侯希白被她引動談興，將扇面一張，淡然道：“世上真正美麗的事物，無不具有獨特的特征與氣質，如果只流連于表面，那么終究是膚淺之人?！?/br>
    蘇夜心想說的冠冕堂皇，也不見你描摹心靈美的丑女，同時微笑道：“你畫中的人聽了，一定非常開心?！?/br>
    侯希白想了想，忽然道：“不知在下是否可以趁此機會，拜望秀珣小姐？”

    蘇夜奇道：“趁此機會？”

    侯希白苦笑道：“我云游天下，將生平見過的最美麗女子畫在扇上，希望畫出她們的獨特氣質。蘇小姐外表之美，自不必說，又擁有當世獨步的仙姿。侯希白希望與你同行一段時間，將你倩影牢牢記在心中，才在扇上動筆?！?/br>
    他頓了頓，又道：“當然，如果牧場不容外人進入，在下便在之前與你分手，不會再做糾纏?！?/br>
    蘇夜大奇，凝望他扇面上的美女，尤其關注沈落雁，半天才道：“我今年只有十歲出頭，何不等五六年后，再來畫我？”

    侯希白正色道：“這就是你的獨特之處。每代均有武功高絕的女子，卻從未有過在你這個年紀，武功就如此之高的人?！?/br>
    蘇夜誠懇地道：“慚愧?！?/br>
    侯希白最特別的一點，就在于絕不會讓人覺得他輕浮好色，只會感覺他發自內心的欣賞尊重，還有對藝術的無盡追求。正因如此，不少女子為他傷透了心，皆因他溫柔體貼而芳心暗許，卻發現他的體貼中并無情愛成分，只好黯然神傷。

    花間派創派之后，到石之軒兼兩派絕學為止，從未出過惡人惡行。但是，這樣看似多情實則無情的行徑，其實也不為凡世所容。若非花間派行事隱秘，傳人身份成謎，恐怕逃不過“玩弄人心”的評價。

    侯希白續道：“我起初覺得，你五官雖美的挑不出瑕疵，卻很容易入畫。等你出刀動手，才發現我想錯了。那時我凝聚功體，竭盡全力，始終察覺不到你人在何處，就好像你忽然和天地結成了一體，只留一柄刀與我交戰。我能看清你的人，卻無法憑氣機感應到你，簡直郁悶的想要吐血?！?/br>
    蘇夜微微一笑，贊許道：“好眼力，等我把手中刀也練的與天地融為一體，就是藝成之時?！?/br>
    侯希白思忖片刻，忽然問道：“小姐是否師從‘散人’寧道奇？”

    蘇夜笑道：“非也，我的師父不在這個世上，我和別人沒有長輩方面的交情，你不必亂猜。但我武功確實源自道家，這是很容易看出的一面?！?/br>
    侯希白果然不再追問，謙和有禮地道：“小姐可以明白在下的心情了吧。你放心，只要你搖一搖頭，侯希白立刻離去，不會惹你厭煩?！?/br>
    他說的較為委婉，意思卻很明白，就是說每代都有那么幾個絕頂的美貌高人，但從來沒有絕頂的美貌蘿莉。也許在她長成十五六歲的少女后，侯希白想要再畫一次，卻不會放過還年幼的她。

    其實蘇夜向來如此，外貌年輕嬌嫩，內里藏著比他人更成熟的靈魂，內外沖突產生了矛盾感，又巧妙地糅合在一起，讓人一見難忘。只不過夭壽玉佩強迫她回到六歲時光，進一步放大這種矛盾而已。

    剎那間，她心念電閃，考慮到與侯希白同行的方方面面，最終道：“可以，我很難想象有人會討厭侯公子你，包括秀珣。她年紀輕輕就擔起重任，在牧場里又缺少身份平等的朋友，需要結交同齡人?！?/br>
    侯希白大喜道：“多謝?！?/br>
    蘇夜嘆了口氣，緩緩道：“這地方離竟陵不遠，所以迦樓羅軍才有恃無恐。他們這樣做法，不可能在城中立足，一旦外敵來襲，被城內平民與城外敵軍夾擊，逐出竟陵的可能性極大。我打算天明動身，當日可到竟陵，現在多了一個同伴，好像也沒什么不同?！?/br>
    侯希白終于問出存疑已久的問題，“你去竟陵做什么？”

