突然有小太監來報：“皇爺來了?！?/br>
    太后尚未說話，嘉靖帝就已經走了進來，行禮道：“兒子給母后請安?！?/br>
    太后看了兒子一眼，只見他一身明黃道袍，袍袖之間，隱隱散發出草藥清香，便知他是剛煉完丹藥，不由得皺了皺眉頭道：“煉丹的時候穿道袍也還罷了，怎么平日里連龍袍都不穿啦?！?/br>
    “母后教訓的是，的確是兒子疏忽了，兒子回頭就吩咐下去，所有的道袍上都要繡龍就是?！奔尉傅皖^看了一眼自己身上的道袍，如此回答母親。

    見兒子如此執迷，太后暗暗嘆了口氣，不再提道袍之事，轉而道：“三郎那兒子，倒真是乖巧可愛，昨兒乍一見我，便脆生生地喊太太?！?/br>
    嘉靖面上露出一絲微笑：“那孩子很像三郎小時候，乖巧聽話?！?/br>
    “你從來不待見那對父子，怎會知道那孩子像他父親？”太后瞥了一看炕桌，晚秋忙又沏了一碗馬奶茶，雙手奉給太后。

    “母后言重了，三郎是兒子親骨rou，兒子又怎么會不待見他?！?/br>
    “難為你倒還記得三郎是你的親骨rou！”太后從晚秋手里接過馬奶茶，冷笑道：“瞧你素日里行事，不知道的，定以為三郎是抱來的養子，四郎才是你的親兒子呢！”

    面對母親的挖苦嘲諷，嘉靖只有苦笑，并不辯解。

    太后卻并不打算就此放過兒子，喝了兩口馬奶茶，又道：“如今二郎歿了也有三四年啦，這儲位之事，你倒究是怎么打算的？”

    聽母親提起二郎兩字，嘉靖不由得想起已逝的太子，心中一痛，凄然道：“似二郎這般英武聰明的孩子，不可能再有了?！?/br>
    “再好的孩子，終究是沒了，自他去后，母后瞧著你頭發都白了一半，你可也要想開些?！碧笠妰鹤觽?，想起逝去的孫兒，也是不自禁地難過起來。

    此時天氣晴朗，陽光透過明黃紗窗照射進來，殿內一片敞亮，太后看著紗窗怔怔地出了回神，又道：“那一年，二郎和三郎一起被冊封為太子和裕王，誰知傳旨的太監們糊涂，竟然將兩府的圣旨弄混了，冊封太子的詔書居然送到了三郎手上……”

    嘉靖臉上神情一動，沒有說話。

    “那時候，就有人議論，說三郎可能是天命所歸，現在看來，可不是就天意嗎?！碧竽曋鴥鹤樱骸盎实?，天意難違??！”

    嘉靖張了張嘴，猶豫再三，終于道：“母后的話，兒子都記在心里，兒子心里，自有分寸?！?/br>
    太后心中不快，將那斗彩成窯蓋碗往炕桌上用力一頓：“你嘴上順從，可實際上又是如何行事？我正想問你，昨兒四郎竟然穿了與他哥哥一模一樣的服飾，是何道理？”

    嘉靖低聲道：“四郎少年心性，愛好些美食華服，也是常有的事，未必是心里真有什么想頭?！?/br>
    太后大怒：“昨兒的事，王公大臣私底下議論紛紛，再這樣下去，如何了得？”

    見母親臉上氣得通紅，嘉靖忙上前跪下：“母后息怒，兒子即刻就召四郎進宮，訓誡他一番，也就是了?！?/br>
    “光是訓誡四郎，又能有多大用處！”太后喘了口氣，繼續道：“太子之位，乃國之根本，國本不定，人心又怎能安寧！立三郎為太子乃天地間的正理，可你偏疼四郎，冷落三郎，豈不是叫天下人齒冷？”

    嘉靖沉默良久，方道：“兒子定然不讓母后憂心，明日就召見三郎?！?/br>
    見兒子終于表態要見孫兒，太后這才舒了口氣，她心里明白，凡事不能cao之過急，兒子生來固執，今日能爭到這一步，已經是相當難得了。

    于是微微一笑，仔細端詳了兒子一眼，見他眼角皺紋又加深了好些，胡子也有些花白了，不由得想起三十多年前，兒子以藩王世子身份繼承皇位，為了給自己這個王妃爭到太后的名分，不顧眾大臣反對的，甚至不惜與權臣決裂的往事,心里微微酸楚。

    見母親目不轉睛凝視自己，眼神里流露出愛憐的神色，嘉靖心中一軟，歉然道：“兒子不孝，不能讓母后安心頤養天年，還要為后輩的事cao心?！?/br>
    太后柔聲道：“娘這把年紀了，不盼別的，就是盼著子孫過得順心了，倒是你，雖說一心修道，可后宮那幾個年輕妃嬪，也該眷顧些，你只有兩個兒子，太少了些?！?/br>
    嘉靖低聲說了聲是，便不再言語。

