英俊聽不見她說話，卻似能感覺她身上氣息變化：“怎么，莫非是陳基有什么事？”

    阿弦神情忐忑，目光從信上移開看向英俊，猶豫了會兒后才說道：“陳大哥……在信上說他、說他很好，還說已經在京兆府找到了差事?！?/br>
    英俊道：“既然如此，你也該放心啦?！?/br>
    阿弦不語，只又將面前的信從頭到尾又看了一遍，才重裝了起來。

    但是面上卻有些恍惚，似憂心忡忡。

    這會兒天色已暗，外間越發冷起來，英俊卻并無要進屋的意思，阿弦也因有心事，并未說話。

    屋里屋外昏暗沉寂，似無人在內。

    一刻鐘后，阿弦才起身道：“好點燈了，風也越發大了些，阿叔，我扶你進去?！?/br>
    英俊忽道：“阿弦，你伯伯身子不好，晚飯也不知吃什么，你能不能代勞下廚？”

    “下廚”正是阿弦弱項中的弱項，然而英俊已主動開口，阿弦哪甘示弱：“那當然是我做了。阿叔要吃什么？”

    英俊道：“你什么拿手，就做什么是了?！?/br>
    阿弦苦苦一笑，才要過來扶他，英俊道：“我想起忘了一樣東西在善堂里，如今我去取來，你且做飯，我回來吃?！?/br>
    阿弦道：“外頭已經黑天了，我去取就是了?！?/br>
    英俊道：“不妨事，待會兒酒館的車夫會來，正好兒叫他送我一程?！?/br>
    阿弦詫異：“陳三娘子的車夫？他來做什么？”

    英俊道：“你不必問了?！彼鹕硗舛?，阿弦不放心，到底送了出來。

    果然，才站了半刻鐘，就聽得馬蹄聲響，那車夫驅車而至。

    來到門前，車夫跳下地：“先生?！庇忠蚩匆姲⑾?，便道：“十八子，老朱頭一定會很快好起來的，你別擔心?！?/br>
    阿弦見他如此殷勤，就也說：“不是什么大礙，多謝你啦?！?/br>
    車夫有些詫異，卻聽英俊道：“勞駕扶我上車?！?/br>
    阿弦忙過來，同車夫一塊兒將英俊扶了車上。英俊靠在車窗邊兒，微微撩起簾子的一角兒，對外說道：“我暫時離開這片刻，你記著，把你該做的事做好了……聽明白了么？”

    阿弦正仰頭看著他，一頭霧水：“好了，我知道了，我立刻就做湯面?！庇⒖〉氖忠凰?，簾子垂落。

    車夫道：“十八子，保重?！彬屲囯x開。

    阿弦目送車輛滾滾而去，不由笑了聲：“阿叔可真是的，就算伯伯暫時不能做飯了，也不至于這般飯急，說的一本正經的，仿佛是什么緊要大事呢，還怕我不認真做反而去偷懶不成？”

    話雖如此，想到要做飯，仍是頭大，阿弦轉身回屋，且走且想：“是了，我先去看看伯伯睡的可安穩？”

    她生怕驚醒了老朱頭，便躡手躡腳地來到西間門口，輕輕掀開簾子往內看去，卻見炕上，老朱頭側臥向內，果然睡得正好。

    阿弦出一口氣，這才又飛快地跳到廚下：“阿叔第一次吃我做的飯，要做點什么好呢?！毕氲缴洗尾沤恿擞⒖』貋砗蟆蛞蚶现祛^獻殷勤求留下英俊，做了那一餐飯，老朱頭那嫌棄的臉色猶如昨日。

    阿弦嗤嗤又笑幾聲：“這次不糟蹋茄子了，我用山蘑好了，就煮山蘑雞蛋湯面，平日里看阿叔用這個用的最多，想必是最容易做的?！?/br>
    她撿了十幾個曬干的干蘑，略用水洗了洗撈出來放在案板上備用。

