唐宛宛紅著臉哼了一聲，又去搗騰自己的衣箱了。

    第22章 宮宴

    忙了一個時辰才將自家閨女打扮起來，唐宛宛在等身高的西洋鏡前照了好半晌，總算合了心意。

    唐夫人心中感慨良多：去年六月底，宛宛跟馮家定了親。那年的中秋、還有今年的上元節、清明和端午，兩人也常常跟哥姐幾個出去玩，卻還是頭回見宛宛這樣認真打扮。

    “宛宛也是大姑娘啦?！碧品蛉嗣活^光亮的烏發，眼中濕了一瞬，忙側過身抹了抹眼睛。

    她見女兒從妝奩里揀出一支猴子捧桃金簪就要戴，忙說：“這些太孩子氣了，會顯得不穩重。宛宛你都要入宮了，再戴這些猴子兔兒的會被陛下笑話?！?/br>
    “怎么還得要穩重啊……”唐宛宛咕噥一句，戀戀不舍地合上自己的妝奩，從梳妝臺最下層另拿出一個精致的葡萄木妝奩來，里頭的首飾都是這個月新打的，唐夫人給她挑了一支金梅花垂絲步搖戴上了，左看右看甚為滿意。

    *

    宮宴設在外廷的保和殿，乘車到了太和門便得下馬車，再換乘宮里候著的小轎，以防有心之人夾帶東西。

    太和門前已經停了十幾輛車馬，正在挨個查檢，唐夫人和兩位兒媳都是頭回進宮，不由有些局促。等到了太和門前，幾人下了車，卻見道己公公打著笑臉迎了上前，口中道：“陛下怕夫人和兩位少夫人識不得路，特意派老奴來迎?！?/br>
    這話說得極為討巧，從太和門到保和殿統共也沒多遠，抬轎的又是宮里的太監，哪里會認不得路？陛下叫身邊的得意人來迎，不過是要在周圍的世家眼中給宛宛做臉面。

    唐夫人心道陛下真是心思細致，竟連此等小事都能想得周到。若不是陛下乃九五至尊，身份實在貴重，唐夫人都要厚著臉皮想這是不是女婿討好丈母娘的手段了。

    另一旁，鐘家老夫人扶著孫女的手下了馬車，隔著約莫十步距離，冷眼望著這一幕，瞧見幾人與一個公公說話都面露局促的模樣，不由低嗤了一聲：“當真是上不得臺面的?！?/br>
    前幾年鐘家老太爺剛從右相之位上退下來，如今在朝為官的鐘虞大人是鐘老夫人的長子，官至三品太常卿，再有宮里的鐘昭儀是她嫡親孫女，老夫人的底氣真是十足十的。

    這等簪纓世家向來瞧不上唐家這般的落魄門第，這“一人得道雞犬升天”的情形看在她眼中與賣女求榮無異。

    話落，鐘老夫人又輕輕嘆了一聲：“芬丫頭，你可想好了，踏出這一步，日后就再沒有回頭路了?！?/br>
    鐘宜芬望著遠處燈火通明的大殿，仿佛普通的絲竹之樂聽在她耳中都成了裊裊仙音。眸底愈添了幾分堅定，收回了視線淺淺笑說：“祖母您放心，今日該做什么該說什么，宜芬都想妥了，這回定能得償所愿。只是……回頭您得勸著點祖父大人，我怕氣著他老人家?！?/br>
    鐘老夫人拍拍她的手笑說：“你祖父就是性子拗，等你真能入了宮，他高興還來不及，又哪里會怪責？”

    “祖母能體諒，宜芬真是再歡喜不過了?！币焕弦恍∠嘁曇恍?，又上了宮里備著的小轎。

    太和殿中男女客分座東西兩側，面前的小案上擺著茶盞與點心，另有民間難見的時令瓜果。在這座次之上，晏回倒是沒給唐家開后門，幾乎坐在殿尾的位置了。

    因著唐夫人是頭回以誥命夫人的身份來參加宮宴，身旁的夫人們哪個都面生，一時倒有些局促。好在有唐宛宛這么塊招牌，旁坐的夫人各個笑意和善，把她夸出了花兒來，唐夫人總算能搭上話。

