范夫人沒理會她，抬手把整個窗簾都掀了起來，目光先是望了一眼前方那輛灰撲撲的馬車，然后眼神一轉，落到了傅芷璇藍色的裙擺上，停留片刻，最后移動到那只由荷葉所做的籃子上。這樣的籃子滿大街都沒幾只，這么巧？

    范二小姐擠過去，偏著頭瞧了兩眼，撇撇嘴：“娘是想吃蓮蓬了嗎？叫人明日去采些新鮮的回來就是?！?/br>
    范夫人沒有回她的話，緩緩放下簾子，雙手交握在胸口，臉上的神色變幻莫定。

    引得一旁的范二小姐好奇極了，拽著她的袖子，不依不撓地追問：“娘，你想什么呢？你要很想吃蓮蓬，讓阿興去把那婦人的買了就是?！?/br>
    范夫人回過神來，沒理會她飛提議，抬起車門前的簾子往錢瞅了一眼，淡淡地說：“走吧，你祖母和大姐在前面等咱們呢?！?/br>
    馬車再次啟動，沿著熱鬧的大街一路向北，駛入了范府。

    是夜，快歇下的時候，范夫人坐在梳妝臺前，取下最后一枚耳墜，透過銅鏡，看向丈夫：“你說，前兩日，那個傅氏來找你，你沒見她？”

    范尚書取下發冠，扭頭瞥了她一眼：“是有這么回事，怎么了，她來找你？不必理會，她是為苗家而來，龐司對苗家可是志在必得，我們沒必要為了她與龐司起沖突?！闭l不知道龐司的背后站著一個蕭家。

    范夫人咬住下唇，兩手抓住剛取下來的珍珠耳墜摩挲片刻，從嘴里擠出一句話：“你不妨見見她?！?/br>
    聞言，范尚書驚訝地看了老妻一眼，走過去，站在她背后，望著銅鏡中妻子躊躇的表情，猜測道：“可是發生了什么事？她來找你說了什么？”

    范夫人輕輕搖頭，目光與范尚書在銅鏡中交匯：“沒有，她沒來找我?！?/br>
    遲疑了一下，范夫人還是把今日所見簡單地敘述了一遍：“當時妾身只看到了藍色的裙擺和那一籃子蓮蓬，沒看到她的正臉。后來回城的時候，妾身又無意中瞥見了辰王的馬車。這輛馬車走后沒多久，傅氏就提著一籃子蓮蓬從巷子里出來了，無論是裙子的顏色和手上的蓮蓬，都與妾身在浮南山下的別院所見一模一樣，你說有這么巧的事嗎？”

    這兩個八竿子都打不著的人怎會湊在一起，范大人直搖頭：“難說，這天下藍色的裙子何其多，再說現在是仲夏，正是吃蓮蓬的最佳季節，大街小巷上到處都是賣蓮蓬的，有何稀奇的?！?/br>
    也難怪范大人這么想，畢竟這兩人的身份天壤之別，一個是當朝唯一的親王，當今圣上嫡親的叔叔，另一個卻只是小戶之女，和離之身，相貌也不是一等一的出色。不是他范嘉義貶低傅芷璇，皇家貴胄要什么樣的女子尋不著，怎么會放下尊貴的身份，偷偷摸摸與她私會。

    但范夫人不這么想，她相信自己的直覺：“我確定今天與辰王相會的就是她?！?/br>
    “夫人多慮了，依辰王的脾性，若是瞧中了她，直接帶回府中便是，何須如此大費周折?！狈渡袝p手搭在范夫人肩后的紅木椅子上，湊到鏡前，把垂下的發絲撥到腦后，然后輕輕拍了拍范夫人的肩，“夫人，時候不早了，睡吧?！?/br>
    范夫人抿緊唇，想了半晌，突然起身，走過去拉起躺在床上的范尚書：“不對，就是傅芷璇。你忘了，辰王這次是從安順回來，而傅芷璇也是從南邊回來的，苗家出了那么大的事，連苗夫人都死了，她卻平安歸來了，你不覺得奇怪嗎？”

    她這么一說，范尚書也生了疑，翻身中床上坐了起來：“夫人言之有理，我這就讓下面的人去查查，他們二人的歸期?！?/br>
    說罷，片刻都等不得，只披了一件外衫就出去了。

