第2章 說媒

    徐父名喚徐謂，是真正的寒門子弟。他本是南方鄉下的一個年輕秀才，年少時娶了鄰村有名的小美人葉娘為妻，沒多久生了一個兒子，可惜家境貧寒，長子三歲那年染病早夭，后來又育有一女，便是徐南風。

    十年寒窗苦讀，葉娘砸鍋賣鐵，日夜耕織，終于湊足了盤纏，含淚送丈夫上京趕考。

    徐謂這一走，便是整整三年。三年間，杳無音訊，很多人都說徐謂或許是病死在趕考的途中了。

    直到第四年，村中有一個在京城當鋪當伙計的青年回村探親，無意間提到四年前那屆科舉殿試的狀元也叫徐謂，同是荊州人，十有八九就是本村失蹤的這個秀才。

    他之所以不衣錦還鄉，僅僅是因為他在京城又娶了一位年輕貌美的嬌妻，做了乘龍快婿。此女姓張，乃是前張丞相的嫡親孫女，真正的名門貴女。那青年伙計嬉笑道，這下徐秀才可是攀上高枝，一路飛黃騰達了，短短三年，便坐到了禮部侍郎的位置。

    禮部，那可是肥差啊。

    多才俊美的狀元郎，一朝及第，便拋棄遠在鄉下的糟糠之妻，娶了年輕貌美的貴族仕女……葉娘受不了這刺激，當即便昏厥在地。

    醒來后，她賣了家中的茅屋院子，典當了所有稍稍值錢的物件，提著癟癟的破布包袱，背著尚且四歲的女兒，走上了漫長的尋夫之路。

    徐南風的記憶十分出色，但即便如此，四歲時的事也模糊得幾乎沒有痕跡了，她唯一記得的，就是進京途中所忍受的凄風苦雨和饑餓，以及跪在徐府面前時，張氏那冷漠的眼神。

    數月的顛簸，將徐南風折磨得像是個臟兮兮的瘦弱乞兒，葉娘和好不到哪兒去，蓬頭垢面地坐在徐府前哭天搶地。而徐謂則尷尬地站在一旁，小心翼翼地瞄著張氏的神色，顯而易見的忐忑。

    時隔四年，徐謂沒想到妻女竟能找到京城來，他的面上有些許愧疚之色，但更多的是怕張氏發怒的忐忑。

    那時的張氏剛剛生下徐宛茹，身形依舊窈窕，美艷不可方物。她沒有哭也沒有鬧，更沒指責徐謂欺瞞已婚的事實，依舊端莊溫柔，與地上撒潑的葉娘形成鮮明對比。

    她吩咐家?。骸皩⑺齻儙氯?，找個別院安置好，別叫她們出來丟臉。即便徐府不要臉面，我張家乃京城百年望族，總歸是要臉的?！?/br>
    然后，她轉過頭望著忐忑的丈夫，溫聲說：“郎君，你隨我進屋，將此事解釋清楚?！?/br>
    三言兩語，緩解了這一家族丑聞，并給足了徐謂顏面。

    年少時，徐南風也曾告誡過母親：“父親之所以如此偏愛張氏，不僅貪戀她年輕貌美和張家的勢力，更是愛她端莊老辣的處事手段?！?/br>
    葉娘并不放在心上，依舊覺得徐謂只是被張氏的家財和美貌迷惑了。

    葉娘不知道的是，當年張氏將她們母女關進偏僻的別院后，當機立斷，在娘家那邊聯系了殺手，要悄悄將徐南風母子做掉。畢竟她們并非京城人士，又被及時隔離在偏院中，殺了后當做病死的乞兒處理，完全不會有任何人起疑。

    可惜殺手還未來得及動手，張氏就被檢查出了喜脈，她再次懷孕了。

    張氏胎脈一向不穩，極易滑胎，懷徐宛茹的時候有個云游道士曾告訴她，“在孕期間不可妄造殺孽，否則生下來的極有可能是死胎或病胎?！?/br>
    張氏擔心道士的話應驗，再三思索之下，還是決定暫且先放過偏院中的母女，反正她們那樣的貨色，也不可能給自己造成威脅，母女倆這才稀里糊涂撿回一條命。

