“瞧瞧?！彼駠饕恍?，“大了得認祖歸宗、得進家學、得安排入仕，還得娶媳婦兒。將來家業田產，庶子都有份兒，倘或外頭兒子多了，家里正頭兒子可吃大虧?！迸司褪怯羞@本事，前后串聯起來一琢磨，一場人倫大戰就在眼前。

    “這么說來，寫密函的人沒準兒是內鬼？”

    她沒應，伸了個婀娜的懶腰，支著腦袋說：“等南大人查下來就知道了，這會兒不能下定論，不過總有咱們出馬的時候。十來處外宅呢，可夠沒日沒夜的過審了?！?/br>
    屋里的千戶笑得有些尷尬，女上司嘛，總在不經意間流露出點兒姑娘的風致。比如那一搖曳的妖嬈，也讓他們這些大老爺們兒心兒跟著擺動起來。

    徐圖之看見炭盆里的炭快燒完了，平時懶出了境界的人，添起炭來別提多利索，看得他哥哥一陣鄙夷。錦衣使的美貌照耀了整個鐵血的衙門，這是件令人高興的事。雖然她的做風并不像一般的女孩兒，辦起事來又準又狠，但姑娘就是姑娘，只要年輕貌美，沒有一個是招男人討厭的。

    葉近春到了廊下，探頭一看，“大人，該用午膳啦?！闭f著回身招招手，身后進來三個太監，都是內侍的打扮，提著食盒弓著腰，麻溜收拾了八仙桌上的東西，紅綢一鋪，就揭蓋兒搬吃食。

    她摸不著頭腦，“這是怎么回事？”

    葉近春說：“太子爺吩咐的，天兒太冷，不忍心叫大人吃外頭的東西。讓典膳廚專給大人做得了，往后每天給大人送一頓午飯，其中前菜三品、御菜三品，餑餑二品，每天輪著花樣來，叫大人開開胃口?！?/br>
    星河頭都暈了，“這又是唱的哪出？”

    葉近春笑得含蓄，“這個奴才就不知道啦，太子爺親自給的示下，說大人不容易，沒的忙起來又忘了吃飯?；蚴呛鷣y填塞兩口，對身子也不好……太子爺要給您養身子呢?！?/br>
    養身子，外人不知情的，聽著真以為作養了身子好生孩子。橫豎他就是這么蔫壞，連好好送頓飯都要把人往岔里引?？粗且蛔雷愉侁?，宮中御供的瓷器盛著，和冰冷的值房格格不入。這么多的菜，她一個人也吃不完，邊上的千戶欲躬身告退，被她叫住了，“留下一塊兒用吧?！?/br>
    千戶們面面相覷，這可是宮里送出來，太子爺特意滋養枕邊人的。他們這些泥腳桿子，有多大的臉，敢上那桌子分一杯羹？

    “不不不……”他們的腦袋搖成了撥浪鼓，“衙門里有伙房，咱們上那兒吃去?！?/br>
    星河在男人堆里當官，沒有那些官家小姐臥房里開小灶的習慣。不住出言挽留沒有必要，她偏頭吩咐葉近春，“添兩副碗筷來?！眱蓚€千戶進退不得了，她大方地指了指，“都是自己兄弟，不必客氣?！?/br>
    自己兄弟，這話說來豪邁又慰心。徐氏哥兒倆向她抱拳，便不再推辭，一左一右坐了下來。

    他們替她辦事，雖然原本就是他們份內，但綱紀之外總有人情。席間你來我往，一張桌上吃過飯，交情就不一樣了，辦差自然也更盡心。

    徐圖之是弟弟，他和他哥子不一樣，二十五六光景，欠了行之的沉穩，性情更跳脫。飯后一抹嘴，感慨道：“這回是托大人的福啦，也叫咱們嘗嘗御供的菜色。咱們是小小的千戶，這輩子除了進宮回事兒，沒人請咱們吃席?！?/br>
    星河聽了一笑，“宮城四門上戍守的，都是咱們控戎司的人，目下由南大人調遣分派?？蓪淼氖聝?，誰也說不準，風水輪流轉嘛，未必轉不到咱們頭上。等當上了控戎將軍，就是在皇城內辦差了，沒人請你們吃席，我來請，大伙兒熱熱鬧鬧的，開創出一個咱們的大局面來?！?/br>
    抱負是要有的，不光男人該有，女人也一樣?？厝炙狙瞄T內當要職的，尚且都只是千戶，等干上了將軍，雖說不過是個雜號將軍，但地位不可同日而語，大有屎殼螂變季鳥的光榮。

