飛機的出現，在很大程度上擴大了戰艦的偵察范圍，讓艦船在海上隱藏更為困難，對于處于弱勢的海軍來說更加不利。早在新世紀到來以前，各國海軍對于讓飛機在戰艦上實現起降，都進行了多方面的研究和實踐。

    1901年，作為世界上最強的兩個海軍國家，英德海軍幾乎在同時都將水上飛機裝備到了巡洋艦和戰列艦上。至于航空母艦，雖然都在輪船或是改裝的軍艦上成功進行了起降試驗，但是都是在戰爭爆發后這才開始進行正式的研制。

    當德國的水上偵察飛機出現在視野里的那一刻，范弗里特海軍少將就意識到自己這些天來一直在擔心的事情還是發生了。

    自從四天前在紐芬蘭東南部海域遭受到一次敵人的潛艇攻擊后，這支龐大的英國運輸船隊再也沒有遭受過一次來自水下的攻擊。這種情況上人感覺有些意外，要知道由于護航軍艦因為對于水下偵測手段方面的缺陷，根本無法探測到潛入水下的德國潛艇?，F在的德國“狼群”在夜間絕對是膽大妄為，經常在夜間成群結隊地浮出水面，對運輸船隊展開肆意地攔截追殺，有時甚至會在船隊中間突然就浮出水面，發動攻擊，然后再趁亂下潛逃脫。

    在緊急建造補充了幾十艘航速較慢，只裝備4英寸主炮，專為反潛護航而設計的驅逐艦后，雖然英國的護航力量得到加強，但是德國潛艇趁著夜間上浮海面發動突然攻擊的問題并沒有從根本上得到解決。

    英國皇家西海岸警備司令部查爾斯上將從愛爾蘭南部的科克港海軍基地發來電報，告誡他有一支強大的德國艦隊已經進入北大西洋海域，海軍部命令sc47護航運輸船隊轉向亞速爾群島進港后待命。

    范弗里特少將在看到電報的第一反應是立刻返航，折回加拿大港口，這才是最安全的。但海軍部的命令不容更改，而且國內也急需這些運輸船上所裝載的戰略物資。這批貨物里包括3000多噸銅、12000多噸電解鋁和20000多噸天然橡膠，還有鎳、鉻、鎢、錳等重要的戰略金屬，這都是國內急需的戰備物資，否則國內根本無法制造出足夠的艦船和大炮用來支撐和補充在戰爭中的巨大損耗。

    作為為應對德奧海軍軍備競賽而緊急建造的一級戰列艦，“納爾遜勛爵”級戰列艦是皇家海軍在學習和吸收德奧海軍技術特點，首次采用艏艉中線布置背負式炮塔的一級戰列艦，只不過因為繼續在舯部裝備了一座主炮塔，它的防御性能并不如德奧海軍所建造的，與其排水量相當的“赫爾戈蘭”級戰列艦。

    皇家海軍對于船用動力系統的制造技術水平和高速戰艦線型的研究和認識遠不如德奧海軍深刻，除了在戰巡上以鍋爐數量來獲取速度優勢外，絕大多數戰列艦的航速只有21節到23節，在最高航速方面要落后德奧戰列艦3節以上。直到在建造“伊麗莎白女王”級戰列艦時，皇家海軍在艦用動力系統方面這才逐漸接近了與德奧海軍的技術差距。

    多格爾沙洲海戰的結果證明，英德戰艦上所裝備的12英寸主炮已經無法擊穿對手新銳戰艦的裝甲防護，造成致命的殺傷。正因為如此，英國皇家海軍才會將這些裝備12英寸主炮的戰列艦派到海外或是大西洋海域執行護航任務，以避免運輸船隊遭受來自德國快速裝甲巡洋艦的襲擊。

    德奧海軍并沒有派出裝甲巡洋艦作為水面襲擊艦的打算，而是派出以戰列巡洋艦或是高速戰列艦為主來組成水面襲擊艦隊，這就讓這些護航的“無畏”型戰列艦在應付起來就頗感吃力。還好，由于皇家海軍還掌握著大西洋上的控制權，這些英國戰列艦可以毫無顧忌地與德艦交手，并不害怕受傷。

    這一優勢是德奧戰艦所不具備的。

    范弗里特少將深知自己的責任是保護這支運輸船隊的安全，在2月27日凌晨，船隊在格陵蘭南部海域遭受德國潛艇攻擊攻擊時，已經損失了兩艘商船，現在sc47船隊還有47艘商船，他需要帶領它們安全地返回英國。于是在接到查爾斯上將的電報后，他下令船隊改變航向，轉向東南，向亞速爾群島行駛。

    此舉讓他們擺脫了德國潛艇部隊的跟蹤——從加拿大哈得遜灣內的丘吉爾港到葡萄牙領地亞速爾群島的航線并沒有多大價值，埋伏在這一航線上的德國潛艇很少?；始液＼姷膽鹦g設計相當不錯，他們認為斯佩艦隊會向格陵蘭島海域去攔截英國的海上運輸線，可惜的是德奧海軍的計劃是將這支艦隊派往非洲執行任務。

    陰差陽錯，范弗里特所保護的運輸船隊在轉向后就朝著斯佩艦隊的前方駛去。兩支數量龐大的船隊越離越近，如果不是出現索羅欽所指揮的這支德國水面襲擊艦隊的話，斯佩艦隊將會與這支英國運輸船隊交錯而過。

    此時，sc47運輸船隊航行在斯佩艦隊西北大約110海里的位置，位于索羅欽艦隊以北約90海里，如果是以前的話，幾支船隊是根本無法發現對方的。很可惜的是，德國人為他們的所有巡洋艦以上的主力軍艦上都裝備了水上飛機，這讓德國艦隊的搜索范圍一下擴大到了方圓150海里。

    當1906年3月3日清晨，帕特里克?范弗里特少將率領英國sc47運輸船隊航行到紐芬蘭海盆東側時，他們就被空中的德國偵察機給發現了。

    此時正是早晨7點40，朝陽剛剛升起，居于船隊前方的“風信子”號驅逐艦就發出警報信號：西南方向發現飛機！

    天空出現的兩架德國偵察機在使用無線電向自己的艦隊報告，而且在繞著英國船隊的四周作著抵近偵察。護航的英國軍艦防空火炮開火了，飄浮著白云的藍天上頓時綻開了一團團的黑色煙云。

    范弗里特在看到那兩架德國飛機后就有些絕望了，那是兩架德國海軍的伊斯萊亞式艦載水上偵察飛機，這說明他們現在已經處于德國艦隊的偵察范圍內。

    ……