    正宴要等到天黑以后，能放焰火那時候才開。越是官位低的往往來得越早，都得這么干坐著等。

    唐宛宛摩挲著自己腕上的平安扣玩，正這么神游天外，身側行來兩位年輕宮女，附耳過來與她輕聲說：“姑娘，陛下召您至后殿一聚?！?/br>
    “在哪兒？”唐宛宛喜上眉梢，跟自家娘親說了一聲便跟著兩個丫鬟走了。唐夫人都沒來得及問她去見誰，宛宛就走遠了，一時哭笑不得，尋思著不是陛下就是太后，也就放下心來。

    出了后殿又行不遠，便見前頭有一片明晃晃的燈海。初時以為是燈籠，行得近了才看清這些竟全是各種模樣的花燈。纏在樹上的燈繩拉了長長一條，數千盞別致的花燈挨挨擠擠掛在繩上，將從景運門到隆宗門之間這小半里地照得恍如白晝，一眼望去幾乎看不到邊。

    唐宛宛一眼就看清了陛下，周圍樁子一樣的太監侍衛都被她的眼睛自動忽視掉了，眼里只剩下自己想看的人。她有那么一瞬間都想連跑帶跳上前去，可下一瞬，這幾日來學的規矩通通涌入腦海，腳下打了個絆，立馬改成了裊裊婷婷的小碎步。

    晏回站在不遠處看著，燈火點點映在他臉上，眉眼愈顯溫和。待人走近了，這才輕笑道：“怕你在殿里呆得無趣，不如來猜燈謎玩?！?/br>
    宮里頭寂靜，一年到頭難得有什么活動，每年元宵與中秋兩個燈節就算得上是最熱鬧的了，許多巧手的宮女太監都會做這些個花燈。燈上還寫了謎題，唐宛宛讀書多年，自然不會被這些簡單的謎題難住，大半瞧一眼就能猜出謎底，一路走來幾乎沒停過腳步。

    每只花燈下頭都吊著一只小小荷包，里頭裝著的便是答對謎題的獎賞，有時是一根漂亮的絡子，有時是一顆小小玉珠，有時是包在紙里的幾顆薄荷糖、有時甚至是一只草螞蚱……什么匪夷所思的東西都有。

    都是太監宮女能拿得出手的，自然沒有什么貴重之物。唐宛宛也絲毫不嫌棄，挨個取出里邊的獎勵，笑瞇瞇塞進自己的荷包里，沒一會兒就塞滿了?？珊芸斓?，不知她想到了什么，又回頭走了好長一段路，將拿到手的獎勵都一一放回燈下吊著的空荷包去了。

    晏回如今瞧她做什么都有意思，見狀便問：“為何又放回去了？”

    “因為我聰明呀！”唐宛宛振振有詞：“這一條道從頭走到尾都沒有能難得倒我的謎題，豈不是要把人家的獎勵都拿完了？別的來猜燈謎的宮女太監猜完謎題，卻發現荷包里邊什么都沒有，他們得多失望??？”

    可她接下來猜對了燈謎，還是會將荷包打開，探頭看看里頭裝的是什么，又挨個放回去系好。晏回又是不解：“既然不要燈謎的獎賞，為何還要打開荷包來看？”

    “因為好奇里邊裝的是什么呀?！碧仆鹜鹧鲋^看他，眉眼滿是笑意。

    晏回聽罷靜默須臾，仿佛被這么幾句話碰到了心底最柔軟之處，一時竟有些發怔。

    宮里這中秋燈會的習俗已經有好些年頭了，每年宮宴那天，這條燈街都會出現在保和殿后頭，從景運門到隆宗門，其間怕是有不下兩千盞燈。

    這條燈街本是為了給每年這日入宮來參加宮宴的夫人小姐添些熱鬧，可多少年來，從來都是冷冷清清，不見一個貴人來。上位者嫌燈謎簡單，落了身份；下位者嫌獎勵太薄，丟了臉面。只有那些個剛入宮沒兩年的小宮女小太監，閑得發慌，才會三五成群過來玩。