    千戶們兩眼放光，那頭伙房里出來的金瓷等人見他們剔牙，發現錯過了好機緣，個個抱憾不迭。當然不是嘴饞那一口御菜，吵吵嚷嚷只為湊趣而已。

    收進了食盒的幾盤點心重又被端出，盤兒里的鞭蓉糕、豌豆黃遭了賊似的，一搶而空。太監們瞠目結舌地看著，臨了搖著腦袋把空盤收起來，暗里只是感慨，虧得宿大人能在這兒扎根，都是些什么人吶，沒規沒矩，一群彪子！

    那頭南玉書從宮里回來，讓人請錦衣使過來商議，把信件交給她過目，“皇上對此事很看重，曹家是外戚，雖然沒落了，但曹瞻掌管北軍，終究是個人物。我不敢妄揣圣意，但這種親戚，對朝廷來說是越少越好。在太極殿里時皇上口諭就是叫查，我出東閣門時御前總管太監追上來，重申了兩字，叫‘嚴查’。請錦衣使來，是因里頭摻合了十處外宅……”一頭嘀嘀咕咕罵起來，“□□的，外頭十個，家里還有五個，王侯都沒他猖狂……那十處外宅要勞錦衣使大駕審問，衙門里糙老爺們兒審起來不方便，也不好說話?！?/br>
    星河仔仔細細把信看完，這種案子審起來不麻煩，只要上軍中查明，確有拖欠軍餉的事兒就成。至于那些女眷，找個地方先看押，統計了人數，該入罪的入罪，該為奴的為奴，三兩下就處置完了。這些都是淺表的東西，可以不去管他，叫她矚目的，是這案子背后的有利可圖。曹瞻掌管的是北軍，而京城之外的駐防都歸樞密使霍焰掌管。換句話說霍焰是曹瞻的頂頭上司，他敢私吞軍餉，這位樞密使知不知情？是否也當一查呢？

    她調轉過視線來，看了南玉書一眼，“大人，卑職有句話，不知當講不當講?！?/br>
    南玉書唔了聲，“宿大人有話不妨直說?！?/br>
    “大人是這會兒才叫卑職看見這封信，倘或早早和卑職商議，卑職絕不贊同大人入宮呈報?！?/br>
    南玉書一臉錯愕，“宿大人這話是什么意思？事關軍餉，這樣大事，怎么能不上報？”

    她垂眼，把書信放在了他面前，“如果單是曹瞻一個人的事兒，自然是應該往狠了查?？蛇@件事背后還牽連其他大員，那尊大佛，恐怕你我都惹不起?！?/br>
    南玉書怔了下，細思量，“你是說樞密使霍焰？”

    星河點了點頭，“曹瞻是外戚，霍焰是宗室，要論資排輩，霍焰和皇上是一輩人，連太子爺見了他都不得造次。曹家如今是空了，他在樞密使手下，本就有背靠大樹的意思，大人要查他，難道能繞過樞密使嗎？樞密使這人……我從來沒有打過交道，但知道他和我哥哥同在一個衙門，大人對他熟悉嗎？”

    南玉書也是搖頭，“當初樞密院掌控整個大胤的軍政大權，樞密使何等風光，人家又是皇親，咱們這些人，壓根兒不在他眼里。如今樞密院的權雖然分散了，但霍焰照舊不動如山，絕不會屈尊與我等為伍?！?/br>
    這就是了，她也曾經聽說過，樞密使是個過分驕傲的人，且絕不簡單，否則星海周旋這些年，不可能扳不倒他。她倒是對這人有些興趣，如果能借此動搖他的根基，那么星海這個副使，便有更大的活動余地了。

    她沖南玉書笑了笑，“大人辦差這些年，沒遇見過比這更難處置的關系吧？也是個契機，借此會一會那位樞密使大人，瞧瞧他是如何的三頭六臂?！?/br>
    南玉書笑她到底是個小女孩兒，女人對大人物難免心生敬仰。男人卻不一樣，需先衡量彼此的實力，一旦碰撞，也許就是你死我活。

