飯廳昨晚也被燒了，他們今天也只有在廚房吃飯了，季文明點頭，走了過去，刻意找了個話題跟妹子拉近距離：“你們今天中午吃的什么？”

    提起這個，季美瑜臉上的表情就不大好看，她沒說話，推開了門，指著廚房的小桌道：“那，大哥你看吧?！?/br>
    季文明抬眼望去就看見，小方桌中央擺了一碟子咸菜，還有兩只瓷碗，碗中放著兩只饅頭。而他娘正蹲在灶間生火，可能是不熟練的關系，再加上昨晚提水救火，進進出出，撒了不少水在廚房，木柴被潤濕，很難點燃，萬氏點了幾次都沒成功，反搞得自己灰頭土臉。

    “你們準備做什么？”季文明覺得自己都快麻木了。

    季美瑜努了努嘴：“燒開水喝??！”

    所以說，這一早上，季長源帶著族人來他們家干了一上午的活，不說吃飯，連口熱水都沒有。

    深呼吸了一口，季文明用盡全身的力氣才阻止自己向萬氏發火的沖動。

    “如意，紅燕他們呢？”

    萬氏似乎瞧出兒子正在生氣，縮了縮頭，不敢吭聲。

    季美瑜其實也不贊同萬氏的做法，索性一口氣說了出來：“娘說咱們家房子燒了，最近一段時間住不開，就放她們回去探親了，正好也省下一筆口糧和月錢?！?/br>
    季文明這會兒的臉色已經不能用難看來形容了，他木然地指著桌子上的兩個饅頭和一疊咸菜問道：“那這些呢，從哪來的？”

    他可不指望生火都不大會的母親和小妹會做饅頭。

    果然，季美瑜回答道：“咸菜是以前廚房的張媽做的，饅頭是娘讓我去巷子口的劉阿叔家買的?！?/br>
    季文明氣得閉上眼：“所以你們就當著長源三叔他們的面買了兩個饅頭回來？”

    萬氏也覺得很委屈：“文明，娘這算啥，后院那個早早地去饕餮居定了好幾個好菜回來，現在正藏在屋子里一個人吃呢?！?/br>
    “吃吃吃，吃個屁……”季文明突然一腳踢倒了小方桌，兩個碗一個碟子咕嚕咕嚕滾到地上，摔碎發出砰砰砰地聲響。

    萬氏傻眼了，又開始哭得一把鼻涕一把淚：“文明，娘，娘做錯什么了嗎？娘也是想省幾個錢，咱們家還要建房子，木料，瓦片那樣不要錢，還有請人的工錢……”

    季文明伸手撫額，不知道該怎么跟她說。一頓飯能省出幾個錢來，有錢就弄豐盛點，沒錢就買一堆饅頭，炒幾個小菜，再來一碗熱騰騰的湯，也不至于寒了人心。

    萬氏這樣做，讓他以后還有什么臉去面對族人。傳出去，他這輩子也別想在族里抬頭了。

    他從未覺得這么疲憊過，這簡直比他以前打仗還累。

    他閉上眼，緩了口氣，問道：“以前家里的事都是誰做主？”

    其實他心里早有譜了，問，也不過是想確認一番罷了。

    果然，萬氏回答道：“都是傅氏在張羅?！?/br>
    季文明點頭，對季美瑜說：“去，把傅……你嫂子叫回來，下午還有人要來幫忙打地基，讓她回來張羅?！敝竿f氏和季美瑜還不知得得罪多少人。

    季美瑜臉上的喜色掩也掩不?。骸昂?，我馬上去?！?/br>
    “慢著，不許去！”錢珍珍不知什么時候站在了廚房門口，怒瞪著季美瑜。

    季美瑜無辜地聳了聳肩，眼神瞟向季文明，就只差沒說“是我大哥讓我去的了”。

    季文明看到她，放軟了語調：“珍珍，家里下午還有人來幫忙。這都十一月了，還有兩個月就要過年了，咱們必須得在年前把房子建好。你還懷著身孕，我這不是怕你累著了嗎？”

    錢珍珍聽了，臉上的怒意稍退，猶豫道：“可是……這樣大家都會認為她才是這個家的女主人?！?/br>
    季文明走過去，安撫地按住她的肩：“不會的，我心里有誰你還不清楚嗎？再說，你不想房子早日建好，咱們的孩子生下來就有新房子住嗎？”

    錢珍珍被他勾畫的美好藍圖所吸引，再加上她心里也明白，要讓她去給那些泥腿子煮茶倒水，張羅飯菜，應酬招呼，她一萬個不樂意。便勉強點了點頭：“好吧，不過你不許搭理她，還有，以前咱們在爹面前說的事你也要早日辦到。別忘了，咱們還等著去見羅大人呢?！?/br>
    錢珍珍口中的羅大人全名羅家棟，是錢世坤的至交好友，現在在兵部任職。季文明現在初回京，一無人脈路子，二無錢銀疏通關系，想要調個如意的差事，現在也只能指望錢世坤的這位好友了。