    又在廚下轉了一圈兒，意外地發現壇子里還腌著些豆角，即刻取出來備用，為了調味，摘了兩頭蒜開剝。

    擇好了蒜，又撿了幾粒胡椒，阿弦仔細切碎了，又去切干蘑。

    誰知那干了的蘑菇是要用水浸泡至少半個時辰才能用的，阿弦不知這訣竅，切了幾次，均都不動。

    急得頭上滲出汗來，癢絲絲的，阿弦舉手在眉端抹了抹，不料方才她剝蒜的時候沾了蒜汁子，頓時眼睛上火辣辣地，淚水劈里啪啦，如斷線珍珠。

    阿弦淚眼模糊，手上一滑，刀鋒便歪了！

    老朱頭向來最珍惜他廚下的這些家伙什，菜刀對他而言便似將軍的佩劍，當然要磨得鋒利而雪亮，阿弦如此冒失，頓時手指上一陣銳疼，她本能地尖叫了聲，幾乎將那把刀扔出去。

    手指上已經飛快地滲出血來。

    阿弦滿眼的淚本就看不清，只望見手上一團血紅，也許是“十指連心”的緣故，心里頓時也牽痛起來，難受的無法形容。

    原本只是蒜汁子辣到的，倒也罷了，可是此刻，竟無端端地有一種深受委屈，想要大哭的沖動。

    正在此刻，身后一個焦急的聲音喝道：“胡鬧，你在胡鬧什么！”

    阿弦一愣，猛回頭，卻見老朱頭赫然就在身后，也不知他幾時出來的，竟如此快而無聲。

    老朱頭看看她手上的傷：“誰讓你動這些的！”舉手要來給她包扎，又似被嚇傻了，挓挲著雙手催促：“還不快去弄些鍋底灰抹上止血！”

    阿弦“哦”了聲，卻沒有動作，只道：“伯伯，你不是在睡著么，怎么起來了？”

    老朱頭道：“我聽見動靜，自然來看看。誰知我一錯眼兒不見，你就惹禍！還不去裹著鍋灰？含在嘴里也行！”

    阿弦呆呆地將手指塞進嘴里，皺眉嘀咕道：“好疼啊?！?/br>
    老朱頭滿眼焦急：“你才知道疼！該！如果疼了這次以后長記性，別再碰我這些東西了，倒也是好！”

    阿弦道：“伯伯，你不咳嗽了？”她的手指塞在嘴里，說話便有些含糊不清。

    老朱頭長嘆了聲，轉過身對著案板不看阿弦：“這兒不是你呆的地方，你快出去吧。以后也不許再拿我的家伙什?！?/br>
    阿弦看著他有些闊圓、顯得頗可靠的肩背：“如果伯伯的病好了，我就再也不進這里，也不碰你的家伙什了?！?/br>
    老朱頭的背影有些顫抖：“傻孩子……”

    他的聲音又沙啞起來：“就算、就算伯伯這次的病好了，但畢竟……伯伯已經是這把年紀了，遲早要……”

    老朱頭還未說完，阿弦叫道：“又來王八念經！我不聽不聽不聽！”她賭氣跺腳大叫，手指上的血沾在唇邊，又被眼淚打濕，看著就像是眼中流出了淡紅色的淚。

    兩人對峙之中，老朱頭忽道：“阿弦，不要鬧小孩子脾氣?！?/br>
    阿弦道：“我沒有！”

    昔日熱鬧祥和，總是散發著食物香氣的廚房，此時卻依稀有些劍拔弩張，食料雜亂無章地亂放著，空氣里有些微的血腥氣。

    阿弦沒來由覺著很冷，她縮了縮肩膀，卻忙又放松下來，只當那股冷意不存在。

    玄影從門外走進來，他越過老朱頭身邊兒，一直來到阿弦身側，仰頭看著她，試圖去舔她的手。

    老朱頭看著玄影，頃刻，忽地問道：“陳基的信你已經看過了？”

    阿弦道：“看過了?！?/br>
    老朱頭道：“他信上寫得什么？”

    阿弦道：“陳大哥很好?！?/br>
    老朱頭笑笑：“只怕未必，他那個人，是個死要面子的，如果真的很好，何苦這會兒才來信？定是報喜不報憂?！?/br>
    他看向阿弦：“你是不是也看出來了？”

