徐行之說：“施救及時，人緩過來了?！?/br>
    她坐在圈椅里，涼涼道：“這會兒可是后悔了，當時自作聰明，沒想到會有今天?！?/br>
    也是爭風吃醋做出來的孽，星河當初告訴曹瞻寫信告發他的是他夫人，其實也差不離了。曹瞻動了讓外頭兒子認祖歸宗的想法，家里有了兒子的二太太怕僧多粥少不經造，就想起控戎司來，想借控戎司之手收拾那些吃著朝廷俸祿，偷jian養漢的外宅們?？墒沁@樣的衙門，不動則以，一動起來牽連就甚廣。從前到后梳理一遍，鏟除了曹瞻和外宅，衛將軍府當然也不能放過。于是一大家子趕鴨子似的從府邸轟出來，關押進昭獄受審，那位二太太到這時候才知道大事不妙，坑了當家的，他們這伙人也得跟著連坐。

    沒臉活著了，看著兩個瑟瑟發抖抱作一團的兒子，她趁人不備解了裙帶，把自己掛在了牢門的柵欄上。所幸經過的巡獄發現了，趕忙把人解了下來，總算吊的時候不長，撿回了一條命。

    這世上竟有這樣眼皮子淺的女人，不知道一榮俱榮，一損俱損的道理。外來的災禍無力應對，命該如此，自己窩里反起來，那才是真的爛到根兒上了。

    “好好看著，不能叫她死了。案子還沒完，處置也沒下，回頭要傳問起來，咱們拿不出人?！毙呛影腙H著眼，喃喃道，“活著吧，活著受罪，也是償還?！?/br>
    又過兩日，年關前各司清帳的日子到了，宮里終于有了裁決。曹瞻身為外戚，犯的雖然是一等大罪，但恰逢皇后冊封，可從輕發落。著查抄曹瞻家產，曹瞻與其夫人終身圈禁。至于其他的偏房外室及兒女家仆等，一律入罪。充軍的充軍，變賣的變賣，入掖庭為奴的入掖庭為奴，好好的門閥，說倒就倒了。

    星河托著裁決的文書，怔愣了好一回。不知怎么，猛生出兔死狐悲的凄涼來。一個家的敗落，不過瞬息之間，今天還是高頭大馬人上人，轉眼就沒落得豬狗不如。當年慎齋公那事兒一出，他們家且和曹家的現狀差得遠呢，也是慌亂迷茫不知如何是好。這樣可怕的經歷，有過一回就不想再有第二回了，因為多年之后即便是乍然想起，也叫人五內俱焚，生不如死。

    曹家的案子雖沒有斬首示眾的，但一切刑罰的執行，還是由控戎司來監管。蕭條的冬日，太陽在頭頂上掛著，北風依舊呼嘯，斗骨的嚴寒。從昭獄里驅趕出來的人，身上錦衣早就滾得沒了原來顏色，一個個散亂著頭發，對插著袖子，縮著脖兒，弓著背，拿草繩串著，螃蟹似的魚貫而出。半個月的牢獄生活，最愛哭的孩子也再不敢出聲了，嗚咽一下就是一鞭子。星河站在一旁清點，夠了年紀的，已經燙了章子發往漠北，余下都是些不滿十五的，要轉交前來接人的掖庭令。

