先前吳成審訊，已經略加刑罰，如今獄卒公差們聽令，上前又打了二十鞭子，只抽的這廝遍體鱗傷，鮮血四濺。

    但他竟十分嘴硬，仍是不肯招認。

    阿弦因看不得這些行刑的場面，早悄悄地退了出來。

    她站在門口，仍隱約聽見里頭顧殤慘叫求饒，哀哀可憐。

    阿弦心中悚然：若非先前在酒館內曾面對面將此人持刀欲殺的兇態看的清清楚楚，這會兒阿弦只怕還會怪袁恕己隨意便動大刑呢。

    如此打了有半個時辰，這人卻仍是不肯承認自己是馬賊，只堅稱乃是顧殤，來自羈縻州某地某處，家中情形之類，說的有模有樣。

    雖然袁恕己認定這不是好人，可是周圍那些差人們見被打的血rou橫飛仍是不肯供認，且所說的也合情合理，他們心里已經有些懷疑：是不是袁刺史錯怪好人了呢？

    阿弦忍無可忍，聽著里頭暫停，便壯膽入內，卻見顧殤身上傷痕累累，慘不忍睹。阿弦忙避開目光，道：“你可記得蒲瀛？中等個頭，有些消瘦的年青人?！?/br>
    顧殤聞聽，通身一抖，嘴角肌rou牽動，被血染紅的雙眼瞪向阿弦：“你……說什么？”

    阿弦看他反應有異，便道：“你居然記得？我還當他也不過是死在你手底的一個無辜之人，你又怎會知道他的名字呢?！?/br>
    顧殤的眼睛又是一瞪，神情有些怪異。

    阿弦道：“就算你不認，我，蒲瀛，都知道你就是殺死他的兇手，你不要指望能花言巧語從刺史大人手底逃脫，你堅持不認，只不過讓自己多受些皮rou之苦罷了?！?/br>
    顧殤的嘴角又牽動數次，眼神甚是陰鷙，然后他道：“你怎么……知道？你……”他的眼珠動了動，忽然失聲道：“你就是桐縣十八子？！”

    阿弦道：“你既然知道我，就也該知道我說的并非虛言?！?/br>
    顧殤只死死地盯著她，聲音有些發抖：“你、還知道什么？”

    阿弦道：“我想，遲早晚……你的身份，你所犯的事都會一清二楚?！?/br>
    她轉身正要走開，身后顧殤忽然大叫道：“站??！”

    阿弦止步，只聽顧殤道：“沒想到、十八子果然厲害，好，我也不愿意再被上刑折磨了，我索性認就是了……”

    阿弦意外，連在旁的袁恕己也很覺詫異。

    顧殤道：“正如你所知道的，我們的確是馬賊，因聽說新刺史厲害，所以進城來查探情形，不料……居然是自投羅網了。大人不要再動刑了，你要知道什么，我一概招認?！?/br>
    這廝方才還一副會鐵口到死的狂橫之態，這會兒忽然變了主意，袁恕己意外之余，心頭疑慮滋生。

    袁恕己問道：“那么，除了你們，城中可還有你的同黨？”

    顧殤遲疑了一會兒：“我們是分頭行事，共有九人，這一次只為偵查而來，各人探聽明白后自行出城，如果有什么行動，才會以煙花為號。但是今日大人在酒館內將我兩人擒獲，其他人知道消息，只怕會立刻避退出城了?！?/br>
    袁恕己見他這樣敞快便說了，心中卻疑惑更甚。

    顧殤又看向阿弦：“早聽說十八子有過人之能，但我們兄弟都是殺人不眨眼的，哪里會信那些神鬼之事，不料冥冥中果然竟有報應，我信服了?！?/br>
    這一夜，阿弦回到家中，將在酒館遇到賊人，賊人又已經供認之事跟英俊說明。

    英俊道：“果然刺史大人早有提防，不過幸虧如此，否則的話今日在酒館豈非壞事？”

    阿弦知道英俊是擔心自己，便道：“阿叔放心，以后我會加倍小心行事?！?/br>
    英俊嘆了聲，阿弦又道：“現在刺史大人在頭疼怎么將剩下的賊人一網打盡呢，如果真的如這馬賊所說，他們都跑出城去……雖然說城內安泰是好事，可……”