    蘇夜道：“轉一轉，看看城中守將是誰，駐軍多少，有沒有守城器械，城墻把守的嚴密程度。城中有沒有想要奮起反抗的人，有沒有投靠迦樓羅軍的幫派勢力。竟陵、沔陽均是大城，總不會所有人忍氣吞聲，看著朱粲興風作浪?！?/br>
    侯希白皺起好看的雙眉，問道：“你又為什么這么做？”

    蘇夜說話時順理成章，完全不覺得這些話帶有濃重的違和感。她似笑非笑地道：“公子還是無法擺脫固有印象，你別把我當成小女孩，當作心智成熟了的成人，就不會屢次露出怪異表情了?！?/br>
    在她印象中，侯希白是個好人，而實際情況也是如此。他聽出她語氣中隱藏的意味，只有認同之意，絕無反對。何況，他對她的好奇心已超出了正常限度，很想與她盡量多交談幾句，把握她不可捉摸的人格特質。

    因此，他并未多問，更未追問她的來歷和目的，只當她受人所托，搜集竟陵情報。他如此省事，倒讓蘇夜松了口氣，認為他是個很好的伴行者。

    按照史書記載，楊廣應當死于明年春季，死后大臣擁立幼帝，卻再也沒成氣候。但她僅關心著名人物的生平履歷，并未把時間放在心上。這并非真正歷史上的隋末，因為隋末從未有過雙龍，以及他們建立的少帥國，那么人物間的關系、事件發生的順序，自然不必與史書記載相同。

    何況她插手瓦崗軍后，南北兩方的局勢都有微妙轉變。宇文化及提前或推后弒君，都不足為奇。若說他忠心耿耿，輔佐楊廣到最后一刻，才能讓她大跌眼鏡。

    楊廣一死，隋軍立刻四分五裂，各奔東西，之前效忠朝廷的大臣也各懷心思，局勢比如今更為混亂。但這件事尚未發生，已經有人蠢蠢欲動，在臺面下活動，暗中聯絡各方首領，上演一出出臥底好戲。

    像林士宏、蕭銑、梁師都等人，看似起義軍閥之一，實際均有不為人知的身份。其中更不乏看中瓦崗軍的人，有的聯絡翟讓，有的聯絡李密，無不希望分化兩者關系，或者幫助李密取翟讓而代之，換取瓦崗寨與己結盟。

    迄今為止，翟、李二人聲望并無高下之分，也未形成主弱臣強的窘況。眼光高明如杜伏威、李閥李世民者，無不奇怪翟讓明明比不上李密，為何還沒有被對方掌控主動。

    因此，李密難免有些心急，苦思冥想不得要領，開始考慮借助外人之力的可能，甚至忽略了外來人的疑點。石之軒的另一弟子，曹應龍，便瞅準他的急迫心情，取得他的信任，看似奉李密命令行動，實則另有打算。

    蘇夜知道曹應龍的存在，卻不急于對付他。在她心中，一切都要等她返回牧場，與商秀珣見面后再做決定。

    第一百六十七章

    蘇夜與侯希白站到飛馬牧場的峽道入口時，距離他們于荒村相遇, 已經過去五日時光。他們身邊多了一個人, 一個留著長須, 五官儒雅端正，又有幾分仙風道骨的中年文士。

    他雙目有神, 足步矯健，內功頗有火候，武功亦有相當造詣, 但從外表看, 書卷之氣掩蓋了武者的凌厲意態, 給人以飽覽書卷的文雅感。此人名叫虛行之，乃竟陵當地人氏, 與蘇夜在城中意外結識, 并帶她前往竟陵的幾大家族, 結識每家的當家人, 共同商量如何應對迦樓羅軍。

    他們自然不知，日后會有一對姓方的兄弟帶著殘余隋軍, 攻下竟陵后占地為王, 著力撫育附近百姓, 只知迦樓羅軍殘忍兇暴, 深以為患, 終日希望有人振臂一呼，帶頭逐走這幫兇徒。

    五日過后，虛行之與他們兩人同行, 來飛馬牧場拜見商秀珣，準備以其三寸不爛之舌，說動她插手竟陵之事。

    峽道守衛對蘇夜相當熟悉，見她回來，立即遣人飛報場主，并派人陪伴他們三個，一路走向矗立于谷中平原的飛馬山城。

    山城分為內外兩部分，商秀珣平日起居的“飛鳥園”、處理牧場事務所用的“飛馬軒”均位于內堡。整座山城如同谷外常見的繁華大城，人聲熙攘，生活和樂，擁有眾多牲畜、家禽，人人臉上掛著舒心愜意的笑容，與外面的亂象大為不同。

