終于她邁步往前, 想要沖過去。

    忽然身形一頓，卻是阿弦的手臂被旁邊狄仁杰緊緊抓住。

    倉促中阿弦回頭看向狄仁杰，便是在這電光火石的瞬間——

    那邊兒索元禮眼中透出幾許疑惑之色, 目光卻又從阿弦身上看向旁邊的狄仁杰身上。

    當見到狄仁杰的時候, 索元禮不以為意笑了笑, 仍是轉身去了。

    等阿弦重新尋找索元禮的時候，那連人帶馬早自前方經過。

    阿弦滿心想追, 狄仁杰微微用力, 攔阻道：“十八弟?！彪m不知阿弦為什么舉止略顯怪異, 但狄仁杰本能地嗅到不對, “且稍安勿躁，到底出了何事？”

    腳下頓住，阿弦皺眉：“狄大人為何攔著我？”

    對上她含怒帶恨的眼神, 狄仁杰緩緩道：“你須知道, 這索元禮雖是胡人, 但性情殘忍陰狠，又是梁侯身邊極得力的人……我雖不知你跟他有何過節，可當街沖突絕非良策。十八弟須知‘寧得罪君子，不得罪小人’的道理?！?/br>
    狄仁杰的話當然極有道理。

    可是在認出索元禮之后，阿弦的眼前，卻總是閃現曾經在桐縣所見、崔曄于大漠之中躑躅獨行，絕境半死的情形, 以及敏之在韶州之外，火物自焚的場景。

    狄仁杰察覺她臉如雪色，且竟在微微顫抖，越發驚疑：“十八弟，你還好么？”

    阿弦呼吸困難，往旁邊退出一步，身子靠著墻才勉強站?。骸拔液芎??！?/br>
    她很好，不好的……是跟她有千絲萬縷關系的兩個人。

    因為知道他們經歷過什么而無法忍受，就像是心在冰火之間炙烤煎熬。

    切膚之痛。

    狄仁杰等她稍微平復了些許，才小心挽著她的手臂，溫聲勸道：“你的臉色很不好，這里距離大理寺近些，不如去歇息片刻再回戶部?！?/br>
    阿弦振作精神：“不必了，我是奉命出來找人的，不能撇下不歸，改日再去大理寺拜會就是了?！?/br>
    狄仁杰打量她片刻，頷首道：“那好，請十八弟務必保重身體，另外……若你心里為難之事果然跟索元禮有關，一定要三思而后行，切記不可沖動，不然恐怕反而身受其害?！?/br>
    心頭沉痛，阿弦苦笑：“我明白了，多謝狄大人?！?/br>
    兩人就此告別，目送阿弦打馬而去，狄仁杰心頭一動。

    他本要跟她說一件事，然而見阿弦神不守舍，自不是說話的時候，才未曾開口。

    狄仁杰想同阿弦說的，卻是宛州客棧大火的那件案子。

    ——這案子雖是狄仁杰接手，但因案發突然，行兇者又是專業高手，因此現場除了幾具燒得面目全非的尸首外，連客棧的種種賬簿、財物等都燒得一干二凈，幾乎無跡可尋。

    在查明其中兩具并非是林侍郎跟阿弦后，復嚴查客棧上下人等，以及近來在宛州城內外出沒的可疑之人，卻一無所獲。

    本來線索就此斷絕，無處可查。

    尋覓無著落之時，狄仁杰記起在之前領命離京之前，卻蒙武后親自召見，同他說的一番話。

    當時在大明宮中，武后問他：“據狄大人之見，宛州客棧這一把火，是天災，還是人禍？”

    狄仁杰道：“以臣愚見，若是天災，不至于令黜陟使一團之人全部覆滅?！?/br>
    武后露出贊賞的笑容：“那你覺著，這一把火是誰人所放？”

    狄仁杰不答。

    武后擺擺手：“不必有所忌憚，暢所欲言就是?！?/br>
    狄仁杰方道：“按理說，嫌疑最大的應該就是欽差使團此行的目的之人，首當其沖是括州刺史張勱，雖然說張勱未必沒有這個能耐千里縱火，但臣覺著，他不至于畫蛇添足至此，畢竟先前朝中曾也派過人前往，如此大張旗鼓全軍覆滅于半道的從未有其他，且張勱也應該明白，使團出事他必是頭號嫌疑之人，他更該清楚，若行此舉必會惹朝廷震怒，越發引火燒身?！?/br>
    武后玩味般問道：“那若不是張勱，又是何人？”