    把人都趕到前頭空曠的場地上去，一字排開了，好逐個挑揀。

    掖庭令看著那些才及腰高的孩子，不住嘆氣：“福兮禍所伏啊，原來多富貴的人家兒，多好的孩子，現如今弄成這樣。爹媽是管不上啦，跟著我，上宮里享福去吧?！?/br>
    他所謂的“享?！?，不過是做牛做馬的雅稱。星河說：“未滿十五歲者六人，其中還有一個不足周歲的，仇大人清點人頭吧?！?/br>
    掖庭令看看那些能自個兒走的，見他們眼里淚光點點，心里也不落忍，安撫著：“別怕，安頓下來反倒好了。往后都靠自己個兒，抄家都經歷過了，還有什么可怕的呀?！币欢妩c過去，讓手下太監把人帶上?？墒亲詈竽且粋€，實在讓他為難了，“這么點兒小人兒，帶進宮里還得找奶媽子喂著，這可不是抓辛者了，是給自己找爹呢，不成不成，沒人養活?！?/br>
    星河也有些為難，“他母親已經押到前門大街上去了，要不讓她跟著入掖庭，也是個辦法?！?/br>
    掖庭令說：“只要您言聲兒，什么不是辦法呢。里頭干活兒的多個不多，且叫她帶兩年孩子，孩子大了就成了?？扇缃袢瞬皇遣辉诹藛?，沒準兒已經叫人家買走了?！?/br>
    正愁得慌，不知道這獨一個該怎么處置才好，聽見背后有人說：“實在不成，交給我吧?！贝蠡飪憾蓟仡^看，看見樞密使從甬道上過來，錦衣輕裘，還是雷厲風行的樣子。到了跟前向他們拱手，“曹瞻是霍某下屬，跟了我十幾年了，如今出了這樣變故，我雖恨他利欲熏心，可孩子終究是無辜的。掖庭有掖庭的難處，太小的孩子沒人照料，鬧得不好就夭折了。橫豎宮里也有幼子可另行處置的恩旨，與其賣給人牙子，倒不如給我，讓我帶回去，找人帶大他?！?/br>
    掖庭令哎喲一聲，“這可是積德行善的事兒，要不這孩子不知將來飄零在哪里呢。樞密使大人能有這心，下官肯定是沒話說的。不過人犯發落都在宿大人，還請宿大人說句話呀?！?/br>
    星河還有什么可反對的呢，她一直以為霍焰是個不近人情，至少是不夠熱血的人?？伤駜耗軄磉@里走這一遭兒，點了名要那個沒人要的孩子，就說明他還是頗有人情味的。這樣剛毅之中又見柔情的脾性，實在讓人心尖兒顫。星河瞧了他一眼，笑道：“我剛才還在琢磨，不行就讓星海來，把孩子領回去，和我那兩個侄兒一道養著。既然霍大人來了，那再好沒有的，一切就勞煩您了?！?/br>
    霍焰頷首，目光交匯，也是倏忽而過，可總覺留下了些什么，值得細細品咂。

    番子把孩子送過來，他身上有甲胄，調換了好幾個姿勢，不好懷抱。正要卸甲，星河道：“我來?！迸吮Ш⒆铀坪跏翘煨?，并不需要怎么訓練。她接過來，讓孩子伏在她肩上，一手在那厚厚的棉襖上拍了拍，孩子不哭也不鬧，看上去卻分外叫人心疼。

    掖庭令撫掌說齊全了，“既然都有了著落，那下官就回宮復旨了?！毕蛩麄児笆指孓o，帶著那群孩子出了人場。

    抱著孩子的星河有些尷尬，但依舊很勇敢，輕俏的眉眼彎彎向他，“霍大人自己不好料理，我給您送到府上去吧?！?/br>
    霍焰倒一派安然，“就怕耽誤宿大人辦差?！?/br>
    她說不礙的，“今兒衙門里得閑，我處置好了曹家人，接下去就沒什么要務了?！笨勺炖镎f著，眼前不知怎么晃過了太子的臉，他怒目相向，要生吃了她似的。她心頭一蹦，料想回去不好交差，但眼吧前的事兒答應了又沒法改口，只得硬著頭皮扛了。

    霍焰是很領情的，寡言的人，不需要喋喋道謝，一拱手就完事了。星河抱著孩子坐上了她的官轎，他在前頭帶路，就為一個有罪在身的孩子，一氣兒送到了國公府。

    皇親國戚的宅子，即便沒有主母，依舊氣派莊嚴、井井有條。孩子進門，立時就有老媽子上來接，一口一個謝謝錦衣使大人。抱上了手一摸尿布，“喲，水漫金山了都，心肝兒可憐見的……”大概府里久不見孩子，嬤嬤們的愛無處宣xiele，撿來的也像寶貝似的。

    星河抱了一路孩子，說實話牢里關了那么久的，身上的味道也著實厲害。這會兒轉了手，滿鼻子還是那股子涼涼的腥臊味兒，霍焰同她說話，她也心不在焉的，讓她進去喝杯茶，她只是擺手，“送到了，我也就放心了。值上離不得人，怕萬一還有什么差事，回頭找不著我也不成?！?/br>
    他聽了道好，招呼人打熱水來給她凈手，吩咐好好照料孩子，同她一道出了府門。

    星河是存了一份心的，她假作隨意地問：“今兒二十四了，大人衙門里還沒預備過節么？”