    英俊慢慢道：“只怕未必?！?/br>
    阿弦愣怔：“阿叔的意思，是說賊人尚在城中？”

    英俊聽出她的憂心之意：“刺史大人比我料想的更加能為，他必然不會全信那賊人招供之詞，你放心就是了，他一定會另有安排?！?/br>
    雖然有英俊的安撫，是夜，阿弦卻仍提心吊膽，無法安眠。

    前些日子，柴房收拾出來后，阿弦不由分說占了床位，老朱頭雖不舍得她睡柴房，但阿弦堅稱夏天里熱，柴房里的竹子床涼快，甚是執拗，老朱頭拗不過，只得由了她去。

    阿弦躺在床上，惦記著英俊的話，想到賊人在城中之事，又想到滄城曾經歷的荼毒，無法放心。

    她時刻警覺地豎起耳朵，留神聽外間動靜，當聽見遙遠深巷之中的犬吠聲，她都會翻身坐起，連帶趴在床前的玄影也驚得豎起腦袋，跟主人一塊兒側耳傾聽。

    漸漸夜深，夜濃如墨。

    對大多數人來說，日出而作，日落而息，cao勞了一日，靜謐的黑夜正是最好的入眠休息之時，但是對心懷邪惡之人而言，漆黑的夜色正好隱藏了他們的行跡，他們就如野獸一樣在夜色里磨牙吮血，擇人而噬。

    阿弦翻來覆去了半夜，身下的竹床也隨著咯吱亂響個不停。

    在竹床的抗議聲中，總算模糊睡去。

    不知又過了多久，沉睡中的阿弦，忽然聽見孩童們的念誦之聲。

    ——“騰蛟起鳳，孟學士之詞宗，紫電青霜，王將軍之武庫！”

    阿弦記得正是白日安善他們所背誦的《滕王閣序》，心情慢慢地放松下來。

    她環顧周遭，發現自己竟身在善堂。

    雖有些疑惑，但聽著孩子們的朗誦之聲，卻不由笑出聲來：“這些小家伙還真用功?！?/br>
    阿弦邁步，循著聲音往前找去。

    孩子們一句一句往下念誦，又道：“天高地迥，覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數。望長安于日下，目吳會于云間！”

    阿弦雖聽得分明，可是夜色正濃，眼前又似有煙霧彌漫，讓人看不清，一時又找不到。

    “學的好快啊，”阿弦嘀咕了聲，見眼前迷霧更濃了，她抬手揮了揮，叫道：“安善，你們在哪兒？怎么這么晚了也不歇會兒？”

    忽然身邊有人道：“十八哥哥，我在這里?！?/br>
    這一聲來突如其來，嚇得阿弦一個激靈，回頭看時，卻果然見安善站在身旁，正仰頭乖乖地看著她。

    阿弦撫了撫胸口：“你跑過來怎么也沒出聲兒？嚇了我一跳?！庇中φf：“就這么想要英俊叔給你們糖吃？這夜晚了還在背誦呢?！?/br>
    安善道：“這是我們今日新學的，背的好不好？”

    阿弦道：“好的很，你們這樣聰明，只怕很快就能背下全篇了。到時候讓英俊叔多買些好吃的?！?/br>
    安善卻忽然一本正經道：“我們不要好吃的，要英俊叔叔就好了?！?/br>
    阿弦笑道：“咦，難得你覺著英俊叔比糖果更好？”

    安善不言語，一陣夜霧彌漫而過，小孩兒的臉有些模糊。

    阿弦只覺著霧里似乎有什么怪味道，嗆的咳嗽了幾聲：“哪里燒什么東西么？”

    安善不答。

    阿弦正懵懂未知，耳畔卻又聽見孩子們大聲念道：“地勢極而南溟深，天柱高而北辰遠。關山難越，誰悲失路之人……？”

    阿弦皺眉，回頭看向聲音傳來的方向：“安善，怎么我好像聽見你的聲音了？”

    安善叫道：“十八哥哥?！?/br>
    阿弦大驚，卻見安善竟不聲不響地又跑到自己跟前了。

    這會兒，阿弦已經察覺不對，才要開口，安善卻轉身往前走去。

    阿弦叫道：“安善！”她拔腿追上，只聽稚嫩的童聲繼續往下念道：“萍水相逢，盡是他鄉之客！”