    宛宛跟她們都不一樣，她能放得下身段，又能為一眾宮女太監著想，怕空荷包會惹她們失望。連此等小事都心存良善，真是世間打著燈籠也難找的好姑娘。

    打著燈籠也難找的好姑娘一連猜出了一百條燈謎，不由沾沾自喜：“可見我只是考試不太在行，猜燈謎這等需要急智的從來難不住我?！?/br>
    她仰著臉一副得意的模樣，明晃晃的燈火照著，那枚小小的石榴玉額心墜兒巍顫顫地落在前額，十分招人眼。

    晏回垂眸看著，一時手指發癢，竟想彈她一個腦崩兒……可堂堂陛下自然不會將如此不合時宜的念頭付之于行，他甚至不知道這么個念頭是怎么從自己心里蹦出來的。

    四目相對片刻，唐宛宛眼瞼浮上兩抹暈紅，聲音發著飄：“陛下一直看我做什么？”

    聞言，晏回也沒挪開視線，反倒極認真地打量她半晌，正色道：“今日這首飾略顯老氣了些，你以前那些個兔子猴子老鼠的首飾呢？怎么不戴了？”

    被說“打扮老氣”的唐宛宛好想瞪他一眼，卻又不敢，尋思著以后還是不要再弄巧成拙了。

    兩人又往前行了幾步，晏回忽然停下，抬手將面前一盞花燈從燈繩下取了下來。這花燈是個如意燈，木骨勻稱，燈紙透亮，一眼瞧去卻也沒什么打眼之處。

    “寓意極好，拿著吧?！标袒貙⒒艮D了一圈，燈罩上頭四個墨字依次在唐宛宛眼前閃過，正是“福壽康寧”四字。

    唐宛宛接過這盞花燈，只覺一顆心都化成了甜軟的糖稀，抿著嘴笑了好半晌，小聲地說：“謝謝陛下?！?/br>
    殿內坐著的唐夫人已經著了慌，眼瞅著整個大殿都要坐滿人了，連太后娘娘都到了，定是快要開宴了，宛宛卻還沒回來。

    方才唐宛宛離席的時候也沒說是要去見誰，此時唐夫人心中各種不好的猜測噌噌往上冒：別是掉湖里了吧？別人有醉酒的貴人意圖輕薄吧？別是被其它娘娘帶去教訓了吧？

    想來想去，生生把自己給嚇到了，唐夫人臉色青青白白，正要帶兩個兒媳出去尋人的當口，唐宛宛跟著宮女回來了，手中還提著一盞花燈。

    “宛宛你去哪兒了？”不管她問什么，自家閨女都搖頭不答，將那盞花燈放在小案邊上，盯著這么一盞不算好看的燈一個勁兒傻笑。

    她剛落座沒幾息功夫，陛下便從殿外行進來了，兩人不過前后腳。

    ——得，什么都不用問了。在整個大殿異口同聲的請安聲中，只有唐夫人無奈地扶了扶額。

    第23章 搞事

    宴上正是和樂融融。待酒過三巡，忽聽一道嬌柔的女聲插了進來：“陛下，臣女有話要說?！?/br>
    霎時間，整個大殿的低聲交談聲、觥籌交錯聲、歡笑聲都消散了。鐘宜芬款步行到殿中，朝著上首盈盈下拜，漂亮的流蘇裙擺逶迤在地，像是在冰涼的金磚之上綻開了一朵花。

    坐在右側男客席中間位置的鐘大人乃是鐘宜芬的父親，此時也是詫異莫名，心頭不好的猜測冒了個頭，低聲斥道：“芬兒，你做什么！”

