傅芷璇來到靈堂前，拿起香，對著她的靈位，行了一禮。

    禮畢，傅芷璇隨苗錚走了出來，說道：“你心里應該有許多疑惑，找個地方，我向你一一道來?！?/br>
    苗錚頷首，把她領道花廳，摒退了奴仆，黑沉沉，充滿探尋的目光落到傅芷璇的袖口：“夫人，我苗家的印信為何在你手里？”

    傅芷璇拿出印信擺到了桌上，長嘆了一聲：“這是你母親臨終前給我的，她托我暫代苗家事務?！?/br>
    苗錚接過印象，將信將疑地看著她：“你說是我母親所言，可有憑證？”

    傅芷璇苦笑搖頭：“沒有，當時只有我和她二人，不過印信乃是她親自從發髻上取下來的，否則我也不知?！?/br>
    苗錚擰緊眉，閉上了眼，艱難地問道：“這么說，你知道我母親是如何遇害的了？”

    要解釋清楚苗夫人的死因，就離不開苗夫人南下的真正目的。

    這事牽涉甚廣，苗夫人一直不愿把兒子牽扯進這個泥淖中?？涩F如今的狀況，由不得苗錚再天真下去，讓他做個明白人，總比一直做個糊涂鬼，分不清敵我，錯把仇人當恩人強。傅芷璇想了想，索性跟他說了實話：“你母親是被徐榮平拉過去擋了一刀，刺中胸口而亡?！?/br>
    “不可能，你騙我！”苗錚兩眼瞪得老大，怒瞪著傅芷璇，“不可能，徐榮平他不可能這么對我娘的，不可能?！?/br>
    果然，苗錚對二人的私情也有所察覺，傅芷璇輕嘲一笑：“我沒必要在這種事上騙你?！?/br>
    她把南下的經過和目的詳細講了一遍，只是略過了陸棲行在里面動手腳，挑起徐榮平與成先生的爭端一事，然后著重講了一下苗夫人遇害的經過。

    苗錚聽后久久屋檐，他最敬愛的母親，不止與徐榮平有不清不白的關系，甚至還涉足這種見不得光的交易，與敵國有千絲萬縷的牽扯。這與他從小在學院里所受到的忠君愛國的教育相悖。苗錚備受打擊，眼眶血紅，手指扣住桌面，都快把表面的紅漆給抓了下來。

    難怪了，無論多忙，這些年的春天，冰雪融化，天氣變暖之時，母親總會親自南下一趟，從不假手于他人，帶的也總是那一幫子親信。每次他問起，母親總讓他別管。

    “為什么？娘，為什么要做這種事？咱們家的銀子還不夠花嗎？”苗錚痛苦地抱住了頭，若娘不參與這種事，他們母子就不會陰陽相隔了。

    傅芷璇坐在對面，默不作聲，任其發泄。

    良久，苗錚稍微冷靜了下來，盯著傅芷璇：“這不過是你的一面之策，我憑什么相信你？”

    傅芷璇早料到他會有這樣的反應，不疾不徐地說：“我有一計，能證實我所言不虛，只是還需請公子配合?！?/br>
    苗錚血紅的雙眼盯著她看了許久，閉上眼，狠狠地點了點頭：“好，你說，怎么做，我都配合你，只要能讓我查明真相！”

    過了一會兒，苗家的奴仆就看到，苗錚親自把傅芷璇送出了花廳，然后在眾目睽睽之下拿出玉印鄭重其事地交給傅芷璇，深深地看了她一眼：“夫人，有勞了?！?/br>
    傅芷璇點頭，一語雙關地說：“公子請放心?！?/br>
    兩人就在花廳的門口道別，傅芷璇提腳轉身出了苗家。

    才走出幾十丈，身后忽然傳來馬蹄聲，接著一輛青色的馬車停在了她面前：“夫人，米管家吩咐小的送夫人一程，夫人請！”

    “多謝！”傅芷璇沒有推辭，坐了上去。

    馬車駛離芙蓉巷，出了大道，緩緩沿著小路而行，往云來客棧的方向駛去。

    烈日炎炎，街上行人稀少，行至半路，忽然，馬車陡然停了下來，一道渾厚的男聲從外面傳來：“傅夫人，我家大人相邀！”

    傅芷璇從馬車里鉆了出來，順手掩住了簾子，下了馬車，望著眼前這個陌生的高壯男子問道：“哦？你家大人是何人，找我何事？”

    那人倨傲地說：“見了就知道了?！?/br>
    傅芷璇紋絲不動：“你家大人名諱是誰，我都不知，豈能跟你走?！?/br>
    “傅夫人，是我，別來無恙！”躲在暗處的徐榮平見四周無人，從旁邊的巷子里走了出來，瞇瞇眼帶著邪光盯著傅芷璇，“夫人真是深藏不漏，倒是徐某小瞧了夫人。夫人是個聰明人，想必已經明白徐某找你的目的了?！?/br>
    第104章