    過了一會兒，他又回來了，對一臉緊張的范夫人道：“我已吩咐人下去查了，你也別想了，先睡吧，既然王爺都沒打算把她帶回王府，公之于眾，說明王爺也沒多看重她。咱們也不必杯弓蛇影，不過一婦人罷了?！?/br>
    范夫人翻了個白眼：“不看重能特意抽空帶她出游？還送那么一只別致的籃子給她？你要得了一絕世明珠，是偷偷藏起來，還是天天擺在大門口公之于眾？而且你可別忘了，咱們這位王爺，素來都是不近女色的主?！?/br>
    范大人困得慌，揮了揮手，順著她的話說：“是，夫人說得是，我明白了，睡吧，睡吧，時候不早了，別折騰了，有什么事明天再說?！?/br>
    誰折騰了！范夫人惱怒地瞪了她一眼，伸長脖子，正欲吹滅床側的燭火，忽地想起一件事，扭過頭抓住范大人的胳膊使勁兒搖了起來：“老爺，妾身還有一事忘了與你說?！?/br>
    范尚書無奈地嘆了口氣，翻身坐了起來：“究竟何事，你一口氣說完吧?！?/br>
    范夫人抓住他的胳膊：“辰王今天去的是侯家的別院，那座別院似乎是屬于御林軍總統領侯巖庭的產業?！?/br>
    與聰明人說話就是輕松，只這么一句話，范大人就明白了范夫人的意思，瞌睡盡消，抬起手，撐著頭，面露駭然之色：“侯巖庭？侯巖庭是辰王的人?！边@得是多親近的關系，才會讓辰王帶著女子去他的別院游玩。

    范夫人見丈夫一臉的愁眉不展之色，輕輕拉了他的袖子一記，擔憂地說：“怎么，最近朝堂上又不太平？不是說，王爺對皇上忠心耿耿嗎？”

    “哼?！狈渡袝托α艘宦?，“那是以前，自從安順回來后，王爺與皇上生疏多了，除了朝會和宮中召喚，他從不主動去見皇上?！?/br>
    范夫人猜測道：“會不會是王爺生了皇上的氣?！?/br>
    被罰面壁思過三個月，對誰來說都是一件極為丟臉的事。

    范尚書搖頭：“不像，而且最近辰王底下的人比以前活躍多了?！?/br>
    范夫人有些擔憂，朝堂不穩，首當其沖的就是他們這些不站隊的臣子。她瞧著范尚書，輕聲道：“那你打算怎么辦？”

    獨善其身這條路不是那么好走的。

    范大人也很苦惱，從床上爬了起來，趿上鞋子，焦躁不安地在屋子里走來走去?，F在辰王這邊不明朗，蕭氏又咄咄逼人，不站隊意味著最終不管誰坐上那個位子，都不會清算到他頭上。但也同樣意味著，他很難贏得新君的歡心，若是遇上氣量小一些的，說不定還會給他穿小鞋。

    這也是他為何明明不是蕭氏一派，但龐司懇請他別傅芷璇和苗家，他就真不理會他們的原因。即便不明確站隊，他也會適當給予對方方便，增加一些好印象。

    想了許久，最后，范大人決定故技重施。

    他走回床沿，握住范夫人的肩，鄭重地說：“你明日請傅氏過來一敘，探探她的口風?！?/br>
    范夫人瞬時明白了他的意思：“嗯，妾身知道了，不過你派出去的人什么時候才能把消息傳回來？還是先聽聽他們的說法，等確認她與辰王殿下有關，再行動也不遲。而且也不宜把她邀請到家中，太打眼了，妾身想辦法與她偶遇吧?！?/br>
    范大人一想也是這個理，頷首道：“還是夫人想得周道，斷沒有事情還沒弄清楚就自亂陣腳的道理，是我腦子糊涂了?！?/br>
    第113章

    七月天, 驕陽似火, 路上行人稀稀落落，四季綢緞莊里一個客人都沒有, 掌柜去了后頭, 只有一個小伙計拿著雞毛撣子，有一搭沒一搭揮著, 另一只手撐著下顎，靠在柜臺上，腦袋隨著門外蟬鳴聲的節奏，像小雞啄米般一點一點的。

    “扣扣……”

    不輕不重的一道敲擊聲在他耳側響起，伙計打了個激靈，胳膊一滑, 腦袋偏到桌上，磕得下巴生疼，他連忙捂住下巴, 倒抽了一口氣, 雙眼迷蒙地望著傅芷璇，似乎還沒回過神來：“你們……來做什么？”