    鐘宜芬偏頭望去，正是一副巧笑倩兮的美人面，直叫男客席上的許多貴人凝神細細瞧了好幾眼——美是真美。

    “陛下，臣女有話要說?！辩娨朔艺暽鲜?，將方才的話重復了一遍，輕輕咬了下唇，這才接著道：“臣女自幼時起便將陛下所書的《以民為鑒》、《盛世記》、《二十四史簡記》一一珍藏，其中泰半皆可倒背如流?！?/br>
    晏回微不可察地蹙了下眉，似乎聽了個開頭就知道她后頭要說什么了，面色寡淡地撂下了酒盞，將意興闌珊都寫在臉上。

    鐘宜芬心口一突，她慣會察言觀色，此時陛下雖面無表情，卻叫她無端端生出兩分不安來。

    只是開弓沒有回頭箭，鐘宜芬穩了穩心神，面上羞赧之色更深，輕聲說：“臣女自三年前太后壽宴上頭回見陛下，便覺得這才該是陛下的模樣，英明神武，與我幼時心里想的無半點不同?！?/br>
    整個大殿如陷入了死寂，鐘宜芬只聽得到自己急促的呼吸聲。她說：“臣女多年來思慕陛下，懇請陛下準我入宮，今后常伴陛下身側?！?/br>
    方才殿內的靜寂立時被打破，眾臣嘩然大驚，竊竊私語的聲音從四面八方而來。鐘大人臉色漲紅，霍然起身斥道：“芬兒，你說什么胡話！”

    他從小案后匆匆行出，跪在鐘宜芬身側，請罪道：“陛下恕罪，小女方才吃了酒，這才失態至此，臣帶她先行告退?！痹捖涑镀痃娨朔揖鸵?。

    鐘宜芬也是生平頭回受如此多陌生人的指指點點，重重掐了下手指，這才能挺直背脊。她抬起頭揚聲說了最后一句：“臣女不是不知廉恥的姑娘！敢問太后娘娘，女子追求心中所愛何錯之有？”

    聞言，方才還置若罔聞的晏回面色陡然一變，手中酒盞立時裂開了幾條小小的細紋，杯中酒液順著裂口流了他一手。

    若是她不說這句話，晏回有一百種拒絕她的說辭；可她偏偏抬出了太后，晏回縱是再果斷決然，此刻也遲疑了那么一瞬。

    方才還交頭接耳的眾臣都不敢作聲了。

    鐘宜芬問的是太后娘娘，其中內情就值得說道了——因為太后娘娘當年也是在中秋宮宴之上，主動向太上皇表明心意的……

    太后母家姓程，其母當年生產的時候因血崩而早逝，沒給太后留下半個兄弟姐妹。沒過幾年，親爹便娶了填房，太后娘娘是被家中奶嬤嬤養大的，父女親緣愈薄。

    其外祖懷家憐惜外孫女，時常照拂一二，待她及笄，又由外祖母百般說和，許下一門好親事。卻沒等到出閣，這門親事就被異母meimei頂上了。準婆婆瞧著jiejiemeimei都是難得一見的美人，meimei卻還是嫡出的，性子比jiejie溫吞，更好拿捏，自然沒有不樂意的道理。

    這么一拖就拖了三年，有繼母從中作祟，親事更不好找了。親爹聽了繼夫人的耳邊風，又給她找了一門親事，對方是年過不惑的吏部侍郎，嫁過去給人家做填房，只為家中嫡子謀個前程。

    其中辛酸略過不提。生母早逝，爹不疼后娘不愛的，誰都敢謀算她的婚事。太后娘娘心說與其被別人算計，嫁給一個老鰥夫做填房，不如自己謀算一番。

    好在這繼夫人人前一向大度，但凡京中有貴人設宴，從來都是親閨女與原配女兒一齊帶著的，也好彰顯自己的大度。于是當年中秋宮宴之上，太后娘娘憑著心中一口氣，面君而無懼色，出口驚人：“臣女思慕陛下已久，愿入宮常伴君側?！?/br>
    歷來選妃都是由皇家挑揀，這么自薦枕席的還是頭一位，此舉一出，不知受了多少冷嘲熱諷。