    因而，錢珍珍一說這話，他臉上的笑更溫柔了，輕拍著錢珍珍的手道：“嗯，知道了，你抽空也給羅大人府上遞個帖子，挑個日子，備上禮物，咱們去拜見羅世伯?！?/br>
    “好，我都聽你的?！卞X珍珍示威地瞥了季美瑜一眼。

    季文明這會一腦門子官司，實在沒心情調解他們姑嫂之間的關系，只能把錢珍珍支開：“你不是一直想吃京城聚賢莊的烤鴨嗎，待會兒我去給你帶一只回來，你先去回房休息，可別累著咱們兒子了?！?/br>
    錢珍珍也不想待在這滿是煙熏味的廚房：“好吧，那你要早點回來了?！?/br>
    等她一走，季美瑜再也忍不住了，撇嘴不滿地說：“大哥，你怎么會看上這樣一個刁蠻任性女人，大嫂比她好多了好吧，我可不要她做我的嫂子?！?/br>
    萬氏見了，拍了一下她的手：“你個傻孩子，胡說什么呢，難不成還想把手伸到你哥房里。這種話以后不許說，你哥心里有數呢?！?/br>
    季文明有些意外地看著她，這會兒她怎么就突然變明理了，那先前呢，怎么就不知道招待一下長源三叔他們。

    聽到兒子的質問，萬氏垂下了頭，小聲嘟囔：“這不是沒銀子了嗎？”

    她的私房錢花掉了一大半，所剩無幾，傅芷璇那邊，也是一身債，而且這個以前很好說話的兒媳婦也像變了個人一樣，動不動就擺個誥命夫人的架子，連兒子似乎都暫時拿她沒辦法，就更別指望她還會拿銀子回來了。

    “你……你那兒不是還有銀子嗎？先拿出來應付應付，等回頭兒子領了俸祿再交給娘?！奔疚拿髌D澀地開了口。他最近半年都沒一文錢的俸祿，謀職還要使銀子，羅大人那邊雖有岳父這層關系在，但也不能不打點，還有家里的房子，重修也要花錢。

    他手上雖然還有點銀子，但對比這幾項龐大的開車，無異于杯水車薪。

    一文錢難倒好漢，他算是體會到這滋味了。

    萬氏聽了兒子的保證，總算放下心來：“那我明日就讓如意她們回來?！?/br>
    再不回來，她連熱水都喝不上一口。

    季文明這才放下心來，他側過頭瞥了一眼季美瑜，聲音帶著誘惑：“你想過好日子嗎？想，就去把你嫂子叫回來?！?/br>
    季美瑜咬住下唇，嫂子才離開半天，她就覺得這家不是家了。

    “好，你別說了，我去?！?/br>
    ***

    客棧里，傅芷璇和小嵐睡了整整一上午，終于恢復了精氣神。

    用過午飯，傅芷璇拿起糕點鋪子那邊上個月的賬本查賬，小嵐坐在窗前，沐浴著冬日的陽光，在陽光下飛針引線。

    “少夫人，咱們今晚還回去嗎？”小嵐繡了一會兒花，覺得眼花，抬手揉了揉眼睛，打了個哈欠，問道。

    傅芷璇頭也不抬：“你不想回去？”

    小嵐搖頭：“也不是，就是擔心我們回去沒住的地方?！?/br>
    少夫人的房間肯定已經修好了，但家里也只有兩個房間，錢珍珍不可能把她的房間讓出來，那老夫人肯定要去住少夫人的房間，她們只能去下人房擠一擠了，她本就是下人，倒無所謂，可少夫人怎么能跟著她一起去擠呢。

    傅芷璇不以為意地說：“沒關系，我們住客棧就是?！?/br>
    小嵐聽了很是高興：“那奴婢回去收拾幾件換洗的衣服過來?！?/br>
    “小嵐，你收拾衣服做什么？”季美瑜一上樓就聽到這句話，張口問道。

    小嵐扭頭看到是她，連忙站了起來：“小姐?！?/br>
    傅芷璇聽到聲音，從賬本里抬起頭瞥了她一眼：“美瑜，你怎么來了？”

    季美瑜坐到她對面，眼巴巴地看著她，討好地說：“嫂子，大哥讓我來請你回去?！?/br>
    聞言，傅芷璇撥算盤的手一頓，無緣無故叫她回去？這可不像季文明無利不起早的作風。