    他雖然在笑，傅芷璇卻有種被毒蛇盯上的感覺, 毛骨悚然。想到他當初毫不猶豫地拉過苗夫人擋刀, 一回京后又能若無其事地接近苗錚, 打著幫他的旗號，想要奪取苗家產業的信物，進而侵吞苗家，傅芷璇就知道這并不是她的錯覺。

    因而，她不敢有任何的松懈, 打起十二萬分的精神, 輕笑了下，一臉的茫然：“大人不說, 民婦如何得知，還請徐大人明示?！?/br>
    徐榮平之所以親自出馬, 一是因為急切，他迫不及待地想取得印信, 二來則是因為上次讓史密來找她空手而歸了, 想必再派一人來, 除非是硬搶, 否則也不可能事成。

    此乃燕京重地，人多眼雜，未免惹上麻煩，能不動手還是不動手的好。

    “傅芷璇，咱們明人不說暗話，你開個價吧, 要怎樣才肯把玉印給我?！毙鞓s平懶得跟傅芷璇兜圈子，她要的不外乎是好處而已。

    傅芷璇死死掐住手心，嘴往上勾起譏誚的弧度：“你害死了苗夫人還想謀奪她的家業，就不擔心午夜夢回她會從墳地里爬出來找你嗎？”

    她這可不像是肯配合的樣子，徐榮平拉下臉，陰沉的眼睛像是淬了毒一樣，射向傅芷璇：“傅氏，你別敬酒不吃吃罰酒，玉印留在你一個婦人手里也沒什么用處，趁著我心情好，還愿意給你補償速速把東西交出來，否則休怪本官不客氣！”

    “怎么，我不給你還準備搶了？天子腳下，我就不信還沒王法了?！备弟畦浩痤^，不避不閃地直視著他，“想要玉印，可以，在苗夫人出殯之日，你從苗家一路跪到她的墳頭，三步一磕頭，向她懺悔，我就給你！”

    苗家的墳地也在城外，十幾里的地，一路跪過去，要不了半天，他的“名聲”就會傳遍全城，這跟殺了他有什么區別？傅氏提出這種要求，分明是故意刁難他。

    徐榮平也來了火氣，冷哼道：“傅氏，你弄錯了，殺姜氏的可不是我，就算我當初沒拉她擋那一刀，她一個弱質女流也沒法躲過梁軍的大刀。遲早要死，我只不過是讓她的死變得更有意義罷了?！?/br>
    傅芷璇遍體生寒，大夏天的，涼意從腳底往上蔓延，沖入腦袋，令她無端端地打了個寒顫。在徐榮平的眼底，似乎一個大活人跟個死物也沒什么區別，人盡其用才是他的原則。

    這樣一個沒有良心的極致的利己主義者，只要對他有利，沒什么事是他做不出來，她還真是低估了他，幸運地是她發現得還不算太晚。

    傅芷璇杏眸噴火，用憤怒掩飾住了心底的震驚與了悟：“徐大人真是口才了得，我頭一次聽到有人把殺人奪命說得如此清新脫俗！你若真覺得你沒錯，你有理，是否敢把今天這番話拿到金鑾殿、六扇門前講他一講，讓世人來評評理！”

    徐榮平自是不敢，他瞇起眼，朝傅芷璇走近：“傅氏，不識好歹，別以為我拿你沒辦法！”

    語畢，黑影期近傅芷璇，如鉗子一般的五指猛地伸向她，顯然存了強奪的心思。

    他快，有一物比他更出其不意。啪地一聲，一條漆黑的鞭子快如閃電，從半空中落了下來，直抽向徐榮平。

    徐榮平眼疾手快，飛快地側了側身，但鞭子就像長了眼睛一樣，緊追著他不放，鞭尾擦過他的小臂，留下一條三寸長的紅痕，這才慢悠悠地收了回去。

    火辣辣的辛痛感從徐榮平的手臂傳到大腦里，他咬緊牙關，抬頭怒瞪著揚鞭者。

    馬車上，拿下了草帽的聞方笑得很是欠揍：“不好意思，手滑了！”

    語氣輕飄飄的，眼底的笑充滿了挑釁意味。

    徐榮平擰緊眉，盯著這個明顯“與眾不同”的車夫，眉頭打結，目光帶著審視與探究：“你是何人？”

    聞方翹起腿，笑嘻嘻地說：“路見不平拔刀相助的路人，沒辦法，我這人平生最見不得畜生橫行?！?/br>
    他最后一句指桑罵槐的意味太濃，徐榮平想忽視都難。他怒極反笑：“很好，很好，傅氏，果真是我小瞧了你，還帶了這么個家伙，難怪這么有恃無恐，咱們走著瞧，我遲早要你跪下來求著我收玉印?！?/br>
    知道今天討不了好，語畢，他憤怒地一拂袖，揚長而去。

