阿弦問：“將軍聽說了些什么？”

    雷翔道：“我聽說這番涉案里小麗花那個親生弟弟小典，被兇手拋藏在曹家枯井數日無人察覺，十八子一進曹府，便立刻找到人了？”

    阿弦道：“也是運氣?！?/br>
    雷翔呵呵笑了兩聲：“可是我詳細問過曹家的人，都說十八子是徑直奔著那枯井去的，且那兇手招供，此事做的機密之極，除非兇手本人知道。按理說十八子乃是公門之人……”

    阿弦道：“大概正因為是公門之人，所以對那些……格外警覺?！?/br>
    雷翔問：“十八子說的‘那些’指的是什么？”

    阿弦本以為他是聽了傳聞好奇而已，此刻忽見他問的直指癥結，才回味過來。

    兩個人目光相對，雷翔看著面前貌若柔弱的少年，想到臨行前袁恕己的叮囑，片刻的沉默過后，道：“其實還有一件事?！?/br>
    阿弦只是笑笑。雷翔道：“松子嶺那個老參農的女兒，十八子是怎么找到的？”

    阿弦呼了口氣：“這些舊事，被人傳的稀奇古怪，將軍何必在意?！?/br>
    雷翔道：“這老參農常年于山林里走動，若說有人能在那長白山底下的山林里生還走出的話，莫說是桐縣……就算整個豳州，放眼找去也是屈指可數，連他也無法從那林子里找到的人，十八子一個頭一次去的，竟會找見？”

    桐縣之西數里外，便是林界，綿延數百里的深山老林，背靠長白山，里面自有許多珍禽異獸，并靈芝老參之類，其中最出名的，便是山參了，一枝絕好的老山參，傳說不僅有延年益壽之效，而且有起死回生之功。

    先前邊界平靖之時，除了中原許多大州的商賈，連域外的客人們也蜂擁而來收參。

    松子嶺的黎大，便是個老山客，其妻早早離世，膝下只有一個老年得來的閨女阿蘭，含辛茹苦地養大，生得貌美如花，且難得的賢惠，因念父親年老，便在本村擇了個能干的漢子嫁了，同夫君一塊兒養家奉老。

    如雷翔所說，黎大乃是個積年走山找參的老山農，雖然白山底下的深林地形復雜，他卻能憑著多年的經驗跟養就的直覺出入無礙，其他年級略輕些的參農不敢入的地方，他亦來去自如。

    去年，阿蘭為給在田里干農活的夫君送飯，不知為何卻誤入了林中，眼見天黑卻未歸，黎大等得知消息，整個村子的人入林中找尋，深入林子過半，一無所獲。

    因天黑之后林內情形越發復雜，暗中且又有野獸四伏，兇險無比，是以大半數村民退了出去。只黎大跟女婿等幾個親屬仍不肯放棄。

    但是一連找了兩天兩夜，都沒有找到阿蘭，已有人在傳阿蘭死在林中了，之所以什么蹤跡也找不到，不知是被鬼怪還是野獸等吃光了而已。

    黎大跟女婿大哭，雖仍是要繼續找尋，但心里卻已經透著絕望，這林中的復雜險要，沒有人比黎大更清楚，阿蘭那樣一個弱女子又怎么能撐得過兩天兩夜？就算她命大還有一口氣，但若還是苦找不到，她也始終是個死。

    正在絕路之時，村子里一位年長的老嬤向黎大指了一條明路，確切地說，是提到了一個人。

    那就是十八子。

    黎大這些走山的人，什么離奇古怪的情形都會遇見，多是信奉神妖怪鬼的，這老嬤年紀近百，從年輕開始，就是方圓百里有名的巫娘子，哪家的孩童失魂，哪家的女子無端端病重，藥石無效的那些怪異“病癥”，村民們便來求卜，多會有效，是以名聲在外。

    這一次黎大為了找尋阿蘭，也曾來問過老嬤，老嬤嬤卻只算卜到阿蘭還并沒有死，又指著黎大往西南處尋，其他的就再也算不出。

    眼見黎大苦苦苦哀求老淚縱橫，老嬤便讓他去找十八子。

    黎大本也有些不信，怕老嬤是推脫的話，便問是什么緣故，老嬤道：“你在山林里，掘取了多少寶貝，這林子豈會沒有不忿之氣？便應在了阿蘭身上。如今你們找不到阿蘭，是林子要她留在那里的，所以我也救不了?！?/br>
    黎大毛骨悚然，只好再落淚跪求。

    老嬤道：“但是十八子不一樣，那孩子是我所聽所見里最有能耐的，她生而非凡，遭歷常人不知的艱辛苦難，尚不知如何使用本身的能為，但只要她耐心靜候，等到跟明王……”

