他卻大言不慚地指使自己進來，這其中一定有什么貓膩。

    陸芳問道：“可要卑職再將他叫來？”

    袁恕己張了張口，搖頭道：“不急，有見面的時候?！闭f了這句，忽然又怔?。合惹八丛贸稣{任文書表明身份之前，十八子曾口稱他“大人”，當時心情異樣，未曾留意，如今回想——這究竟是口誤，還是單純的巧合？

    與此同時，在慶云街上，有人猛地打了個響亮的噴嚏。

    他喃喃自語：“是誰崇念我呢？”揉揉鼻子，忽然又嘆道：“玄影，今日來的那小子看來很不好相與，唉，魑魅橫行，世道艱難啊?！?/br>
    話音剛落，就聽得“汪”地一聲，宛若應答。

    原來他身邊還跟著一條通體烏黑的狗兒。

    這自然正是十八子跟那條黑狗。先前十八子隨著差人來到千紅樓的時候，這狗兒便隨身跟著，一直都寸步不離地守在行院門口。

    只等十八子悄然溜了出來，它才搖尾迎上，相伴夜行。

    十八子大喜，俯身撫摸狗頭：“玄影，你真是善解人意，實乃狗中杰俊?！?/br>
    那黑狗得了寵愛，趁機又在他手臉上亂舔一氣。

    將樓中的喧囂詭異撇在身后，一人一狗親親熱熱地沿著大街往回走。

    將近月中，天際一彎纖月，月輝淺淺淡淡灑落，長街蜿蜒往前，看不到盡頭，到處都黑梟梟地，仿佛是一條用無止盡的路。

    正走間，玄影忽然跳起來，擋在十八子跟前，昂首向著前方暗夜之中，狺狺狂吠起來。

    十八子僵直了脊背，卻見前方路口霧蒙蒙地，卻并沒有任何人物影蹤。

    但雖然看不見什么，十八子仍屏住呼吸，只覺得周身有一股莫名的寒意，就如無形的冰水般侵襲蔓延，幾乎叫人手足麻痹，無法動彈。

    他太熟悉這種感覺了。

    黑狗性最靈，似嗅到危險，護在主人跟前叫的越發厲害，時不時還“嗷”地長嘯，犬吠的聲響在如此靜夜之中顯得尤為空曠幽遠，長嘯聲更若狼嚎，倍加陰冷凄厲。

    一人一狗正伶仃相顧，前方路口傳來輕微地嚓嚓之聲，有什么東西逐漸逼近了。

    第5章 問案

    夜亂影迷，如墨的夜色里，一道模糊身影浮現。

    與此同時，玄影低鳴了聲，竟撒腿往那處跑了過去。

    十八子看明白玄影奔過去的姿態，陡然松了口氣。

    耳畔只聽得一個蒼老的聲音笑說：“這小狗崽子，我又沒rou給你吃，你跑的這么溜也是白搭?！?/br>
    老朱挑著擔子，搖搖晃晃地出現在街頭。玄影得了斥責，繞著他轉了一圈，又跑回了十八子的身旁。

    十八子早加快步子迎了過去，先舉手將擔子上最重的炭爐取下來拎在手中，老朱頭叫停無效，抱怨道：“你何苦再來沾這個手，且你拿了去，我這前后就不好使力了，白添亂?！?/br>
    炭爐里仍有余溫，十八子隔著摸了把，那一星溫熱從手心透入，心里也穩妥了好些：“我樂意?！?/br>
    老朱也知道她的脾氣，便自擱了擔子，前后掛墜之物調整了些許，兩人一犬一路往前，老朱又問：“那人命案子可有眉目了？”

    十八子欲言又止，老朱卻是意不在此，自顧自說：“先前你急著走，我也沒得空說，今晚上在我攤子上吃東西的那位官爺，他的伴當曾說是來上任的……”

    十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模樣，不由笑道：“看著是個不好相處的人?！?/br>
    老朱忙問：“你得罪他了？”

