六月，姬瑕的四女二子抵達上京。

    四個女兒中，長女纓子、次女綾子和幼女緋子為虞王妃所出；第三女韶韶與長子阿玨是孿生，為徐孺人所出；次子阿燮（音“謝”）母為虞王妃堂妹，生子后獲封孺人。

    姬瑕朝會未散，幾姊弟在長生殿里等他，有說有笑，為自己的新身份感到興奮。

    綾子道：“從今而后，我們就是公主了?！?/br>
    纓子若有所思，“不知耶耶會賜我什么美號?！?/br>
    阿燮打趣她，“秋螯公主？”

    “什么？”

    大家都沒聽清。

    阿燮用指頭蘸了茶水，在矮幾上寫出“秋螯”二字。

    纓子氣急敗壞，捏住他的耳朵，扯得老長。

    阿燮連聲喚“哎呦”。

    韶韶笑道：“大姊姊饒了他吧，拉成長耳朵縮不回去，只能封驢王了?！?/br>
    緋子最幼，才六歲，望著阿玨道：“玨哥要做太子了嗎？”

    她此言一出，纓子與綾子對望，眼中閃過嫌憎之色。韶韶和阿玨則有些不安。

    綾子在緋子背上責備地一拍，“癡呆兒少說話！只有我們孃孃生的兒子才有資格封太子?！?/br>
    “沒錯！”纓子篤定道，“孃孃還很年輕，還可以生的。去年那一胎要是生下來，我們早多個弟弟?！?/br>
    綾子嘆氣，“孃孃以后還是少打些仗吧。戎馬悾惚最傷身。耶耶手下那許多將軍，一定要孃孃持節出征么？”

    纓子冷傲地掃一眼在座人，“你們懂什么！孃孃生來是女兒身，男兒心，弓馬謀略不讓須眉。世間至親至近，唯有結發夫妻。像孃孃這樣能幫耶耶定天下的英雌，為夫分憂是分所應當?！?/br>
    孩童記性淺，緋子已忘了剛才二姊那一拍，又插嘴道：“聽說耶耶身邊又多了許多美人。他不會變心吧？”

    “緋子！”

    纓子和綾子都瞪她。

    緋子卻不高興了，“你們一路上都在說那個王家妖精，為什么不許我說？”

    綾子想了下，對纓子道：“反正耶耶正忙著，我們不如把他那些美人召來，替孃孃訓導她們一番?！?/br>
    “好極了！”韶韶也早就在好奇王家妖精，連忙附和，“大姊姊一早晚要封長公主的。母親不在，你理應代掌宮務。聽說新進的美人們都是上京世家女，驕傲得很呢。要降服她們，須使出手段來。母親最心慈，恐嬌縱了她們，還是大姊姊出面好?！?/br>
    韶韶的生母徐孺人出身東海徐家，在當地也是清望世家，但和上京巨族相比，底氣就不足了。

    徐孺人雖有一子一女傍身，卻一直被虞璞壓制。如今姬瑕身邊新添了若許多美人，她大有失寵的憂慮。

    韶韶心思玲瓏，要借莽撞的纓子之手，替生母鎮嚇一下情敵。

    纓子給她一奉承，一點醒，越發覺得義不容辭，喚過萬俟虎子來吩咐，“我孃孃被軍務絆住，一時不能來京，無法與宮中新進美人們親睦?？置廊藗円姽?，我代母親做東，請她們到花萼樓飲茶一敘?！?/br>
    萬俟虎子去了移時，回來秉道：“裴美人、崔美人、鄭才人、盧婉儀等都推托有病或有事，韋昭儀和謝淑儀已去了花萼樓?！?/br>
    纓子冷笑，“果然驕傲?！泵f俟虎子，“再去請，向她們言明，不來就是拂我的面子，我可不是個大度的人?！?/br>
    萬俟虎子又去請，這回多去了二三個。

    纓子領著弟妹來到花萼樓，當著眾美人的面，將一支金柄匕首楔進茶幾面，震得碗盞直嗡嗡。

    “眾所周知，我外家虞氏世代隸軍籍，守邊鎮，都是些武夫和悍婦。我身體里流著一半虞氏血，也是沒有教養的，行事粗狂。今日請你們來，卻是親善好意。那些個不肯領我好意的，以后我對她們只有歹意了?！?/br>
    美人們花容失色，面面相覷，心中埋怨父兄送自己入火坑。長公主這般難相與，那慣會橫刀立馬的準皇后更不知是怎樣一尊兇神。

    只聽纓子又問：“還有哪個沒來？”

    萬俟虎子答：“鄭才人。她是真病了?！?/br>
    綾子笑道：“病成什么樣了？請她過來給我們看看?！?/br>
    緋子給姊姊們提醒，“還有王家妖精呢?！?/br>
    “對呀，”韶韶幫腔，“食花妖姬的女兒哎，一定是極美的。請出來教大家見識一下嘛?！?/br>
    萬俟虎子取出手帕，拭了拭額汗，笑道：“廣寒郡主那里，陛下派了心腹守門，我們進不去的?！?/br>
    正說著，兩名宮娥扶著鄭才人進門來。她面色蒼白，腳步虛浮，眼皮都快抬不起來了，卻還惦記著向長公主見禮。

    纓子懶得拿眼看她，還是韶韶吩咐人拿席褥給她坐。

    緋子叫道：“耶耶這是為何？明明孃孃最恨王家人，他卻還護著那個妖精?！?/br>
    作者案：不是故意不回評論，但作者一討論劇情，就難免劇透，透得太多，故事就沒趣了。

    以前讀阿加莎·克里斯蒂，每讀完一本都惱火，因為有些關鍵線索作者只教偵探知道，卻瞞著讀者，這對讀者不公平。

    現在呢，我也只透露一半線索給你們，變成了自己最討厭的那種作者。蠻心虛的。