    狄仁杰疑惑搖頭：“臣駑鈍，實在不知。臣想不出來世間還會有什么人敢如此大張旗鼓地行事……竟似渾然不把朝廷放在眼里，竟像是……故意要給二圣一個下馬威一樣?！?/br>
    “你說的對極了，如今豈不正是有人不把朝廷放在眼里？這個下馬威，也正是他們能做出來的?！蔽浜蟮卣f。

    狄仁杰一震：“娘娘指的是……”

    武后的回答只有三個字。

    “不系舟?！?/br>
    只三個字，卻振聾發聵，讓狄仁杰心中警悚。

    畢竟是法曹班的能吏，對于不系舟的隱秘，狄仁杰也并不陌生。

    但也正是因武后這一句，側面提醒了他。

    ——不系舟之人，遍布天下，甚至可以說是幾乎無處不在。

    想到這一節，在宛州大火案幾乎陷入困境的時候，狄仁杰越發自警，細致入微，一毫的異樣也不肯放過。

    功夫不負有心人，終于，在他核對客棧人事之時，給他發現了一絲本不易被人察覺的異常之處。

    這客棧在本地數十年，也算是一家老店，規模且不小，從客棧老板到賬房，廚房，采買，雜役等等人手，常用的一共有四十六人。

    當夜大火之時，本有二十三人當值，其中不幸身死的有四人，這些伙計之流因都在底樓，察覺火起跑的快些，才逃出生天。

    狄仁杰將整個店鋪的這些人員一一排查，詳細審問，并沒什么異樣。

    ——除了在當夜的輪值之中，本有一名后廚打雜是當值的，卻在前一日告了假，是以那夜他竟沒有在店中，恰恰避開了這場殺戮之火。

    狄仁杰命人極快將此人帶來，這小伙計眼神閃爍，起初支支唔唔地并不肯說，奈何狄仁杰乃是個最經驗豐富的刑官，一旦窺知異常，絕無放過的道理。

    小伙計哪能扛得住他的審訊，很快吐露了實情。

    原來宛州本地，城郊十四里地，有一個莊子，莊主姓竇，平日最愛舞槍弄棒，手下養了二三十個鄉勇，時常演練。

    這小伙計因是竇莊旁邊村子里的人，平日也很傾慕這些俠士等的豪邁，故而認得其中幾人。

    就在使團到達宛州前幾天，小伙計無意中發現客棧里新入住了幾個客人，都是外地打扮、口音，說是行腳的客商經過，要在此地整頓兩日。

    可是這小伙計卻認出來，其中有兩個人，赫然正是竇莊主手下的鄉勇。

    小伙計倒也機靈，并未貿然上前打招呼，起初還猜測他們是有什么要事，可是將近黃昏，又有三三兩兩地“客商”入住，顯然跟先前竇莊主的鄉勇是一伙的。

    小伙計越想越覺著不對，心里慌張的很，又不敢對人說起，便多了個心眼，特意請了兩日的假，自回家躲避去了。

    果然是預感成真，那一夜便成了血火之夜。

    且說狄仁杰從這小伙計口中得知實情后，立即命人聯絡宛州刺史，立刻派兵，同他一并前往竇莊。

    但是，當兵馬齊整掩到莊子之時，卻見莊門大開，里頭寂然無聲。

    宛州參軍帶人殺入其中，卻嗅到一股桐油氣息彌漫，他抬眼看去，竟見在莊子的堂下，橫七豎八躺著許多條尸首，有一人端坐其中，正是那竇莊主。

    眾人正欲沖進去，狄仁杰喝道：“都站??！”

    狄仁杰疾步上前，定睛看時，只見竇莊主手中握著一把刀，望著他笑道：“武后一介女流之輩，不堪之人，居然敢奪天子之威，上天才降落大難，如今更任用什么女官，簡直荒唐透頂！禍亂朝堂的心已昭然若揭，可恨你們這些人還在助紂為虐，渾然不知！”

