜咸菜都能扒三大碗飯，何況今天做的好菜！最后端了盤子凈盤的就是她。

    趙蒙笑嘻嘻不說話，轉而悶頭做事。

    趙鶯鶯就自顧自走來走去，不過一會兒之后她就覺得沒意思了，于是便要湊過去看爹爹和哥哥是如何做事的。

    趙吉做的是染匠，那么就算自家這個染布地方小，那也是染坊。而染坊可分為“大行邱”和“小行邱”，大行邱以染匹布、單色、印花等為主，就像之前趙吉學藝的戴家染坊一樣，大規模出貨，各道工序分工非常明確。

    而小行邱以染零星雜色布料及舊衣為主，事無巨細樣樣都要拿得起。趙家這小染坊就是最典型的小行邱——在沒有馬老板介紹生意之前，趙家染坊多是染周圍鄰舍自家手工織的梭布和翻染舊衣。同時，染坊余料還可以給大量苧麻兜袋、手搓麻線、蚊帳布等過色，節省實用。

    趙鶯鶯家里雖然做著染坊的生意，她卻是從來不怎么知道這一行是如何做事的，這一次算是看了完全。就見父親趙吉將要染的布料下水后進行蒸煮，再送入大染缸內冷染。

    趙蒙見趙鶯鶯看的認真，瞅著空對她道：“這一次要先曬干，曬干后還要再蒸。然后是上膠、再染，爹說就是要這樣反反復復才能布色鮮艷、硬挺?！?/br>
    說話間正好有上門染布的老板，這人也是經馬老板介紹來，之前已經做過一次生意了。正是因為十分滿意，今日又來第二次，順便也是把上一次的錢結清楚。

    上一次的生意算是一筆大生意了，除了訂金今日還收了三兩二錢銀子。趙吉收了錢自然高興，與來人干脆利落地說定了這一次要染多少布料，如何染，什么時候拿貨。

    等到送走了客人，趙吉顯然很高興，到了堂屋把三兩銀子的整數交給王氏。至于刻意留下的二錢銀子卻不是為了攢私房，而是看到周圍圍了一圈孩子，想到家里如今越來越好，心念一動。

    二錢銀子說是二錢，送來的時候卻不是銀子而是滿滿一兜的銅錢。趙吉想了想，給趙蓉蓉、趙蒙、趙鶯鶯三個每人分了一小把，然后又給最小的趙芹芹數了十個：“爹爹給你們零花錢，你們自己拿去買零嘴罷！”

    家里四個孩子面面相覷——他們這樣人家的孩子，家里往往過的緊巴巴，對于零花錢這種東西，從來只是聽說過而已。

    但是愣神沒有多久，小孩子收到可以隨便花的錢都是高興的，哪怕是手上有錢的趙蓉蓉和趙鶯鶯也是一樣。趙蓉蓉是因為從來沒有把到自己手上的錢當作自己的，隨時準備拿來補貼家里，趙鶯鶯則更加單純——

    這可是來自爹爹的零花錢！對于上輩子沒有享受過一點家庭的溫暖、親情的幸福的女孩子來說。來自父親的零花錢并不是錢那么簡單，那代表著父親愛她這個女兒。

    于是短短的愣神之后，四個孩子都興高采烈地討論起來這錢怎么花——王氏倒是想責怪丈夫怎么這樣嬌慣孩子，太不會過日子了。但是看到孩子們興致勃勃的樣子，又什么話都說不出來了。說到底，論起寵愛孩子，她比趙吉有過之而無不及。

    趙蒙樂呵呵數錢，最終發現明明同樣是一小把，趙蓉蓉比他多了三個，趙鶯鶯也比他多了兩個：“爹該不會是量著來的吧？怎么到我這里就偏偏少了?！?/br>
    聽到兒子的疑惑，趙吉卻只是摸了摸他的頭：“那是你自己個兒運氣不好，我都是一樣抓的，你也看見了——這樣抓能有什么數，爹又不是賬房先生?！?/br>
    趙蒙一聽也是，況且有的花就不錯了，于是很快又樂呵呵地計劃起怎么花這‘意外之財’——趙蓉蓉和趙鶯鶯對視一眼，嚴重都是無奈。唉，這傻小子，真是好糊弄??！

    趙蒙平常是很懂事的，但說到底也只是一個年紀不大的男孩子，喜歡玩喜歡吃是人之常情。當即就計劃道：“之前二堂哥給我看過他的新陀螺，轉的真好！外頭賣的就是比自家做的強，我也想買一個！嗯嗯，還有甘泉街上的裂破頭高裝rou包子，如果每天吃一個，足夠吃......”