    一個月后，徐南風和母親被接進了徐府，以妾室和私生庶女的身份，其實也是為了方便張氏暗中監察她們。

    從此開始了長達十余年雞飛狗跳，明爭暗斗的生活。

    徐南風從過往的記憶中抽身，在一家茶肆前停住了腳步。茶肆門口擠滿了看熱鬧的人，透過人群縫隙望去，隱約可見兩名茶客在斗茶，手中的竹筅在新茶泡成的黑瓷茶碗中拼命攪動，奶白色的茶末高高堆起，引得圍觀群眾一片歡呼。

    徐南風站在路邊看得有些出神，全然沒注意遠處的一匹軍馬發了狂，正撒開蹄子朝她奔來。

    “讓開，快些讓開！”軍馬上的武將大聲疾呼，拼命去拉馬韁繩，聲如洪鐘喝道，“當心這烈馬沖撞！”

    徐南風回神，那黑鬃軍馬的蹄子高高尥起，幾乎舉到了徐南風的頭頂，仿佛下一刻就會將她踏成rou泥。徐南風學過幾年武，身手比常人敏捷許多，當即側身就地一滾，堪堪躲過恰巧落下的馬蹄。

    “吁——”馬背上的將軍拼命勒緊韁繩，力氣大到掌心都出現了紅痕，那匹發瘋的軍馬這才安靜些許，打著響鼻在原地踏步，不再橫沖直撞。

    武將心有余悸，翻身下馬，沉聲喝道：“你這小子怎么回事，站在大街上發呆，若是避讓不及……嗯？南風？”

    南風亦覺得驚喜，拍拍衣袍上的塵土站起身，朝將軍恭敬地行了個禮，笑道：“師父?！?/br>
    卻原來是熟人。

    這名身量魁梧的金甲武將便是南風少年時的師父，如今的云麾將軍楊慎之。徐南風小時候身子不好，葉娘怕她像長子那樣熬不過去，便聽從別人的建議，央求丈夫徐謂為女兒找了個師父習武，強身健體。

    那時的楊慎之還只是宮中的侍衛長，十年來立功不少，深受皇帝賞識，一路擢升到了云麾將軍之位。南風雖然不是根骨俱佳的武學奇才，但勝在勤奮踏實，故而楊慎之挺喜歡這女娃的，可惜南風滿十四歲后，為了避嫌，徐父便不再讓她見外男，楊慎之這才與她斷了來往。

    算起來，如今師徒倆有近五年沒見面了。

    方才烈馬失控，街市上聚集了不少看熱鬧的人，著實不是敘舊的好地方。楊慎之將馬韁繩交給下屬，這才轉頭對南風道，“昨天我正同你師娘說起你呢，今日就見著了，可見是緣分！走，陪我去茶樓喝上一杯！”

    楊慎之戎馬一生，性子大大咧咧，全然忘了南風還是個未出閣的姑娘。

    南風也不介意，低頭看了眼身上月白色的牙白的男服，頜首道：“好?！?/br>
    一盞茶過后，楊慎之說完了那匹好不容易降服的烈馬，這才解了戰袍，身姿瀟灑地倚在窗邊，問南風：“你怎么一個人跑出來了，還如此打扮？”

    徐南風一想起段家的那樁婚事，和滿家子糟心的瑣事，眉頭便不自覺地皺在了一起，低低道：“家中悶得慌，出來透透氣?！?/br>
    徐南風在徐府尷尬的地位，楊慎之是曉得的。他猜出了幾分，試探著問：“可是為你的婚事發愁？”

    被戳到了痛處的南風苦笑一聲，沉默了一會兒，方抬頭道：“師父，宮中還缺侍衛么？你把我舉薦進去罷，我著實不想嫁人?！?/br>
    楊將軍一口茶含在嘴中，險些噴出來。他瞪大眼睛，粗獷的面容上滿是驚愕，隨即啞然失笑：“本朝沒有女人參軍或當官的先例，不行不行，這不陰陽失調了么！即便你女扮男裝，被查出來，那也是欺君之罪，是要被殺頭的?！?/br>
    楊將軍橫起鐵掌，在脖子上比了個殺頭的姿勢。