    那參軍目瞪口呆。

    狄仁杰卻早看的明白，在竇莊主周圍那些人，果真竟都是死尸！

    暗中心顫，狄仁杰強自鎮定，道：“還不住口？就因為如此無稽之談的荒唐理由，讓你們做出殺人放火的舉止？你們這般行徑，又跟禽獸何異？居然還敢以正義自居？請快些出來俯首就擒！”

    竇莊主大笑數聲，深深看了狄仁杰一眼，不屑一顧道：“我雖是個粗莽無知的人，但脖子最硬，從來容不得自己向一個女流俯首稱臣，可惜你狄仁杰名滿天下，卻竟如此膽小怕死！”

    那參軍罵道：“大膽！你還不住嘴！”治下居然出了如此反叛逆賊，不管是宛州刺史還是地方參軍，都有些魂不附體。

    狄仁杰平復心緒，緩聲道：“竇莊主，你若有什么冤屈，還請出來，我們細細商議如何?！?/br>
    竇莊主渾然不驚，道：“商議什么？我知道我所做所為，絕逃不出一個死去，我們敢做便敢認，這些弟兄也跟我同樣想法，所以他們已經先我一步，現在輪到我了?！?/br>
    狄仁杰叫道：“竇莊主！”

    卻聽竇莊主大笑，手揚起，火折子撇落地上，原來那地上已經灑滿了桐油，頓時整個堂中竟成了烈火之地！

    狄仁杰目眥欲裂，大叫：“不可！”

    竇莊主不為所動，端然坐在其中，望著外間這許多人，竟唱道：“生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通！”

    在熊熊火光之中，他舉刀在頸間用力一劃，血噴灑而出，竇莊主垂頭，便氣絕當場！

    這一首莊子鼓盆歌，坐實了竇莊主跟其莊客們的不系舟之人身份。

    后來，狄仁杰將宛州的種種如數詳細稟明武后。武后倒是并不覺著意外，只是冷哼了聲，問狄仁杰道：“狄大人，你覺著他罵的那些話如何？”

    狄仁杰道：“偏激之言而已?！?/br>
    武后回眸：“為何？”

    狄仁杰垂首，平靜答道：“陛下是君，娘娘也是君，百官跟子民為臣，正是天經地義，且他們口口聲聲斥責非道，但他們所行所為，更也稱不上正道……故而偏激，不足聽?！?/br>
    武后大笑出聲：“說的好，不愧狄卿?！?/br>
    此后，狄仁杰本想抽空將此案詳細告知阿弦，卻陰差陽錯，屢屢錯開，今日又不得開口機會，只得暫且作罷，先自回大理寺去了。

    且說阿弦自回戶部，一路上仍是惦記索元禮之事，心情無法平靜，就仿佛有千萬只蝴蝶在胸中扇動翅膀亂舞，思緒翻騰難定，又像是天上下了一陣碎石之雨，身心俱痛。

    毫無頭緒之際，阿弦本能地一抖韁繩，轉了方向，竟往吏部而去。

    誰知來到吏部一打聽，今日崔曄卻在宮中。

    撲了個空，阿弦牽著馬兒，在吏部門口呆站片刻，才翻身上馬。

    想了想，只好仍回戶部。

    但此刻戶部之中，卻又是另一番情形。

    阿弦才下馬入內，就見戶部氣氛甚是詭異，眾人竊竊私語，面露懼色。

    正走時，許圉師從前方來，一把拽住她，叫苦連天道：“你終于回來了，且快些再想法子救命！”

    卻把阿弦說的懵住了。

    之前許圉師雖對阿弦寄予滿懷期望，但也只是沒有法子的法子而已，萬萬想不到人一出去，不到一個時辰就把藍郎中找了回來的。

    一時喜從天降。

    那兩個跟隨阿弦出去的差官也再不敢小覷，五體投地，眾人圍著問起是何處找到，如何找到，兩人皆一頭霧水，便如數告知，只說是跟著女官無錯而已。

    許圉師那吊了半天的心總算能夠放下，又忙叫人去請御醫。

    誰知御醫并沒請來，卻來了一名不速之客。