星河吸了口氣，又長長呼出來，呼得眼前白茫茫一片。

    雪已經停了，天也微微有了放晴的跡象。書上有記載，說冬至是“陰極之至，陽氣始生”，過了冬至萬物都開始復蘇了，這場雪，大概是今冬最后一場雪了吧！

    下半晌要出城，她打發葉近春回去稟報了太子爺一聲。要是趕上他正在內朝議事，時候不湊巧的話，也不能怪她先斬后奏。

    她暗里打著小算盤，飯也吃得匆匆忙忙。約好了德勝門上碰頭的，她已經多年沒有踏出過這座城，不管是去辦案還是干什么，都像孩子似的，難掩喜悅之情。

    放下碗筷出去看了眼，很好，葉近春還沒回來，太子也沒有半點動靜。今天剛下了封后詔書，政務又那么忙，他八成是顧不上了。

    她點了徐行之和金瓷隨行，又帶上兩三個番子，整裝上馬，直奔德勝門。從德勝門往北軍營地最近，如果天兒能就此停雪，兩個時辰可趕一個來回。既約了別人，就不能去晚了，晚了顯得不懂規矩，所以她早早兒就到了那里。瞧一瞧京城的風光，城門上來往的行人絡繹，將近年尾了，小商販也多，挑著擔子往來。偶爾還聽見小孩兒放鞭的聲響，啪地一聲炸，隱約已經有了年味兒。

    金瓷左顧右盼，終于發現了長街上的一隊人馬，叫聲大人，“樞密使來了?！?/br>
    星河轉頭看，蕭條的街景兒，忽然注入了鮮煥的色彩，不管那來人是不是霍焰，都有賞心悅目的奇效。

    抿起一點笑，看著為首的人騎著高頭大馬而來。她忽然有些羞澀，不自覺抬起手，悄悄整了整圈領。

    樞密使還是不茍言笑的樣子，朝她拱了拱手，“宿大人久等了?！?/br>
    星河說哪里，“我這回又要麻煩霍大人了，真不好意思的?！?/br>
    姑娘家，最溫柔的就是那靦腆一笑。老成的武將堆兒里穿插進了一個女孩，仿佛兵刃上戴了花兒，就算她從冷血的控戎司來，也還是讓人感覺新奇，且充滿干勁。

    霍焰是領教過她口風犀利的，可是光天化日之下看著這個人，又衍生出另外一種截然不同的況味來。見她笑著，不好意思板著臉，輕輕牽一下唇角，便算回禮了。

    隨行挺多，兩頭帶人，數了數總有十幾個?？厝炙竞蜆忻茉郝撌?，這還是有史以來第一次。要論他們的心，控戎司是帝王家的爪牙，難免受些輕視。但案子牽扯，又不得不支應，這可不就是身不由己的無奈嗎。

    星河喜歡這種身不由己，很快便決定了，對付霍焰絕不能用鏟除，必定是拉攏。先前星海和她這樣建議，她還很猶豫，眼下人在跟前，她就動搖了，果真她是喜愛他這個款兒的。

    頭回相見戰戰兢兢，二回相見，心境大不相同。星河撫撫自己的臉，從未覺得被一個男人看著，能讓她心慌氣短。她覺得難堪且不安，拽起斗篷上的護領，遮住了大半張臉。

    一眾人勒轉馬頭準備出城，遠處傳來噠噠的馬蹄聲，回首一顧，一隊玄衣銀甲的禁衛疾馳而至。隊伍末梢跨著小矮馬的葉近春上前來，“大人，主子爺忙機務，抽不出身來，把禁衛給您調來了，供您差遣?！?/br>
    星河覺得頭暈，只得嘆息：“轉呈太子殿下，宿星河謝恩?！?/br>
    這會兒可沒什么旖旎的心思了，瞧瞧這幫釘子似的東宮禁衛，再看看霍焰……人家臉上露出玩味的神情，她覺得掃臉至極，一夾馬腹，率先沖了出去。

    馬背上顛騰，像男人一樣迎風而行，身后斗篷招展，要追上她還得花點力氣。這么快的速度，隨行的人必須跟著一同狂奔，到北軍營地時天色將晚不晚，下馬頭一個迎接她的，就是霍焰的警告。

    “宿大人沒有行過軍，不知道其中厲害，剛下過雪路滑，萬一馬失前蹄，連補救都來不及。宿大人急于辦差的心可以理解，但自身的安危也要緊，還請切記?！?/br>
    他皺著眉頭，神情簡直有點像星海。星河頓時紅了臉，囁嚅著：“對不住，我一上馬就控制不住自己，想是在城里憋久了……多謝霍大人提點，幸好沒有闖禍?；厝サ穆飞衔視幼⒁獾?，霍大人千萬不要笑話我?！?/br>
    笑話當然不至于，女人有這樣的膽色也不多見。他對她的印象，一直停留在颯爽上，如今這個印象愈加深刻了，颯爽上又添不要命的那股子沖勁兒，這位女官，著實是大胤難得一見的狠角色。

    不過太子護食兒，也護得不加遮掩。東宮禁衛向來不能隨意調動，這回大動干戈派遣過來，難怪她臉上不是顏色。

    一個有氣性兒的姑娘，不愛處處受人掣肘。太子的脾氣他也了解，雖說兩個人的關系幾乎已經板上釘釘了，可照他的分析來看，宿星河要當真成了太子的私有物，斷然不可能再有機會拋頭露面。一個護著，一個不耐煩……他微微一笑，霍家的男人，對情向來不含糊。