    小嵐看到他這幅還沒睡醒的模樣，掩住嘴，偷笑起來。

    伙計這才回過神來，摸了摸腮幫子, 連忙從柜臺后面走了出來，訕訕地說：“這位夫人，可是要買布, 咱們店里的布都是從南邊運來的，時下南邊最流行的花色。有雪花緞、素軟緞、妝花緞、孔雀綢，當然也還有棉麻，不知夫人中意哪一種？小的給你拿過來看看?！?/br>
    “我先看看?！备弟畦ь^掃了一眼架子上擺成一排的各色布匹，猶豫不定，想了一下，走到那最里面那一排淺色的綢布前。

    在后面聽到響動的掌柜連忙走了出來招呼她：“夫人可是看中了這匹素綢？”

    邊說邊把素綢取了下來，遞給傅芷璇：“這是用絲麻混紡而成，布料光滑，貼身柔軟，是做中衣和內襯的好料子，尤其適合老人家用?！?/br>
    傅芷璇瞥了他一眼，嘴角蕩起一抹淺笑，這掌柜的倒是精明，僅僅從她目光停留的長短就猜出了她的目標。

    “這匹素綢多少錢？”傅芷璇詢問道。

    掌柜豎起兩個指頭：“本是二兩二錢，不過最近天氣熱，我這小店積的貨多了點，就算你二兩銀子?！?/br>
    傅芷璇頷首：“那就多謝掌柜的了?！?/br>
    說罷，朝旁邊的小嵐使了個眼色，小嵐連忙把布抱了起來。

    主仆倆又逛到另外一邊，正在這時候，門口忽然傳來了伙計熱情的聲音：“這位夫人，頭一次來咱們布莊吧，咱們鋪子里綾羅綢緞都有，全是最流行的花色，夫人比較喜歡哪一種，小的帶你去看看?！?/br>
    范夫人雙手交握放在腹部，臉上浮起一抹驕矜的笑，素手一點：“我去那邊看看?！?/br>
    伙計點頭哈腰，殷勤地說：“夫人和小姐這邊請?！?/br>
    范夫人淡淡點了一下頭，帶著范大小姐走到離傅芷璇五步遠的地方，低頭拿起一匹雪花緞，如玉般的纖細手指在光滑的緞面撫過，手比雪花緞還白，讓旁邊的伙計看直了眼。

    一旁的掌柜見了，不由蹙眉，握拳抵在唇間，假咳了兩聲，喚回了伙計的思緒。他不好意思地摸了摸頭，低垂著頭。

    掌柜的見了，心知這伙計沒辦法招呼好這兩個貴人，但自己這邊又走不開，頓時急得額頭冒汗。

    不過下一瞬，他就發現，自己的著急是多余的，因為這兩撥人是認識的，他一個人也能招呼得過來。

    循著咳嗽聲，范夫人抬起頭，像是才看到傅芷璇一般，眼睛里閃過一抹恰到好處的驚訝和喜悅：“傅夫人，你也在買布？”

    傅芷璇放下手中的絹紗，雙手放在腹部，屈膝福身：“民婦傅氏見過范夫人?！?/br>
    范夫人連忙上前兩步，扶起了她：“傅夫人客氣了，你我上回一別，很是投緣，不曾想又在這里偶遇了，真是緣分??！”

    傅芷璇帶笑的眸子狀似無意地掃了一圈這家普普通通的綢緞莊，對范夫人的“偶遇”深表懷疑。這家綢緞莊不過是京城里最普通的一家布莊，賣的也不是什么名貴的布料，因而來的多是平民和小富之家?？梢哉f，這店里最貴的布料都及不上范夫人身上那一身錦衣。

    “是啊，茫茫人海，能與夫人相遇，是民婦的福分，不知夫人今兒準備買什么？”

    范夫人隨手拿起一匹松綠色的軟煙羅，指了指旁邊笑得一臉含蓄的大女兒道：“還不是這丫頭，嫌家里的帳子不好看，非要嚷著重新買一些回去，嬌氣?！?/br>
    “女兒家自是應當嬌養?！备弟畦赃呉粋壬?，微微垂首，客客氣氣地說：“那民婦就不打擾夫人和小姐了?！?/br>
    范夫人無奈一笑：“這丫頭主意正，嫌我多余，我也到一邊去?！?/br>
    說著往后一退，正好站到傅芷璇的左手邊。

    旁邊的范大小姐被母親揭了老底，白皙的臉上飛起一抹紅云，羞澀一笑，不依地跺了跺，喊了一聲：“娘！”