    黎大正懵懂不解，老嬤戛然止?。骸八?，只要她肯答應你，阿蘭就有救了?！?/br>
    黎大聽了這幾句明話，心頭一寬，才叩謝欲去，老嬤又叫住他，思忖了半晌：“我方才對你說的話，你替我傳給十八子吧?！?/br>
    黎大也沒多想，只按照老嬤說的，進了桐縣，找到了阿弦。

    阿弦本來并不肯答應，但見須發皆白的老頭子顫巍巍地跪在跟前，終究不能視而不見，勉強應承，來至松子嶺。

    后來的故事，就給人傳的天花亂墜，各種都有了。

    但不管如何，阿弦果然在西南的鷹嘴巖下找到了縮成一團奄奄一息的阿蘭，而黎大喜極而泣之余，也終于想起把老嬤那幾句話傳給了她。

    后來黎大想要再謝那老嬤，誰知才進村子，就得知那老嬤已經仙去了。

    黎大是個謹慎的人，又親身經歷過，故而敬畏，不敢四處亂傳。但跟隨找尋的那些人耳聞目睹，又加上十八子歷來有些不俗的傳聞，于是竟變本加厲吵鬧出去，把此事傳的神乎其神。

    有一則便是說十八子身上有神明照會，所以才會在那宛若浩渺大海似的深山中將阿蘭找到。

    雷翔因被何鹿松之事苦困，著實想不到更好的法子，又加上被種種傳說撩動心緒，這才硬著頭皮向袁恕己開口要人。

    從下午啟程，入夜了仍在埋頭趕路，如此直到亥時之初，才總算回到了豳州軍屯。

    騎馬這件事對阿弦而言，開始的時候還又驚又喜，慢慢地馬背上顛簸，把雙腿都磨疼起來，勉強支撐著下馬，走起路來不免一瘸一拐。

    雷翔的副手來領了她去住處，因已天晚，便要等明日一早領她去見將軍。

    隨著副手往后而行之時，卻見有幾個兵士立在周遭，打量此處，眼神略見奇異。

    阿弦畢竟趕路乏累的人，并不留意。推開門時，見乃是個極簡潔的居所，旁邊引路的副手頻頻打量，見她面色尋常，副手嘴唇翕動，終于未曾言語。

    很快有小兵送了熱水來，阿弦匆匆洗漱過了，倒頭便睡。

    起初還聽得外頭風敲著窗，很快便萬事不覺，如此睡了不知多久，耳畔忽地聽有人說道：“不，你不能這樣做?！?/br>
    漆黑一團，幽淡月光從頭頂搖晃射落，落在人的臉上，顯得斑駁難明。

    “嗤”地輕微聲響，伴隨著一聲驚呼。

    雪亮的長刀抽出，帶著幾點血花。先前那人捂著胸口，臉色大變：“你……你居然……”

    對面的人站在樹的陰影之中，只看見手中的刀鋒閃爍。

    受傷那人盯著他，咬牙忍著痛，步步后退，仿佛想要逃離，才踉蹌幾步，背后那人趕上，用力一腳踹了過去。

    受傷的人猝不及防，往前撲倒，竟落在一個坑洞里。他垂死嘶聲叫道：“求求你，我娘子已經有了身孕了……”

    殺人者道：“何鹿松，不要怪我?！?/br>
    一刀揮落！

    “啊……”阿弦慘叫一聲，本能地舉手護著頭頸。

    才進門的小兵給嚇了一跳，慌里慌張倒退出幾步。

    阿弦胸口起伏不定，倉皇四顧，才醒悟自己是在軍屯內，此刻人在室內床上，天已經放明。

    方才經歷的一切，不過是噩夢而已。

    那小兵扶門站著，仍有些驚魂不定，見阿弦看向自己，方結結巴巴說：“雷、雷副將讓你過去參見將軍?！?/br>
    阿弦匆忙洗了臉，隨著那小兵往蘇柄臨將軍的房中而去，方才夢中經歷的那一場太過逼真，阿弦一路不停地摸著頭頸，鼻端仍能嗅到那股刀鋒沾血的腥寒氣息。

    她當然不知道雷翔帶她來軍屯的真正用意，無緣無故做了這樣一個夢，雖然令人恐懼不安，卻也只能將疑惑壓在心里。

    小兵帶著她來到蘇柄臨房外，令她等候，叫人入內通傳。

    那時候小校入內報告的時候，大屋內傳出一個蒼老的咆哮聲音：“你這是胡鬧！我蘇柄臨戎馬一生，從不信那些子虛烏有妖言惑眾，讓他快滾！”

    隱隱似是雷翔的聲音：“人已經來了，不如……”

