唐宛宛啪啪啪鼓掌，這位是自家師兄，雖是男學班的，卻成天被蘇夫子拿出來當范例翻來覆去地講，自然得鼎力支持。

    陳鶴別也吟了一首詩，這回懷易安照舊是二十步成詩，底下又是一通震耳欲聾的叫好聲。

    陳鶴別眉頭緊蹙，沉默了幾息功夫，面色陡然變得十分難看。似乎還低咒了一聲什么，黑著臉認了輸之后便匆匆離開了，有些失了風度。

    “有點意思?！标袒睾鋈恍α?，問：“你覺得哪首好？”

    唐宛宛怔了一怔，這個問題真是十分尷尬，她又不能亂指一通，只能誠懇認慫：“他們說得太快了，我還沒想明白是哪幾個字呢……”

    話音未落，便聽身后那年輕臣子答：“依臣之見，第一擂，兩人尚在伯仲之間；可這第二擂，懷易安的詩卻略輸一籌?！?/br>
    唐宛宛眨眨眼——噢，原來陛下不是問她的，而是問身后那年輕臣子的。忙閉上嘴巴，偷偷摸了摸泛紅的耳朵尖。

    晏回勾唇笑了：“朕也這么想?！?/br>
    唐宛宛沒聽明白：“可懷易安的詩作一出，大家都叫好啊，再說這兩位挑擂的書生自己也認輸了呀?！?/br>
    “這才是高明之處啊?！标袒孛佳壑械某辆纪柿藗€干凈，面上只余笑意，將其中關節給她一一拆開來講：“方才你可有注意到最先喝彩的是哪些人？”

    唐宛宛細細回想了一下，刨去懷易安和他的六個師弟，樓里的書生都是京城書生，自然更傾向自己這方。懷易安的詩作一出，他們尚沒來得及細細琢磨，就有人開始叫好了。

    心思電轉，唐宛宛忙說：“最先喝彩的是樓外的百姓?！?/br>
    “是呀?！标袒刂噶酥笜峭鈹D成一團的那些人：“你再瞧瞧，那些人都是什么打扮？”

    樓外大多是沒能進門的書生——逢君樓地方不大，來得晚了就得在外邊站著；

    有大腹便便的員外——這是想要物色個前途敞亮的窮書生當上門女婿的；

    也有約莫不惑之年穿金戴銀的婦人——要么是來湊熱鬧的，要么也是來挑窮女婿的；

    還有幾位卻是只穿著件單薄汗衫，打著赤膊的中年男子，有的頭上還裹著條汗巾子，應該是販夫走卒之類——這就是純粹來湊熱鬧的。

    晏回說：“方才最先喝彩的就是那幾位壯漢，各個胸無半點墨，他們哪懂什么叫好詩什么叫高才？卻一直喊懷易安作的詩好，嗓門還恁得大。旁的人一知半解，聽他們大聲喝彩，也要順勢叫兩聲好?！?/br>
    所謂內行看門道，外行看熱鬧。老百姓大多是外行，看的就是熱鬧。他們并不關心兩首詩到底哪篇更精妙，只看懷易安二十數內成詩，有風度有文采有急智，贏得如此灑脫，哪還用得著比詩？

    晏回接著道：“而這些外行都一窩蜂地說好，樓里的書生會是什么反應？他們若是對懷易安的詩句細細推敲，挑揀出哪個字哪個詞用得不好，反倒顯得小家子氣。于是挑擂的人只能面紅耳赤地認了輸，以此博個好風度。這些個書生是被自己好面子的毛病給拖累了?！?/br>
    他身后坐著的年輕臣子接過話頭：“天子腳下人才濟濟，敢上臺的書生都是胸有成竹的，懷易安二十步成詩不過是個噱頭，真要與咱們京城書生的佳作相比，哪里會有如此勝率？”

    唐宛宛聽得義憤填膺：“那對咱們京城書生多不公平??！”

    “不止如此?！标袒赜种噶酥改菐讉€販夫走卒：“奉陽街位于城西，這條大街往東住著的是下品官家，西邊多是富貴人家，沒有落魄戶。書生跑過來是為了看門道的，貴人過來是為了挑女婿的，可你說這幾位販夫走卒大老遠來這兒又有何用？有這閑工夫不如多接兩趟生意?！?/br>
    “別的不說，這幾位定是懷易安等人刻意買通了來造勢的。他們算準了樓里的書生好面子，以百姓之言給自己造勢，迫得挑擂者認輸。如此另辟蹊徑，實在狡猾?！?/br>
    唐宛宛沉默，不是她故作高深，實在是聽得一知半解，只好問：“那懷易安作的詩不好？”