    趙蒙后來也的確說到做到，除了買了一個陀螺，其余的都拿來賣甘泉街上的裂破頭高裝rou包子了。足足吃了一個月，吃到最后他自己都膩了！

    趙芹芹就更加愛惜這來之不易的零用錢了，她年紀小，相比幾個哥哥jiejie更沒機會摸到錢。這會兒雖然拿的比兄姐少，但也十分滿意了。把那十個銅錢翻來覆去地摸：“一個大錢可以買五個杏仁糖球了，買一回可以吃一日！還有我的花繩、馬索都舊了，這一次買個新的，蓮蓮姐、苓苓姐不是要求著我來玩兒？”

    她們這些小囡玩耍也就是講究這些了，誰能拿出新玩具，誰手頭寬?？梢再I零嘴吃，誰就是姐妹堆里最被看得起的。

    趙蓉蓉也有計較，她倒是不圖吃喝玩。只是前些日子桂花油的瓶子空了，又看巷子里差不多年紀的女孩子有的在用胭脂——她這個年紀的女孩子哪一個不好打扮。只可惜沒有一個年歲相當的姐妹來商量，只好和趙鶯鶯這個才七歲的‘孩子’來說。

    趙鶯鶯不是真的孩子，按說一個二十歲的大姑娘，不應該不會化妝。何況在宮里那等繁華地方，更應該精通這些事情才是。

    其實不然，外頭看宮里最多的就是美人，不要說主子娘娘了，就是小丫頭們打扮的一朵花似的——怎么可能！真實的是，宮里頭娘娘們確實爭奇斗艷，但輪到她們那些宮女子就全不是那回事了。

    宮女子的打扮都已樸素利落為主，顯示出的是一種教養、規矩、氣派，而不是一個空樣子！宮里定死了規矩，凡是宮女子不許涂脂抹粉描眉畫鬢，也不許穿的鮮艷出挑。

    平常穿的是宮里每季量體之后分給的衣裳，這些衣裳顏色有定數，春夏是各種綠色，秋冬是深紫褐色的。樣式也有定數，全都一個樣子，決不許宮女子自己私下修改——最多就是在領口、袖口之類的地方做做繡活兒，但也不許出格！

    至于臉上，除了幾個特定的喜慶日子，決不許擦胭脂水粉。而頭上也只能用頭繩結一根烏油油的大辮子，至于首飾之類不許多不許大，總之就是講究本分、樸素就是了。

    之所以這樣嚴格，在趙鶯鶯想來，理由不外乎那么幾個。一個是讓宮女子不要把心思放在打扮上，一心一意服侍主子當差就是了。況且打扮多了，難免那些生的好的宮女子不生出別樣心思來，因為這些心思又不知道會有什么事端！

    另一個就是宮里頭主子娘娘們的意思了，所謂好花還需綠葉來襯。這些宮女子如果和娘娘一樣打扮的花枝招展，那娘娘們靠什么襯托出她們的十分姿色

    總之，那些喜歡爭強好勝的、有心找前程的宮女子還會尋到機會就要好好打扮一番，像趙鶯鶯這樣只想安穩過日子的，連可以名堂正道打扮的萬壽節、千秋節、除夕等都是徑直素凈。

    于是末了，雖然趙鶯鶯本身是個真正的大姑娘，也不大精通脂粉上頭的事。聽大姐趙蓉蓉說這些事，也不過是她說一句，自己就應一聲好而已——大姐因為這件事這樣高興就很好了！

    趙家幾個孩子都不是手腳慢的，既然定下這件事了，第二天就會去花錢——趙蓉蓉的胭脂和桂花油、趙蒙的新陀螺和裂破頭高裝rou包子、趙芹芹的糖球和新馬索新花繩。就連趙鶯鶯也在跟著jiejie逛的時候買了一盒蛤蜊油、半刀白綿紙。

    蛤蜊油是用來涂手的，做繡娘的都知道，繡娘最重要的就是一雙眼睛一雙手。手要纖長柔嫩，那些手上粗糙的根本做不了活兒，好好的綢子緞子都要被鉤壞。趙鶯鶯現在還是一雙孩子的手，自然十分柔嫩，可是養護要從小做起么。

    況且她現在用不著，家里也用得著，一家人誰抹都行！

    至于白綿紙是為了學寫字用的——筆和墨可以用大哥趙蒙開蒙時剩下的，白紙卻是個消耗的快的，早就不剩了。

    花錢是個高興的事情，趙鶯鶯兄弟姐妹幾個各自滿足自然是高高興興回來了。只不過高興的幾個孩子想不到，因為自家的這一份高興，有些人就要不舒服了。

    這也是院子太小的關系，但凡有個風吹草動，誰家也瞞不過去，何況小孩子得了東西哪里有不告訴人的。第二日堂兄弟堂姐妹們就知道趙蒙的陀螺與包子，趙蓉蓉的胭脂頭油，趙鶯鶯的蛤蜊油，趙芹芹的糖球馬索花繩。

    趙萱萱不過撇撇嘴，拉上meimei趙苓苓去找宋氏撒嬌：“娘，娘，你看看鶯姐兒她們，聽說是三叔給了她們錢零用——我也想要頭油、新花繩那些，您不是說過的，但凡堂姐妹也有的東西必然不讓我和苓姐兒落在后頭，你也給我們買嘛！”

    宋氏十分頭痛了，當初她說這話是帶著孩子對著娘家嫂子說的。當時趙家小院里三房人家還真就大房最好，她說這句話自然有底氣。