    十八子搖頭晃腦道：“難說，難說?！?/br>
    老朱啞然。

    兩人且說且走，漸漸進了坊區，玄影向來跟著兩個出入，這片地上的犬只跟它也算是老相熟了，有的聽了動靜，隔著門墻輕輕地吠叫幾聲，權當是打招呼。

    十八子跟老朱的住處，是這坊子的最西邊，桐縣雖是豳州首府，因近邊境，又才經過連年戰亂，是以宅民寥落，他們的宅院，只在東邊有一戶鄰家，素有往來。

    白天這地方尚有些人跡罕至，晚間更是靜得怕人，只有玄影精神抖擻，昂首疾步地在兩人左右護衛。

    擱了擔子開了鎖，兩扇斑駁的木門被推開，發出吱呀一聲長叫，老朱去安置家什，十八子從后閂了門，玄影見主人做妥了一切，便跑進屋門，溫順地趴在門口，繼續看兩人忙碌。

    這宅子乃是簡單的正三間房，老朱住西間，十八子在東間。院子里左右又有兩間偏房，左邊是廚下，右邊空屋盛放些柴火雜物之類。

    老朱頭先燒了水以供洗漱，復借著熱灶，打了個荷包蛋，又加兩顆蜂蜜泡的蜜餞，親自端來東間。

    卻見燈影下，十八子已脫了官差的衣帽，著一襲家常的夾棉長袍，越發顯得身形纖瘦可憐，正坐在桌邊兒，挑著棉簽子，往手上的傷處敷藥。

    老朱忙將碗筷放下，道：“我來我來?！彼m看著年紀頗大，動作卻極細致小心，很快地涂抹妥當，十八子竟未覺著疼。

    十八子笑道：“怎么我還趕不上你的手細?！?/br>
    老朱又將碗推過去：“別廢話，快趁熱吃嘍?！?/br>
    十八子嘆了口氣，果然端了碗把雞蛋跟蜜餞都吃了。

    老朱頭露出舒心的笑容，看著他手上的傷，忽地壓低嗓音問道：“今兒在行院里，可看見什么不該看的東西了？”

    十八子一愣，旋即若無其事般說道：“什么也沒看見?！?/br>
    老朱頭點點頭：“好，沒看見就好，安生?！?/br>
    他沉思片刻，又囑咐了幾句叫十八子早點歇息，自己端著碗向門口走去，將出門之時，驀地又想起一件事來，因回頭說道：“你先前在路上說，這新來的官兒很難相處，那倒也不怕，不如趁機就辭了縣衙的差使，你畢竟跟他們不一樣，如今又漸漸年長了，諸多不便……”

    十八子怔了怔，旋即搖頭。

    老朱頭靜靜地看了他半晌，輕聲又說：“你的心思難道我不知道？不過是因為這差使是陳基給你攛掇成了的，所以你舍不得撒手，對不對？”

    十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子里的蟲兒，什么都知道?！?/br>
    老朱頭啼笑皆非，道：“我說你才是個傻女子，他連你是女孩兒都不知道，你還一門心思惦記他？何況他去了長安兩年了，長安那個花花地方，誰知道……”

    十八子愕然之余，皺眉叫道：“不聽不聽，王八念經！”說著踢動雙腳，又伸手捂著耳朵，這般動作，才流露出些許女孩兒嬌態來。

    老朱頭握著碗點頭：“不聽老人言，吃虧在眼前，你就不聽罷了。我也不說了，我睡覺去！”他白了十八子一眼，轉身出門。

    十八子氣沖沖來到門口，將門重重掩上。

    老朱頭回頭看了眼，無奈地又嘆了口氣，一直等他撩起簾子自回了西間，東間的門才又悄悄打開，十八子探出頭來，向著西間張望了會兒，見毫無動靜，便莞爾一笑，這笑容里便透出幾分小小地狡黠。

    十八子悄悄對門口的玄影做了個手勢，那狗兒得了信號，騰地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了個位置，將下巴擱在兩條交疊的前腿上，趴著不動了。

    十八子輕手輕腳地關了門，回身摸了摸玄影的頭，脫靴上榻。

    因為方才老朱頭一番話，惹得她心緒煩亂，翻來覆去不知過了多久，才模糊睡去。

    只是睡得也并不安穩，耳畔一直有個聲音在抽泣，哭說道：“十八子，你別理這件事，別插手，求求你……”反反復復，似無休止。

    十八子人在睡夢之中，無法自醒，下意識只覺周身發冷，不雙手不斷地揪著棉被用力裹緊，卻始終未曾睜眼，渾渾噩噩半醒半夢地睡著。

    而她床前的玄影卻已經立起身來，支棱著耳朵，向著門口的方向，喉中發出威嚇地低吼。

    早上十八子醒來，雖隱約記得昨夜有些異常，卻只拍拍額頭，不愿深想。

    而這一夜，府衙之中，另有一番忙碌。

    袁恕己前往府衙安置，次日又早起接見上下眾官員，聆聽當地之情，交接各色事務，一應瑣事，不必贅述。

    等各種手續完畢，便有差人來報，縣衙里陸捕頭已經等了大半個時辰了。

    原來昨夜陸芳奉命，忙碌了一夜幾乎未眠，也已經將王甯安本人帶到縣衙，連夜審訊。

    早上又親自來回袁恕己，誰知正趕上府衙上下交接忙碌，于是只得于偏廳苦等。

    袁恕己叫人帶他進門，便聽端詳。

    原來這王先生并非桐縣本地人士，只是因極有才學之故，便在桐縣逗留久居，于幾個大戶人家教授子弟讀書，他會做幾句詩，年少時候又曾在長安廝混，最是口燦蓮花，能言會道，是以于當地很吃得開。