    太上皇卻是個特立獨行的，心說此女好膽色，待知曉她家事，不由心生憐惜，遂毫無芥蒂地將人迎進了宮，許以二品昭儀之位。沒兩年太后誕下皇子，一年之內兩次提了位分，越過一群比她進宮早的妃嬪，直接入主中宮了。

    程家與太后之間多年齟齬暫且略過不表，眼下之事才叫人頭疼。鐘宜芬的原話是：“臣女不是不知廉恥的姑娘?！苯又謫柼螅骸芭幼非笮闹兴鶒酆五e之有？”

    這姑娘字斟句酌尋不出破綻，又有破釜沉舟的膽氣，大庭廣眾之下表明心跡，生生將自己的后路堵死了；前頭又有太后的例子擺在那兒，晏回若是沒有理由就一口回絕，便是坐實了“女子追求自己所愛就是不知廉恥”的說法，就要把自己母后給坑了，一時竟真想不出一個拒絕的由頭來。

    太后臉色沉得能滴下水來，一旁坐著的太上皇也是啞口無言。

    在場的文武百官都開始感慨鐘姑娘的好手段了，沒人覺得陛下會拒絕，畢竟這么個貌美如花的姑娘，又是多年傾慕陛下，多感人??！再說陛下本就想擴充后宮，如此美人如何能辭？

    正當此時，只聽荷賾姑姑驚叫一聲：“太后娘娘！您怎么了？”

    眾人惶然抬頭，竟見先前還高高興興的太后竟扶著額，連聲哀叫“頭疼”。

    一時竟連晏回也分不清自家母后這頭疼是裝的還是真的，心思電轉，當下霍然起身，眸光冷冷地盯了鐘宜芬一眼，只留了一句“此事容后再議”，這便扶著太后往后殿行去。

    待太后扯了扯他的衣袖之后，晏回這才定下心神，心知母后這頭疼是裝出來的，只為解他當下窘境。

    臨走前他朝右側殿尾之處望了一眼，還以為能與唐宛宛對上視線，誰知這么一眼就瞧清唐宛宛埋著腦袋在吃魚。

    ——嘖，真是個小沒良心的！他這頭被為難得差點下不來臺，人家眼睛都沒抬一下……

    那邊的唐夫人大驚失色，慌里慌張問：“宛宛！你魚刺怎么沒吐出來？卡著沒有??！”

    唐宛宛怔怔看著她，好半晌，才搖了搖頭。

    *

    好好的宮宴不歡而散，入宮的眾人看了一場大戲，心滿意足地離了宮。除了唐家與鐘家，還有被捎帶上的程家，再沒人為這事費心神了。

    保和殿后殿，廊下燈籠只能照亮一小塊地方，游廊兩旁黑沉沉的夜色洶洶襲來，看得人心中惴惴。鐘宜芬已經在此處等了好一會兒，遠遠瞧到了來人忙迎上前去，親親熱熱喚了一聲：“jiejie?！?/br>
    鐘昭儀被兩位近侍攙扶著快步行來，蹙著眉語聲急促：“jiejie說的話你都當耳邊風是不是？先前jiejie便與你說過，憑你家世容貌，京城半數以上的男兒都任你挑揀，可你偏偏要往這宮里撞！”

    鐘昭儀越說越氣，連meimei的臉面都顧不上照拂了，緊接著又說：“這宮里有什么好？處處需得謹小慎微，連個能說得上話的都沒有，一年到頭不得松快，你怎么就想不明白！”

    “為何要謹小慎微？”鐘宜芬遲疑著問：“如今宮中位分最高的就是德妃娘娘，四大妃不是還有兩個空缺嗎？”