    “真要說關系，還是宿大人比南某更近一層。尊兄和霍焰同僚十來年，一正一副職位相差無幾，私下里應當也頗有交集。宿大人前往，樞密使賣副使一個面子，似乎好過南某單刀直入?！?/br>
    到了緊要關頭就撂挑子，這位南大人也可說是個人才了。星河臉上顯出為難之色來，“卑職只管女眷事宜，插手南大人的公務，豈不是越俎代庖嗎？況且我也不敢肯定人家見了我，愿不愿意賞個好臉子。萬一見我是女官，不肯同我夾纏，那我走這一趟，可就打草驚蛇了?！?/br>
    南玉書急于拉她填窟窿，話說得相當漂亮，“宿大人自謙了，錦衣使監管宗女不過是個說法兒，您副使的銜兒，可是到天上也卸不了肩的。樞密使就算再不近人情，瞧著太子爺的面子，總不至于拒人于千里之外。況且又是例行公務，詢問他轄下官員挪用軍餉一事，他要是不耐煩應付，那就只好呈稟皇上，請皇上定奪了?！?/br>
    星河心里也沒底，但對于難以攻克的人事，她倒有迎難而上的決心。不過去見人家，到了南玉書嘴里成了仰仗太子爺的排頭，這話叫人聽來很不受用。

    她靠著椅背，慢悠悠摩挲膝蓋，南玉書眼巴巴瞧著她，她垂下眼無奈道：“那我抽了空閑，就走一遭兒吧。南大人先處置曹瞻，北軍里頭傳出消息來，樞密使自然就知道了，到時候我去也不用費口舌。那十處外宅，我得先審明白，樞密院留到最后，橫豎不過走個流程，還能把人家怎么樣呢?！?/br>
    “那可不成?！蹦嫌駮@會兒倒恪盡職守得很，大義凜然道，“先前暇齡公主府上的破事兒，該大白天下的，還是大白天下了?；粞骐m然是宗室，倘或有不軌，也萬萬不能姑息?！?/br>
    星河愿意聽的就是這個，如果這回干得漂亮點兒，興許還能替哥哥掃清前路。畢竟樞密院經手的只是軍務，從中做文章的機會不多?？厝炙揪筒灰粯恿?，掌刑獄，能顛倒黑白，由她下手，比他哥哥要便利得多。

    好了，得了南大人的首肯，能轉身的空間就大了。不過這事兒，最好先同星海通個氣。

    密函上十處宅邸的位置交代得很清楚，下半晌的時候先帶人查抄了白廟胡同。那是一處精巧的宅邸，修建成了江南水鄉的格局。進門就是粉墻黛瓦，游廊迂回，要是用作平常小憩，真是個不錯的地方。

    然而他們的到來，打破了這片寧靜。平和兢業的婆子們驚惶尖叫，四處跑動，護院的小廝們試圖突圍，被兇神惡煞的番子拿棍兒打得頭破血流，只得老老實實蹲在墻根兒。星河身后有千戶護衛，傲然站在人群中央，他們的眼神如同看待惡鬼，有恐懼也有憎惡。她冷笑了聲，“排場不錯，一個外宅都養得這么滋潤，可見衛將軍富得流油?！?/br>
    手指一抬，徐圖之進了后院，不多會兒驅趕出一個小婦人來，穿金戴銀，抱著孩子，見了他們就叫罵：“哪兒來的強人，你們知道這是什么地方！”

    身后的番役笑起來，“都什么時候了，還拽派頭?！?/br>
    星河板著臉道：“控戎司查抄曹瞻外宅，男的上枷，女的進囚車，動手?！?/br>
    又是一輪呼天搶地，亂糟糟鬧得人腦仁兒疼。她揉了揉太陽xue，那天的桂花釀雖沒叫她醉倒，但酒勁兒囤積在身體深處，一點點往外發散，很叫人難受。像太子似的，醉得爹都不認了，第二天活蹦亂跳，一點事兒都沒有，反倒好。

    她嘆了口氣，金瓷在一旁看著，“大人頭疼么？”

    她說沒事兒，“回頭你們帶人去下一家，這里離中軍都督府近，我去瞧瞧我哥子，順便打聽打聽樞密使的情況?！?/br>