    蘇柄臨怒道：“我已經簽了海捕文書，通緝何鹿松，一定要把這個沒卵蛋的懦夫拿回來以正軍法，你不用再在這里替他說情……”

    阿弦抬頭：“蘇將軍方才說……通緝誰？”

    身側小兵對上她幽明的眸子，無端端打了個寒噤：“何、何鹿松副將?！?/br>
    頃刻，雷翔垂頭喪氣地從蘇柄臨房中出來，卻見那小兵站在廊下，呆若木雞。

    雷翔忽然想起方才自己叫他去請阿弦來的，便問：“人呢？”

    小兵道：“副將，那人方才走了?！?/br>
    雷翔皺眉：“走了？去了哪里？”

    小兵道：“他也沒說?！?/br>
    雷翔原本想借十八子的能為，死馬當作活馬醫地找一找何鹿松，不料蘇柄臨盛怒之下失去理智，不肯聽任何人勸說，尤其一聽雷翔請來十八子的用意，更是怒不可遏了。

    雷翔無法，也不敢直接觸怒蘇柄臨，只得怏怏出來，本也要打發阿弦回桐縣的，如今聽小兵說她“走了”，只當阿弦方才在外聽見蘇柄臨里頭的咆哮，所以自己識趣去了。

    這樣倒也省事，免得見了又費些口舌。

    雷翔嘆了口氣：“罷了，走了也好?！闭D身欲自去干事，忽然又想起臨別桐縣，袁恕己的那一句話。

    雷翔猶豫：“那少年看著十分柔弱，若是在這里出了事，我豈不是難以對袁恕己交代？好歹是我親自將人討來的，雖然派不上用場，也要將人好好送回去才是?！?/br>
    雷翔忙問那小兵阿弦走的方向，正要趕上，卻見軍中幾位參將從外而來。

    眾人見了雷翔，紛紛招呼，其中一位司倉參軍道：“剛才我們進來的時候，看到一個戴著眼罩的少年出門去了，打聽說是桐縣的差人，不知是有什么公干？”

    雷翔道：“沒什么，是帶了袁刺史給將軍的親筆相謝書信而已?！?/br>
    另一位司功參軍道：“副將此去桐縣可都順利？”

    雷翔道：“都已經妥了，方才也向將軍稟明，并無大礙?！?/br>
    眾人道了恭喜，司功參軍道：“可惜如今將軍為了小何的事心神不寧，不然倒是大功一件了?！币驕惤藢紫璧溃骸澳氵@兩日不在軍中故而不知，小何的娘子這兩日又來哭訴，說是……”

    見左右無人，才低聲道：“原來她已經懷有身孕了，唉……小何怎地這樣想不開，如此拋妻棄子……”

    雷翔震驚之余，更是難過。

    他別了眾人，心事重重出轅門，此時也并不把阿弦放在心上，只顧想何鹿松的事如何了結。

    如今蘇柄臨終于要發通緝文書，很快何鹿松南邊家里也會接到捕令、還有那個可憐的遺腹子……真是覆水難收了。

    雷翔抬頭看看頭頂，天色陰沉，風也清寒的很，似仍在冬日。

    今年的初春來的實在太遲。

    正滿心愴然，目光所及，忽地看見前方有一道清瘦纖弱的身影，穿著公差特有的醒目的玄紅色公服，身影在半人多高的蘆葦之間，若隱若現。

    雷翔皺緊雙眉：“他這是要去哪里？”

    雷翔只當阿弦是識趣要回縣城了，可此時看她所行的方向，顯然不是，仿佛是往黑松林的方向。

    “喂！”雷翔喚了聲，阿弦卻并未聽見。

    雷翔心煩之極，本要叫個小兵去把人叫回來，但心里煩躁慌亂，竟不愿再叫人，索性大步流星地往那邊兒趕去。

    兩刻多鐘，雷翔追到了黑松林里，漸漸深入。

    他左右張望，不見人影，又仔細找了半晌，才看見前方那道醒目的身影，正呆呆背對此處站著。

    雷翔追了這半天，折騰得身上汗出，很沒好氣，便三步并作兩步沖過去，繞到阿弦身前喝問：“你不回縣城，跑來這里做什么？”

    阿弦正盯著他面前腳下，并不回答。

    雷翔察覺自己正遷怒他人，忙生生壓著心里火氣，緩了緩語氣：“好了，方才我見過將軍了，袁大人那書信……我替你轉交就行了，此地無事了，我派人送你回桐縣?！?/br>
    阿弦道：“袁大人并不是讓我來送公文的，對么？”

    雷翔啞然，繼而一笑，這會兒也不必瞞她了，便答道：“的確，其實是我的主意，不過現在看來是個餿主意……”