車外忽然響起鼓噪之聲。

    阿弦咬了咬唇：“你真的要送我出城嗎？”

    崔曄冷著臉不言語。

    阿弦無聲嘀咕了一會兒，車外的喧嘩吵鬧聲越發大起來。阿弦終究忍不住，掀起簾子往外看了眼，卻見路邊上有幾個人圍著一人，似在爭執。

    忽然其中一個叫道：“你以為你還是以前那位高高在上官老爺么？”話音未落，雙手用力一掀，將地下一張桌子掀翻，桌上雜物四散。

    與此同時，阿弦看清楚那被他們圍在中間之人的臉。

    阿弦一怔之下，脫口道：“是他！”

    毫無猶豫，阿弦掠到車廂邊上，推門跳了出去。

    車中崔曄也并未出聲攔阻，只在阿弦躍出去后才道：“停車?！?/br>
    外間正有一人高叫：“這般不識相，就不要怪我們手下無情了?！?/br>
    街邊上被圍在中央那青年，生得相貌堂堂，被這許多兇神惡煞似的人虎視眈眈，卻并不懼怕，反而問道：“你們就這般蔑視王法？”

    那些地痞模樣的人笑道：“滿口王法，你已不是昔日的主簿大人了?！?/br>
    原來這被圍困的當事之人，正是昔日京兆府中的薛季昶薛主簿，以前阿弦因得罪了李義府的三公子，多虧了薛季昶從中周全。

    方才阿弦聽見叫嚷，車中看清是他，才立刻跳了出來。

    阿弦往這邊來的時候，正有一人將薛季昶當胸揪住，就要動手，阿弦喝道：“住手！”躍到近前，先把攔路的兩人踢開，復探手將那地痞的后心一抓。

    那人被抓中要xue，情不自禁地渾身脫力，當然揪不住薛季昶。

    阿弦輕輕巧巧地將此人扯開扔到旁邊，才跳到薛季昶身旁道：“薛主簿勿驚！”

    薛季昶定睛相看，一時卻記不起阿弦是誰。此刻那幾個地痞反應過來，紛紛涌上跟前兒：“好啊，居然是找了幫手來了？”又看阿弦身形瘦弱，便都生出輕視之心來。

    如此一刻鐘后。

    街邊上橫七豎八地躺倒數人，都是先前那些為難薛季昶的地痞無賴。

    原來薛季昶自從得罪了李義府被撤職，本是要貶到外地的，不料李義府很快出了事，薛季昶的調令便阻住了，仍居留在長安。

    可雖然此后李義府倒臺，但因此中牽扯許多原因，薛季昶仍未曾官復原職。

    他無奈之下，便在街頭擺了個小小攤子，專門替人寫訴狀之類，因他從事過京兆府主簿一職，筆頭十分厲害，且又聲名遠播，是以周圍百姓們多愛找他來些訴狀等，往往呈遞上去，會有事半功倍之效。

    但也正因如此，薛季昶得罪了一些官宦富商人家，今日來尋晦氣的，便是本地的幾個無賴，之前以收取周圍商戶的保護費斂財，薛季昶因此寫了一封訴狀，地方知道他是個有來歷的，便命公差告誡這些地痞收斂，因此得罪了。

    阿弦將這些人打倒在地后，薛季昶兀自并沒認出她是誰，遲疑打量。

    阿弦心生愧疚：“薛主簿，您不記得我了么，當初我得罪了李義府的三公子李洋，多虧了你……”

    卻也正因此而連累了薛季昶，卻想不到他竟落魄到街頭替人寫狀子為生，又被無賴欺壓。

    阿弦惴惴不安，薛季昶經她提醒方想起來：“原來是那位小兄弟，你已無礙了么？”

    阿弦道：“是，早就脫罪了?！?/br>
    兩人當街才說了幾句，有官府的人聞訊趕來，這會兒地痞們早逃走了大半，薛季昶也并未指認，公差們略說了幾句便自去了。

    阿弦不解：“薛主簿為何不控告那些人？”