    霍焰道：“越是過節，城防駐守越是不得閑。樞密院和工部、戶部那些衙門不一樣，咱們忙的就是節令下?！币幻嬲f，一面轉頭瞧她，“尊兄是樞密院副使，宿大人不知道老規矩？”

    星河笑道：“我哥哥當上副使那會兒，我恰好進宮了，所以不知道他節下是怎么過的?！毙睦飬s腹誹起來，又是個不懂拐彎兒的人，瞧不出她是沒話找話？遇見個太子就夠她糟心的了，分明那么合適的霍焰，結果又是這樣。

    他嗯了聲，“衙門里的事兒也不急，終年到頭就那些。勞煩了宿大人這一趟，我送宿大人回控戎司?！?/br>
    星河又生出了一點小歡喜，“霍大人同我哥哥一樣叫我星河吧，雖說咱們都在官場上，套近乎不大好，可我這回辦曹瞻的案子，都賴大人的成全。我才進控戎司，立穩了腳跟最要緊。有了這回的功績，往后就不怕說不響嘴了?！?/br>
    一個女孩子，想盡辦法要在官場上扎根，原本是很讓人費解的?？墒撬男愿?，到了這種環境里竟如魚得水，反而把她困在閨閣才真是枉費了她的膽色和才華。

    霍焰說：“曹瞻這案子告破并不是我的功勞，我不過去開了一回門，你不用記在心上?！?/br>
    終究是份人情么，念一念還是好的。

    他說送她，從國公府到控戎司原就不遠，星河沒乘轎，他也沒騎馬，不長的兩條街，可以慢慢走回去。

    陽光融融，似乎比先前暖和了，緩步踱在大街上，控戎司的笠帽和樞密院的兜鍪在一起，有點不大搭調吧，所以不時有人注目。路過街面上的醬菜店，聽見里頭有人在問，“翠衣有沒有？”

    店里老板娘很不待見似的，“西瓜皮就西瓜皮，還翠衣……現如今價兒可漲了，您那兩文錢夠買一塊，要嗎？”

    星河忽然感覺窘迫，霍焰卻輕輕一笑，“北軍的火頭軍大約沒想到，他們的瓜皮菜有一天能風靡京城?！?/br>
    星河摸著后脖子噯了聲，支支吾吾道：“上回冬至和太子爺提起瓜皮餃子來著，他說沒吃過，我就想著帶些回去叫他嘗嘗?！?/br>
    他點了點頭，“你和太子爺之間，也有十多年的交情了?！?/br>
    她說是，想起互不相讓那股勁兒，臉上盈盈帶了一點笑，“就是因為太熟了，不像外人那樣，什么都要忌諱。他常說咱們是發小，我不認，他還和我急?！?/br>
    霍焰詫然，“發??？”

    星河噎了下，那個不干不凈的名聲還是叫她紅了臉。她沒在家里人跟前澄清過，卻想著讓眼前這人知道，“打十二歲上一起長大的，多丟人的事兒彼此都知道，可不是發小嗎?！?/br>
    發小就是用來背黑鍋的，什么嘎七馬八不能解決的事兒找發小，基本都能商量出對策來，這就是發小的作用?；粞媛c頭，不知是不是自己多心了，星河覺得他瞧她的眼神和先前不一樣了。畢竟太子的禁臠和太子的發小，是兩種完全不一樣的身份，萬一他也覺得她甚好，卻被那道尷尬的鴻溝限制了想象，那豈不是太可惜了嗎。

    星河靦腆地掖著手微笑，“上回說的要請大人暢飲的，等年下咱們約個時候，叫上星海一起好么？”

    同在一個衙門，分為正副二使，其實打從一開始就不對付。如今冒出了一位姑娘，要在中間做和事佬，想來總有些深意?；粞嬲f好，“樞密院分為五軍之后，衙門也不在一處了，鮮少有機會遇上。上回宮里冬至大宴倒喝了兩杯，我這人不善交際，逢年過節也是一個人，倘或節下聚聚，倒也不錯?！?/br>
    這就已經說到私事兒了，人家暗指一個人，同她一樣，也有點題的意思吧！

    星河沒言聲，心里想同他打聽他先頭太太的事兒，又怕人家有想法，還是忍住了。反正控戎司是干那種營生的，上至百官，下至黎民，夫妻炕頭上的話都能掏出來，要查個把高官的家底內情，玩兒似的。