    晏回點頭：“好，卻不該勝?！?/br>
    這幾位江南書生用這等詭計，連著半月將京城才子踩在腳下，可唐宛宛從陛下臉上愣是瞧不出半分生氣，他還一直笑。唐宛宛心里跟被貓爪子撓了似的，忍不住問：“他們太狡猾了，是不是不適合被重用？”

    “非也?！标袒剞哉拼笮Γ骸坝姓娌艑崒W，又不像那些個迂腐書生，擅變通擅取巧，能審度人心，亦能放低身段。最最重要的是寒門出身，背后無勢力牽扯，正當得起大用！”

    唐宛宛：“……”

    怪道能當皇帝的人都是萬里挑一，這九轉十八彎的腦回路委實非常人能及……

    第17章 吃飯

    上午的詩會總共進行了一個多時辰，擂臺之上高潮迭起，唐宛宛比不上這些才思敏捷的大才子，這些詩念一遍，她只能聽個一知半解。

    晏回在物色能人，身后那年輕臣子在奮筆疾書，已經記了厚厚一沓紙。剩下一個暗衛跟竹竿一樣悶不吭聲貼墻站著。唐宛宛悶得發慌，一上午喝了半壺茶，還默默地想逢君樓真是好窮啊，連茶水都不像樣。

    等她再拿起紫銅壺要倒水時，卻忽然被摁住了手，并不是那種實實在在地摁住，只是幾根手指輕輕搭在她手背上，將她動作阻了一阻。晏回偏頭瞧她一眼，聲音含笑：“晌午在香滿樓訂了一桌全魚宴，你拿這粗茶墊肚子豈不是虧了？”

    “真的？”唐宛宛果斷丟下了小銅壺，喜滋滋地想香滿樓是京城鼎鼎有名的酒樓，一手做魚的功夫爐火純青，此時正值七月末，能吃的魚多了去了，鰱魚美、鳊魚肥、鯉魚刺少、鰣魚湯鮮……

    她好一番遐想，沒等多久，上午的詩會便結束了。那年輕臣子先行辭過，只剩晏回和唐宛宛，還有趕車的侍衛了。

    香滿樓離奉陽街不遠，馬車行了一刻鐘就到了，自有人引著兩人上了頂層雅間。落座之后，店小二剛擺上碗碟，頭道菜就開始上了。

    上菜的間隙，香滿樓的掌柜還專門帶著廚子上來問安，兩人一上來就噗通跪下磕了個頭，直把唐宛宛驚出一身冷汗，還當陛下已經暴露了身份。見陛下安之若素，才稍稍放下了心。

    “貴客臨門，著實令小店蓬蓽生輝??！”掌柜一臉喜慶，說了幾句吉利話才帶著廚子退下。

    在這天子腳下，能做大的生意人都是百里挑一的精明。香滿樓身為京城排得上名號的酒樓，便有這么個規矩：但凡京城中的世家大戶，都有香滿樓的一樣小小信物。

    酒樓掌柜也不需要知道來的是誰，只需明白能拿出這信物的都是得罪不起的貴人，見了就往頂層領。頂層的九間雅間是圍圈而成的，也不分什么天地玄黃，全部以菜肴命名，省了許多是非。再帶著廚子來磕個頭，說些吉利話也就是了。

    晏回見她一直不動筷，只目光灼灼地看著自己，一時有些莫名：“怎么不吃？”

    唐宛宛頭頭是道：“長輩先動了筷，才能吃。這是我家里的規矩?！?/br>
    “長輩”二字聽得晏回眼皮一跳，硬生生撂下了筷子，義正言辭道：“朕只比你大七歲，同輩之間沒有這個規矩，你動筷就是?！?/br>
    唐宛宛也不糾結，拿起筷子就沖著目標去了。一十八道菜擺了滿滿一桌，各種鮮香味道恰到好處地混在一塊，絲毫不會搶了主菜風頭。

    其實這宴并非地道的全魚宴，古籍記載真正的全魚宴共有五百多道菜。然當下受時令季節所限，每個季節能吃到的魚就少了大半；另有京城地處內陸，南方魚或是海魚送到京城的時候就不新鮮了，反倒砸自家招牌；再加上廚子手藝有限，古籍上許多菜肴做法已經丟失，有些工序又實在復雜，不好cao作；最后大盛朝倡行節儉，考慮上食材成本，剩下的菜肴便有限了。

    唐宛宛食指大動，吃了好幾塊魚，在逢君樓中喝的那粗茶的寡淡滋味才被壓下去。這一回神便發現陛下只動了幾筷子涼菜，魚一口都沒吃。她小心瞧了瞧晏回的神色，停了筷子猶豫著問：“這菜不合陛下口味？”

    晏回笑笑：“我不愛吃魚，你吃就是了?！?/br>
    “噢?！碧仆鹜鹦闹幸幌伦泳蜕鹆藥追掷⒕?，慢騰騰又吃了兩口，卻又想起上回在宮里太后留膳，正巧陛下也在，桌上也有一道魚是陛下動了幾筷的。宮里的御廚手藝自然沒話說，那魚rou綿軟入口即化，芡汁彈牙，最妙的是里頭一根刺都沒有，似乎不是普通魚種。