    薛季昶道：“并沒什么用，不過兩三天又放了出來，還變本加厲的折騰呢?！?/br>
    阿弦更加不安：“若不是因為我，先生不至于落得如此境地?！?/br>
    薛季昶道：“小兄弟不必在意，人各有命而已?！?/br>
    因薛季昶還要做事，阿弦自忖不便打擾，略說幾句便借口退了出來。

    她猶豫了一會兒是要回車還是自己走開，終于仍是回到崔府馬車旁，縱身躍上車。

    車廂中，崔曄抱臂靠在車壁上，似乎假寐。

    阿弦看他一眼：“阿叔，你是故意帶我來這里的嗎？”

    崔曄道：“如何這樣問？”

    方才他的確吩咐車夫轉道西城，可是他又怎會知道薛季昶被地痞所苦？

    正無語中。崔曄道：“你難道不知道？這里跟桐縣沒有什么區別。甚至跟整個天下都沒什么區別?！?/br>
    阿弦道：“這是什么意思？”

    崔曄道：“長安跟桐縣一樣，也有行兇作惡、橫行霸道之人，也有良善正義，矢志不移之人。天有陰晴，日夜黑白，一切就如你在桐縣所見所遇。你說不喜歡這里，想回桐縣，難道回了桐縣就會心安？你不過是想逃避，不想面對你不愿見的一些人跟事?！?/br>
    阿弦張了張口，無法出聲。

    崔曄道：“當初你來長安之前，袁恕己曾勸過我，我一直覺著他是個獨斷專行的人，但是他卻是真心實意地為你著想，他怕你來到長安會出事，故而攔阻?！?/br>
    就像是心頭平湖被撕開一道小小地口子，阿弦想起了更多。

    崔曄道：“別因為一個人一件事而抹殺了其他人的存在，比如袁恕己，比如朱伯，還有……我?！?/br>
    崔曄嘆了聲，將阿弦的手握入掌心：“你是朱伯跟我都引以為傲的阿弦，更重要的是，不要讓你自己失望?！?/br>
    阿弦深深呼吸：“但是……阿叔，我不知道我該怎么辦……”

    崔曄道：“你只是一時地浮云遮眼，所以忘了你心中真正想要的是什么。其實你是知道的，比如方才薛季昶，你能眼睜睜地看著他被人欺凌嗎？”

    當然不會，阿弦幾乎想也不想地就直接出手。

    但是阿弦還不懂崔曄的意思。

    崔曄道：“你不會是不是？就算今日被人欺凌的不是薛季昶，而是一個你完全不認得的路人，你也不會袖手旁觀，因為這是你的天性?！?/br>
    阿弦道：“阿叔，你想說什么？”

    崔曄道：“我想說的是，這世間有一些事情，是你必須要做，且只有你能去做的?！?/br>
    不等阿弦開口，崔曄看向車窗外頭，道：“你看這滿城之人，——有的人來長安是為求名，有人是為求利，有人是因為情意，但……有的人……”

    他回頭，眼中似有星光流轉：“阿弦，相信我，你一定會找到自己真正的心之所向?！?/br>
    三日后，阿弦無意從賀蘭敏之的口中得知一個消息。

    被丘神勣帶回去審問的錢掌柜離奇死亡。

    敏之對阿弦道：“據說這人是自殺，但是據我看來，此事十分蹊蹺，畢竟丘神勣乃是個極老到的刑訊之人，姓錢的身份又非同一般，丘神勣一定會小心謹慎，在從他口中套出機密之前絕不會容許此人出事，怎么會有這樣的失誤出現？”

    阿弦想到鳶莊之事，心中一沉。

    對于錢掌柜綁架太平的行徑阿弦自然不敢茍同，但卻明白他之所以鋌而走險破釜沉舟的原因。

    鳶莊滅門那夜，當看見錢掌柜死寂絕望的神情之時，阿弦便知道不管他做出什么石破天驚駭人聽聞的事，都不會叫人覺著意外。

    如今聽說他“自殺”的消息，阿弦心頭難過之余，想到風聞的有關丘神勣的種種惡行，——如果錢掌柜并未在丘神勣手中受更多折磨，如今一死，卻仿佛也是解脫。

    這日一早，敏之道：“走吧，跟我出去一趟?！彼麚]了揮衣袖，

    因已是開春，不似冬日凜冽，路上行人也更加多了，眾人看見衣著鮮亮華麗的敏之，紛紛避讓。

    又走了片刻，阿弦方道：“殿下是要去哪里？”

