昭儀娘娘不像其他嬪妃，她不愛禮佛，身上也沒有香火味兒。她的宮里，永遠是鳥語花香一派繁華景象，朱紅的檻窗底下掛著髹金翡翠鳥籠子，旁邊的香幾上養一大盆蘭花。春天的時候殿里用秋香簾，入了夏再換金絲翠蘿藤簾，精細到每一處的布置，讓人一踏進來就覺得舒襯、敞亮。別說皇帝了，連她每回來，都有不一樣的感受。

    年太監呵著腰，站在落地罩外回稟：“主子，宿大人到了?！?/br>
    昭儀穿一身寶藍色竹葉梅花遍地金的褙子，正坐在檻窗底下拿銅針挑手爐里的積炭。窗外的日頭透過高麗紙輕柔地照耀進來，給那張日漸透出韻味的臉龐，蒙上了一層溫柔的光。

    星河垂手上前，恭敬地納福行禮，“給娘娘請安?！?/br>
    左昭儀對待東宮的人一向客氣，放下手里的銅針讓免禮，“宿大人忙，今兒怎么得閑上我宮里來？”

    她愈發俯下身去，“太子爺昨兒聽聞娘娘鳳體違和，心里十分掛念，原說要親自來問娘娘安的，因今兒有朝議，一時半會兒抽不出身，特打發臣來瞧娘娘。娘娘這會兒覺著怎么樣？可大安了？”

    左昭儀當然知道這都是場面話，太子別說忙，就是不忙，也不可能上她的鳳雛宮來。因為什么？就因為尊卑有別。哪怕差著輩分，只要她一天不登后位，在他眼里就是個妾。碰上了行個禮，碰不上，連話頭子都繞開了說。

    宮里活著，要緊一點是知情識趣，昭儀微微傾前身子，十分領情的模樣，“前兒在園子里走了一圈，想是染上風寒了，夜里發作起來，足折騰了一宿。后來太醫院開了方子，吃兩劑藥發了汗，今兒倒好了。勞太子爺記掛，宿大人替我謝謝太子殿下?！?/br>
    星河道是，“今年不比往年，同樣的月令，像是冷得更厲害了。娘娘要保重鳳體，挑日頭旸的天氣出門，沒的寒風入骨，自己沒覺著什么，身上已經受了寒?！?/br>
    左昭儀含笑點頭，沖年太監道：“我說什么來著？宿大人雖當著官，畢竟不似那些糙人，直隆通兒不知道拐彎。以往總聽人說宿大人不好相與，我料著是那起子奴才嚼舌頭。今兒瞧瞧，可不是大大的知冷熱么！”

    年太監一搭一唱，陪著敲缸沿：“木秀于林，不叫人背后說嘴倒怪了?！?/br>
    又熱鬧了兩句，昭儀終于想起來請她坐。抬手一比，叫人上茶，復倚著引枕吩咐年太監：“我和宿大人說兩句話，這里不必伺候了，都退下吧?！?/br>
    年太監應個是，臨走抬眼沖星河一笑，帶著侍立的宮女盡數退了出去。

    殿里靜下來，偶爾只聽見風吹簾動的聲響。天冷，似乎把一切都凍住了，人不動，擺設都是死的。忽然昭儀的裙門撩起了一小片，裙下露出個黃黃的小腦袋，任是氣氛再凝重，有了這東西，一切便都緩和下來了。

    腦袋探出來，接下去就是身子，然而身子實在太肥，以至于走起路來連滾帶爬。

    星河笑了，“娘娘這貓養得真好?！?/br>
    說起貓，自然是快活的話題。昭儀的貓全身黃色，只有肚子是白的，《相貓經》上有個學名，叫“金被銀床”。宋代的《貍奴小影圖》上畫的也是這種貓，因此昭儀的貓名字就叫貍奴。

