這當然是。阮慎看得明明白白，秦鶴白此人剛直有余、迂回不足，比如同樣是看不慣先帝和個別王公貴族，阮慎懂得當面一套背后一套，他卻毫不掩飾自己的不滿。三年前他不經傳召、縱馬歸京，不入皇宮請罪便匆匆來去，可見他心中有家國天下，就是沒有帝王。

    “秦鶴白是個好人，但他不適合朝廷，為人處世豪氣正義，把江湖習氣帶到了廟堂，雖無營私之心，卻有結黨之實……呵，你覺得有哪個帝王會不忌憚他？

    “當年我一手把他扶持起來，是因為戰危國難，而他是難得一遇的將才。為此我給他鋪平了這些年的路，也曾費心費力教他在朝堂上生存，可惜他看不上這些個陰謀詭計，甚至還跟二皇子交好，一心一意想輔佐他登上大寶做個明君……帝王失于德才，的確是國之不幸，但是諸位皇子卻多為才能兼具之輩，倘若在這個時候掀起了奪位之爭，拼得你死我活，到時候內亂禍國，我等又要如何才能補救？”阮清行長嘆了一聲，“這些年來我跟他作對，是想讓他急流勇退回到江湖去，可惜……”

    阮慎無話可說。

    他跪在地上很久，久到膝蓋都麻木，阮清行手邊一壺熱茶也涼透，才道：“因此……必須先斬除秦鶴白，讓陛下不必再因此忌憚，才能保下二皇子？只有二皇子被保全，才能繼續與其他皇子黨派角力，保證朝堂的平衡？”

    頓了頓，阮慎顫聲問：“別無他法？”

    阮清行道：“你有一個晚上的時間做選擇?！?/br>
    明知不可為而為之，亦或明知不愿為而為之。

    阮慎想了整整一夜，把細枝末節、大事小情都想得清清楚楚，最后還是徘徊在這兩條路間，莫名便想起了當年在邊關時候的場景。

    三十六路鎖龍槍氣勢如游龍出海，他單槍匹馬渾身浴血，已是戰場不敗的神。

    秦鶴白一生因何而戰？為國為家，死而無憾。

    阮慎終于選擇了最不想選的路。

    當朝彈劾，眾人俱驚，他前半生所有的飛揚跋扈，都比不上這一日咄咄逼人，逼得秦黨無言以對，也把他自己逼到了不能回頭的絕谷。

    帝王大怒，連發詔令而不見回轉，更是坐實他不臣之事。阮慎急得火燒眉毛，只要他回來，必定是粉身碎骨保他全身而退，可惜不知道秦鶴白到底是搭錯哪根筋。

    最后先帝派出了掠影衛終于將他擒拿回京，入朝那天阮慎看著他，這人一身血污狼狽不堪，絲毫不見北俠的豪氣瀟灑，也不復護國將軍的威武霸氣，只有傲骨依舊，目光如炬般掃過每一個人，最終落在阮慎臉上。

    他們終于再相見，卻是在這樣的情況下，這一次不再論成敗輸贏，只道是非生死。

    阮慎就像聞到血腥味的水蛭，瘋了一樣追著秦鶴白咬，恨不得咬下他所有功勛地位，剝開鉛華榮光，把他重新打回一介凡人，滾回江湖再也不見。

    可是從頭到尾，任其他人你來我往地辯駁，秦鶴白都沒有正面接過阮慎一句話，他依然不覺得自己是錯的，抿著嘴唇慢慢站了起來，任憑責罵壓身不曾認錯，哪怕棍棒及膝也不再跪。

    他終于撕開了隱忍已久的虛偽，露出明晃晃的質責。

    阮慎覺得，這蠢貨是在找死。

    最終，阮清行上朝成了壓到秦鶴白的最后一根稻草，他輸了，在這場政斗里輸得一敗涂地。

    阮慎受命讓人把他拖出殿外打了八十棍，雙手緊攥成拳，指甲嵌入手心而不覺疼。

    他只是看著秦鶴白，想：“蠢貨，疼為什么不叫我一聲？”

    秦家一百三十六人全部下獄，那天晚上阮慎在天牢外徘徊了大半夜，終也沒進去，反而是遇到了掠影統領顧錚。

    他從這人口中得知了秦鶴白為什么抗令不回的真相——驚寒關內爆發了瘟疫，秦鶴白為了不使軍心大亂就封鎖了消息，將染病的軍民都隔離治療。

    然而他不能告知朝廷，因為爆發了這樣的疫病，朝廷為了免除后患，都會寧殺錯不放過。

    蠢貨，活該蠢死！阮慎氣得兩眼通紅，眼見顧錚進宮去求情，他就轉身進了天牢，把獄卒通通趕出去，鉆進牢房里對著秦鶴白大罵了一通。

    三年來他無時無刻不想把這個蠢貨罵得狗血淋頭，這下子得償所愿，卻并不覺得高興，反而罵著罵著便說不出話，眼淚忽然就奪眶而出。

    一直把罵聲當歌樂聽的秦鶴白終于慌了，然而他被打得狠了，不能爬起來給阮慎擦眼淚，也不能跟以前一樣把他抱在懷里拍拍后背，憋了半天只憋出一句：“別哭??！”