    太后又道：“娘知道你的心，那端妃去了那么多年了，你——也不要再去怪誰了?！?/br>
    聽到母親提起端妃二字，嘉靖渾身一震，隨即又恢復了平靜，淡然道：“時候不早，兒子還要看奏折，不打擾母后了?！?/br>
    說完，便起身告退。

    次日，裕王便奉召進乾清宮面圣。

    接到太監的口諭時，裕王心中欣喜異常，吃了一半的早點，立刻放下，裝扮停當了，便火速往宮里趕來。

    嘉靖坐在龍椅上，看著跪在地下的兒子，許久未見，這孩子的身量好像又高了些，自己三個兒子中，若論儀表，倒是這三郎最為俊美出眾。

    “三郎，這金磚地，跪著就不嫌太硬太涼么，快起來吧?！?/br>
    見父皇對自己和顏悅色，裕王心里更加安穩了，他站起身來，仰臉看著父皇，低聲道：“兒子乍見父皇，歡喜得緊，只要能一睹父皇慈容，兒子情愿日日跪這金磚地?！?/br>
    見兒子語音誠摯，嘉靖心底也是一熱，溫言道：“這些日子，你那幾個講官可都教會了你什么文章學問？”

    “回父皇，朱子百家的文章，先生們都一一傳授?！?/br>
    嘉靖點了點頭，閉上眼睛，回思了一會往事，睜開眼睛又道：“三郎，今日父皇叫你來，是想跟你說一句話?！?/br>
    “父皇請說，兒子一定謹記在心?！?/br>
    嘉靖凝視著兒子，緩緩道：“你且記住，無論何時，你都是父皇最寄予厚望的兒子，好生用心讀書，不要辜負了父皇當日苦心孤詣給你選的好老師！”

    “父皇——”裕王才喊了一聲，下面的話就梗住了，自從太子死后，他那顆患得患失的心，終于在父皇的這句話下獲得安寧，他只覺心頭一塊大石轟然落地，那重量，幾乎讓他站立不穩。

    嘉靖看著激動的兒子，微微一笑：“此間談話，只有我父子二人知曉，休要讓第三人聽到?！?/br>
    裕王剛要答話，就聽見殿外傳來一陣急促的腳步聲，一個朱衣太監竟然不經通傳，便跑到了殿門外。因為跑得太急，跨過門檻的時候，腳被拌住，一頭栽進殿中，趴在地上，兀自嘶聲叫道：“皇爺，不好了!”

    裕王認出，此人正是坤寧宮方皇后身邊的大太監王益。

    嘉靖喝道：“何事如此慌張？”

    王益渾身哆嗦著爬起來，顧不上去撿摔掉在地上的帽子：“失火了!咱們坤寧宮起了好大的火！”

    裕王心中一驚，坤寧宮為皇后居所，按現在的時辰，皇后定是獨自在宮中用早膳，若是她被大火困住，事情可就嚴重非常了?！?/br>
    他忙看向父皇，卻見父皇初始臉色一變，繼而鎮靜如常，問王益：“皇后可在宮中，宮里還有其他主子么？”

    王益嘶啞著嗓子道：“皇后娘娘正在宮中，沒有其它主子在場?！?/br>
    嘉靖慢悠悠地嗯了一聲，皺起眉頭，沉吟不語。

    “皇爺，求皇爺趕快下旨滅火，去救娘娘??！”王益一頭一臉的熱汗。

    嘉靖卻不再理會跪在地上的王安，轉臉對裕王道：“三郎，近來江西新進了一款好茶，你可要陪父皇一起品評一番？”

    裕王見皇后生死系于一線之間，而父皇居然一臉閑適，還要自己陪著品茶，心中驚詫萬分，強笑道：“兒子遵命?！?/br>
    王益見狀，開始不停地朝龍椅磕頭：“求皇爺救救娘娘，求皇爺救救娘娘!”沒磕幾下，金磚地上就有了血印。

    此時，嘉靖身邊伺候多年的總管大太監林安也繃不住了，隨著王益一起跪在龍椅前，顫聲道：“皇爺，您不能眼睜睜看著皇后娘娘被燒死??！”

    林安這一下跪哀求，整個乾清宮里御前伺候的七八個宮女太監都跟著一起跪下了，哀聲道：“求皇爺下旨滅火?！?/br>
    裕王知道，這些宮女太監在宮中多年，都有自己的親友或者對食在別宮當差，坤寧宮數百名宮女太監，定有不少人與眼前下跪哀求之人有著千絲萬縷的關系。

    嘉靖卻依舊無動于衷，只淡淡地道：“怎么還不倒茶來！”

    裕王此刻也有些忍無可忍了，除了皇后，畢竟還關系著坤寧宮里幾百條人命，父皇如此殘忍無情，若傳揚出去……”

    他不敢再往下想，只澀聲道：“父皇，人命關天??！”

    嘉靖伸手拈起龍案上一枚黃玉筆洗，細細把玩著，冷冷地道：“燒吧，燒了好，燒了再蓋新的?！?/br>
    裕王不敢再看父皇的臉，低下頭去，卻見幾滴透明的水珠滴在了父皇手中的筆洗上，他立刻抬頭，卻發現父皇眼中淚光盈盈。