    昭儀把貍奴撈起來，擱在膝頭慢慢撫摩。點了點它的鼻子，語氣比說起簡平郡王來還要溫和，“你是不知道，這東西又懶又饞，什么都愛嘗嘗。上回太醫院開的阿芙蓉膏子放在案上，忘了蓋蓋兒，它上去就舔，險些把我嚇死……”說完了畜生才想起人來，問，“你母親近來身子骨可好？”當然已經沒了先頭作勢客套的勁兒，變得隨意且家常了。

    星河謝了恩道：“身子骨還健朗，就是頭疼的毛病根治不了?！?/br>
    “頭風最是難治，或者去了熱邪，慢慢也就好了。上月掖庭局送了新貢的石斛，回頭我打發人包上一包，給你母親送去?！闭褍x說罷，又轉過話鋒來，“才剛年世寬大約已經告訴你了，皇上有意在控戎司設副使，這個缺你填最合適。一來控戎司的文書這些年都由你代為批閱，衙門里的門道你熟。二來你是太子跟前紅人兒，舉薦你無可厚非?！?/br>
    世上并沒有平白的好事，昭儀的盛情也不是無緣無故。往前追溯十年，星河進東宮，就是她一手安排的。

    在政敵身邊安插親信，以監視對方一舉一動，這是目下時興的做法。不過她埋得深，十年來兢兢業業辦差是一宗，另一宗，也是真主子等閑不動用她的緣故。

    可現如今是要有大動作了，爬得越高，要賣命的地方就越多。今后再想糊涂混日子，怕是不能夠了。

    昭儀笑吟吟地：“送你登高枝兒，你應當明白我的用意。暇齡公主府里出的事兒，嘖……拖著不是方兒，名聲要緊?！?/br>
    星河的意見還是照舊，因為案子只有捏在手心里，才算得上是她的一張牌。打得太早，立場被定了性，往后只怕掰不開鑷子。

    不過在昭儀面前，話肯定和對太子說的不一樣。她是萬萬分為暇齡公主考慮的，“駙馬薨于公主府內宅，死因控戎司卷宗上有記載，不是因病，是暗鴆，這會子草草結案，堵不住悠悠眾口，對公主大不利?！彼粗?，干澀地笑了笑，“要是臣早任錦衣使，這案子在臣手上，怎么斷都是一句話的事?？上邦^南玉書插了手，那人是個刺兒頭，貿然結案，萬一他一紙奏疏送進內閣，后頭反倒難辦。臣的意思是暫緩，風口浪尖上不好斡旋，等熱乎勁兒過了，隨便找個人頂缸，悄沒聲地就辦了?！?/br>
    駙馬被殺案，到底是誰下的黑手，幾乎連想都不用想，除了那個嬌縱過頭，要星星不敢給月亮的暇齡公主，誰有那個膽！暇齡公主和簡平郡王是一母所出，當初昭儀憋著勁兒和恭皇后比賽生孩子，皇后的兩胎生了太子和信王，昭儀撿了個物以稀為貴的漏，給皇上添了皇長女。頭一個，自然偏疼些，于是毫無懸念地培養出了一位不可一世的公主。

    人說棒頭上出孝子，筷頭上出活寶貝，暇齡公主婚姻不大順利，嫁了個情不投意不合的駙馬，見天兒烏眼雞似的。后來隱約傳出她和駙馬兄弟有牽搭的傳聞，起先誰也沒當回事，誰知沒過多久，駙馬就暴斃了。

    左不過嫌眼中釘礙事，除掉了好正大光明做夫妻。駙馬他爹高尚書啞巴吃黃連，敢哭不敢言。案子雖沒人追著偵辦，但終究是一起命案，皇帝在這上頭不護短，主要是相信自己的長女做不出那事來?？上骂^辦差的人心知肚明，星河也借此拿住了時機，將來昭儀要上位，成不在公主，敗卻可以在公主，一切端看形勢需要。