    只是也有一宗“文人”最愛的毛病，就是風流。

    這千紅樓，正是王甯安最愛的消遣地方。

    因他肚子里有些墨水，談吐并不似尋常恩客般粗俗，因此也頗得行院里姐兒們的歡喜，這千紅樓從上到下，幾乎都跟王先生有過露水之歡。

    袁恕己粗略聽了這些，嘴角不為人知地輕輕一扯，心中暗想：“人說風流才子，然而這人如此風流，極近下流而已?！?/br>
    因縣衙距離府衙不過三條街，陸芳早早地就將人帶了過來，以防備于袁恕己親自審問。

    袁恕己果然吩咐讓把王甯安帶上，不多時，差人將王姓男子帶到，袁恕己抬眸看去，見是個中等身量，偏瘦削的中年男子，些許髭須，深目勾鼻，其貌不揚。

    若是乍看此人，倒也有些斯文氣質，不似能作jian犯科的，但是正如鴇母等所說，此人常年混跡于千紅樓里，縱然陸芳等再說他“飽學”、有名望等等，又會是什么高貴的人品了？

    又想起昨夜連翹以“下作老yin棍”稱呼，倒是相得益彰。

    王甯安向著袁恕己行了個禮，十分恭敬周全，道：“王甯安參見袁將軍?！?/br>
    袁恕己正翻看陸芳審訊的筆錄，也未理會。王甯安卻神色自若，打量著袁恕己，含笑又說道：“當年我在長安游歷，有幸同令尊袁參軍大人在佛誕會上見過一面，彼此相談甚歡，意猶未盡，如今不想更有緣相見將軍，便知道袁家必將雛鳳清于老鳳聲也?！?/br>
    袁恕己聽他竟認得自己的父親袁異弘，倒是不由得不意外了。

    怪不得這王甯安在桐縣如此游刃有余，連陸芳都有意偏向于他，果然倒是個長袖善舞，很能察言觀色的人物。

    袁恕己淡聲道：“原來王先生跟家父曾有過一面之緣，幸會，只是如今先生涉于命案，本官身為代刺史，只怕難以跟先生敘舊了?！?/br>
    王甯安含笑道：“這是當然。昨夜陸捕頭已經將相關之事詢問過在下了，大人若還有相問，在下仍是知無不言的?！?/br>
    袁恕己點點頭。之前他早把陸芳審訊的筆錄匆匆翻看了一遍，原來關于那“血衣”一事，王甯安竟供認不諱，承認是他所帶之物。

    王甯安又道：“這個并沒什么可隱瞞的，千紅樓里的人都知道，我是?？?，跟小麗花的交情也向來極好。她是個甚是純真癡情的女子，每次我去，臨走她都會準備些東西，有時候是吃食，有時候是衣物，我雖然百般推辭，她卻說是因為敬慕我的為人，故而聊表心意，我見她殷勤懇切，不忍辜負其心，就也只得收了?！?/br>
    不過是去嫖罷了，被他說得竟這般別具一格，令人嘆為觀止。

    王甯安嘆了口氣：“這次也是一樣，我只當她仍是送了些點心衣物之類的給我，又怎么知道會變作那血衣？再者說，若我是兇手，自然該把那血衣快些銷毀，又怎會留在酒館內呢？府衙將我拿來詢問，是常理合規，在下亦很愿意配合，但只是怕真兇逍遙法外，無法為小麗花報仇，著實讓人心中……”搖了搖頭，面上露出痛惜之情，倒并不似偽裝的。

    袁恕己不動聲色，繼續問道：“千紅樓里的人說，小麗花死前曾跟你發生過爭執，不知何故？”

    王甯安道：“那女子性情從來是最溫順的，但是女子皆都善妒，當日小麗花的確跟我有些口角，原因卻是因為千紅樓的連翹姑娘而起。因小麗花發現我送了一樣珠寶給連翹，所以跟我吵了兩句……待我走的時候，她已經回心轉意了，那包裹也是伺候她的小丫頭交給我的，我還當她果然懂事，所以送東西給我賠禮?！?/br>
    袁恕己道：“哦？你送了什么給連翹？”

    王甯安道：“是一枚攢翠珠花，連翹跟我求了月余。但是小麗花不同，她從沒有跟我要過任何東西，那日忽然跟我大鬧，我想不過是使小性兒罷了?！?/br>
    袁恕己道：“你可知昨兒連翹曾指認你殺了小麗花？”

    王甯安面露苦色，道：“這可真真是無妄之災了，因連翹是個見錢眼開的涼薄性情，我便跟她有些疏遠，想必她因此遷怒我跟小麗花，小麗花無端身死，連翹正好發作，順水推舟將罪名推在我身上……唉，但是如今見了大人，我心里就安生了，以大人的明察秋毫，必然會查個水落石出，找出真兇，給小麗花報仇，我也替那不幸的女子謝過大人了?！?/br>
    袁恕己見此人言談誠懇，對答如流，毫無紕漏破綻，若說他是在演戲，那可真是個頂尖兒的斯文敗類。

    可是若真的如他所說，是小麗花的丫頭將那包著血衣的包裹給了他……這供詞就有些耐人尋味了。

    差人將王甯安帶下，袁恕己道：“再把千紅樓的連翹帶來問話?！?/br>