    阿弦轉頭不答，卻看見案板上那些干癟的山蘑，散亂的胡椒、蒜瓣，她無能為力，這世間總有她無能為力的事，比如連做好最簡單的一餐飯都不能，比如……

    阿弦道：“阿叔為什么改變主意，讓我看陳大哥的信了，不是害怕我跟著跑到長安去么？”

    老朱頭道：“人總是會變的，其實……其實我也有些后悔，當初興許我該讓陳基帶著你走，畢竟，我已經是這把年紀了，強留你下來，卻終有一日會比你先走，倘若那時候只留下你一個，豈不是自私的很？”

    阿弦尖叫：“我不要聽這些！”

    老朱頭道：“你愛不愛聽，這些都是我心里的實話?，F在你信也看了，只怕也知道他的情形如何了，你如果想去……”

    “我哪里也不去?！卑⑾亦?，“我只留在這里，守著伯伯，玄影，跟阿叔?！?/br>
    她下定決心似的走到案板前，舉手又拿起那把鋒利的菜刀，受傷的手重又拿起一個干蘑。

    “我能做到，一定能做到?！卑⑾野蜒例X咬的咯咯作響，眼中的淚卻一滴一滴落下來打在那些凌亂的食材上。

    “放下，放下！”身側，老朱頭驚慌地大叫。

    阿弦不抬頭，只是用力切那干蘑，如果這時候她失手，只怕會將整只手都切下來。

    老朱頭的聲音帶了幾分絕望的凄厲了：“阿弦，弦子！”

    阿弦攥緊那把刀：“不想我拿刀，自己來拿??！不想我做飯，那你就快點病好，來給我做飯，你知不知道我都快餓死啦！”

    她猛地轉頭，滿臉淚痕狼藉，就好像這張臉才從海水里冒出來一樣。

    老朱頭呆在原地。

    “阿弦！”門口一道人影出現，是袁恕己。

    袁恕己快步走到阿弦身前，一眼看見她手指上的傷：“你、你在干什么？”

    阿弦輕聲：“沒什么，大人，我不小心傷到?！?/br>
    袁恕己濃眉緊皺：“不小心？我方才在外頭就聽見你好似在大叫……”

    阿弦道：“我沒事?！?/br>
    袁恕己握住阿弦受傷的手指，輕聲嘆息，終于說道：“我才回府衙就聽說了朱伯的事，我不放心特來看看，怎么……英俊先生這么晚又去了哪里？竟放你一個人在這自言自語……”

    他轉頭環顧周遭，目光所及，卻似什么也沒看見。

    阿弦直直看著袁恕己的身側。

    從頭到尾，老朱頭明明就站在那里，正望著她。

    第73章 夜之魘

    先前袁恕己送別阿弦后才回府衙, 吳成聞訊迎接, 把這幾日的公務稟了一番，將離開之時, 問道：“十八子回家里去了？”

    袁恕己見他問的古怪，便道：“怎么了？”

    吳成道：“有件事正要告訴您, 老朱頭出事了?！?/br>
    袁恕己一驚：“什么意思？”

    吳成道：“說是突然得了急病，被苦巖寺的一個什么老和尚帶了去療治了?！?/br>
    袁恕己大感意外：“這是什么時候的事？”

    吳成道：“是前天的事, 不過……”他遲疑了會兒，上前道：“因此事跟十八子有關，我聽說后，又打聽不出別的什么消息，暗中派人前往城郊的苦巖寺打聽，誰知, 那寺里的眾人都說不知道有此事?！?/br>
    袁恕己沉默不語，吳成又道：“但是那主持老和尚說, 他們寺里曾有個掛單的游方僧人, 是個極有能耐的得道高僧，當初他曾經幫助過老朱頭跟十八子，后來就又游方天下不知所蹤了。倘若這次老朱頭果然急病生災等，他若有所感知前來救護……帶了老朱頭去, 也是有的?！?/br>
    吳成的聲音在耳畔聲聲落定，袁恕己終于站起身來，往外就走。

    因這一次滅門血案非同一般，袁恕己才會親去垣縣, 正也因為極為重視此案，才特意帶了阿弦同去。

    阿弦跟老朱頭兩人，雖非親生，平日那種相處，卻儼然早就血濃于水，生死相依了。