    阮慎一屁股坐下來，聲音嘶?。骸霸骑w兄……你會死的?！?/br>
    “我知道?！彼徇^頭看著阮慎，“阮相與顧兄都把前因后果告訴我了，阿慎……我很高興你還想保護我，也很感激你選了這條路?！?/br>
    “將軍未曾敗于沙場，卻死于廟堂，你秦家上下無一能幸免……云飛兄，你不恨嗎？”

    “我恨的是昏君猶在、毒疴尚存，別的不怪任何人?！鼻佞Q白笑著說：“一家不能與一國相比，一人也不能與百姓相較?！?/br>
    “總有一天，我會輔佐一個賢明的君王治理國家，會把這些蛀蟲碩鼠連根拔起，將不公律法悉數修正，還天下人一個天朗風清?！比钌魑罩侵粋劾劾鄣氖?，“我說到做到，云飛兄……你要看著我?！?/br>
    秦鶴白笑了笑：“我信你?！?/br>
    “顧錚去給你求情，我說了沒用，可他還是要去?！比钌髡酒鹕?，“指望不上他，還得我來……”

    他在這一晚好像又變回了那個沖動任性的周慎，秦鶴白懷念極了，卻必須把他拉住，說道：“你別引火燒身，我不走?！?/br>
    那只手抓著他腳踝，用力不大，阮慎卻邁不出一步，他抬起衣袖用力揩了揩眼睛，卻聽秦鶴白問他：“阿慎，你是不是原諒我了？”

    阮慎道：“我不原諒你?！?/br>
    秦鶴白眼里的光滅了下去。

    “我以前不原諒你，是因為我不能恨你，也不知道怎么對你?！比钌鞫紫聛砦罩氖郑骸暗窃骑w兄，這次你要是死了，我會恨你的，而且永遠不會原諒你?！?/br>
    秦鶴白嘆氣道：“阿慎，你也不小了，不要任性?！?/br>
    阮慎梗著脖子不說話了，秦鶴白道：“其實你心里清楚，現在誰也救不了我，何苦再搭上一個你？”

    頓了頓，他近乎懇求地說道：“阿慎，你若真念著我，就……救救柳容吧，她才及笄不久，又是個啞巴，什么也不知道?！?/br>
    阮慎道:“我冒著危險救她，等她以后來找我報仇？不干！要救她你自己來，我只救你！”

    秦鶴白聲音繼續放軟：“阿慎……算我求你?！?/br>
    阮慎一把甩開他就走了，走得怒氣沖沖，卻在轉身時候淚流滿面。

    他終于還是救了秦柳容，拿另一名女囚灌下啞藥移花接木，好不容易把這姑娘從牢里救了出來，途中他遭遇了顧錚，本以為自己就要被拿下，結果顧錚活像沒看到他，轉身走了，順便支開了守衛。

    阮慎看到顧錚額頭上被茶杯砸出來的傷口，想起那人一身的落寞，知道秦鶴白必死無疑了。

    他連夜親自把秦柳容送出天京，臨別時道：“秦鶴白是我害的，你們一家是被我拖下水的，你想報仇我隨時等著，在那之前別死了?！?/br>
    秦柳容曾經的花容月貌已經毀了，天牢里的獄卒見色起心，這姑娘被鎖鏈擒住手腳逃脫不得，當阮慎趕到的時候，她已經用尖銳的石頭把臉劃得目不忍睹，鮮血淋漓，不見美貌，也不見活氣。

    阮慎把她帶出來這一路，她不言不動，直到了現在才露出些人氣來，眼里嚼著淚，一個字也說不出，抬手重重給了他一巴掌，就頭也不回地走了。

    阮慎摸著火辣辣的臉，心里反而松了松，轉身就趕回去。

    結果沒幾天，秦柳容被替換逃生之事就暴露了，先帝震怒，阮慎做好了去跟秦鶴白搭伴的準備，結果倒霉的人卻是顧錚。

    顧錚替他頂了罪，哪怕被打成秦黨也不辯白，再有阮清行刻意掩蓋事實，等到阮慎知道的時候，他已經被從中摘得一干二凈。

    先帝不喜掠影衛、不滿顧錚的事情，阮清行早已告知阮慎，他也為了避嫌很少來往，只是心里向來為顧錚可惜。

    阮慎質問阮清行，說自己一人做事一人當，不需要阮清行拿別人為他脫罪抵命。

    阮清行道:“事有輕重緩急，人有親疏遠近。對秦鶴白來說，家與國相比是如此；于我而言，你與顧錚亦如是?！?/br>
    他狂奔趕到刑場，可惜已經晚了，那個沉穩可靠、外冷內熱的掠影統領已經變成一副血淋淋的骨架，他見到的只有一灘還沒來得及洗凈的血。