    念及此處，她又試探著問：“陛下……是不是不會剔刺？”

    晏回怔了一瞬，又笑：“猜對了?！?/br>
    御膳房做魚，要么是選能整魚剔骨的鯉魚一類；用多刺魚為食材時，也必定會將rou里的小毛刺一根一根剔干凈；再有便是將魚刺熬軟，及至入口即化，魚刺過舌尖而不覺才行。所以晏回他還真不會剔魚刺。

    唐宛宛更過意不去了，口中的魚rou也沒了滋味。香滿樓的宴席甚貴，唐家一年不過來奢侈一回半回，今日她身上帶的銀子妥妥是不夠的。已經注定要讓陛下請客了，不能再讓人家吃不舒坦啊。

    想到這兒，唐宛宛靈機一動，伸長胳膊將晏回面前的小碟拿過來，又拿公筷夾了一塊魚rou，放在碟子里左戳戳右戳戳。等到魚rou被戳爛的時候，里頭的刺也就清晰可見了，輕易便能挑出來。

    等挑完了刺，唐宛宛把這碟魚rou擺回晏回面前，仰著臉挺得意地看著他。

    “你這是做什么呢？”晏回笑得不行。這魚rou本就軟，被她拿筷子這么一戳，碟子里只剩一灘零散的魚rou，委實不忍直視。

    唐宛宛還挺得意：“陛下快吃呀，我給您挑魚刺?！?/br>
    都做到這份上了，晏回如何舍得落她臉面？挺賞臉地提起了筷。這魚rou除了敗人觀感之外，色香味仍是在的，入口細細抿了抿，一根魚刺都沒吃著，果然挑揀得仔細。

    晏回心下感慨：可見這姑娘也不是個真缺心眼的，誰對她好還是能瞧明白的。最重要的是這番心意，實打實的不含一點水分，比后宮那幾個不知好了多少倍。

    一頓飯吃了一個時辰，只余殘羹冷炙。全程給陛下剔刺的唐宛宛也不嫌麻煩，既飽了口福，又對得起自己的良心，臨走前還跑去后廚又打包了兩條魚，打算帶回家去。

    早上馬車是從唐家側門出去的，一上午幾乎繞著京城轉了半圈，又將唐宛宛送回了家。離唐家大門還有一段距離時，晏回忽然問她：“離你生辰還有幾日？”

    唐宛宛怔了一怔，她不擅長記日子，每年的生辰日都有爹娘記著，自己沒多費過心思。掰著指頭算了兩遍，數明白了才答：“還有十一日?！?/br>
    “正好又是一個休沐日?！标袒厝绱苏f著，瞧見等在門外的唐夫人快步迎了上前，微微加快了語速：“你生辰那日入宮來可好？朕出宮不便，也怕到你家中會讓你家人不自在。到了那日你上午入宮來，下午再回家與家人慶賀，如何？”

    唐宛宛唰得紅了耳朵尖，這是……要給她慶祝生辰的意思？臉上的笑怎么也收不住了，小聲說：“好?！?/br>
    “行了，回吧?！?/br>
    唐宛宛乖乖應喏，車前已經有人擺好了腳凳。晏回看著她走上大門前的臺階，卻不知怎的站在門檻前頓住了步子，又轉過身來望著他，似乎是想目送他走遠。

    晏回沒忍住多看了幾眼，最后朝她揮了揮手，放下了車簾。駕車的侍衛扯了扯馬韁，兩匹大黑馬也不用抽打，昂脖輕嘶一聲，這便神采奕奕地往前行了。

    卻見沉黑色的烏木馬車方行了沒兩步，便又停下了。晏回掀起車簾，隔著七八步距離沖她招招手，揚聲道：“你上前來?！?/br>
    唐宛宛忙斂下唇畔的傻笑，小跑著上前去，她個子不高，踮著腳才能從側窗望進去，“陛下還有事？”

    晏回從腰間的玉帶上解下一只小小的白玉墜兒，以掌心托著遞到她面前，“以后你若想進宮，將此物給宮門前的侍衛看就行了，朕回頭跟他們提一句?！?/br>
    唐宛宛接過來細細瞧了瞧，見這墜兒上雕的竟是一只貔貅，貔貅素有開運辟邪的美譽，等閑人家佩戴此物是違了制的。她小心摩挲了兩下，觸手滑膩，果真是一塊美玉，一時又想咧嘴傻笑了，吶吶問：“陛下日理萬機，我進宮沒有正事可做，不會擾了陛下？”

    晏回挑眉反問：“你的課業都學明白了？下下月初便是秋季考試，可有溫過書？又想坐倒數前三排？”