    廣袤草野盡頭，乃是環繞平原的逶迤山嶺。山嶺各具姿態，山巔白云環繞，無論從何種角度看去，美景都足可入畫。芳草四季常綠，又有十來個大小不同的湖泊，與外間水道相通，保證牧場常年使用干凈的水源。

    在中原地區，根本找不出第二個如此得天獨厚的環境。牧場第一代主人發現這處世外桃源后，便定居此處，悉心經營，將山城打造成軍事堡壘般的地方。城中建筑粗獷結實，風格簡樸，卻無意間與周圍的自然風光相配，別有一番韻味。

    牧場對周邊的影響力相當大，場中住戶向外遷出繁衍，形成諸多村鎮，連幾座大城中的居民都有一半源自牧場，尤其是與牧場執事、總管等人有關的家族，堪稱人丁興旺，盤根錯節。

    它與附近地區互為奧援，一呼百應，形成沮水、漢水之間的一個超然獨立的勢力。不過，牧場建立之初，目的乃是避開晉末亂世，一直以來，只和別人做生意，販賣馬匹牲口，從不參與江湖和朝廷的事務。

    第一代場主深信，一旦與這兩者扯上關系，便會深陷其中不可自拔，最終惹來更大的麻煩。但他并未想到，只過了不到兩百年，天下風云再起，風光無限的隋朝也走向命中注定的末日，世間群雄并立，亂象比隋末有過之而無不及。

    商秀珣意欲秉持祖訓，不與江湖勢力交鋒，別人卻不會因為牧場家法如此，就放過如此豐饒富足的地方。某個勢力得勢后，難免希望牧場只把戰馬賣給他們，削弱對手的騎兵力量。若商秀珣拒絕，未免得罪對方，若同意，又會得罪對方以外的其他人。

    換言之，倘若當陽、遠安、竟陵、襄陽等地都被同一支力量攻下，牧場的立場便很尷尬。與此同時，商家在沮水、漢水兩道重要支流上亦很有勢力，照樣會遭到他人的虎視眈眈。

    前有朱粲，后有杜伏威，還有南方的林士宏、蕭銑等人，只要有機會，絕不會放過這幾座城市。日后商秀珣與雙龍的生死交情，便是通過共同馳援竟陵的生死之戰建立。

    蘇夜騎在馬上，一邊向山城前行，一邊發揮小半個土著的身份，向身邊兩人介紹牧場的各處風光。山城外表巍峨雄壯，到了場主和重要人物居住的內堡，又如宮殿般軒昂壯麗，處處可見樓閣殿宇，有的高達五層，氣派之處堪比皇家宮室。

    商秀珣剛剛結束與牧場執事的會面，交待吩咐了重要事務，已從飛馬軒返回飛鳥園。她聽說蘇夜兩年來首次回到牧場，還帶來兩名客人，便親自出來接待。

    蘇夜從西域學會馴鷹術后，配合因先天功產生的強大精神力，每到一個時間，就訓練飛鷹作為信使，把它當作短信使用。牧場里，也有她離開前留下的游隼與蒼鷹，有時被商秀珣拿來傳遞消息。

    因此，她們始終能夠保持通信，次數不多，卻經常談及最近發生的大事。商秀珣聽說她掌控瓦崗軍，準備在恰當時機，逼迫翟讓讓位給她，心中已經考慮了許久，如今見她沒帶瓦崗軍的人，倒帶了一個多情公子，一個竟陵平民，不由十分愕然。

    兩年不見，蘇夜從八歲長到十歲，個頭竄了一截，足夠冒充五短身材的怪人。商秀珣變化當然沒她那么大，仍是一副充滿活力的亮麗模樣，烏黑秀發束在腦后，五官輪廓如刀刻般清楚分明，一進門，立刻吸引了所有人的目光。

    侯希白露出不加掩飾的驚訝欣賞，顯然見慣了或纖弱，或嬌艷的美人，不知世上還有這樣獨特的氣質與姿態。虛行之的表現則更接近于普通人，既驚艷于她的容貌，又敬畏佩服她場主的地位，一時竟不知以何種態度相待。