    他看著地上那件血衣，上面只有一行血字：“曾許一諾不悔，縱輕生死無改?！?/br>
    阮慎大病了一場，也錯過了很多事情，比如秦鶴白得知顧錚之死后終于認罪，比如有江湖義士與將領意圖劫獄……

    但是等到他大病初愈，還是沒人救得了秦鶴白，而行刑期迫在眉睫，他成了監斬官。

    阮清行準許他去找秦鶴白告別，他站在牢門外什么都說不出來，倒是秦鶴白先開口了：“阿慎，是你明天監斬？”

    “……嗯?！?/br>
    “不能換人？”

    阮慎道：“你以為圣旨是什么？不能！”

    “麻煩了，你那么愛哭……”秦鶴白嘆了口氣，“答應我一件事吧?！?/br>
    “什么？”

    “明天行刑的時候閉上眼，別看，別哭?！鼻佞Q白對他笑了笑，“你一哭，我走得就不安心了?！?/br>
    “……”

    他終于還是沒忍住，跪倒在地，手抓著鐵柵欄，淚如雨下：“云飛兄……”

    秦鶴白的手從空隙里伸出來，摸著他的頭，大概是想說點什么，可最終沒有。

    第二天，陰云密布，大雨滂沱。

    午時三刻，秦家滿門跪于荊臺，他親手扔下令箭，劊子手噴酒于刃，手起刀落。

    刀抬起時秦鶴白看了他一眼，阮慎如他所愿閉上了眼睛，直到周圍發出哭嚎，才慢慢睜開。

    人頭滾落在地，雨水沖淡鮮血，尸身倒落臺階。

    他沒能第一眼找到那顆人頭是秦鶴白，因為雨水和眼淚模糊了眼睛。

    七天后，阮慎接到了周溪密信，他已經將驚寒關染病的患者和可能沾上疫病的軍士都點了出來，共計三千人，即將回京。

    周溪自然不會真的把瘟疫沿路帶回，他給了這封信，就是要為這場瘟疫做一個殘忍而完滿的了結。

    名單上的第一個，就是周溪的名字。

    走蛟計成，三千人連同他們所染的疫病都被一同淹沒，最后由一把大火燒得片甲不留。

    消息傳來的時候，他看著周溪入山前回復的一張字條，上面寫的是：“將軍之事我已明了，你沒有錯，要好好的?！?/br>
    他攥緊這張字條，獨坐到天明。

    三年不見的親兄弟，就以這張簡簡單單的字條，做了一世血濃于水的結局。

    阮慎在朝堂上的地位越來越重，他有條不紊地接手阮清行交托的勢力，慢慢把自己變成了曾經最討厭的人，終于到了無懈可擊。

    又過了三個月，阮清行終于撐不住了，他臨終時把阮慎叫到榻前，氣如游絲：“我知道你是恨我的?！?/br>
    這個老人改變了他的一生，讓他親手毀了自己珍視的所有，可是一如當年的秦鶴白，他心里有多么恨他，也有多么敬他。

    阮慎不開口，只是給他掖了掖被角。

    “總有一天，你會明白……天下有的事情，舍我其誰？”阮清行低低地笑了聲，劇烈咳嗽起來，“阿慎……你加冠之時，我沒有給你取字，現在補上吧……就取‘非譽’，如何？”

    舉世而譽之而不加勸,舉世而非之而不加沮,定乎內外之分,辯乎榮辱之境,斯已矣（注）。

    阮慎點頭之后，手里一松，一代南儒含笑而逝，他看著榻上老人蒼白的發和布滿風霜的臉，就已經看到自己的結局。

    事實也的確是如此。

    他成了阮非譽，輔佐新皇，推行新法，權傾朝野，陰謀算計。

    他也成了南儒，執掌書院，號令文士，著書立說，翻云覆雨。

    阮慎用這樣殘忍又決絕的方式實踐自己的諾言，也斬斷自己的退路，不以物喜，不為己悲。

    這樣的日子年復一年，滿頭青絲被霜雪覆蓋，意氣風發被世事磋磨，終于到了他成為明日黃花的那天。

    離開天京的時候，他特意去了趟亂葬崗。

    當年秦家滿門抄斬無人斂骨，被廢棄于荒草萋萋的亂葬崗，那時候的阮慎趁夜來此，頂著風雨把一具具身首異處的尸體拼湊整齊，挖開泥土放了進去。

    他也因此見到秦鶴白最后一面，那人臉上的皮rou都開始腐爛，可阮慎還是認出了他，仔細將其葬在了一棵大樹下。