    徐南風不甘心，望著杯中淡綠的早春新茶，小聲道：“宮里娘娘公主那么多，男侍衛保護有諸多不便，總有需要女護衛的時候罷?！?/br>
    這倒是事實，宮里男侍衛多了，每年都會傳出一兩樁私通的丑聞……可即便如此，也沒有女人入宮當護衛的先河啊。

    “護衛一事，師父著實幫不到你?？茨闳绱宋?，想來是徐府上下為難你了，你也不必著急，早些尋個良配嫁了，便不用受娘家的氣?！?/br>
    聽了楊將軍的話，徐南風有些無奈。她不明白大家為何一致認為，不管女人之前過得有多苦，只要嫁個男人，就能脫離苦?！?/br>
    她笑了笑，撐著下巴淡淡道，“跟一個陌生的男人成婚，難道不是從一個火坑跳到另一個火坑么？”

    楊將軍一噎，隨即撫掌大笑，搖首道：“你這丫頭，為師真不知該說你什么好。并不是每個男人都是火坑的，比如你師父我，就不是！”

    似乎想起了什么，楊將軍端起茶一口飲盡，收斂起戲謔，正色道：“說起來，我這里有一門極好的親事，男方豐神俊逸器宇軒昂，年齡剛及弱冠，品性也是一等一的溫和，待人謙恭有禮，還是名門望族，就想要尋一個你這樣的姑娘為妻，你可否有興趣？”

    名門望族？名門望族怎會看上她這樣的大齡庶女，何況望族男子喜愛豢養姬妾，風流成性，南風賭不起。

    她沒經過多少思考，想也不想道：“師父，我只想尋個差事養活自己，早些獨立而已。實在不行，我已做好了去庵中當尼姑的準備?！?/br>
    楊將軍急了，“哎，我給你介紹的真的是個一等一的好男兒，你怎的連師父也不信了！你爹娘貪圖權勢錢財，我有甚貪圖的？”

    楊將軍鐵面無私，鮮少夸人，他說不錯，那定是不錯之人了。

    南風只好嘆道，“好吧，師父，他是誰？”

    楊慎之頓了頓，左右環顧一番，這雅間靠窗，安靜得很，并無閑雜人等來往。楊慎之這才放心，朝南風湊過身去，壓低聲音道：“紀王?！?/br>
    “什么？”南風手中的茶杯一抖，碧綠的茶水濺出來些許。她微微睜大眼睛，一向平和的面容上難得出現了詫異的神色，半晌才道，“那個……眼盲的紀王爺？”

    第3章 罰跪

    紀王這個人，有些微妙。

    徐南風不曾見過他，只聽宮里宮外的閑人議論過，龍生九子，紀王排行老四，單名懷，字少玠，乃是琴姬出身的賢妃娘娘所出。

    玠，美玉也。因劉懷相貌俊美，溫和如玉，素有‘玠四郎’的雅稱。

    與世無爭本是好事，只可惜，紀王的性格溫和得近乎懦弱了，聽說是連殺生都不忍見的。當今圣上以武平天下，最見不得綿軟懦弱的男人，故而十分不喜這個兒子，加之他的母親賢妃娘娘出身卑賤，紀王在宮中的地位一向尷尬。

    去年年底宮中御宴，紀王不知是染了什么疾病，御宴歸來后便瞎了一雙眼，平白嚇退了不少姻緣。

    洛陽多富貴千金，不過但凡是家中有些權勢的，寧可將女兒嫁給高官做妾，也不愿與紀王府結親，故而紀王到了及冠的年紀，也不曾婚配。

    徐南風倒不是嫌棄紀王，只是覺得成親比不上自由。

    她望著茶盞中碧綠的浮末，道：“紀王雖好，但不對我的胃口，何況皇家兒媳可不是那么容易當的?！?/br>
    見她猶疑，楊慎之繼而道，“徒兒，你這年紀也不適合拖下去了，你與紀王年歲相當，他又品性極好，定不會虧待與你。更何況，他需要一名機警靈敏的女子做王妃，你需要逃出徐府的禁錮，你們豈不是天造地設的一對？”

    “身手靈敏？”南風有些訝異，“這紀王品味竟如此獨特，特定要選習武之人做王妃？”