    他的這點細微的表情，自然也落了星河的眼。后來北軍主帥帳篷里集滿將士，她看他在上首問話，靜靜聽著，并沒有插嘴的意思。心里暗自思量，南玉書果然老jian巨猾，這幫子北軍都是當年上沙場征戰過的，控戎司的威風在城內叫得響，到了軍中可沒人買他們的賬。這回要是霍焰不出馬，他們這些人除了碰壁，沒別的出路。請不動霍焰，他南大人是斷不肯來的，到時候把案子甩手扔給她，讓她來啃這塊硬骨頭?？胁幌聛?，錦衣使辦事手腕不行，皇上面前就有話可說了——女人嘛，做官終究差了一程子。

    霍焰過問軍務，點了人暫代曹瞻的職，“等回頭案子有了眉目，朝廷自然會重新任命。衛將軍侵吞軍餉，損害的是諸君的利益，大家戎馬倥傯多年，居然在這上頭吃虧，細論起來，是我的過失?！?/br>
    他一番自責，將士們自然眾口一詞替他脫罪。生死之交，錢算個什么。別說拖欠，哪怕不給，喝風也能飽，這就是男人的義氣。

    霍焰轉過頭來看她，“宿大人有什么示下沒有？”

    星河哦了聲道：“卑職此行只為查檔，軍中的事我不便插手，一切聽霍大人的安排?！?/br>
    那就沒旁的要議了，本來也不過客套一句罷了?；粞鎮魅藖?，拿了鑰匙上檔子房，那地方是全軍機要所在，歷年的兵防、邊備、戎馬政令、出納密命全都收錄在此，所以非要員不得入內，以防軍機外泄。

    星河帶來的千戶和東宮親軍只能守在外面，刀筆吏開了門，小心翼翼引著一盞燈往內，點亮了深處的燈架。這里的燈架也和外面的不同，全拿羊角罩子扣著，以防走水。等最后一個罩子罩上后，刀筆吏向他們揖手，“卑職是未入流小吏，按制不能停留，這就先告退了。也不走遠，只在門外候著，二位大人若有疑問，只管傳喚卑職?！闭f著復行一禮，緩步退了出去。

    厚重的大門闔上了大半，只余一道半人寬的縫。檔子房里剩下孤男寡女，氣氛有些尷尬，不過都是有官職在身的人，不興那套小家子氣。沉默了片刻，霍焰向西指了指，“宿大人要的兵餉存檔，全在那邊的架子上。只是數量太大，要搬出去，恐怕得傳人進來抬?！?/br>
    星河說不必，“只要近兩年的就成，請霍大人做個見證，取兩卷回去過堂的時候用?！?/br>
    燭火太遠，她從燈架上端了一盞來?？墒且皇峙e燈，一手翻閱文書不大方便，正琢磨要不要擱在架子上，霍焰從她手里接了過去，由他擎著，替她照亮。

    堂堂的樞密使給人掌燈，實在屈才，星河不大好意思，“有勞霍大人了?！?/br>
    他沒有說話，抬了抬下巴示意忙她的。星河手里托著籍檔翻閱，眼睛盯在上頭，腦子里卻是空的。這是她頭回和太子以外的男人獨處，渾身覺得不自在。離得又近，他身上甘松的味道絲絲縷縷飄過來，叫人心慌氣短。

    只是她緊張，他倒不然，“這記檔對得上號嗎？”

    星河含糊應著：“差不多……”

    各自沉默良久，她漸漸能定下神來了，忽然聽見他問：“宿大人進宮多少年了？”

    星河道：“明年二月里就滿十一年了，宮中歲月靜好，過起來一眨眼的功夫?！?/br>
    他微微頷首，“官從內廷做到外廷，宿大人是空前絕后第一人?！?/br>
    這話究竟是褒還是貶，叫人不好咂弄。星河不過一笑，“內廷也好，外廷也好，都是為主子分憂。不過邁出了宮門，才知天地浩大，上外廷做官，遠比內廷有意思得多?！?/br>
    “宿大人覺得在控戎司當官有意思么？這個衙門掌的可是刑獄?！?/br>
    她調轉眼眸瞥了他一眼，“我以為樞密使大人和其他人不同，原來也覺得女人不能勝任控戎司的差事么？”她骨子里那股桀驁的勁頭又被激發出來了，說到底這世上能瞧不起她的只有太子，旁人可不成。

    霍焰說：“霍某并不是這個意思，只是覺得那地方過于陰寒，姑娘在里頭當值犯沖罷了?！?/br>
    可能她的反應過于急躁了，說的話也太沖，今天人家是為她控戎司的差事才頂著寒風跑了這一趟，倘或他不來，她們一干人，連北軍大營都進不來。

    她剎了性兒，羞赧地致歉：“卑職好像過于急進了，請大人見諒。正因為我是女官，別瞧面兒上挺風光，其實自己心里也怯。就說這北軍幾萬的兵馬，霍大人不出面，南大人來或許還有個說頭，我來呢，誰也不會拿我當回事。畢竟是女人，京官兒賣面子，到了軍中則不然了。女官當差多有不便，這是沒法子的事兒。所以您瞧我們主子，特特兒打發了東宮親軍來，也是怕我吃虧?！?/br>
    說起那些東宮禁衛，太子爺確實煞費苦心了?；粞娌恢每煞?，寥寥一笑，星河也不再計較那許多了，收拾好需要的文書抱上，對霍焰道：“就這些吧，霍大人放下燈，咱們可以出去了?！?/br>