    “行了，娘不說好了，你自己好好挑?！闭f罷，范夫人扭過頭，看著傅芷璇笑道，“傅夫人準備買什么？”

    傅芷璇沒有瞞她，實話實說：“秋天快到了，我買兩匹布回去給我爹娘，現在開始準備秋衣，下個月正好派上用場?！?/br>
    范夫人聽到這話，臉上的笑容真誠了一些，感慨道：“真是個孝順的孩子，要我家這兩個丫頭像你這么懂事就好了?！?/br>
    都二十幾了，還被人稱孩子，傅芷璇臉上閃過一抹不自然，遂即從容地說：“夫人過獎?！?/br>
    說罷，從旁邊拿起一匹青色的棉布，抱在手里，沖范夫人點點頭，淺笑道：“夫人，民婦已經挑好了，先行一步，再會?！?/br>
    語畢，落落大方地帶著小嵐一起去了柜臺邊付錢。

    范夫人看著她從容不迫的背影，心里的疑惑就跟雪團一樣越滾越大，這傅氏，未免太沉得住氣了，今兒從打照面開始，她就沒表現出一絲一毫的著急或是芥蒂，仿佛幾天前的那一幕不存在似的。若真有辰王在背后給她撐腰，那她也未免太低調了，這么沒名沒分跟著辰王圖的是什么？

    范夫人猶豫半晌，扭頭瞥了女兒一眼。

    范大小姐正好抬頭，對上母親猶豫不決的眼神，她輕輕點了一下頭，用眼神表示肯定。

    得了女兒的支持，范夫人轉過身，叫住了傅芷璇：“傅夫人，這丫頭不知還要挑多久，我實在等得無聊，你陪我去隔壁的茶肆坐坐吧?！?/br>
    這才是她今天來的目的吧，傅芷璇轉過身，臉上揚起笑：“承蒙夫人抬愛，民婦榮幸之至?！?/br>
    兩人攜手去了隔壁的茶樓，要了一個包間，叫了一壺好茶和兩碟小點心。

    范夫人客客氣氣地招呼傅芷璇，態度親切中帶著一種不可言說的親昵。傅芷璇本以為這是她的錯覺，但很快她就知道，她確實沒會錯意，范夫人今天來找她，就是為了示好。

    “叫傅夫人太見外了，我比你年長許多，就叫你阿璇吧，你意下如何？”范夫人笑得一臉和善。

    傅芷璇拒絕不得，只能順著她的話往下說：“承蒙夫人不嫌棄，是民婦的榮幸?！?/br>
    “你這孩子就是太客氣了?！狈斗蛉似^，打量了她半晌，眼神說不出的滿意：“阿璇，我越看你越喜歡，不如你做我的義女吧！”

    “咳咳咳……”傅芷璇被范夫人這突如其來的驚人之語給嚇懵了，嗆了一下，捂住嗓子猛咳。

    范夫人見了，連忙站起來彎腰輕拍她的背，很是自責的樣子：“我太唐突，嚇到你了吧。不過我真的很喜歡你，與你一見如故?！?/br>
    那去年見面的時候，怎么就沒一見如故了。傅芷璇在心里吐槽了一句，擺手，過了會一會兒才停止了咳嗽，她睜著一雙因為劇烈咳嗽而溢出水光的眸子望著對面的范夫人。茶煙裊裊，飄蕩在半空中，讓范夫人的笑容顯得有些不真切。

    不過即便看不清她臉上的神色，傅芷璇也大致猜得出她今天為何會有這樣反常的舉動。

    她閉了閉眼，再度睜開時，眸子中一片清明，嘴角彎曲的弧度都跟先前沒什么兩樣：“夫人厚愛，是阿璇的福分，不過茲事體大，阿璇也做不得主，只怕還要回去與家中爹娘商議一番?！?/br>
    范夫人點頭表示理解：“應該的，今日是我冒昧了，阿璇回去好好與令尊令堂商議一番，改日我們再詳談此事?！?/br>
    ***

    等出了茶肆，小嵐激動得兩眼放光，拉著傅芷璇的手，興奮地說：“夫人，真是太好了，范夫人要認你做義女?！?/br>
    傻姑娘，這天下哪有白吃的午餐！

    傅芷璇搖搖頭，對馬車上等候的聞方道：“送我去傅家?！?/br>
    聞方點頭，飛快地把兩人連同買的兩匹布一起送到了傅家。進門時，傅芷璇讓小嵐先進去，然后把聞方叫到一邊低聲說：“那天在荷園，范夫人應該看到我了?！?/br>