    敏之道：“不如你猜一猜?！?/br>
    阿弦問道：“是去司衛少卿府上？”

    敏之眉眼里流露幾分得意之色，笑道：“你也有猜錯的時候，今日是許圉師的壽辰，我帶你去拜一拜這老頭兒?！?/br>
    阿弦道：“原來是許侍郎的大壽，帶我做什么？”

    敏之道：“你還在做夢呢，你可知道許圉師跟圣后說你有大才，在我手底下做個跟班實在是屈才，聽那個意思，竟是要討你去戶部當差呢?！?/br>
    阿弦大為意外：“有這種事？我怎么不知道?！?/br>
    原來上回武皇后召阿弦進宮，原本也是要跟她說此事的，只是怕叫她得了意，一時才收住了不提。

    另外因阿弦畢竟是敏之“收”了的人，所以武皇后心想要先跟敏之商議商議。

    敏之道：“皇后親口跟我說的，你當然不知道。難為這老頭兒，他戶部的人難道不夠使？還要盯著我的人，我偏不如他的愿，今日又帶你過去走一趟，氣一氣他?！?/br>
    阿弦不言語，敏之道：“你怎么不說話，你總不會也想去戶部當狗腿吧？”

    阿弦道：“戶部的眾位都是正經當差，狗腿的說法不知從何而來?！?/br>
    敏之道：“跑前跑后做些瑣碎事情，查些沒要緊的案子，當然是狗腿，哪里比得上跟著我逍遙自在？”

    不多時來至許府，許圉師德行極高，朝中聲望亦好，今日來登門拜賀之人絡繹不絕。

    門上報之，許圉師同兒子許自牧，次子許自遂從內迎了出來。

    許圉師笑道：“周國公大駕光臨，實在叫人驚喜，快請入內?！?/br>
    敏之笑道：“許侍郎的高壽，我當然也是要來討一杯酒的，今日多敬許侍郎幾杯，讓你吃的高興，興許就不再惦記我的人了呢?！?/br>
    許圉師自知道他在說什么，因含笑看一眼阿弦，只舉手往內相讓。

    眾人正要入內，許圉師目光一轉，忽然道：“咦，是天官也來了？”

    阿弦忙回頭，果然見身后不愿，有一輛車徐徐停下。

    阿弦當然認得那是崔府的車駕，知道是崔曄來了，便扭頭張望。

    正瞪大眼睛盼望，果然見崔曄從內下地。

    想到前日他教訓的那些話，阿弦不由一笑，心里略有些暖意。

    正敏之道：“這可真是稀客了，崔曄不是從來不愛參與這些飲宴行當么？今日是怎么了？”

    許圉師忽道：“且慢，那是……”

    眾人駐足相看，見崔曄下地，卻回身舉手，似乎在迎什么人。

    與此同時，車廂里又有一人露面，身著淺綠色的緞服，烏黑的鬢邊簪著一朵淡粉色的絹花，顯得清而不寡，秀而不艷，氣質極佳。

    敏之雙眼盯著露面的女子，口中嘖嘖：“今日是怎么了，崔曄居然把他那才女夫人都帶來了?！?/br>
    阿弦也看出這女子正是當初她第一次去崔府的時候，驚鴻一瞥見過的，原來正是崔曄的夫人。

    不僅僅是賀蘭敏之這邊兒的人，其他才來的，下車的那些賓客們，也正打量彼處，各自驚訝贊嘆。

    許圉師早向著敏之告罪，留下次子許自遂作陪，自己帶許自牧迎了上去。

    阿弦正盯著看，耳畔敏之道：“小十八，崔曄的夫人怎么樣？是不是郎才女貌，極般配的？”

    阿弦點頭道：“這是自然啦?！睂λ?，英俊如此出色，他的娘子也該是個百里挑一的女子，才是理所當然。