    小巷子里頓時陷入了一片靜默，過了幾息，車簾輕輕被拉開，一道壓抑地聲音從里傳了出來：“上車，回去?！?/br>
    傅芷璇扭過頭，看著苗錚憤怒扭曲的臉，長長地嘆了口氣，她這做法無異是又把苗錚的傷口挖開用鹽水沖了一遍，但若傷口里殘余的泥沙石子不除，以后更有他受的。不過苗錚今日能聽她的，見識了徐榮平的無恥嘴臉后都還能沉得住氣，著實大有長進。

    “上車！”見她沒動，苗錚又說了一次，每吐出一個字，他額頭上青筋就一根根地凸起，跳動，說不出的瘆人。

    傅芷璇知道他還需要一些時間來消化剛才所聽到的消息，因而沒再多言，安靜地坐上了車。

    馬車掉頭，駛回苗家。返程如同來時一樣，兩人相顧無言，車里一片寂靜，空氣似乎都被凍住了。

    就在傅芷璇以為苗錚會這么一路沉默著回去時，他忽然開了口：“夫人，今日多謝你，若非你，我還不知道母親死得這么冤，還不知仇人是何許人?！鄙踔粮鹑税丫蒲詺g，更甚者把苗家祖宗幾代積累下來家業拱手讓人。

    傅芷璇想安慰他又不知從何說起，只能說：“你不必感謝我，苗夫人于我有恩。至于徐榮平，多行不義必自斃，他遲早會遭報應的?！?/br>
    苗錚一臉猙獰：“報應，若真有報應一說，為何有的好人不得善終，而惡人做了惡事卻能逍遙法外，盡享榮華？哼，我不會把報仇的希望寄托在報應身上，就算有報應，徐榮平的報應也應出自我的手?！?/br>
    殺母之仇，不共戴天，他有這種想法是理所應當，傅芷璇沒有勸他，只是跟他說清楚了目前他們所處的狀況：“自古官不與民斗，徐榮平是正五品的轉運使，實權在握，背后又有泰山大人做靠山，根基深厚，要搬倒他，談何容易。你不要沖動，此事咱們從長計議?！?/br>
    “我明白?！泵珏P眸光發冷，他只是迂腐，并不是腦子不靈光，不明白自家現如今是前有餓狼環伺，后有猛虎虎視眈眈，形勢并不樂觀。

    馬車在苗錚充滿憤怒和仇恨的嘆息中重新回到了苗家。

    早已等候在側的米管家看到車停下來，連忙小跑幾步過來，湊近馬車旁，正欲問是什么結果就看到眸光含恨的苗錚下了馬車。一口氣沖進了靈堂里，抱住苗夫人的牌位，悲慟地大哭了起來：“娘，孩兒不孝，孩兒無能，竟不能手刃仇人替你報仇?！?/br>
    米管家見了，心知不妙，回頭瞧了一眼隨后跟過來的傅芷璇，一臉的難以置信：“傅夫人，這，這……”

    傅芷璇回頭瞧了他一眼：“你莫非還不信？”

    米管家搓搓手，訕訕地扯了一下僵硬的嘴角：“沒有，我只是沒想到他那么狠而已?！?/br>
    傅芷璇明白，他指的是苗夫人與徐榮平那層特殊的關系，有時候不止女人，就連男人也會以為有了私情就會怎么樣，殊不知對于極度自私自利的人來說，什么都比不得自己的利益重要。更何況，他與苗夫人的私情當中還摻雜著太多的利益，現在想來，苗夫人需要他，他又何嘗不需要苗夫人，兩人不過是各取所需罷了。

    半個時辰過后，苗錚終于停止了哭泣，放下牌位，就地磕了三個響頭，如誓言一般道：“娘，孩兒一定會替你報仇的！”

    隨后，他站了起來，走下臺階，張口就問：“人呢？查出來是誰給徐榮平通風報信了嗎？”

    米管家點頭，飛快地把盯梢的結果告訴了苗錚：“你們離開后，總共有三個人出過府，其中一個是廚房的采買，每日這時候都要去采買府里的瓜果rou類，他的行程小人亦讓人打聽了，確實是去了市場無疑。另一個后院打掃的婆子，她出去是因為她男人摔傷了，小人亦讓人去查證了，確有此事?！?/br>
    頓了一下，米管家瞥了苗錚一眼，聲音無意識地放低了一些：“最后一個是夫人院子里的丫頭虹旎，她說要去蘇記買一些夫人最愛吃的糕點回來，但蘇記在東街，她出門去的卻是西街。要小人把她拘起來問一問嗎？”