    “知道啦?！碧仆鹜鹉樢晦?，沖晏回揮了揮手，捂著紅通通的耳朵尖扭頭就朝唐夫人跑去了，連告別的話都沒說。

    嘖，晏回放下車簾，心說小丫頭脾氣還挺大，作學問不成還經不得說。他卻心情頗好地翹了翹唇角。

    唐夫人陪她一起目送馬車走遠，一邊悄聲問自家閨女：“宛宛你笑什么呢？方才陛下跟你說什么悄悄話了？”

    “沒有！”唐宛宛只管抿著嘴笑，把白玉貔貅嚴嚴實實藏在袖口，直叫唐夫人哭笑不得。

    第18章 生辰

    這夜，唐老爺度過了孤枕難眠的一夜——夫人陪女兒睡覺去了。

    唐家宅子小，兩個兒子十四五歲的時候仍是同住一個院子的，對三個女兒卻是寵愛至極。即便如此，唐宛宛的閨房仍然不大，外屋光是書柜書桌等一干家具便擺得滿滿當當，里屋則是起居之所。

    唐夫人側躺在床上，床的里側貼著墻，這一面墻上頭畫的全是各種吃食圖案，老大一只鴛鴦鍋、火架子上的炙rou串、一籠屜冒著熱氣的湯包、被剔得干干凈凈的魚骨頭、還有包裝精美的糖果點心點綴其間……

    唐夫人瞧得直笑：那時宛宛年紀小，白天覺多，夜里總是睡不著，總饞嘴想吃點什么。唐夫人怕她積了食，吩咐丫鬟不許她胡鬧。怕是餓得狠了，便把想吃的全畫在了墻上。

    “娘，你今天怎么突然想跟我一起睡啦？”唐宛宛洗漱完，熄滅燭燈，濕著腳丫子摸黑跑到床邊的兔絨毯上一陣磨蹭，這就算擦了腳。又摸黑跨過唐夫人躺在了床里側，親親熱熱地挽上她娘胳膊，一邊好奇地問：“難不成是爹惹你生氣了？”

    唐夫人一陣恍惚，宛宛小時候怕黑，也常央著她過來同睡。那時唐夫人總覺得這床極大，母女同睡也一點不擠。此時，卻明顯能感覺到束手束腳的了。

    明明屋子里已經熄了燭燈，只能瞧見人的輪廓，細微末節都看不清。即便如此，唐夫人還是撐起一個笑，這才唏噓道：“宛宛也是大姑娘啦?！?/br>
    “娘怎么忽然這樣說？”唐宛宛笑得可樂，換了個姿勢趴在床上：“我不是去年就及笄了嘛！”

    唐夫人沒作聲。她抬起手，輕輕地將唐宛宛的碎發掩回耳后，又淺淺笑說：“娘想跟你說點事?！?/br>
    “說什么呀？”唐宛宛好奇地看著她。

    唐夫人斟酌了措辭：“宛宛你對陛下是怎么想的？”

    唐宛宛眼神飄忽了一瞬，立馬心虛地摸了摸耳朵，細聲細氣答：“陛下……他人還挺好的……”想了想，她還補上一句：“比馮知簡好?！?/br>
    唐夫人一陣唏噓——統共才見過三次面，頭回進宮面君那次，宛宛還是被她和老爺哄著去的。這才短短一個月，就從“不想嫁”變成“人還不錯”了，女兒家的小心事都知道藏著了。

    明明陛下擬份圣旨便能召宛宛進宮，卻偏偏能放得下身段，帶宛宛去瞧熱鬧是投其所好，帶宛宛去吃全魚宴也是投其所好?；馗?，宛宛歡喜得將今日之事跟全家人都講了一遍。

    陛下對宛宛上心，唐夫人本該歡喜，可細細思量之后又心生不安。唐夫人甚至不知道陛下是怎么知道宛宛喜歡吃魚的，要么是在宮中留膳時發覺的——可堂堂九五至尊，哪會有那般細致的心思？

    要么便是已經派過人將家中瑣事一一打探清楚了，怕是連宛宛的日常作息、飲食喜好都摸了個透。念及此處，唐夫人心里又是一突，心說明日還得告誡家人日后定要謹言慎行，萬不能行差踏錯半步。

    她這一番思量，回神之際卻見宛宛仰著頭，把玩著手中的白玉貔貅。那貔貅被她拴了根紅繩絡系在手上，成了個不倫不類的鏈子，小小的玉墜兒在黑暗中泛著柔和的光。

    唐夫人又是一陣難受，人家隨手賞下的一個玉飾，宛宛便如獲至寶，能歡喜好幾日，洗漱時還不忘摘下，真真是再細心不過?？珊髮m之中，陛下又給多少人賞過東西？將來又會將這份寵愛分給多少人？