    蘇夜很明白，侯希白畫完扇子上的一面，另一面只會畫容貌冠絕天下的頂尖美女。毫無疑問，商秀珣算是其中之一，足以與尚秀芳等人同列。也許他還沒打好她的腹稿，就急于描畫這位美人場主了。

    她落座過后，先以場主身份，探詢他們的來意，聽說侯希白僅僅因為仰慕她，才以同行者身份拜望，居然微微一笑，露出頗有幾分開心的神態，可見多情公子的魅力。

    但虛行之提及竟陵現狀時，她展開的笑容便收了回去，一言不發地聽著他的敘述，美眸中射出深思的光芒。

    虛行之本人名不見經傳，似乎只是無數儒生之一，實則足智多謀，具有高妙的大局觀和戰略眼光，又能深刻詳細地洞測人心，可做任何霸主的得力助手。他曾任職于方氏兄弟帳下，為之出謀劃策，后來敵不過婠婠迷惑人心的絕世美貌，多次勸諫無果，只得找寇仲幫忙，后來更成為寇仲最得力的軍師。

    他敘述過程時，兼具簡潔與詳實兩種優點，從不多說廢話，也從不漏掉值得一提的要緊事。

    此時，竟陵由朱粲帳下猛將聞良把持，沔陽的守將則是被稱為“駙馬將軍”的白文原。他們遵從朱粲命令，從當地富戶那里奪走大批糧食金銀，運至淮水以北，供應淮北的迦樓羅軍，引起反彈后又強行鎮壓，將竟陵鬧的民不聊生。

    若非如此，他們也不會深夜外出，搜刮幾十里外的村居，尋找更多軍糧。

    虛行之此行別無他意，只想說動商秀珣出面，以牧場場主身份，聯絡周邊各族，組成一支驍勇善戰的武裝力量，驅走聞良，從虎口下保護百姓。

    商秀珣默不作聲地聽完，忽地轉頭望向蘇夜，問道：“這就是你此行的目的？”

    蘇夜奇道：“當然，否則我回來做什么。畢竟你當時已答應，日后我無論隸屬于哪支勢力，你都以較為優惠的價格，向我們供應戰馬?！?/br>
    商秀珣沒好氣地道：“那時我還以為你在說笑，后來瓦崗使者來的時候，我簡直不敢相信?！?/br>
    蘇夜道：“我在這種事情上，從不說笑?！?/br>
    商秀珣面見他們前，不知她帶了什么人，有什么事，遂孤身進廳相見，身邊沒有任何護衛親信。正因如此，她說話較為隨便，直接搖頭道：“我不能違背家法祖訓?！?/br>
    蘇夜微笑道：“那根本不能算江湖勢力，只是一群盜匪賊寇。他們從來不做長遠打算，仗著人多勢眾逞兇。你若把他們當成數量很多的強盜，也不是不可以?！?/br>
    商秀珣哼了一聲，這才望向虛行之道：“你回來就回來，還帶了一位軍師。是否怕一個人說不動我，要借助人家的舌頭?！?/br>
    虛行之笑道：“場主言重了?！?/br>
    蘇夜道：“我知道你和大執事、二執事他們商量過這件事，又怕正面得罪朱粲，將來后患無窮。但朱粲勢力尚未延及當陽，等他拿下離牧場最近的兩座城，派人向你買馬，不賣就要硬搶，你說不定會后悔沒有早早出手?！?/br>
    商秀珣眉頭一揚，道：“不管你怎么說，此事我不能自己做主，要先請教娘，再與諸位執事合議。你們何妨在此多住幾天，好好做我的客人？”

    蘇夜知道她已經心動，卻還有著諸多顧慮，非晝夜之功，遂點了點頭，笑道：“你們盡管商量，不用顧忌我的面子。我以前雖幫過你的忙，先生卻已經還了這個人情。你從未欠我什么，把我當作和你談生意的外人即可?！?/br>
    商秀珣深深看她一眼，知道有真正的外人在場，她才隱去姓氏而不說，也不再多說。

    兩年前，蘇夜不惜損耗真元，硬行延續其母數年壽數，令她發自內心感激。但她希望母親延壽，不代表就此喜歡上糾葛中的另外一人，遂避開那個名字，沉聲道：“明日在飛馬軒議事時，你和這位虛先生一起來，眼下暫且不提。兩位貴客若有興趣，不如和我一起出城瞧瞧，也算是來過了飛馬牧場？”