    “唉，其實也是形勢所迫，情非得已?！?/br>
    楊將軍折劍般的唇緊緊抿起，似乎在思索措辭。沉靜片刻，他像是下定決心般，將聲音壓得更低了些，幾乎是用氣音道：“實不相瞞，給紀王選妃一事，我也是受賢妃娘娘之托。徒兒，你可知紀王的眼睛是因何而盲？”

    “不是說，是去年年底御宴的時候染了重疾，這才失明的么?！?/br>
    “非也，染疾一事，不過是太子粉飾太平的借口罷了?！?/br>
    “莫非，紀王根本不是因病才失明的？”

    徐南風一語中的，楊將軍頜首，面色凝重道：“是中毒?！?/br>
    中毒？

    徐南風微微睜大眼睛，茶盞送到唇畔，卻因過于驚愕而遲遲未曾飲下。她放下黑瓷的茶盞，凝聲道：“天子眼下，竟有如此之事！下毒者是何人？圣上不查么？”

    “太子抓了送茶的宮女嚴刑逼問，宮女承認她是外邦派來謀害紀王的刺客，遂被太子處死。至于這是不是真相，人都死了，也便無從考證?！睏顚④娛持负湍粗改笾璞K，幾番摩挲，搖首嘆道，“至于圣上日理萬機，哪有什么時間管一個不得寵的庶子死活?！?/br>
    徐南風有些感同身受：“天家無情，帝王無愛，紀王與皇上間的父子情，怕是還比不上我和徐家?！?/br>
    她隱約猜出了些什么，漸漸收攏起風輕云淡的神色，試探道，“因為宮中有人要謀害紀王，賢妃娘娘又不便出面，所以才托你為紀王尋一個會功夫的姑娘為妻，以求保護紀王？”

    “正是。賢妃娘娘是我遠房表親，她愛子心切，又無人能幫她，只好來找我?！睏顚④妼⒈胁枘┟蛉肟谥?，嚼了嚼，道，“不過，賢妃娘娘的原意是要我幫紀王尋個女暗衛，扮作貼身丫鬟保護他。但我私下覺得，你與紀王挺般配的，做丫鬟著實委屈了你，做夫妻倒是很不錯，而且不容易讓別人起疑?！?/br>
    原來如此。

    徐南風心思不在婚姻上，對這樁突如其來的親事無所適從。她垂眸思索了片刻，方笑道：“此事您問我沒用，還需賢妃和紀王點頭，更何況還有皇上?！?/br>
    “自然?！睏顚④娒F青剛毅的下巴，笑出一口白牙，“那邊我自會去說，問題不大，關鍵是你樂不樂意？”

    徐南風道：“多謝師父cao心，再容我好好考慮考慮?！?/br>
    楊將軍探身出窗，看了看樓下駐守的下屬，笑道：“那你仔細考慮一番，我還有軍務，先走了?！?/br>
    徐南風站起身恭送他。

    楊將軍將猩紅的戰袍抖開，披在肩頭，忽然想起什么似的，又轉身望著南風，認真道：“若是你實在不放心，我可以安排你和紀王見上一面，正好今日要去紀王府一趟?！?/br>
    今日？見面？

    “師父，會不會太快了?！蹦巷L望了一眼外頭的天色，婉言推辭：“我還得趕回家用午膳，下次罷?！?/br>
    楊將軍不再強求，點頭系好戰袍：“也好，我先與紀王知會一聲?！?/br>
    “我送您?！?/br>
    徐南風將楊慎之送到大街上，正巧迎面有兩名年輕的小將踏馬而來。一名黑袍小將，與徐南風差不多的年紀，劍眉星目，五官英挺剛毅；一名白袍小將，年紀稍小，俊秀的面容上還帶著三分稚氣，正是楊將軍的兩個兒子，楊文和楊武。

    徐南風幼時見過他們，便輕輕頜首示意，看著楊將軍上了馬，這才施禮笑道，“改日去拜訪您和師娘?！?/br>
    楊將軍爽朗一笑：“好，我還等著收你的謝媒禮呢！”

    徐南風笑笑，沒再說話，等到幾名武將策馬而去，她才轉身，匆匆往徐府趕去。

    方才在茶樓敘舊耽擱了時間，她得趕在徐謂回府之前回去。