    “是她！”苗錚自嘲一笑，連驚訝都沒有了，白皙的臉上一片冷然，“母親待她不薄，她竟是如此回報的，你把她叫來，我倒是想問問，徐榮平究竟許了她什么好處，能令她忘恩背主?！?/br>
    “慢著！”傅芷璇連忙叫住了他，“問清楚原因又如何？并不能改變任何結果?！?/br>
    苗錚看向她：“那你什么意思？”

    傅芷璇給說出了自己的想法：“徐榮平可以利用她傳遞消息，咱們也可以，就像今天一樣。剛才你做并未露面，徐榮平還不知道你已經知道了他做的好事，勢必還會想辦法拉攏你，騙取玉印，咱們先別打草驚蛇，暫且跟徐榮平虛與委蛇一番，爭取時間，想辦法找到他的軟肋?！?/br>
    要他跟仇人言笑晏晏，苗錚氣得一拳砸到墻上，發出像是野獸負傷時的那種咆哮聲。

    米管家看了，心疼不已，勸道：“夫人，可否另想他法，我家公子素來是個實誠直爽的人，哪會是徐榮平的對手，只怕見不了一回就會被他識破?！?/br>
    苗錚聽了，一扭頭看著他，倔強地說：“不用，我能做到，只要能給娘報仇，我什么都愿意做，也能做?！?/br>
    傅芷璇見了，微微點頭：“米管家多慮了，苗公子不用親自去見徐榮平，他若來了，尋個借口避開就是?！?/br>
    這倒是不難，米管家放心了：“那好，虹旎那邊，小人先派人盯著，一有消息，小人就通知你們?！?/br>
    傅芷璇點頭，說出了自己的想法：“嗯，我讓聞方先派人去查一查徐榮平的岳父，你們這邊安排人去調查一下徐榮平的妻妾。千里之堤毀于蟻xue，咱們無法從正面搬倒徐榮平，只能另辟蹊徑，我就不信，他沒有軟肋?！?/br>
    如今也只能先這樣了，苗錚沒有反對，他抬頭望著靈堂前明明滅滅的燭火，輕聲道：“當務之急，是先讓我娘入土為安，娘一天不入土，我就一天都不安心?！?/br>
    “你擔憂的不就是苗家那群老頭子嗎？這有何難！”傅芷璇輕輕一笑，對他們道，“三叔公一大把年紀了，除了貪財，最要緊的就是惜命，畢竟再多的銀子也要有命才能花。我有一計，能讓三叔公求著你讓夫人早日下葬，今晚，你讓守夜人……”

    苗錚越聽，眼睛越亮，激動得滿臉通紅：“我怎么沒想到呢，還是夫人主意多。此事成后，苗錚必重謝夫人！”

    傅芷璇扯了一下嘴角，淺笑道：“你不用謝，畢竟我們現如今是一條繩上的螞蚱。不過有的事先講清楚為好，苗錚，這玉印是苗家的傳承之物，代表著苗家巨大的財富，是你拿著還是我拿著？”

    這絕不是誰拿著這么簡單，輕飄飄的一句話里代表著無盡的深意。苗錚有一瞬的遲疑，旁邊的米管家見了，忙偷偷拽了一下他的袖口，用眼神提醒他接過玉印。

    苗錚錯開眼，沒理會他的暗示，想了許久，白凈的臉上閃過某種決然：“既然母親信任夫人你，苗錚自然也信，夫人，我欲聘你為苗家的大掌柜，在你掌柜期內，此物給夫人，將可調動苗家絕大部分的產業。待母親下葬后，苗錚會尋來幾個信得過的掌柜和里正，做個見證，定下契盟?！?/br>
    只有這樣，傅芷璇才能長長久久名正言順的為苗家辦事，替苗錚出頭。否則她一個非親非故的婦道人家，為他人強出頭算什么事。

    他會這么快就答應傅芷璇并不意外，苗錚并不是個善謀之人，但他有一個優點，還保持著一顆赤子之心。不說信任，單憑她給苗家辦的這幾件事，就足以令他把玉印交給她。傅芷璇眸光帶笑：“定不負東家使命！”

    ***

    當天夜里，苗家就出事了，聽守靈的丫頭說，昨夜陰風陣陣，半夜，冷風吹過，她似看到一拖著長長紅裙的人影飄過，等她驚醒過來，一揉眼卻不見了人影的蹤跡。

    她講得繪聲繪色，不過苗家的下人都是將信將疑。畢竟只是衣冠冢，棺材里也不過是夫人曾穿過的一套衣物而已，大大減小了世人的恐懼之心。

    不過苗錚聽后，卻像發了瘋一樣，撲到棺木上，悲慟地大哭：“娘，娘，莫非是你回來了？你為何不來看兒子？”