    第一百六十八章

    當日下午，蘇夜獨自離開飛鳥園, 走出園子后門, 順著長廊走了一會兒, 進入長廊近處的月洞門，又穿過門后新花園, 行過被清溪環繞的竹林，循飛瀑水聲踏上碎石小路，沿著這條幾乎無人知曉的幽深曲徑, 轉向與內堡連接的后山臺地。

    這條幽徑藏在終年蔥蔥郁郁的林木之中, 像是通往一個奇異的夢境。即便是牧場的元老重臣, 也不知道碎石路盡頭別有洞天，并非他們所想的清幽神秘, 荒無人跡的山林。從三十年前開始, 臺地上便建起一座小樓, 乃是一代江湖傳奇人物的住處。

    此人與祝玉妍結下情仇, 傷在她手上，又被她千里追殺, 不得不偽造證據, 假裝逃往西域, 實則藏身于飛馬牧場。若非如此, 他三十年前便已死了。

    山城內堡、內院皆由他親自畫出圖譜, 督促工匠修整建造，才有如今的氣象。但他隱居牧場后，與牧場上代主人, 商秀珣之母商青雅又有一段復雜糾葛，導致商秀珣對其十分厭惡，只因看在母親份上，才答應讓他繼續住在這里。

    她個性十分倔強，甚至不想要此人的好處，明知母親病重，自己年輕，最好聆聽聰明人的指點，卻偏偏要他發誓日后絕不插手牧場事務，可見她對他的恨意。但她并非胡攪蠻纏的刁蠻小姐，這么對他，自然有充足理由。

    飛馬牧場連傳七代場主，皆為商姓子孫，倘若上一代場主沒能生出兒子，就由女兒繼承姓氏，接任位置，類似于東溟派招婿入贅的規矩，只是沒有那么嚴格。

    蘇夜從未問過他們的恩怨，其實也無需去問。有人曾懷疑，他可能是商秀珣的生父，有負其母，導致父女關系勢成水火，也可能只是她母親的一生摯愛，令商秀珣父母兩人均郁郁寡歡，當然難免她的白眼。

    無論外人怎樣猜測，均逃不出這兩種情況。反正自打她認識商秀珣以來，就沒聽她提過生父，令真相愈發撲朔迷離。

    此刻，商秀珣正大賞臉面，親自帶侯希白、虛行之兩人游覽谷中平原。她正好與她錯開，自己前來拜訪這位奇人。

    她沿碎石小徑緩行，越往深處走，就越有種世外洞天的感覺。設計建筑時，最怕的是將亭臺樓閣放錯了地方，與周邊環境格格不入，此地主人卻絕不會犯這個錯誤。他文武全才，擁有對世間萬物的廣泛興趣，無所不通，無所不精，卻因分心去學雜學，武功進益不如人意，終被祝玉妍所傷。

    他隱居之后，一邊以自己掌握的藥膳食補之術，配合養氣療傷的法門，盡量延續生命，一邊將生平所學編纂成冊，希望收到合心如意的徒弟。因此，江湖上自此無人知曉他的行蹤，全都傳言他已死了。他親手造就的工具奇物，也成為人人想要的絕版珍寶。

    蘇夜依稀記得，沈落雁就有一張由他織成的漁網，有時用來捕捉俘虜，從未空手而歸。

    她尚未接近小樓，已聽見樓中傳來的琴聲。琴聲動人至極，與水聲相映成趣，讓人不忍舉步前行，生怕打擾了撫琴的人。

    然而，別人不忍，她卻不會不忍。她聽了一陣，微微一笑，徑直走到這座名為“安樂窩”的小樓門前，推開虛掩的門，同時提高聲音道：“魯先生，我回來了?！?/br>
    琴聲倏止。

    一個低沉中透出蒼老的聲音道：“上來吧?！?/br>
    小樓風格寂靜清雅，陳設著紅木、酸枝兩種家具，顯的渾厚無華。小樓主人正在第二層憑窗而坐，見她上來，向她點了點頭，算作招呼。

    外人見到他的時候，無不驚訝于他的異相。他峨冠廣帶，效仿古人打扮，本來很容易造成不合時宜的感覺，但與他古拙清奇的容貌配合起來，又讓人覺得本該如此。