    “家里發生什么事了嗎？”傅芷璇了然地問道。

    季美瑜絞著手指頭，吞吞吐吐地說：“就是……就是有很多街坊鄰居和族叔伯，哥哥們來幫忙?！?/br>
    那也用不著她回去啊，家里有廚娘，有丫鬟，端茶送水，幫忙打下手，有的是人，萬氏只要動動嘴皮子，掏掏銀子就是。

    “還有呢？”傅芷璇抬頭睨了她一眼。

    季美瑜垂下了頭，聲音低了好幾度：“娘讓如意、紅燕她們幾個回家探親了?！?/br>
    傅芷璇的臉徹底冷了下來，敢情這是指望她和小嵐回去做丫頭廚娘呢，而且還是自掏腰包的那種，真當她欠季家人的不成。

    “美瑜，你也看見了，我這兒還有許多賬本還沒核實，只怕沒功夫，你先回去吧，等我忙完就回來?！备弟畦谴蚨ㄖ饕饬?，這段時間就是要回去也要早出晚歸，絕不能給人白白使喚了。

    季美瑜沒想到向來好說話的嫂子竟這么毫不猶豫地拒絕她了，一張小臉漲得通紅，淚珠在眼眶中打轉：“嫂子，你就回去吧，你不在，這家都不像家了?！?/br>
    看著季美瑜可憐巴巴的樣子，傅芷璇心里也不好受。哪怕今生很多事情都變了，自己沒多管閑事去打斷她自以為美好的姻緣，季美瑜母女跟錢珍珍一開始就不對付，季美瑜這輩子很可能不會再倒向錢珍珍那邊，但她仍然無法忘掉她曾經的背叛，心無芥蒂的面對她。

    “美瑜，你應該明白，那已經不是我的家了?！被蛟S從來都不是。

    季美瑜沒料到她會說出如此絕情的一句話，再也忍不住哇地一聲哭了出來，拽著她的袖子：“嫂子，你別這樣，我只認你是我的嫂子?！?/br>
    傅芷璇不為所動，只是示意小嵐遞手帕給她。

    季美瑜哭得上氣不接下氣，忽然，嚴掌柜出現在了門口，詫異地瞥了一眼屋子里的情形，然后道：“少夫人，有位自稱范大人府上的畢管事求見?！?/br>
    傅芷璇聽聞此言，忙站起身，走到隔壁：“請她進來?！?/br>
    畢管事走進來，先向傅芷璇行了一禮：“奴婢見過季夫人，奴婢奉我家夫人的命，給季夫人送請帖過來?！?/br>
    語畢，雙手奉上一張紅色的請帖。

    傅芷璇接過請帖，打開一看，原來是范夫人準備開個賞梅會，日期就定在五日后。

    范夫人貴為二品尚書夫人，所邀請的無不是達官貴人，她能拿到這張帖子還真是意外。

    不過不管怎么說，多結識幾個人總沒壞處。以后她和離了，說不準還要靠這些大財主們賞口飯吃呢。

    傅芷璇合上了請帖，笑瞇瞇地說：“勞煩畢管事了，請你回稟范夫人，五日后我一定準時達到?！?/br>
    “是，奴婢告辭?！碑吂苁赂Ｉ硗肆顺鋈?。

    隔壁房間的季美瑜聽到這邊的動靜，也停止了哭泣，探頭望了過來。

    傅芷璇正愁沒人給她拉大旗呢，這范夫人就送上門來，不好好利用豈不是辜負了范大夫夫婦的提攜照顧之情。

    她揚起手中的請帖道：“美瑜，你也看到了，范夫人邀請我去參加賞梅會，我這幾日還要準備送范夫人的禮物，實在是沒空?！?/br>
    “嗯?！奔久黎さ偷偷貞艘宦?，剛才那個婦人她也看到了，雖是口稱奴婢，但氣勢十足，一看就不是普通人家。

    ***

    季文明看到空手而歸的季美瑜，詫異地重復道：“你說范大人的夫人邀請她去參加賞梅會，她要備禮物，沒空回家？”

    季美瑜垂頭喪氣地點了下頭。

    季文明露出深思的神色，這京城里姓范的大人并不多，他知道的僅僅只有一位，那就是戶部尚書范嘉義。

    不過傅芷璇何時跟這位大員扯上了關系？

    不對，傅芷璇當時捐糧不就是捐給戶部的嗎？莫非因而結交上了這位范尚書？

    季文明精神為之一振，戶部可是油水十足的實權部門，范尚書又是一部之首，哪個衙門不給他幾分面子？若是能跟他搭上關系，他何愁不能調個好差事。

    這可是比那位正五品的兵部郎中羅大人更有用。

    “娘，岳父岳母可有什么喜好？”

    這話倒把萬氏給問住了，他吃驚地看向兒子：“你說的是傅松源夫婦？”

    季文明笑了：“這京城除了他們，兒子難不成還有其他岳父岳母？”