    再看那筆洗，玉色溫潤，雕成蘭花之狀，驀然想起，這原是端妃的遺物，對，沒錯，這黃玉極為珍貴，他還記得當年自己兄弟三人都想從父皇那里求得，最后父皇卻賜給了端妃。

    想到這里，裕王若有所悟，在心底深處，為坤寧宮那幾百名即將枉死的宮女太監，深深嘆息了一聲。

    第18章 醋意

    坤寧宮的那場火，足足燒了有大半個時辰，直到驚動了慈寧宮中的蔣太后，太后命自己身邊總管大太監持了太后寶璽，糾結宮中太監，才撲滅了那場大火。

    然而，整座坤寧宮卻燒成了白地，太監們用巾帕捂住口鼻，將數百具燒焦的尸體抬了出來，王益帶著人，憑著尸身上佩戴的珠寶首飾，認出了方皇后的尸體，將其收斂。

    整個后宮一片悲聲，嘉靖帝卻依舊把自己關在西宮的道觀里，只對前來請旨如何發喪的禮部尚書徐階道：“昔日□□皇帝臨終遺詔有云，天下臣民，哭臨三日皆釋服，毋妨嫁娶，諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事?！?/br>
    徐階怔住了，一時說不出話來。

    嘉靖又淡淡地道：“□□皇帝的喪事，尚且如此從簡，方氏何德何能，她的喪儀，能越過□□去嗎？”

    徐階知道嘉靖性子向來固執，不敢再勸，無奈之下，只得吩咐下去照辦了。

    三日之后，裕王在宮中守過靈送完殯，這晚回到王府，雖覺疲累不堪，精神卻甚好。

    王妃同丈夫一道在宮中守喪，她身子本就虛弱，此時雖然累極，見丈夫依舊坐在燈下沉思，自己卻不敢自行歇息，只強撐著坐在丈夫對面，笑道：“這幾日盡是茹素，王爺可餓著了，臣妾叫她們去傳些吃食來吧?！?/br>
    裕王心不在焉地道：“不必了，我吃慣了青云閣的點心?！?/br>
    轉臉又對春兒道：“你出去傳話給何英，叫他即刻去請張先生過府一敘?！?/br>
    說完，便起身往青云閣去了。

    初雪這晚正和嬌兒在房中圍爐織補，做些女工活兒，突然聽見五福的聲音在窗外道：“初雪，王爺馬上要來青云閣，你快些準備兩個人的點心?！?/br>
    初雪答應了一聲，便收了繡花繃子，穿上湖綠長襖，就要開門出去。

    聽五福的腳步聲去得遠了，嬌兒便嘆道：“到底不是親兒子，名分上的母子，也就是叫起來好聽些，這不，人才剛下葬，這兒子就大吃大喝起來了?！?/br>
    “你呀，別盡感慨這些有的沒的，快些把這厚襪子補好是正經，不然明兒你的腳可要受罪?！?/br>
    初雪說完，不等嬌兒答話，便推門向點心房走去。

    快手快腳做好了兩盤蔥油牛rou酥餅，在點心房里左等右等，卻不見五福來取，初雪探頭看了看窗外夜色漸濃，只得自己提了食盒，深一腳淺一腳地往書房里走去。

    推開書房虛掩的房門，只見里面點了十幾只牛油蠟燭，明亮的燭光下，裕王卻獨自一人坐在書案前，垂首細細檢閱著書案上一摞素色玉版紙。

    初雪緩步走近書案，將食盒放下，裕王正凝神看那玉版紙上的字，突然聞見一股異香，訝然抬頭，見面前站著一個裊娜身形，正是初雪，便問：“今日做的是什么點心？”

    “回王爺，是蔥油牛rou酥餅?！?/br>
    裕王嗯了一聲，伸手指著墻角一張花梨木茶幾道：“不必放在書案上了，連盒子一起擱在那幾上?！?/br>
    初雪本已走近書案，見裕王這般說，微微一怔，隨即便邁步往墻角走去。

    將食盒放在茶幾上，初雪扭頭便向門外走。

    “等一下!”身后突然傳來裕王的聲音。

    初雪一驚，不知王爺叫住自己，所為何事，只得停住腳步，回轉過身子：“王爺喚奴婢何事？”

    裕王頓了一頓，方道：“我的鎮尺上沾了灰，你來把它擦干凈了再走?！?/br>
    初雪只得又走上去，掏出自己隨身帶的蔥綠繡茶花的絹帕，拿起書案上那座碧玉獅子鎮紙，細細地擦拭起來。

    裕王鼻中，又聞見了那股細細的幽香，非蘭非麝，卻是沁人心脾，令人一聞之下，神志都清爽了。

    他忍不住問道：“你身上灑了什么香露，怎地這般香？”

    初雪見他語出突兀，有些尷尬，本能地答道：“奴婢從來不灑香露的?！?/br>
    “是了，你又不是綠葉，當然不會往身上灑什么香露，天下間也根本就沒這般美妙的香露！”裕王微笑道。