    她舌頭打個滾，昭儀聽來還算中肯，扶額長吟：“這孩子……真叫我傷情?！?/br>
    她不好說什么，含含糊糊開解：“府門里人多，保不定出岔子，等事兒抹平了，也就風過無痕了?！?/br>
    昭儀沉默了下，終于問起太子最近的動向，星河據實回稟后，她蹙著眉嗟嘆：“他是個聰明人，成天跟著萬歲爺辦差，要想拿捏不容易?！?/br>
    星河笑了笑，“眼下當務之急，是娘娘早登后位，只要中宮之印在手，旁的都是小事?！?/br>
    “當皇后？”昭儀的眼睛因欲望變得空前明亮，撒手放開那只“金被銀床”，拍著膝頭道，“說得沒錯兒，這才是根本。主子念舊，當初潛龍邸里出來的老人兒，只我一個了。我有今兒，憑借的是主子對往昔歲月的眷戀。論年輕，我四十多，人老珠黃了；論美貌，宮里哪個妃嬪不是花兒似的，我犯不上和人比臉子。我只靠那份情兒，就這個，比什么都金貴，主子舍不得我?！?/br>
    可她好像忘了，皇上念舊，不單對她，對先皇后也是一樣。所以她統領后宮那么多年，終究只是個“代后”，連副后都算不上。

    富貴榮華系在別人一身，銜兒是蓋在臉上的戳，爬得越高，越證明她是姬妾里最懂得曲意逢迎的，非但沒什么榮耀，在星河看來還有點可憐相。

    第5章 藍橋路近

    “宿大人今年多大了？”

    星河微欠了欠身，“回娘娘話，臣今年二十二了?！?/br>
    昭儀長長哦了聲，“二十二……年歲是不小啦?！?/br>
    像外頭的女孩子，一般十六七歲就要談婚論嫁，二十二還沒出門的，多半是砸在手里了。但宮中不一樣，這地方女官的年紀大多會被忽略，通常入宮滿十五年，只要上頭沒有特意發話讓留，繼續司職之余，還是可以自行婚配的。

    昭儀對她的私事一向好奇，見面的次數不算多，卻每回都要打聽一下。許是女人天生對這種事感興趣，也可能是聽說了什么風言風語，連手爐都不焐了，擱在炕桌上，笑吟吟正了正身子，欲語還休地看著她。

    星河被看得發毛，心里還是有成算的，在這類人面前不能太老實，越老實她反而越起疑。

    “娘娘可是有什么示下？”

    昭儀說沒什么，抽出帕子掖了掖嘴角。然后兩手交疊按在膝頭，赤金嵌翡翠滴珠的護甲探進一片光帶里，邊緣細微的波浪紋，看上去有種崢嶸的嶙峋。

    “宮里人多，你是知道的，人多了話也多，雞一嘴鴨一嘴，越傳越不成個體統……我聽說，太子爺不愿意親近跟前幾個女官，倒是對你，有些另眼相看?！彼滩蛔√狳c了一下，當然是點到即止，說完了解圍式的微笑，“原本是件好事，女孩兒嘛，誰不愿意攀高枝兒，那可是太子爺……但宿大人別忘了，郡王府和你們一家子都有交情，你又是明白人，不能因男女間的些些小意兒斷送了前程，宿大人知道我的意思吧？”

    星河忙站了起來，“娘娘的教誨，臣絕不敢忘。太子爺有時候不尊重，他是主子，臣不敢違抗?？烧蜻@個，更叫臣明白，臣這樣的人，在太子眼里玩意兒似的。誰愿意當玩意兒呢，請娘娘明斷?！?/br>
    昭儀的笑容從那種含蓄的、透著深意的揣測，轉而變成了一種大愛無疆式的圓融。

    “我知道你心氣兒高，想當初你家老太爺啊，那可是個寧折不彎的好官。后來可惜了……”復伸出手，在她手背上輕拍了一下，“宮里的女人，但凡出挑些個，都是這樣的命，委屈宿大人了。太子這脾氣，也真是狗啃月亮。先頭指了婚的那個死了，轉年再聘一個就是了，任是感情深，總不能一輩子不娶，你說是吧？”