    這瞬間，卻不似是在背誦，而宛若驚慌的鼓噪！

    迷霧從眼前消散。

    阿弦定睛看去，剎那間毛骨悚然。

    就在她面前的地上，橫七豎八躺著許多孩童的尸首，其中赫然包括安善在內，遍地宛若血池，又像是錯踏入了地獄。

    阿弦大叫一聲，整個人從床上滾落在地！

    因她這一聲叫的十分凄厲駭人，里頭老朱頭聽見動靜，摸摸索索披衣起身：“弦子！”

    阿弦的心跳的大急，幾乎要從喉嚨里蹦出來，一時半會兒竟不知作何反應。

    她伏身欲吐，卻又忍住，手忙腳亂地爬起身來。

    她拉開柴房的門跳了出去，正好兒老朱頭也出了屋門：“怎么了？”

    阿弦頭也不回地往院門處去：“伯伯別跟來，我出去一趟！”

    老朱頭更加吃驚：“這才子時剛過，你去哪里？”

    阿弦道：“沒事兒，我看看就回來了?！?/br>
    老朱頭不顧一切追到門口，拽著手腕道：“囑咐我早些收攤，自己又偏往外跑，什么急事兒這么火燒眉毛，又到底去哪兒??？府衙？縣衙？”

    阿弦打開門：“都不是?！毕氲綁糁兴?，簡直不寒而栗，阿弦哪里敢跟老朱頭透露半句，勉強道：“一會兒就回來了?！迸ど硖鲩T去，玄影也立刻躍出跟上。

    阿弦一路狂奔，這一刻因為極度緊張跟擔憂，竟然忘了害怕會見到不該見的。

    正在奪命狂奔之時，卻見兩名衙差巡街經過，一眼認出是她：“十八弟，去哪里？”

    阿弦忙道：“你們快隨我來！”

    兩人雖然驚疑，卻忙跟上，三人往善堂的方向風馳電掣般急奔，才過一個路口，就聽見馬蹄聲得得，然后有人道：“什么人！”

    三個回頭看時，卻見一隊兵馬急速趕到跟前兒，一個個都拔出了腰間兵器，如臨大敵，猛然看清是縣衙公差跟阿弦，才都松懈下來。

    領頭一名小統領道：“原來是十八子，這樣著忙可是有急事？”

    阿弦見是府衙的人，正中下懷，大聲道：“各位隨我往善堂走一趟?！?/br>
    小統領道：“怎么了？”

    阿弦道：“我擔心有事！”

    因白日拿住馬賊，又加上袁恕己嚴令底下防范，加強巡查等，所以這些人聞聽，不敢怠慢，又一個個繃起心弦，跟著阿弦旋風似的來至善堂。

    此刻善堂內大部分的房舍還未建成，有的只起了一個框架，門窗缺失，屋梁孤聳，看來就如一副巨型的孤零零的枯骨架，無端有幾分瘆人。

    原先還是破爛佛寺的時候，周圍雜草叢生，足有半人多高，里頭多些狐貍之類的小獸，就算白日也出來作怪嬉戲。

    自打袁恕己一聲令下，開始修繕，這些獸類白日里不敢多加逗留，晚間倒還回來轉一轉，似乎在留戀昔日樂園。

    阿弦跳進院子的時候，便驚起了幾只正在追逐玩耍的狐貍，剎那間，那些未曾鏟除的草叢里一陣窸窸窣窣聲響，有那些大膽的野獸，跑了一陣兒后發現無礙，竟又停下來，人立而起，往回張望。

    “呼呼呼……”狐貍似笑似哭的叫聲，從雜草里傳來。

    惹得玄影汪汪大叫，作勢欲撲，那些狐貍才望風而逃。

    一名縣衙的公差不由道：“這鬼地方，怎么還是這樣嚇人?！?/br>
    阿弦不顧一切，一馬當先，啞聲叫道：“安善！”

    府衙眾人早就將佩刀拔出，擎在手中，一邊兒戒備一邊兒隨著阿弦往內。

    前方的屋舍里，燈光一晃熄滅，似有人影閃爍，阿弦屏住呼吸，沖上前將門踹開：“安善！”